LES MERVEILLES DU YELEON STONE
d’eau retombait avec une force terrible sur les strates écaillées, nous sentions le sol trembler. D'’énormes fragments de roc étaient entraînés dans le lit de la rivière. Ce geyser joua ainsi pendant dix minutes, nous donnant le temps de prendre sa hauteur par la triangulation . . . . À cause de sa forme parfaitement régulière, nous le baptisâmes du nom de Æwche.”
Mais la plus remarquable de ces sources jaillissantes est celle qu'on a appelée /a Géante. Différant des autres cratères qui ont des rebords très élevés, celui de /4 Géante est presque à fleur de terre. Lorsqu'elle sommeille c'est un bel étang, aux eaux limpides et d’un bleu de mer très foncé. Le bassin qui la contient, évasé en forme d’urne, a 20 pieds sur 30 et est entouré d’une épaisse couche de stalagmite. On remarque, à la surface des eaux, une effervescence qu’on ne saurait mieux comparer qu'au pétillement du vin de Champagne dans un verre profond. Quand une éruption approche, le bassin se remplit d’eau bouillante; alors, avec un spasme terrible qui menace, semble-tl, de déchirer le sol en deux et avec une rapidité qui laisse à peine le temps aux spectateurs de s'enfuir, la Géante décharge violemment une colonne d'eau de 25 pieds de large, qui s'élève, en un seul jet monstrueux, jusqu'à une hauteur de 00 pieds. Mais ce n'est pas tout : du centre de la colonne se détachent, comme des fusées colossales, cinq grands jets qui atteignent la hauteur fabuleuse de 500 pieds au-dessus du sol! (160 mètres). La terre est ébranlée sous ceshtorrent- cent s'écoulent en mugissant. Des milliers d’arcs-en-ciel, dont les courbes se croisent, se coupent, se chassent les unes les autres, colorent de leurs rayonnements diaprés les gerbes ondoyantes, tandis qu’au-dessus de l'ensemble brille un cercle lumineux, ressemblant à l’auréole de gloire dont la peinture du. moyen âge entourait la tête de la Divinité Après avoir … ainsi joué pendant vingt minutes, la Géante s'affaisse peu à peu; l’eau s'abaisse dans le bassin; les vapeurs s’évanouissent, et tout rentre dans le calme.
Ce geyser est la fontaine la plus colossale, la plus majestueuse et aussi la plus effrayante que l’on connaisse. De l'avis unanime des explorateurs, il n'est pas de spectacle dans toute la région qui égale celui-là en grandeur et en beauté. “ Nous étions tous en proie à un véritable délire d'enthousiasme,” sécrie le. Lieutenant Doane, après avoir rendumcomptende#tecptons laquelle il venait d'assister.
À huit ou dix kilomètres du bassin des Geysers, il existe quatre lacs d'eau bouillante. Le plus grand a 360 mètres de circonférence. D'énormes masses de vapeur planent toujours à leur surface. Tous les quatre se déchargent dans la rivière du Fire-Hole, dont les eaux restent tièdes jusqu’à plusieurs kilomètres en-dessous. On ne trouve aucun poisson dans le Firehole si ce n’est après sa jonction avec le Madison : le Madison, on le sait, est l'une des trois grandes branches dont la réunion forme le gigantesque Missouri.
