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la desserte de cette Eglise en ces jours difficiles, non plus que des splendeurs de ce temple éblouissant où semble se refléter comme un éclat des beauté: des richesses et des limières de la Célestre Patrie,

Le Révérendissime Recteur n'a donc indiqué lui-même le sujet qu'il aimerait à me voir traiter devant cet auditoire distingué, à savoir que la religion est calculée à faire le bonheur des peuples ; et de plus il désirerait que cette vérité fut établie non par des démonstrations métaphysiques, mais bien par l’exposé simple et fidèle d’un exemple réel, d’une preuve vivante, je veux dire par le tableau vraie de la vie sociale et politique d’une nation toute moderne, actuellement florissant au sein des bienfaits sans nombre que répand sur elle la pratique publique et légale des préceptes de l'Evangile, Beatus populus sujus Dominus Deus est,

Or ce peuple qui a pris dans sa vie sociale le Seigneur pour son Dieu, et dont je viens vous entretenir quelques instants, n’est pas très connu, je le sais, dans le monde européen, I habite les extrémités de la terre ; il n’a pas joué un rôle retentissant sur la scène des évènements humains, et n’a guère laissé dans l’histoire de sillon lumineux : il est le plus jeune, le dernier né entre les peuples.

Cependant, comme saint Joseph son patron, au milieu de son obscurité, au sein des vastitudes de ses forêts mystérieuses et de ses prairies sans limites, il n’a point vécu sans faire le bien. Il a gardé pur de tout alliage le dépôt de sa foi, depositum custodi ; il a exercé autour de lui le rayonnement d’une influence salutaire toujours croissante, KÆt, nous aimons à le croire, s’il reste fidèle à son développement chrétien, l'avenir semble lni réserver une des plus nobles, une

des plus bienfaisantes entre toutes les gloires : celle d’être un

appoint considérable, surtout pour les enseignements pratiques de l'exemple, dans la solution de ces problêmes sociaux que nous lègue un passé qui s'écroule, et dans l'édification de ce monde nouveau dont le grand Pontife aujourd’hui glorieusement règnant a entrepris, au nom de Dieu et de son Eglise, d’être l’Architecte,

Vous avez compris, mes frères, que je veux parler du Canada, en particulier du Canada français. Je ne viens pas ici faire un éloge dithyrambique, je connais les dangers qui l’environnent et je n’ignore pas les germes de faiblesse intrinsèque qu’il importe d’extraire de sa constitution, si l’on veut qu’il ne devienne pas infidèle à sa mission. Je n’entreprendrai pas, non plus, de vous faire un tableau détaillé et complet de notre état social ; cette étude nous conduirait trop loin. Seulement, par quelques traits généraux, je ne propose de montrer comment la Législature et le Gouvernement d’un pays chrétien, sans céder rien de leurs privilèges, peuvent être respectueux des droits de la religion ; puis, comme il n’y a pas d'effets sans cause, nous rechercherons ensemble quelle est la raison d’être de cet accord entre l’Église et l'Etat, accord si désirable, si naturel, et pourtant si rare aujourd’hui sur la surface du

globe,

La pierre angulaire de l'Eglise, c’est Jésus-Christ : le fondement, sur la terre, en est Pierre, Tu es Petrus ; les colonnes et les soutiens dans les différents pays en sont les Evêques, appuyés sur Pierre, le prince des Apôtres : superuedificuti super fundamentum Apostolorum, et prophetarum, 1pso sunimo angulari lapide Christo Jesu. Voyons d’abord, non

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seulement avec quel respect notre gouvernement traite ce pouvoir constitutif de l'Eglise, mais encore quelle latitude il laisse à sa liberté d'action.

Les Evêques d’une province ecclésiastique envoient euxmêmes directement au Saint-Père les noms des candidats à un siège épiscopal devenu vacant ; le Saint-Père choisit, l'élu est proclamé, sacré, intronisé au milieu des pompes du culte et du retentissement des fêtes publiques ; et le gouvernement officiellement n’en sait rien,

Les Evêques nomment aux cures, et le gouvernement ne s'en inquiète en aucune façon.

