À toutes les gloires de l'ancien pays de Liége; souvenir [microform]

Liège , noble cilé , mère de tant d'enfants sublimes , honneur à toi l Tu commences enfin le musée populaire qui doit exposer sur chacune de nos places l'image d'un Liégeois célèbre.

Il n'a pas suffi à ta gloire de devancer les autres

peuples dans le champ de la liberté, d'offrir à tous

d'éclatants exemples du patriotisme le plus pur et

le plus élevé, tu as encore brillé par les dons du

génie. Dans les sciences , dans les lettres , dans les

arts , sur le champ de bataille , partout de ces

noms qui doivent te rendre lîère et heureuse ; partout de ces dévouements dont les vieilles et grandes républiques de l'antiquité nous offrent seules le modèle.

Qu'elle est belle l'histoire de ton passé! Qui pourra jamais raconter cette magnifique épopée dont presque toutes les pages sont empreintes de sang , mais d'un noble sang , versé pour la sainte cause de la civilisation et du progrès ! Qui osera ressusciter ces grandes figures qui sommeillent dans la poussière du cercueil , mais dont le souvenir vit au milieu de nous , et qu'un souffle de toi va rajeunir. Evoque aujourd'hui ce vaste panthéon, fais assister tous les enfants à ces fêtes où tu célèbres le génie de l'un d'eux ^ qu'ils viennent faire cortège à celui que le peuple salue , en ce moment , de ses acclamations.

A qui la première place dans cette glorieuse galerie de nos illustrations ? A vous apôtres de nos libertés ; à vous , dont la vie se consuma au milieu des luttes intestines ; à vous , martyrs de la cause populaire qui , insouciants de vous-mêmes , avez semé pour l'avenir, prévoyant bien, cependant, que vous n'assisteriez pas à la moisson ; à vous , surtout , bourgeois de la vieille commune , qui avez fait notre histoire si grande et nous avez lègue' un nom qui ne doit plus périr,

Vous étiez pauvres et misérables , exposés aux exactions des seigneurs , aux rapines des barons , à la vengeance de vos maîtres , et vous ne rêviez que libertés. Le peu d'or qu'une suite de générations avait amasse' , vous l'avez donne' pour laisser à vos familles quelques privilèges , quelques franchises dont vous-mêmes , hélas , ne deviez pas jouir. Que de sueurs sur vos fronts , que d'amères douleurs dans vos âmes avant que vous ayez pu

vous écrier: Nous sommes libres, enfin! Et,

quand ce but fut atteint , quand les petits , comme on vous nommait alors , furent quelque chose dans l'État , que de luttes sanglantes , que de résistances opiniâtres il fallut pour garder ce que vous aviez conquis. Heureusement des grands hommes, la plupart sortis de vos rangs, embrassèrent le parti des faibles et des opprimés contre les puissants et les riches ^ ces tribuns , doués de toute l'énergie nécessaire à TaccompUssement de leur sublime apostolat , firent trembler à leur tour ceux qui , jusqu'alors , vous avaient

méprisés.

Ce ne fut point là l'œuvre d'un jour, mais bien de plusieurs siècles , et , pendant ce long espace , vous avez assisté tantôt à de grandes victoires ,

tantôt à d'horribles désastres ; vous avez vu décimer un à un , tous vos tribuns sans que cette mort effrayât ceux qui allaient suivre.

En 1215 , dans les plaines de Steppes , vous faisiez expier à Henri , duc de Brabant, le sac de votre cité et le forciez à venir s agenouiller et demander honteusement pardon dans la grande nef de votre antique cathédrale. Cent ans plus tard , vous écrasiez , dans une mêlée affreuse, cette noblesse dont vous aviez eu tant à souffrir. Un siècle après vinrent les puissants ducs de Bourgogne, ces^ redoutables ennemis des communes, dont le nom sera toujours en exécration parmi nous. C'est alors que vos pères succombèrent glorieusement à Othée^ à Dinant, à Brusteim ; c'est le siècle de vos grandes catastrophes , mais c'est aussi celui de votre plus beau dévouement : six cents Franchimontois meurent pour la patrie, n'espérant pas la sauver, mais ne voulant pas survivre à sa ruine.

Assistez a nos fêtes , nobles martyrs de la liberté ! Vous aussi , vous avez mérité des statues et Liège ne peut manquer de se le rappeler un jour....

Vos tribuns furent mêlés à tous ces orages. Ils étaient les pilotes qui vous guidaient au milieu de la tourmente, et^ moins heureux que vous, ilspé-

rissaient presque toujours au moment où vous entriez au port.

