CHAPITRE XVI

Encore New-York. — Broadway. — Le commerce. — Allemands et Français.

Me voilà de retour à New- York, prêt à me mettre en route pour Albany; à cet effet, je fais porter mes bagages au steamboat stationné sur l'Hudson, et qui part tous les matins et tous les soirs.

Pour aller au bateau, il faut passer par Broadway, rue que je n'ai fait que mentionner dans mes premiers chapitres et qui mérite plus de mots. C'est le grand boulevard du commerce de New-York, et il a dix milles de longueur. L'élégance s'y approvisionne et l'Europe est le fournisseur de toutes ces jolies choses. Quel immense bazar ! L'article de Paris y tient le premier rang. La soie, la bijouterie, les modes, les gants, tout cela est français ou à peu près, car la contrefaçon joue un grand rôle dans la confection de toutes ces productions. La fabrication américaine se développe tous les jours, et elle n'a pour but que d'imiter, de copier. L'œil un peu exercé s'aperçoit vite de ces supercheries commerciales, mais il y a tant d'ignorants !

Avec des vins de Californie, vins blancs d'une

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saveur assez agréable, certains négociants fabriquent un vin gazeux, faisant partir le bouchon avec fracas, qu'ils osent décorer du nom de Champagne, Moët, Cliquot ou Rœderer! Tout est parfaitement combiné pour tromper l'acheteur ; même bouteille , même

bouchon, étiquette semblable, rien n'y manque

que le goût. Ne croyez pas que ces honorables industriels vendent leurs vins moins cher que les vins vraiment français; au contraire ils les vendent un prix plus élevé, faisant croire par cela qu'ils ne possèdent que les purs. En général , le commerce américain fait plutôt de l'agiotage que des affaires. La spéculation agit sur tout, et chacun a hcàte de s'enrichir au plus vite. Aussi, combien de chutes, de faillites, de banqueroutes! Mais les Yankees ne connaissent pas nos préjugés commerciaux, et tel homme, placé actuellement à la tète d'une maison importante, a, au su de tout le monde, fait cinq ou six fois de mauvaises affaires. A l'appui de notre dire, citons le fait de ce jeune industriel de Lyon, venant en Amérique pour réhabiliter son père, mort vingt ans auparavant, à ia suite d'une faillite importante faite dans ce pays, et ne pouvant faire comprendre aux créanciers ce mot de réhabilitation qui n'a pas d'équivalent dans la langue commerciale anglaise. Ce jeune homme leur sembla fou, et, nç voulant pas abuser de son état, ils se refusèrent d'un commun accord à lui donner le moindre éclaircissement à ce sujet.

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Il faut reconnaître que les lois protectrices commerciales sont très-larges et qu'il est facile de voyager dans leurs anneaux.

Le voleur vulgaire s'appelle pick-pocket; c'est l'homme voulant s'approprier, brutalement et sans formes, le bien d'autrui. En prison celui-là ! Mais le faiseur qui fonde une compagnie d'assurances sur les explosions de fulmi-ooton, avec annonce de forts dividendes, garantis par l'honorabilité du personnel de son comité, et qui làche-pied en laissant ses actionnaires se partager l'ameublement de ses bureaux ; le prêteur sur gages ou plutôt l'usurier qui pullule, l'entremetteur qui fait des offres dans les journaux, toutes ces industries honteuses, tout cela grouille en pleine lumière, et agit sans crainte et sans remords. Je n'attaque pas la généralité. Le haut commerce se recommande par une vraie intelligence et une assez grande probité. Quelquefois un petit scandale se révèle, mais bast ! on oublie, et les maisons riches sont toujours honorables.

Depuis la guerre de sécession, le Gouvernement, obligé de payer sa dette, a établi de nouvelles taxes qui ont suscité de vrais embarras au commerce et à l'industrie. Le nouveau système fiscal, base principalement sur Vi/icome lax (impôt sur le revenu), Vlnlerntd -revenue, et sur l'élévation des tarifs pour l'importation, a produit beaucoup, il est vrai; mais ces charges non pu être supportées par le pays, sans

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amener de grandes perturbations dans les affaires, et sans amoindrir la prospérité proverbiale des Etatsluis.

La mariue marchande a diminué de moitié; la marine militaire, subissant le contre-coup de cette situation, a perdu de sa puissance; enfin, le commerce, entravé par le renchérissement des matières et des articles importés, a quelquefois recours à la fraude, cherchant ainsi h éviter des impôts véritablement trop lourds. Encore si tout cet argent revenait à l'Etat ! Mais, quoique les fonctionnaires chargés de percevoir les droits et de contrôler les finances, soient pour la plupart d'honnêtes gens, tous ne sont pas saus avoir mis la main dans la caisse. Rappelons l'affaire Tweed, ce contrôleur des finances de l'Etat de New-iYork, qui eut assez de génie pour laisser ignorer, pendaut plusieurs années, un déficit de plus de cent millions dans ses écritures. Ces virements ne furent pas acceptés par ses juges, comme paroles d'Evangile.

Aussi les Français ne peuvent-ils pas lutter avec de pareils hommes; ils ne sont pas assez bronzés pour savoir faire leurs affaires. Les Allemands, eux, ne se bercent pas d'illusions. Ils savent pourquoi ils émigrent, et ils vous le font savoir. Quels automates du travail, quelle volonté mécanique pour arriver au but! On ne peut pas le nier, ces Germains ont les qualités requises de Y employé. Très-réguliers dans

leur tâche, bous comptables, connaissant suffisamment les trois langues commerciales, ils sont aptes à rendre de véritables services. Tout cela tient à leur caractère méthodique, à leur éducation protestante, qui les mûrit avant l'âge, et surtout aux études qu'ils ont faites en suivant les cours de ces grandes écoles du commerce, qu'on appelle Hambourg, Brème, et autres villes d'Allemagne où l'activité est proverbiale. Sans le commerce, quel serait, pour les Allemands, le moyen de faire fortune? Dans leur pays , les carrières libérales sont peu fortunées. Il n'est pas rare de voir des avocats, professeurs, musiciens, médecins sans clientèle. Pour tous ces hommes, l'émigration devient une nécessité, et vous les rencontrez aux quatre coins de l'univers. Depuis cinquante ans, l'Allemagne a fourni un contingent de 2,267,500 émigrants ; la France, seulement 250,000. La raison de cette différence est que le Français, vivant dans un pays naturellement riche, offrant de grandes ressources, se trouve heureux; tandis que l'Allemand du Holstein ou de la Hesse, suant sur les livres ou s'extéuuant sur des terres naturellement improductives, ne peut exister dans sa patrie qu'en se gorgeant de pommes de terre.