Lorsque le besoin s’en fait sentir, les Evêques pioposent au Saint-Siège la création de nouveaux diocèses, en déterminent les limites, fixent le lieu de la résidence épiscopale, publient les bulles d’érection canonique ; et le gouvernement, pour que la chose soit régulière, n’exige pas d’en être préalablement informé,

Les Evêques promulguent les lettres apostoliques, envoient au clergé séculier et régulier, et à tous les fidèles de leur diocèse leurs propres mandements, sans qu'aucun acte, sans qu'aucun visa de l'autorité civile ne vienne s’interposer entre leur parole et l'oreille attentive de leurs ouailles.

Le gouvernement suppose que les hommes d’Eglise, formés aux mœurs et aux idées ecclésiastiques, ont plus d'aptitude que des laïques, occupés d'intérêts matériels, pour désigner les candidats qui conviennent à la desserte des cures ou à l'administration des diocèses ; il ne se défie aucunement des Pontifies que mettra en avant une élection libre et régulière, quelqu’ils soient : il sait par l'expérience des siècles que l'Eglise est la plus grande école de respect ; et que, du moment qu’il n'édictera pas de lois évidemment injustes, immorales et funestes au

— 20% — salné des âmes confites à leurs soins spirituels, les Evêques seront les premiers à se soumettre et à prêcher au peuple le devoir de l’obéissance,

Cette confiance est poussée si loin que le gouvernement ne tient pas de registres de l'Etat civil, ni pour les naissances, ni pour les mariages, ni pour les sépultures ; qu’il demande à l'Eglise une copi- de ses registres ecclésiastiques, et lui donne force de loi. Le clergé rend à l'Etat ce service gratuitement se comptant largement compensé de ses troubles par les facilités qui en reviennent à l’exercice de son ministère sacré. Jus qu'ici les résultats de cette entente ont été si satisfaisants, l'exactitude de ce travail a été si scrupuleuse, que, chose incroyable, on a pu compiler un dictionnaire de la filiation complète de presque toutes les familles Canadiennes, batir en quelque sorte l'arbre généalogique d’une nation toute entière.

Ainsi confiance et déférerice mutuelles entre les deux pouvoirs ! Il n’y a pas, il est vrai, de concordat écrit qui établisse, dans son ensemble et dans ses détails, les rapports de l'Eglise et de l'Etat, Mais l’idée de leur union est gravée dans les mœurs populaires, elle est inscrutée pour ainsi dire dans les habitudes et le cœur de tous les citoyens : charte plus souple que les parchemins, plus durable que l’airain, aere perennius.

Après l'Eglise, l’Ecole.

L'Ecole, c’est l’enjeu de l'avenir : c’est le terrain où luttent aujourd’hui les principes divers pour former dans leurs sources les courants de l'opinion, pour s’accaparer les destinées des générations futures,

Le Gouvernement Canadien, je parle en particulier de la Province de Québec, à quelques exceptions près, peut-être, pour certaines sciences exactes, n’enseigne pas. (1) Il se contente

(1) Depuis, le Gouvernement du Manitoba est venu contredire carrément la tradition connue et la constitution Canadienne.

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de faciliter, de protéger, de diriger et d'encourager l'éducation, dont il laisse le soin immédiat à la famille, aux initiatives privées et à la société religieuse, L'éducation, au Canada, est essentiellement confessionnelle ; dans les endroits où cohabitent catholiques et protestants, la minorité n’est pas tenue de fréquenter l'Ecole de la majorité : du moment qu'elle peut réunir un groupe de quinze enfants, elle a le droit d'exiger une école séparée. L'argent des taxes scolaires prélevées sur les contribuables catholiques va aux écoles catholiques, celui des protestants aux écoles protestantes. L'école commune sans Dieu, ce foyer d’indifférentisme et de libre pensée est inconnue,