Henri de Dinant est mort dans l'exil et vous ignorez ouest son tombeau ; Baréde Surlet périt à Brusteim; Beeekman a succombé par le poison; La Ruelle fut assassine ; Rolans, Bex, Macors, Renardi ont terminé leur existence sur 1 echafaud ! Voilà quel a été le sort de vos défenseurs. Leurs images n'ont pas même été respectées: Maximilien Henri de Bavière a fait briser la belle statue de bronze élevée à Beeekman par les trente-deux métiers^ et l'ombre de ce grand homme attend encore de vous la réparation de cette injustice.

Et toi aussi , Bassenge , tu as mérité une place parmi tous ces noms illustres , toi dont le patriotisme ardent, la parole hardie ajoutèrent une nouvelle page au livre de notre histoire.

Honneur à vous tous , enfin , qui avez aidé le peuple dans le pénible et douloureux pèlerinage qu'il accomplit ici bas.

A côte' de ces grands tribuns^ il faut ranger dans nos souvenirs , ces hommes pieux et vénérables qui répandirent chez nous les lumières de 1 évangile , ceux qui se firent les apôtres de la vérité et jetèrent dans le peuple les premières semences de la civilisation. Mission pacifique et divine , con-^ tinuée pendant des siècles par quelques uns de nos évêques, par les travaux des moines de nos abbayes, par la parole de nos prédicateurs.

Portons nos regards sur ce tableau et contemplons un instant toutes ces nobles têtes.

C'est le patron de la cité qui s'offre le premier à notre pensée , Saint Lambert , l'habile conseille!de Pépin d'Herstal, le missionnaire de la Taxandrie, celui qui osa flétrir hautement les amours d'Alpaide, et qui mourut victime de son zèle pour la justice. Après lui , l'evêque Francon établit ces écoles nombreuses dont l'éclat rejaillit sur Liège et lui valut au moyen-âge le nom de mère des beauxarts. Rathier publie des ouvrages qui nous étonnent encore aujourd'hui par leur science prodigieuse. Eracle encourage avec ardeur dans son diocèse l'étude des belles-lettres. Notger fait oublier tous ses prédécesseurs par l'immensité de ses travaux. Une tache ineffaçable ternit , il est vrai, une si belle mémoire, mais la prière a épuré le lieu du crime , et Dieu , sans doute , a pardonné.

Wazon continue dignement l'œuyre de ses devanciers ; enfin , un autre évêque , Otbert , reçoit dans nos murs le malheureux empereur de la Germanie, Henri IV, accablé sous les foudres du Yatican ; seul , il ose oflFrir un asile au monarque excommunié , et adresse au souverain pontife une lettre admirable où , bravant les ressentiments du chef de l'église , il ne craint pas de plaider , devant lui , la cause de son ancien bienfaiteur.

Pendant que le siège épiscopal de Liège était occupé par tous ces grands prélats, d'autres prêtres , dans des positions moins éminentes , jetaient aussi un vif éclat sur notre cité. C'était Adelbold , chancelier de Henri H , Olbert , abbé de Saint Jacques, Reinier, moine de Saint-Laurent, le chroniqueur Albéric de Trois-Fontaines , Lambert-le-Bègue et Sigebert de Gembloux. C'est alors aussi que nos écoles produisirent Adelman , Francon , Béranger, Gauzechin , Rupert, Anselme, Alger, et bien d'autres savants dont les noms acquirent tant de célébrité à cette époque de barbarie.

Dans des temps plus rapprochés , d'habiles théologiens commentèrent les livres sacrés et déployèrent dans leurs ouvrages un immense savoir uni à la piété la plus vive. Qui ne connaît les travaux importants des jésuites Corneille Van Den Steen , Henri de Sommai , Jacques Bonfrère et Roberti; les publications remarquables des de Glen , de Michel le Conte, de Mathias à Coronâ, et de Ruth d'Ans, lami si dévoué d'Arnauîd et l'un des plus zélés défenseurs de Port-Royal.

Quelques nuages obscurcissent ce beau ciel. A côté de ces écrivains pieux et modestes^ de toutes

ces belles figures historiques . d'autres se dressent , sombres et menaçantes , qui planent sur notre passé et réveillent dans nos cœurs d'amers souvenirs: Henri de Gueldre, Jean-sans-Pitié , Louis de Bourbon, Ferdinand et Maximilien-Henri de Bavière, éloignez-vous ; noiis célébrons aujourd'hui la gloire d'un homme du peuple , ne venez pas attrister nos fêtes.

