LES MERVEILLES DU-YELLOWSTONF

cœur des Montagnes Rocheuses, à 5 ou 600 kilomètres au sud du Canada. Dans cette région, disait-on, se trouvaient la source du Columbia, grand fleuve qui se dirige vers le Pacifique, et celle du Vellowstone, large rivière, qui, après avoir coulé à l’est, finit par rejoindre le puissant Missouri dans son cours vers le golfe du Mexique. On affirmait, en outre, que le Vellowstone supérieur présentait des cataractes qui laissaient bien loin derrière elles les chutes tant vantées du Niagara; qu'il traversait un cañon dont les parois verticales atteignaient, sur un point, près de deux kilomètres de profondeur ; que les vallées abondaïent en geysers d’eau bouillante et en volcans de boue, d'une hauteur et d’un volume qui dépassaient toute imagination. Enfin, on ajoutait que les Indiens regardaient ce merveilleux pays comme la demeure des mauvais esprits, et que rarement, si jamais, ils s'’aventuraient dans ces solitudes.

Ces rumeurs, un peu vagues, un peu incohérentes, mais souvent répétées, finirent par émouvoir l'opinion publique; et, au mois d’août 1870, neuf intrépides touristes, ayant à leur tête le général Washburn, résolurent d'entreprendre une tournée d'exploration dans la partie supérieure du bassin du Yellowstone. Leur tentative fut couronnée d’un plein succès, et l’un d'eux, le lieutenant Doane, rédigea une relation de ce voyage, qui fut très remarquée et du monde offciel et du monde savant. L’année suivante, et. encore en 1872, le gouvernement des Etats-Unis chargea la Société géologique d'étudier d’une manière complète ces régions phénoménales. Nous allons donner au lecteur un résumé succint, mais fidèle, des observations faites pendant ces trois voyages, par des hommes dont le: caractère et la science offrent toute garantie. |

À mesure qu'on approche du bassin qui forme aujourd'hui le Parc National, la nature prend un caractère volcanique très marqué. De toutes parts s'élèvent d'énormes masses de basalte aux formes les plus bizarres. Enfin, la vallée arrosée par le Vellowstone se découvre au regard. Ce large panorama, d'une beauté sévère, se termine par des montagnes de lave noire, couronnées de neiges éternelles. L’altitude de la région est de 2,000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Etant donnée cette grande élévation, le climat est relativement doux. Pendant les trois mois d'été, l’air est pur et fortifant ; les orages et les pluies sont rares, mais le thermomètre tombe souvent à 3 ou 4 degrés au-dessous de zéro. Il n’y a pas un mois de l’année sans gelée:

Dès le second jour de marche, on arrive au bord d'un défilé, d'environ mille pieds de profondeur, où la rivière se précipite avec fracas, bondissant sur un lit tout encombré d'énormes débris de roches et formant d’impétueux rapides. C'est le Cañon inférieur du VYellowstone. Du plateau élevé qui le domine, la rivière n'apparait plus que comme un large ruban d’écume. Cette gorge imposante n'a pas été creusée par les eaux: c’est évidemment une

19DIe Te ? : :

Plus connu en Europe sous le nom d’Orégon. Il a 2,000 kilomètres de cours.—Wote du Traducteur.

es

’ LARCASCADENDELLEAN TOUR.

fissure dans les strates formées par l'action volcanique. Les montagnes environnantes sont entièrement recouvertes de lave, amoncelée de toutes les façons et prenant tous les aspects possibles. C’est là que se trouve une de ces formations rocheuses, véritable excentricité de la nature, analogue à celle dont nous avons donné la description dans un chapitre précédent, mais de dimensions beaucoup plus considérables. ! Elle a reçu le même nom que celle de l’'Utah: /a Glssoire du diable. Deux parois parallèles et verticales, de 40 mètres de haut sur 450 de long, sillonnent le versant d’une montagne. Les parois qui ont environ 9 mètres d'épaisseur, portent à leur sommet une plantation de vieux pins rabougris. Selon toute apparence, le flanc de la