Il serait trop long d'expliquer par le menu tous les rouages de ce système scolaire qui passe pour être vraiment tolérant, libéral et très bien équilibré. Qu'il me suflise de dire que la surveillance générale de l'éducation publique est du ressort, nom d’un ministre du gouvernement, toujours exposé à subit ls caprices de l’opinion ou les tluctuations de la politique, mais d’un fonctionnaire permaueut qui peut, en toute sécurité et avec esprit de suite, consacrer ses travaux et son expérience à l’œuvre importante qui a été remise entre ses mains. Il a pour l’assister un conseil dit Bureau d'éducation composé mipartie de catholiques, mi-partie de protestants, lequel est chargé de préparer les lois scolaires que le Gouvernement adopte, comme venant d'hommes mieux informés que lui sur le sujet, le plus souvent sans modification aucune. Ce Bureat toutefois, dans ses séances générales, ne s'occupe que des règlements et des dispositions d'ensemble qui ne touchent en rien aux divergences d'opinion en matière religieuse. Il se subdivise, pour l'administration, en deux sections, la section catholique et la section protestante, Les Protestants conduisent leur affajre à part, la section catholique se compose de tous les Evêques de

la Province de Québec, et d’un nombre égal de laïques marquants nommés par le gouvernement, A cette section le soin exclusif de toutes les écoles catholiques, la distribution des octrois d'argent consacrés à l'éducation, la confection des règle. ments spéciaux, le choix des méthodes, l'approbation des livres et des matières de l’enseignement, Et quel moyen plus eflicace pourrait-on prendre pour en assurer l’orthodoxie, que d’'introduire dans la haute et omnipotente direction scolaire tous ceux à qui il a été dit: “ Allez, enseignez toutes les nations, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, ”

Toute personne cependant ou toute association de personnes peut enseigner en dehors de la direction du Bureau d'éducation : ainsi le font un certain nombre de Collèges, de Séminaires et de couvents. Par là, seulement, 1ls perdent leur droit à l'octroi du gonvernement, L'éducation est libre comme l'air.

Encore, les Ecoles que l’on pourrait appeler gouvernementales, ne sont-elles pas administrées directement par le Bureau Central, Chaque paroisse comprend un ou plusieurs arrondissements scolaires. Les contribuables de tout arrondissement élisent, entre eux, pour un temps déterminé par la loi, cinq commissaires qui sont en pratique les vrais regisseurs de l’école de cet endroit : ils imposent et prélèvent les taxes, reçoivent les octrois du gouvernement, bâtissent et administrent les maisons d'école, engagent et paient les maîtres, et constituent un petit gouvernement vraiment puissant dans les limites de leur circonscription. Tout ce que fait le Bureau d'éducation, c’est d'envoyer deux fois par année un inspecteur qui visite les classes pour s'assurer si les règlements de la direction générale sont observés, En sorte que l’on peut dire que, par cette décentralisation des pouvoirs, l'Ecole est entièrement, de par l'Etat, sous la direction de l'Eglise, entre les mains des pères de fa-

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mille : n'est-ce pus s'être iaspiré grandement de l'idéal d’une éducation libre et chrétienne ?

Dans les Ecoles Catholiques, le catéchisme est une des mue tières obligatoires de l'enseignement, Le Crucifix trone audessus de la tribune du maître, Le curé a ses entrées libres, il y est visiteur légalement attiré, L'Ecole se trouve être com me la proloug'tion de la famille chrétienne, et veritablement le vestibule de l'Eglise. L'enfant grandit dans un atmosphère religieux, complètement en dehors des idées révolutionnaires, subversives, et socialistes, L'l:lise y gagne des fidèles, et l'Etat, pour avoir été sage, y gagne des citoyens moraux et paisibles.

De leur côté les Protestants 0: duisent leurs affaires comme ils l’entendent ; nous, la majorité, ne voulons avoir rien à y voir, par conséquent ils ne peuveur se plaindre d’être molestés, Tout ce que nous savons, c’est qu’à l'exemple des catholiques, ils donnent dans leurs études une large part à l'élément religieux, et que la paix et la morale publiques en bénéficient d'autant, Cette déférence mutuelle adoucit les rapports nécessaires entre concitoyens d’un même pays, et la concorde règne au sein des populations de rase et de croyance différentes. Puisque l'union si désirable sur le terrain religieux n’est pas possible pour le moment, au moins exercons les uns envers les autres la tolérance : c’est là mettre en pratique l'esprit du christianisme.