Mais , il nous faut y convier les grandes ombi-es d'Erard de la Marck et de Gérard de Groisbeck ^ qui dominent tout un siècle de notre histoire : Erard de la Marck , à qui l'on ne peut reprocher que ses persécutions contre les hérétiques ; Gérard de Groisbeck , homme de génie ^ qui sut faire régner la paix chez nous quand toute la Belgique était en proie aux horreurs de la guerre ; législateur habile et profond, à qui nous devons un code de lois, monument de haute sagesse, que nos révolutions multipliées ne surent même ébranler.

Voilà les hommes dont la bourgeoisie a conservé le souvenir. Elle ne vous a pas oublié , non plus, Velbruck, grand ami des lettres et des arts, ni vous surtout, prince Georges Louis de Bergh , qui , pendant votre long règne , n'avez pas

exigé un seul denier de vos sujets , et qui , en mourant^ pensant à leur misère, avez institué pour héritiers , les pauvres , vos frères en Jésus-y Christ.

Les pauvres ont transmis votre nom à leurs enfants, et tous nous honorons votre mémoire.

Nos meilleurs écrivains sont ceux qui nous ont parlé de la patrie. Les hauts faits de nos pères ont suffi, sans doute, pour élever leur pensée et ennoblir leur style.

A toutes les périodes de ton histoire, Liège, depuis les plus humbles commencements jusqu'aux temps de ta plus haute splendeur, tu as compté des savants qui ont travaillé au hvre de tes annales. Hariger, Anselme, Gilles d'Orval, Enguerrand de Bar, Hugues de Pierrepont, Jean le Prêtre, Hocsem

ont redit tes origines et le pénible enfantement de tes libertés. Après eux, j'aperçois Jean le Bel, poète et narrateur distingué , qui fouinit à Froissart les premiers livres de ses immortelles chroniques ; Jean d'Outremeuse, cet autre Froissart de nos contrées , exhumant toute ta vieille histoire ; enfin Jacques de Hemricourt , cet habile enchanteur , qui ne ressuscite un instant la brillante chevalerie de la Hesbaye que pour mieux nous faire assister ensuite à vses sanglantes funérailles*

Au quinzième siècle , à cette grande époque de tes démêlés avec la puissante maison de Bourgogne, Raoul de Rivo , Jean de Stavelot, Zantfliet , Amelgard , Adrien du Vieux Bois furent les bardes qui chantèrent tes glorieuses défaites, assis sur les ruines encore fumantes de la cité.

Alors quand tout notre passé semblait abimé dans cette affreuse tempête , on vit des hommes pieux recueillant avec soin les débris du naufrage et s'efforcant de rattacher les anneaux de cette chaîne brisée. Ces compilateurs modestes à qui nous devons des recueils de chartes, d'importants fragments d'histoire , ont aussi droit à notre reconnaissance. S^ms eux, que saurions-nous de ces temps orageux dont ils furent les contemporains.

Ne méprisons pas de semblables travaux , et gardons-nous d'oublier les noms de Jean de Platea , de Charles de Langhe , de Wachtendonek et de Van dem Berg, qui ont, du reste, tant d'autres titres encore a nos souvenirs.

Jean le Plaisant , Brusthem , de Meeff et Chapeauville, surtout, qui recueillit si pieusement nos vieux chroniqueurs , ont raconté les beaux règnes d'Erard de la Marck et de Gérard de Groisbeck. Enfin, le siècle suivant vit nos principaux historiens ;, Melart, Fisen , Bouille et FouUon; Melart, le plus original, le plus wallon de nos écrivains ; Bouille, si remarquable par la bonhomie du style; Foullon et Fisen, qui , prenant pour modèles deux grands annalistes de l'antiquité, offrent souvent la profondeur de Tacite unie aux détails pittoresques de la narration de Tite Live.

Pendant que ces hommes distingués s'occupaient de leurs vastes compositions , deux autres enfants de Liège, dont les noms sont restés populaires chez nous, écrivaient l'histoire particuhère de leur temps. L'iUustre Charles de Méan retraçait les dissensions intestines des Chiroux et des Grignoux auxquelles il fut mêlé, et Louvrex, le célèbre auteur du recueil de nos édits délassait son honorable

vieillesse par le récit des événements du règne de Jean Louis d'Elderen, de Joseph Clément, et de Georges Louis de Bergh , princes dont il fut l'habile conseiller.

En même temps , Loyens écrivait les fastes de nos magistratures populaires; le baron de Crassier jetait un jour nouveau sur diverses époques de nos annales; Dom Maur d'Antine publiait le glossaire de Du Cange et rêvait à son Art de vérifier les dates.

