A travers le Fouta-Diallon et le Bambouc (Soudan occidental)

En France, et surtout à Paris, les événements se précipitent avec une telle-rapidité, que le « Fait du jour ». plonge dans l'oubli celui de la veille.

: = Peut-être ne se souvient-on plus qu’au mois de janvier 1882, le docteur Bayol et moi amenions à Paris - une ambassade Peulh, envoyée par les souverains du

Fouta-Diallon, pour saluer le Président de la République et l’assurer que les traités de bonne amitié et de commerce passés avec les Français seraient respectés. Ces envoyés sont restés un mois dans la capitale. Pendant un mois, ils ont admiré ses beautés et, de retour dans leur pays, ils font certainement bien souvent à

leurs amis le récit de leur voyage et leur décrivent les | merveilles qu’ils ont vues, tant à Bordeaux et à Paris

qu'à Marseille. Ils ont dû dire à leurs compatriotes

que, loin d’être des anthropophages, les Français sont .

* aimables, bons et généreux.

J'ai eu le bonheur de faire, en compagnie du docteur

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compte de nombreux amis. Le

Bayol, un voyage magnifique à travers le Fouta-Diallon et le Bambouc (Suudan occidental). Pendant six mois, j'ai vécu au milieu des Peulhs et des Malin’kés ; jai gardé un excellent souvenir de ces noirs pour qui l’hospitalité est la première des vertus, et parmi less Je

Ce que les ambassadeurs peulhs ont fait à leur re- ne

tour chez eux, je veux le faire ici : c’est DORA ai.

écrit ce livre.

su» UNE AMBASSADE PEULH AU PAYS DES FRANÇAIS

Avant de commencer le récit de ce voyage, je crois . nécessaire et intéressant de rappeler quel fut le résultat immédiat de la mission confiée au docteur Bayol, ‘en ;À consacrant quelques lignes aux Peulhs qui voulurent …

bien nous accompagner en qualité d’envoyés officiels des souverains de leur pays. Raconter ici quelles furent

les impressions que nos mœurs, nos habitudes, notre

Léivilisation, en un mot, firent sur Ces noirs, ne Sera pas

inutile.

L'ambassade du Fouta-Diallon était composée de

quatre membres :

Mod Mahamadou-Saïdou, conseiller de PAGE nE

Ibrahima Sory.

: Modi Abdoul Bagui, porte-etendard du roi.

/ Alfa Médina, parent et envoyé de Modi Boubakar

Biro, général en chef de l’armée sorÿa.

Et Modi Ibrahima-Sory, ce de Alfa Aguibou, 4

chef du Labé.

Modi Hamadou-Ba, Peulh vivant depuis longtemps au Sénégal, accompagnait cette SIDRESEnRE en raie di a

terprète. De

C’est une grande marque de confiance que nous ont donnée les Almamys Ibrahima Sory et Hamadou, en se décidant à nous faire accompagner par quelques-uns de leurs sujets, comme c’en est une plus grande encore de la part de ceux-ci, qui n'étaient jamais sortis du Fouta, d’avoir consenti à nous suivre. Il fallait vraiment que nous eussions fait tomber, tâche difficile à mener à bien, * le sentiment de défiance naturel à tous les noirs.

Avec nous, ces quatre Peulhs ont parcouru la longue roule de Timbo à Saint-Louis; avec nous, ils ont tra- versé le Bambouc, vaste pays qui depuis longtemps était en hostilité avec le Fouta, et telle était la sym- pathie que nous avions fini par leur inspirer, qu'ils étaient les premiers à assurer aux divers chefs du Bam-

bouc que nous étions d’honnêtes gens, disant toujours

Ja vérité, et que nous ne voulions pas les tromper.

Leur confiance en nous ne se démentit pas lorsqu'ils embarquèrent sur le Congo, paquebot des Messageries

maritimes, cette maison flottante, où selon leur expres- sion pittoresque, on mange trop; et c'était la première

fois qu’ils voyaient la mer!

Le second jour de leur émbarquement, ils avaient fait connaissance avec tous les passagers ; ils fréquen- . taient le salon, ét Mahamadou-Saïdou, qui avait appris je ne sais où à jouer aux dames, faisait de longues par-

ù ties avec les passagers ; il gagnait souvent.

À notre arrivée à Bordeaux, le temps était fort doux, et aucun de nos compagnons ne se plaignit du froid. En débarquant, le mouvement du port, et surtout Île bruit des voitures les abasourdirent. Complètement ahuris, ils ne prononcçaient plus un mot; mais leur silence en disait long.

Bordeaux laissera certainement un grand souvenir dans l’esprit des Peulhs. En cette ville, ils ont marché de surprise en surprise. Le banquet que leur offrit la Société de Géographie, la musique militaire, la cathé-

ST tr MNPRODUGTION

drale, un modeste ballet qu’ils virent au théâtre, tout les stupéfiait. Le ballet, surtout, excita si fort leur enthousiasme, qu'ils rappelèrent trois fois la première danseuse. Les yeux de Mahamadou-Saïdou pétillaient au souvenir des entrechats de cette artiste. Longtemps avec ses camarades, il s’entretint d’elle et tous demandèrent à l’un des rédacteurs de La Gironde, qui écrivait . l'arabe, de leur donner, à chacun sur une carte séparée, le nom de cette dame. — Ah ! c’est que la danse est en grand honneur dans la société noire ! 2 JEU + . — Les hommes de Bordeaux, c’est trop bons garçon disait Mähamadou-Saidou. re En chemin de fer leur surprise ne fit que S’accroître. Mais, plus que tout le reste, la locomotive les plongeait dans des étonnements sans fin. Ge fut presque de la. terreur qu'ils éprouvèrent en traversant le premier tunnel. Quand on leur eut expliqué qu’afin d’aller plus vite, le chemin de fer passait sous la MoRAsnes leurs terreur fit place à l'admiration. .

Ils étaient comme éblouis de la rapidité avec laquelle le paysage se déroulait sous leurs yeux ; cependant on . ne put jamais les convaincre qu'ils avaient, en aussi peu de temps, parcouru une énorme distance qui leur : ‘aurait &emandé trois semaines de route. Tres Un peu avant d’entrer en gare d'Étampes, nos compagnons, harassés par tant d'émotions, s’assoupissaient. Le docteur les réveilla et, pour rendre plus pro- … fonde Me que leur ferait la grande ville, il: leur dit :

. — Dans quelques instants nous allons arriver à Paris, e la plus belle ville du monde! Sous peu, vous pourrez être persuadés que nous n'avons pas menti en décrivant les merveilles de notre pays. J'espère que le souve-' nir que vous garderez de Paris et de ses habitants ne sera pas moins vivant et agréable que celui que nous. Sardons de l’Almamy et des hommes du Fouta.

: autre je les entendais dire :