Dans le domaine de la politique, il n’y a point de parti catholique, pour la raison bien simple qu’il n’y a pas de parti anti-catholique, Les chefs des deux grands partis qui se disputent le pouvoir, depuis bon nombre d'années, respectent la religion ; ils n’ignorent pas que toute attaque cont:e l'Eglise

A mi devant le peuple ferait à leur cause ur tort irrémidiable ; loin se de là, dans les ardeurs de la lutte, s’il se glisse queïqu’abus, ce s pe serait souvent plutôt d'essayer de faire servir à ses fins le sende e timent religieux, c’est un malheur, mais après tout c’est l'excès p PM SA € d’une bonne qualité, Nos hommes publics ne rougissent pas de se dire chrétiens et de s'acquitter ostensiblement de tous les devoirs qu’impose ‘Q : si leur foi, Chaque séance de la chambre d’assemblée s'ouvre k LES me par une prière que récite le Président, pendant que les memun bres se tiennent debout la tête découverte, N'est-ce pas un cel honneur pour la créature de proclamer, au début de ses œuvres : k “ AE ë les plus importantes, qu’elle attend le secours et l'inspiration séc

de son créateur ? Honni soit qui mal y pense

Aussi les lois couvrent-elles d’un manteau protecteur la liberté de la conscience et du culte, Le repos du dimanche est obligatoire, Pour le gouvernement comme pour le particulier,

c'est le jou: du Seigneur. La porte du pays est ouverte à

toutes les communautés religieuses ; elles n’ont qu’à le demander pour jouir des privilèges d’une incorporation civile, et elles ne sont soumises à aucune surveillance de la part de l'autorité

laïque. L'Etat sait fort bien que ce n’est pas dans leur sein

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que se trouvent les socialistes et les anarchistes. En un mot

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malheureusement aujourd’hui trop répandues, et en dépit des secousses qu'ils peuvent recevoir de l'esprit du siècle. Ils ne peuvent être l'effet du hasard ; quelles sont donc les causes qui les ont préparées, produits, et qui en assurent actuellement l'expansion.

Les voici en peu de mots.

D'abord l’idéé est la mère du fait, Or l’idée qui avait présidé chez les Rois de France ( l'Histoire le démontre clairement }) à l'établissement de ces pays nouveaux était de fonder un empire chrétien et d'étendre le règne de Jésus-Christ : #eite idée fut fécondée par les aumônes des riches particuliers, et par l’apostolat des communautés religieuses, et d’un clergé séculier admirable de dévouement. Les premiers colons furent choisis avec soin, et si, arrivés dans la colonie naissante, quelques uns laissaient paraître des penchants frop déclarés contre la morale ou la foi, ils étaient renvoyés dans la mère-patrie, Za plupart traversaient les mers dans le dessein de trouver une retraite pour y mieux travailler au salut de leur âme : la bénédietion des pères, dit l’Ecriture, descend sur leurs enfants jusqu’à la troisième et la quatrième génération.

Tout peuple, comiue tout individu, a, propre à lui, sa constitution morale et physique, qu’il tient de sa naissance, et que les circonstances dans la suite développent, su'on qu'il les fait naître ou qu'il sait en profiter, La constitution physique du peuple Canadien dévelonpée par les influences bénignes d’un climat rigoureux mais salubre, par le travail incessant que demande un établissement dans un pays couvert de forêts, par la sobriété d’une vie honnête et frugale. Sa constitution morale a été agrandie et ennoblie par le zèle qu'il a apporté pour la conversion des tribus sauvages qui erraient autour de lui, par

les sacrifices de ses missionnaires, par le sang de ses martyrs,

par la pensée des grandes vérités chiétiennes dans lesquelles il ne pouvait ne pas vivre habituellement, vu les dangers continuels que, jour et nuit, un cruel ennemi faisait planer audessus de sa tête : insensiblement l’idée religieuse entrait dans les habitudes,

Lorsque, par'un coup violent, qui parut alors un grand malheur, mais dont on comprend aujourd’hui la providence spéciale, la jeune colonie fut arrachée à la mère patrie, le peuple se pressa autour de son clergé ; l'esprit paroïissial s’y développa de plus en plus ; sous la conduite de ses prêtres, il envahit les forêts environnantes, et s’enracina dans le sol par la colonisa. tion et l’agriculture ; il lutta contre les entreprises qui s’attaquaient à sa nationalité, il résista aux influences hérétiques qui tendaient à lui ravir le trésor de sa foi, Le prêtre sortait du peuple, il vivait de la vie du peuple ; ses aspirations et ses intérêts étaient identiques avec ceux du peuple ; et le peupie s’habitua à voir en lui un ami fidèle, ua directeur sage, un protecteur puissant, un père.