Après eux, le savant doyen Devaux rédigeait ses Mémoires ecclésiastiques sur l'ancien pays de Liège ; Ernst rassemblait les matériaux de son Histoire du Limbourg ; Villenfagne éclairait du flambeau de la critique les points les plus obscurs de nos fastes; et, naguères, vient de mourir le dernier de ces Liégeois, l'aimable et naïf conteur qui nous a légué ses Promenades historiques d'un demi siècle.

On le voit, chez nous^ l'historien n'a jamais failli au peuple; chacune des périodes de notie histoire a eu son Homère. C'est que là où se font de grandes choses , il y a toujours quelqu'un qui se lève poui* les redire à la postérité.

Poii7' les lettres y il y a toujours eu ^ dans Févéché de Liège ^ des hommes rares et renommés , écrivait Guichardin au 16^ siècle.

Alors , il y avait , en effet , dans la cité ^ des poètes latins d'un haut mérite : Grégoire de Bologne , Oranus, Charles de Langhe, Houthem , Polit ^ Lampson, et plus tard Lambert de Vlierden, que Ion peut ranger immédiatement apiès Jean Second et le père Rapin.

Mais la poésie française y fut toujours négligée.

L'imperfection de notre idiome, de ce wallon mêlé de roman, qui, malgré ses énergiques beautés dans le parler vulgaire, ne peut cependant aspirer à égaler la langue de Racine et de Rossuet , arrêta bien souvent nos écrivains. Le style de Ronsard et de Du Rartas dominait encore à Liège à Tépoque où Lafontaine et Roileau publiaient leurs chefsd'œuvre.

Tu n'es cependant pas dépourvue de toute gloire en ce genre, patrie de ce Coppée , à qui Pierre Corneille a fait l'honneur d'emprunter quelques vers ; de Rreuché de la Croix , dont les pastorales valent les plus belles bergeries de Racan et dont la prose s'élève quelquefois jusqu'au sublime de Pascal ; du baron de Walef , qui reçut les éloges de

Boileau et nous laissa la belle tragédie d'Electre.

Depuis lors , les travaux des Henkart, des Bassenge,

des Comhaire et des Rouveroy^ ceux de tes jeunes

écrivains , montrent que tu as enfin secoué l'espèce

d anathème qui pesait sur toi , et que tu pourras

bientôt ajouter quelques fleurons poétiques à ta

riche couronne littéraire.

Les études graves , sévères , convenaient mieux

à nos pères que les riants tableaux de la poésie ;

en effet , Raudouin de Vaulx , d'Omalius et Jean

Wamese furent, au seizième siècle, de dignes rivaux de Cujas. Après eux, Gérard de Courselle brilla dans l'enseignement du droit à l'Université de Louvain; plus tard encore , l'ami et le panégyriste ou célèbre Tilly , Adrien de Fléron, devenait l'un des plus grands diplomates de TAllemagne; Charles de Méan , le savant rédacteur de nos anciennes coutumes^ publiait ses Observations de droit. Enfin Louvrex acquérait une telle renommée de talent et de probité, qu'il était appelé comme arbitre par l'illustre archevêque de Cambray, Fénélon.

Dans les sciences , Froidmont se montre mathématicien habile , physicien et géologue distingué ; Wendelin , tout en publiant ses commentaires sur la loi Salique , obtient la réputation d un excellent astronome; René Sluse, l'un des plus grand» géomètres du dix-septième siècle, est reçu de l'Académie Royale de Londres en compagnie de Leibnitz et de Newton ; enfin , un simple ouvrier de nos houillères , Sualem Rennequin , invente la célèbre machine de Marly et amendes eaux dans les jardins de Versailles. Ajoutons à tous ces noms celui de Robertson l'aéronaute , et n'oublions pas Nysten et Ansiaux, à qui la médecine et la chirurgie sont redevables de plusieurs découvertes importantes.

Notre pays a aussi compté parmi ses enfants de vaillants hommes de guerre ; son histoire est remplie des hauts faits de ces grands capitaines qui conduisirent le peuple sur tant de champs de bataille et y moururent avec lui pour la défense de ses libertés. Que les savants n'aient pas seuls droit à nos hommages; gardons en même temps la mémoire de ces braves , dont les généraux Jardon et Rensonnet ont été les derniers et dignes rejetons.

Liège , tu fus, en eflFet , la mère des heaux^-arts. Les monuments qui recouvrent ton sol, les sculptures de tes vieilles églises , les fraîches miniatures qui ornent les manuscrits de tes anciennes abbayes, prouvent que tu avais mërité ce glorieux surnom qui te fut donne au moyen âge. La peinture , la musique , la statuaire , s étaient , pour ainsi dire, réfugiées dans ton enceinte , et tu offrais alors un assemblage vraiment rare d'artistes renommés.

