VIII AVANT- PUOI'OS

de ne pas mentionner — bien que la plupart du temps ce soit le secret de Polichinelle — certaines pièces précieuses ou rares qui se trouvent en leur possession ; nous le leur avons promis; on voudra donc bien pour cette fois ne pas mettre sur le compte de l'ignorance, ce qui n'est que le respect de la parole donnée.

Il est de tradition de s'excuser près du lecteur de ses erreurs, de ses défaillances, plus que tout autre nous éprouvons ce besoin, car personne mieux que nous ne craint d'avoir entrepris un travail au-dessus de ses forces ; c'est maintenant qu'il est terminé qu'il nous apparaît dans toutes ses imperfections, n est-il pas un proverbe qui dit : « Qui trop embrasse, mal étreint » et n'avons-nous pas trop embrassé ! ! On sera donc indulgent, très indulgent même, et pour le style quelquefois par trop familier et pour les répétitions '. les mêmes accouplements de mots qui, dans un travail d'aussi longue haleine, reviennent inévitablement sous la plume, et surtout pour les bourdes colossales qui, entaillant probablement ce volume, dérideront les plus neurasthéniques. Que de fois n'aurons-nous pas pris le Pirée pour un homme . que de fois, passant près de la rose, n'aurons-nous pas cueilli le chardon, délaissé le chef-d'œuvre pour la médiocrité...

Indépendamment de notre objectif spécial — la mention des (grandes pièces collectionnables — nous avons donné, comme on pourra le voir, maints renseignements sur les états, collections, ventes, classements, n\archands, livres relatifs à la matière, etc., etc., en un mot, et quelque incomplet que soit ce travail — et il l'est par son essence même, puisque

■ mises en garde n'étalent malheureusement p.is superflues, car nous venons

■ ii trop tard poui y porter remède que relativement aux titres

ii donner aux gravures, nous avons, pages 158 el 100, fait les mêmes réflexions el dans

m i peu prés Identiques; ce n'était pourtant pas le rns d'appliquer le bit

repetita plat en t.