Les Evêqnes de Québec d’abord, puis les titulaires des Evéchés nouvellement créés, acceptèrent franchement le fait accompli, et sa Majesté Britannique n’eut pas, dans son vaste empire, de sujets plus fidèles. Dans les circonstances les plus délicates, ils ne craignirent pas de prêcher hautement à leurs ouailles la loyauté ; et quand ils durent objecter aux empiètements du pouvoir civil, ils ne manquèrent jamais de se placer sur le terrain constitutionnel. Ils surent supporter avec patience certaines lois oppressives de leurs droits, attendant le moment favorable pour en demander le redressemént ou le retrait absolu. Tout arrive à point à qui sait attendre, Leur loyauté, leur longanimité et leur tact, aidés du concours d’une

population qui leur était dévouée, ont été couronnés enfin du

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succès le plus complet, puisqu'ils sort parvenus à assurer à leur Eglise une somme de liberté qui fait le bonheur du pays en même temps que son honneur.

Les plus belles théories gouvernementales, le: principes sociaux les plus sages demeurent lettre morte ou ne deviennent que des essais avortés, quand ils ne sont pas appuyés sur le fondement des mœurs populaires. Or les mœurs de la population Canadienne ( nous parlons toujours des Canadiens-français ) sont profondément catholiques, je dirai mêwe patriarchales. Les familles sont nombreuses, l'air qu’on y respire est chrétien, la religion a la place d'honneur au foyer, le père y préside à la prière quotidienne. Le dimanche, dans les villes comme dans les campagnes, les travaux cessent, le repos du Seigneur enveloppe le pays tout entier. Les Eglises se remplissent d’une foule pieuse ; les sacrements sont fréquentés par le sexe viril comme par le sexe dévot, tellement qu'un Evêque pouvait dire au Saint-Père, dans son compte-rendu de l’année, qu’il croyait que dans son diocèse il n’y avait que deux hommes qui n'avaient pas rempli leur devoir pascal: encore était-il possible qu’ils eussent des raisons valables. Le sang de Jésus- Christ Eucharistique circule dans les veines de la nation, et avee lui le sens de la droiture et de la modération, Le Canadien-Français, comme tout peuple du reste, est glorieux de son pays et de ses immenses ressources, de ses rivières gigantesques, de ses lacs grands comme des mers, de ses montagnes dont les beautés pittoresques rivalisent avec celles de la Suisse ; mais sa gloire première est sa foi. Ila trois orgueils : il est fier de tirer son origine de la race française, nobilissima Gal-

lorum Gens ; il est fier de vivre à l'ombre de ce drapeau puis-

sant qui flotte sous tous les climats, Rule Britania over lands

and over seas ; inais avant tout et par dessus tout il est fier d’être par sa foi Romain : romanus sum civis.

La religion ! voilà quelle est cette balance d'équité qui établit au Canad: l'équilibre entre l'exercice du pouvoir civil et les fenctions du pouvoir ecclésiastique. Elle maintient dans les idées la tolérance mutuelle et le respect des minorités ; elie apprend au peuple la science pour lui de toutes la plus difficile à acquérir, celle de se servir avec sagesse et modération de son suffrage ; elle entretient dans les différentes couches de ia société le contement, la satisfaction, et l’esprit de charité, Le paupérisme, comme plaie sociale, est inconnu. Les grèves, quand elles se produisent, ne sont que des choses passagères, elles ne peuvent prendre racines durables sur les rives du Saint- Laurent, l’ordre y règne au plus haut degré, et pourtant il n'existe pas d’armée permanente ; en conséquence la jeunesse échappe aux dangers des camps, les taxes directes sont presque nulles, l'argent du trésor va au développement du pays, et des milliers de bras se trouvent ainsi à rester aux travaux de l’agriculture et de l’industrie, Les campagnes, et même les gros villages, ignorent ce qu’est un homme de police : avant tout sont chargés de veiller à la sécurité publique les commandements de Dieu et les commandements de l'Eglise.