Presque tous ces hommes vénérables vécurent

dans le silence du cloître; chaque jour ils retrempaient leur imagination aux sources pures de la foi , et leur génie grandissait en même temps qu'ils élevaient leur âme vers la divinité. Mais, peu soucieux dune vaine gloire, ils oubhèrent de graver leurs noms à côte des chefs-d'œuvre qu'ils uous ont laissés, et nous ne savons aujourd'hui à qui adresser notre hommage. Etienne, Adelard, Erembert, Rodulphe, Wazelin et Francon sont à peu-près les seuls dont Thistoire nous ait transmis le souvenir.

On sait quel mouvement s'opéra tout-à-coup dans la peinture après les belles découvertes des frères Van Eyck , que Liège peut aussi reclamer puisqu'ils naquirent dans sa principauté. Notre pays s'associa activement à cette renaissance des arts. Dans les commencements du seizième siècle , Patenier, de Dinant, membre de l'Académie d'Anvers, peignait ses beaux paysages ; Borset sculptait les pierres du palais d'Érard de la Marck ; Zutman , par ses admirables ciselures , rivalisait avec Benvenu to CelUni , et Paul de Rickel achevait la belle église de Saint-Martin. Mais l'homme à qui la cité doit principalement l'éclat qui rejaillit sur elle, à cette époque, est Lambert Lombart dont Franc Flore, Goitzius et beaucoup d'autres grands maîtres

de 1 école flamande s'honoraient davoir été les disciples; Lambert Lombart, notre plus grand peintre peut-être , âme noble et forte , qui supporta^ avec tant d'énergie , les coups de l'adversité, et qui ne recueillit de tous ses travaux que douleur et misère.

Lombart mourut, léguant à son pays, qui lavait méconnu, des élèves de premier mérite, Suavius^ Pierre Du Four et Ramaye qui ouvrent dignement le beau siècle des Carlier et des Bertholet.

En même temps que la peinture voyait chez nous grandir ses destinées , la gravure commençait , avec Jean de Glen et les de Bry , une suite de travaux remarquables qui placèrent bientôt au premier rang les artistes liégeois. Jean Valdor balançait la réputation de Wierx; son fils, l'émule de Wenceslas Hollar^ publiait ces belles compositions, destinées à représenter les triomphes de Louis XIII, et qui furent jugées dignes des vers de Corneille ; Mivion et de Fraine , l'habile ciseleur de la reine Christine , ornaient les tabernacles de nos temples; Natalis recevait, en mourant, la lettre de Colbert qui lui offrait un logement au Louvre ; Yarin , garde-général des monnaies et intendant des bâtiments du grand roi , avait l'honneui- d'être

choisi pour graver le sceau de l'Académie française et sculpter le buste de Louis XIV; Du Vivier recueillait la difficile succession de son compatriote, et rendait sa perte moins douloureuse ; enfin De Marteau trouvait une nouvelle manière de graver qui suffit pour préserver sa mémoire de l'oubli.

Voilà des noms qui te glorifient assez , ô Liège ; et cependant, que d'autres illustrations tu comptas «ncore, surtout pendant ce dix-septième siècle qui te vit si malheureuse et en proie aux calamités des dissensions civiles. Cette fièvre de liberté, qui te brûlait alors , avait-elle peut-être remplacé la foi des temps anciens dans l'âme de tes artistes , et ranimé rénergie de leur burin ou la vigueur de leurs pinceaux. A coté de tes tribuns^ j'aperçois Douffet , Goswin, Bertholet, Carlier, Lairesse; après eux Fassin ^ Defrance , Redouté ; je vois se dresser sur tes places les bronzes de Delcour, dont, plus tard, un pâtre, aussi ton enfant, rappela le génie, et qui revit aujourd'hui dans les travaux des Jehotte €t des Simonis. Oui, nous sommes fiers de vous

tous , grands hommes , qui nous avez fait un passé si beau, et nous associons volontiers votre vieille gloire à celle du musicien célèbre dont Liège inaugure aujourd'hui la statue.

Et toi, Darchis , toi qiii^ loiQ de ton pays, pardais si pieusement le souvenir de tes frères, et fondais pour eux l'hospice liégeois de Rome ; homme de bien qui nous a valu tant de grands artistes , que ton nom soit à jamais vénéré parmi nous; sans toi, l'auteur de la Caramne et de Lmile , dont peuple et roi saluent, en ce moment, la glorieuse image , serait mort ignoré : la cité te doit Grétry ,