Abris en nattes de jonc. — 3. Iourtes

du feu et du soleil a pris naissance, on ne trouve point un Zoroastre de l'eau, des Guèbres adorateurs des sources et des fleuves. L'air est tiède et transparent, rafraîchi par une faible brise de Test. Étendus sur un kachma, en face de Timmense plaine de la Bactriane bordée au sud par une chaîne de montagnes bleues si fines qu'elles tranchent à peine sur le ciel, nous voyons le soleil se coucher dans un méandre de TAmou. Au milieu de l'embrasement du ciel, le disque rouge, aplati aux pôles, disparaît sous l'horizon du côté de la France. L'ombre des chameaux s*est allongée jusqu'à nous, et maintenant ils se profilent en noir contre le ciel. On se sent bien peu de chose en face d'un spectacle grandiose, au bord de ce fleuve puissant qui roule silencieusement ses eaux pesantes avec une h&te brutale, comme s'il lui fallait éteindre l'incendie du ciel. Et pourtant, de môme que l'œil se trouve placé au centre de Thorizon visible, de même l'homme est au centre de l'horizon de ses passions, de ses désirs et de ses actions. Si cet homme s'appelle Zoroastre, Iskandr Zoulcameîn\ Mohammed, Djenguiz- Rh&n Kouragàne *, Tamer-Lenk ', il fera pivoter autour de lui, graviter vers lui des peuples vivants et des royaumes de morts. Son nom, empruntant son éclat au soleil ou à l'incendie, évoquera la puissance d'un fleuve roulant à travers l'histoire, comme l'Amou roule à travers l'immensité de la plaine abandonnée de la Bactriane, berceau d'une antique civilisation.

Insensiblement une douce rêverie nous envahit, quand tout à coup la voix d'Abdou-Zahir nous réveille pour nous montrer, au milieu de FAmou, un Tourkmène à la nage. Le nageur a insufflé d'air un bourdouk^ une peau de chèvre, et, la tenant sous le bras, il s'en sert de vessie natatoire pour traverser vigoureusement le fleuve. Un radeau, fait de bottes de joncs {kamouich)^ passe au large, emporté par le courant. Les deux Tourkmènes

1. Iskandr ZoulcarDeîn ou Alexandre le Cornu, les cornes étaat Temblème de la force.

2. Kouragàne de kourah (pelle), parce que, dit la légende, Djenguiz- Khân distribuait à ses soldats de l'argent sur une pelle.