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blesser personne. « Capitaine, dis-je un jour, tout est bon dans votre bâtiment, excepté les couteaux, qui ne coupent pas. — Précaution nécessaire, ordre exprès, répondit-il. Les gentlemen, en découpant leurs poulets, qui ne sont pas tendres, pourraient, par le roulis qu'il fait, se couper la gorge. » Je donne cette plaisanterie comme un échantillon de ce qu'on appelle l'humour américain et qu'on rencontre dans toutes les couches de cette jeune nation. Sa force comique consiste dans l’impromptu et dans l'exagération colossale enfermée en un ou deux mots, le tout joint à une bonhomie qui se dément rarement, Marc Twain lui doit ses succès.

Nous avons à bord quelques résidents américains des iles Sandwich ou Hawaï, dont nous approchons. Les récits qu’ils en font et les informations de lalmanach de Gotha de ces îles (car elles en possèdent un) m'ont paru d'un certain intérét,

Cet archipel" doit la civilisation à des mis-

sionnaires et colons américains, la civilisation.

1. Formé des quatre îles Hawaï, Mani, Oahou. avec la cac pitale Honoloulou, et Kanaï.

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CCÈS.

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LES ILES SANDWICH. h63

bien entendu à la facon hawaïenne, Autant que je sache, c'est le seul exemple de la colonisation d'un territoire habité par des sauvages due à des citoyens des États-Unis.

En chiffres ronds, la population des îles se décompose, d'après le recensement de 1879, en quarante-quatre mille Hawaïens, douze ou quinze cents Américains, trois mille quatre cents demisang, Le petit nombre de ces derniers s'explique par le fait curieux, qui s'observe aussi au Japon, que les unions entre blancs et indigènes sont souvent stériles. On y compte près de six mille Chinois et un peu plus de deux mille Européens, Anglais, Irlandais, Portugais, Allemands et quelques Français.

Notons que le nombre de tous les étrangers non chinois reste au-dessous de la moitié de celui des fils du Milieu.

Avant l'introduction du christianisme, la famille était inconnue parmi les indigènes. De là ce fait si singulier et si significatif en même temps : la langue hawaïenne manque de termes pour désigner père, mère, fils, fille, frère, sœur. L'amour libre semble avoir été la loi fondamentale de cette société. IT y avait des chefs, des proceres, mais il n’y avait pas de tribus. On comprend qu'un état de choses pareil puisse se rencontrer chez des peuplades complètement

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