Est-ce que, pour tout cela, le pays se traine dans l’oruière des vieilles méthodes gouvernemantales ? Non, au contraire, on ne peut guère être plus lancé qu'il ne l’est dans les aspirations qui entrainent le monde moderne. Le droit de suffrage est quasi universel ; la liberté de la presse est je puis dire sans limites ; l'Ecole primaire, gratuite pour les pauvres, pénètre jusque daus la dernière famille du plus humble hameau ; les lois sur les associations sont excessivement libérales ; la latitude laissée à l'initiative privée est on ne peut plus vaste ; la décentralisa-

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Lupet 13 Vies

tion des pouvoirs est poussée à l'extrême ; la liberté individuelie prime tout. T’évolution vers laquelle marchent plus ov moins toutes les vieilles sociétés est devenue, ou peu s’en faut, un fait accompli au Canada, Je ne saurais mieux définir notre état social que par ce singulier accouplement de mots : La république rhez nous est une monarchie démocratique. Dominant tout, la religiou est un frein, un guide, un leste,

Les principes fondamenteaux de la constitution, même au plus fort des luttes politiques, malgré des clameurs de circonstance, ne sont jamais en jeu; elle a déjà été modifié et amendée selon les exigences des ‘emps par l’étude du parlement suivie d'un appel au vote populaire. Les questions les plus délicates touchent aux fibres des intérêts les plus divers, ( comme la tenue seigneuriale ou la confédération des provinces ), et qui, au sein d’une société ou l'esprit public serait moins bien pondéré, auraient suffi pour causer des révolutions sanglantes, se sont résolues tranquillement, sans secousses, avec le respect de toutes les réclamations, par les soins et la décision d’arbitres spéciaux, ou par le travail préliminaire de conférences instituées

par le gouvernement. Les plus grands mouvements populaires, après un moment d’ébulition et de débordement, rentrent d'eux-

mêmes dans leur lit et dans le cours ordinaires des choses. Les anarchistes L’ont pas leur raison d’être : car la vaste liberté,

protégée et assurée par la foi religieuse, est en toutes circonstances une vraie soupape de sureté.

Quand je ‘ois la religion exercer une influence aussi salutaire au milieu de populations où bouillonne en quelque sorte une activité fébrile, qui ont mis à leur service les découvertes les plus récentes de la vapeur et de l'électricité, lancées tête baissées dans tous les hazards de l’industrie et du commerce,

entreprenant de gaieté de cœur les travaux publics les plus

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herculéens, et dont l’aulace n’a pas reculé devant la construc-

tiou, au prix d’un milliard, de la voie ferrée la plus longue qui.

ne soit pas sous le soleil, laquelle, s'étendant sur un parcours de 4,800 kilomètres, rehe les rives de l'Atlantique aux rives du Pacifique, et permet à l’Europe de donner, par dessus l’Amérique, la main à lAsie, je ne puis que répéter avec S. Paul : Pietas ad omnia utilis est, la religion est utile à tout,

Oui la religion est calculée à faire le bonheur des peuples, et elle sera le salut du moude moderne, Nous en avons pour garant cet admirable code de droit social qui est tombé, chapitre par chapitre, selon les besoins du moment, et d’après un plan supérieurement conçu, de la chaire du Docteur Universel qui enseigne sur les hauteurs Au Vatican, En vain la légèreté du siècle feint-elle de l’ignorer, en vain la polit';ue à courte vue recule-t-elle devant les hardiesses et la patience d’exécution qu’elle demande : l'orientation est donnée, et le monde de l'avenir, bon gré mal gré, prend un nouveau cours ; des horizons jusqu'ici inconnus sont ouverts devant lui, il y entre fatalement ; déjà, pronostique de ce qui arrivera plus tard avec un entrain irrésistible, les hommes d’état sincères, voyant l’impuissance de leurs systèmes et l’inanité de leurs efforts pour soutenir la société qui s'effondre dans l’abîme, commencent à se tourner vers le Pilote Apostolique, le Législateur romain, et lui crient : ‘“ Seigneur sauvez-nous, nous périssons. ” IL les sauvera ; car les idées de Léon XIII int école ; et, comme pour son divin maître, ce qu’il n’aura pas le temps de faire luimême, ses disciples l’achèveront.

Les événements marchent vite dans ce siècle de la vapeur. Je vois, après avoir passé probablement, hélas ! à travers des luttes terribles, je vois l’évolution sociale actuelle suivre enfin

les directions de la sagesse, le courant des aspirations populai-