TOUS

ENSEMBLE

Aie : Me ■voilà.

Nous 1 ■ ■ /t- \ \ VOICI {bis.) Les )

De retour du voyage.

Il vous tardait, je gage

De nous revoir ici.

PAUL, embarrassé.

Mon oncle, ma chère Constance... PERLANCE, à Bélancour.

Mon ami, j*ai à te parler; mais plus tard. Nous allons vous laisser aux doux épanchemcns de famille.

MORAN

Oui, oui, retirons-nous.

BÉLANCOUR , faisant un signe au domestique qui sort à gauche.

Pourquoi ne déjeunerions-nous pas tous ensemble, hein?

MURAN.

Volontiers. (A sa femme. ) N'est-ce pas, mignonne ?

CONSTANCE

Mais voyez donc, mon onde, comme Paul... Ou'est-cc qu'il a don ■^

PERLANCE.

11 ne faut pas lui en vouloir, il a été ma lade!

CONSTANCE et BÉLANCOUR.

Malade!

Bien gravement, mon oncle; c'est le lendemain de votre départ. Le mal me saisit tout d'un coup : j'eus la fièvre et le transport. Tous nos amis étaient dans des transes mortelles; le médecin perdait la tête, lorsqu'une femme vint s'asseoir au chevet de mon lit.

Une femme 'j

Une veuve, une inconnue, une petite cousine, M"" de Verlieu.

BÉLANCOUR.

Ahl oui, oui, elle m'avait écrit qu'elle viendrait me voir dans le courant de la belle saison ; je ne la connais pas : je ne l'ai vue qu'une fois; mais alors elle avait dix ou douze ans. Elle doit en avoir aujourd'hui au moins trente.

M'"* MORAN, vivement.

Trente-six.

Trente- un.

MORAN, Vivement.

PAUL, vivement Vingt-huit.

BÉLANCOUR.

Il s'agit entre nous du partage de la terre de Saint-Callisle : c'est l'objet de sa visite; mais si c'est une bonne femme, nous ne plaiderons pas.

PAUL

Plaider avec elle! ce serait indigne. Consentez à ce qu'elle désirera, mon oncle; point < e discussion, point de procès, je plaiderais plutôt contre vous, car je lui dois la vie.

Charmante cousine!

PAUL, exalté.

Ahl si vous saviez, une femme du monde comme elle, délicate, difficile, sans doute. Eh bien! elle faisait violence à ses habitudes; elle passait les nuits à côté de moi; et quand le délire me laissait un instant de répit, quand j'avais presque repris la conscience de moi-même et le sentiment du mal qui me tourmentait, elle avait des paroles si douces! Enfin, mon oncle, ce que toules les prescriptions de l'art n'avaient pu obtenir pour me donner un sommeil réparateur, elle, cet ange, elle l'obtenait, el, pour cela, elle n'avait que trois choses à faire en morne temps: c'était de prendre ma main pour apprécier la violence du feu qui me brûlait le sang; c'était de me parler et de me regarder. Oh ! alors la douleur était vaincue. De sa main, de sa voix, de ses yeui s'échappait un baume salutaire qui portait le calme dans tous mes sens ; je m'endormais insensiblement, et si je venais à rêver, ce n'était pas un rêve pénible, c'était un révc plein de douceur ; ce rêve était l'image de la icalilé. Il me scmblai

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qu'elle tenait ourore ma inain, qu'elle nie parlait encore, qu'elle me regardait oncorc!

PEnLANGE.

J'aime celle exaltation. Voilà un jeune homme ■qui apprécie la sanlé ce qu'elle vaut!

COIfSTANCE.

Mais que je la voie, que je la remercie tic m'avoir sauvé mon futur mari.

Elle n'est pas ici.

BÉLANCOUR.

Ah!

PAUL

Elle fut forcée de partir des qu'elle me vit hors de danger; mais elle me promit de revenir bientôt.

BÉLANcoi'i», à Félix.

Nous lui donnerons ce joli pavillon tout fralrliemeiit meublé.

PAUL

C'est singulier, mon oncle! il me semble que le souvenir de M'""' deVcrlieu est un songe, une apparition; et si les amis qui ont veillé sur ma convalescence me disaient que j'ai rêvé cequeje vicnsde vous dire, en vérité, je le-croirais, tant ces images sont vagues et fugitives dans mon esprit.

BÉLANCOUR.

Quanta ta cousine, regarde, Paul : dirait- ,-n qu'elle vient de faire cent lieues? Il y a ,. ourlant aussi loin de Paris ici que d'ici à Paris. Eli bien! en arrivant dans la capitale, elle était .atiguée, pâle et souffrante; mon ami, explique .-ettc différence comme tu l'entendras.

PAUL

Il faisait bien cliaud quand vous êtes partis, i.indis qu'au retour...

CONSTANCE, piquée.

Ail! tu penses... Eh bien! monsieur, si vous ne iPouvcz pas tout seul une explication si facile, ce n'est pas moi qui vous la donnerai. {Revenant a lui.) Mais j'ai tort; j'oublie que tu as été malade.

Ai a du Passe-pnrtout.

Depuis dix ans, dans celte solitude

"Vivant lous deux près d'un oncle chéri,

J'ai, par avance, adoplé riiabiludc

De dire tout à mon futur mari.

Oui, dans Paris j'étais triste et maussade,

Mon clier ami, car j'étais loin de loi ;

Mais maintenant je ne suis plus malade...

Ai-jc besoin de le dire pourquoi?

BÉLANCOUn.

Ainsi, Paul, hàte-toi de te porter lout-ù-fait bien, et dans un mois je te donne ce trésor.

MORAN

Trésor de beauté, de fraicheur !

M"" MOBAN.

Qu'est-ce que ça te fait?

UOBAN.

Eh bien ! non, là, mademoiselle n'est pas fraîche; elle est malade. Toutes les femmes scnit paies et languissantes, excepté loi... Es-tu conlenie?