ARCHITECTURE BYZANTINE

Au quatrième siècle, l’art romain disparut quand les Barbares annéantirent l'empire de César. La nuit, une nuit universelle, allait se faire sur le monde, lorsque la lumière du génie brilla de nouveau. Cette fois, l’art reparut dans l'Orient. Constantin venait de fonder Constantinople sur les ruines de l'antique Byzance, Le premier prince chrétien avait abandonné Rome à saint Sylvestre, afin que cette cité pût désormais s'appeler la ville des papes. Le principal soin de l’empereur converti fut de bâtir un temple catholique sur les ruines du paganisme. Sainte-Sophie s'élève bientôt sous la direction de Constantin. Mais ce monument est incendié deux fois. Vers le milieu du 6e siècle, sous le règne de Justinien, l’église de Sainte-Sophie fut rebâtie avec plus de magnificence que précédemment. Ce monument existe encore et nous en donnons, ci-dessous, une reproduction fidèle,

Du 4e au 15e siècle, chacune des pages de l’histoire de l'Eglise redit le nom de Sainte-Sophie, C’est de la chaire de Sainte-Sophie que saint Jean- Chrysostôme dénonça les ariens. Dans cette église aussi se tint plusieurs conciles, Aujourd'hui, le sultan ture souille la place occupée jadis par les empereurs chrétiens, et au faîte de Ja coupole le croissant a remplacé la croix.

L'art byzantin ressemble par quelques côtés à l’art grec où romain, car les artistes de Constantinople, en quittant Rome, avaient emporté les trad tions romaines. Mais il en diffère profondément, parce que ces artistes étaient des chrétiens. Cet art à non seulement subi l'influence de l’idée chrétienne, mais l'art oriental la marquée d’une profonde empreinte. Observons un monument byzantin: nous y retrouvons des colonnes grecques ou romaines plus où moins parfaites ; mais nous y voyons aussi des voûtes obscures propres au recucillement et une disposition intérieure en forme de croix : cela est chrétien, Sur les voûtes s'appuie une immense coupole ronde : ceci est oriental.

L'art byzantin fut le premier pas de l’art chrétien le roman en marque la seconde période, et le gothique éleva cet art au sommet de la perfection (1).

Viollet-le-Duc, dans son Diciionnaire raisonné de l'architecture française, fait l'histoire des architectures anciennes. Il rappelle la période de ténèbres et d’anarchie intellectuelle qui suivit l’invasion des barbares. Ce fut avec Churlemagne que la première lueur reparut en Europe. L’Occident alla alors demander à l'Orient tous ses modèles, en architecture comme pour tous les arts. “ En Italie, dit-il, le style byzantin pénétra un moment : Saint-Marc de Venise (2)

(1) Au temps où florissait l'art byzantin, un autre art brillait en Espagne : l'art arabe, En envahissant l'Espagne, les Arabes introduisirent leur goût et leurs principes; ils y élevèrent des monuments remarquables dont le plus célèbre est le Palais de l’Alhambra, à Grenade, (2) Une église catholique.

fut son triomphe. Mais dans le reste de l’Europe, en France surtout, l’influence byzantine s’exerça sans s'imposer d’une façon aussi exclusive.

L'architecture romane fut le produit de ce mélange entre les traditions gallo-romaines et l’imitation byzantine.”