FABLE QUATRE-VINGT-TROISIÈME

Les deux Livres.

Il y avait dans la boutique d'un libraire deux Livres côte-à-côte sur une planche: l'un^était neuf,, relié en marroquin, et doré sur tranche; l'autre était vermoulu, et relié en vieux parchemin. Qu'on m'ôte d'ici, s'écria \e Livre neuf. CieH que ce bouquin sent le moisi! Je ne puis rester auprès de cette carcasse à moitié pourrie. Eh l de grâce, dit le vieux Livre, un peu moins de dédain : chacun^a son mérite : vous venez de sortir de la presse : vous^ignorez votre sort. J'ai passé par plusieurs^éditions; on ne m'a jamais vu dans la boutique d'un^épicier, ni dans celle d'un ba/iutier : vous servirez peut-être bientôt à faire des cornets let du carton, ou à envelopper du fromage. Impudent! répliqua le Livre en marroquin, cesse ton langage impertinent, et retire-toi d'ici. — Un moment de conversation. — Non, je ne veux pas vous^écouter.-

SoufFrez du moins que je vous raconte. Non, vous dis-je,

taisez-vous: vous me faites honte.^" Pendant que les deux voisins parlaieM/^ainsi, un^Aomme de lettres vint dans la boutique du libraire pour acheter des Livres; il voit le Bouquin, l'ouvre, en lit quelques pages, l'admire, et l'achète; c'était^un livre rare et curieux. Il ouvre l'autre ; c'était de la poésie, je veux dire de la prose rimée, il en lit le titre et quelques pages : Oh le sot Livre, s'écria Vhomma de goût, en le remettant^à sa place^ voilà du marroq^uin perdu f:

BOLMAR^S PERRIn's FABLES. 47

Ce ne sont pas les^/iabits qui font le vrai mérite; mais ce «ont les qualités du cœur et de Pesprit

FABLE QUATRE-VINGT-QUATRIÈME Le. Cheval^ le Loup^ et le Renard.

Un Renard, très-rusé, quoique très-jeune, vit dans^une prairie un Cheval: il courte un Loup avec empresse*

ment. Cousin, venez voir Panimal le plus drôle que

vous^ayez jamais vu. — Est-ii plus fort que nous 1 — Je ne puis vous^en faire le portrait; mais venez, vous verrez. Que sait-on ? Cest peut-être une proie que la fortune nous procure. Ils vont. — Monsieur, dit le Renard, nous sommes vos très-humbles et très-obéissans serviteurs: de grâce, quel est' votre nom ? , -Le Cheval, qui n"'ctait pas sot^leur répondit: Lisez mon nom, messieurs, vous le pouvez; mon cordonnier Ta mis sous mon talon. Le Renard s"'excusa : je ne sais pas lire, dit-il, mes parens ne m^'ont rien^enseigné; ils sont pauvres ; ceux du Loup^ sont riches, et lui ont fait^ apprendre à hre et à écrire. Ce n'est pas tout; il est

frammairien, poëte, philosophe^ politique, et rhétoricien. iC Loup, flatté par ce discours, s'approcha pour lire le nom;'mais le Cheval lui donna une ruade, et lui cassa les dents: ensuite, hennissant et triomphant, il se mitjà galoper, charmé d'avoir repoussé la ruse par la ruse. Là dessus le Renard courut^au Loup : Cousin, dit-il je suis très-fâché de Taecident, je vous^assure ; mais cela nous montre que nous Ri? devons pas nous fier aux talons d'un cheval.

Les^avis d'un^^omme rusé sont^ordinairement dangereux^à suivre: il s'applaudit souvent de ses ruses, et insulte même ceux qu'il a trompés.

FABLE QUATRE-VINGT-CINQUIEME. \ Z>e Souriceau et sa Mère.

Un Souriceau qui n^avait jamais vu le monde, s'avisa de prendre l'air de la campagne: maisjà peine eut-il fait^un mille, qu'il retourna en grande hâte dans son trou. Oh, ma Mère! s'écria-t-il ; j'ai vu Tanimal le plus^extraordinaire qui fut jamais. Il a l'air turbulent «t inquiet, le regard

4& bolmar's perrin s fables.

farouche et irrité, et la voix perçante : un morceau de chair, aussi rouge que du sang, croît sur sa tête, et un^autre sous sa gorge. Quand^il m'a vu, il s'est mis^à battre ses côtés avec ses bras, il a étendu la tête, ouvert la bouche comme s'il voulait m'avaler, et il a fait tant de bruit, que moi qui grâces^aux dieux, ai du courage, j'entai pris lafuitedepeur. Sans lui j'aurais fait connaissance avec un^autre animal, la plus beJle créature que vous^ajez jamais vue : il a l'air doux, bénin et gracieux ; il a la peau veloutée comme la nôtre : il a une humble contenance, un regard modeste, et <le beaux^yeux luisans ; je crois qu'il est le grand^ami des Rats ; car il a des^oreilles pareilles^aux nôtres. Il allait me parler quand l'autre par le son de sa voix, m'a fait prendre la fuite. Mon fils, dit la mère, vous l'avez^échappé belle. Cet^animal, avec son^air doucereux, est^un chat, qui sous^un minois^^ypDcrite, cache une haine implacable contre nK)i, contre vous, et contre toute notre race: il nous mange, quand^il peut nous^attraper. L'autre animal au contraire est^un coq, et servira peut-être un jour à nos repas.

Il ne faut jamais juger des gens sur les^apparences.