PROGRÈS ET CHANGEMENTS

• les blocs.de maisons isolés sont devenus des nies avec des squares magnifiques. L'architecture est peut-être un peu trop prétentieuse, le style trop hybride; les maisons veulent trop paraître des palais, mais l'ensemble est merveilleux. Et tout cela monte et descend des falaises, coupées plus ou moins à pie et couvertes de sable. Des tramcars attachés à un eàble mouvant dans une rigole souterraine franchissent ces obstacles en dépit des lois de la pesanteur et comme si de rien n'était. Il est vrai que, si pendant la descente vous vous êtes trouvé couché sur votre voisin, il prend sa revanche à la prochaine montée. Ces voitures circulent depuis l'aube du jour jusque fort avant dans la nuit. On les remise dans de petites maisons à plusieurs étages; chaque car qui rentre après avoir terminé ses voyages est hissé par une presse hydraulique. C'est une manière d'économiser l'espace.

En général la mécanique joue un grand rôle dans la vie de l'Américain et surtout du Californien. A la banque de Californie on m'a montré un coffre-fort dont la serrure, mise en communication avec une horloge, ne peut être ouverte qu'à une heure voulue. Mon ignorance en ces matières ne fait qu'augmenter mon admiration. Plus les domestiques deviennent rares dans ce monde démocratique, plus les forces de la nature sont

rendues tributaires de la volonté de l'individu. Le téléphone est entré dans les mœurs du peuple ; le câble mouvant, aidé de la vapeur, remplace le cheval et la locomotive. Un seul individu suffît pour rendre des services qui exigeraient, sans le concours des machines, un nombre considérable d'hommes. La mécanique pénètre même dans les églises. Dans la cathédrale catholique le prêtre descend de l'autel, s'arrête sur les marches du chœur et attend la chaire qui, poussée par le sacristain, arrive sur des rails. A la fin du sermon elle disparaît de la même façon. Je ne doute pas que les jours du sacristain ne soient comptés, et que bientôt il ne se voie remplacé par une poulie ou par un cable.

Cet assujettissement de la nature brute à l'usage de la vie quotidienne a de grands avantages. Il a aussi ses inconvénients. Vous pouvez encourager un domestique ou un ouvrier par un sourire, vous pouvez le contenir par un regard sévère. La vapeur et la machine sont insensibles à l'approbation comme au blâme. Les services que vous leur demandez, elles vous les rendent avec une précision mathématique. Mais gare à vous si vous vous trompez de piston ou de rouage ! Alors la nature se venge de sa servitude. Elle vous saisit, elle vous renverse, elle vous écrase, elle vous tue.