SCENE XIII

PAUL, puis PERLANGE.

PAUL, à la cantonnade.

Eb bienl si tu es fatiguée, repose-tbi. Je vais m'informer où est mon oncle.

Il va pour sortir par le fond.

PERLANGE, de mcme à la cantonnade.

Bélancour sera bien aise de déjeuner avec nous.

Il va vers la première porte à gauche. PAUL, s'arrètant.

Cette voix!... M. Pcrlangc?

PERLANGE , sc rcloumant. Paul! Quel bonheur!

Il court à lui et lui prend la main avec effusion. PAUL.

Vous êtes ici, monsieur Perlange?

PERLAIVGE.

Où vcux-ln que je sois?... Mais toi, ton oncle m'avait dit que lu ne voulais pas venir à Boulogne ?

PAUL

J'ai changé d'idée.

PERLANGE.

Je t'en sais gré, pour ma part. Ma femme aussi, j'en suis sur, sera bien contente de te revoir.

PAUL,îotn-!Ve un peu incrédule.

Oh! oh!

PERLANGE.

Et toi-même, je pense que tu ne seras pas fâché!... Que vcux-tu? moi je n'en fais pas mystère: Je dis à qui veut l'entendre que je suis le plus fortuné des époux, et que M™" Perlange est la plus aimable des femmes... et tout le monde est de mou avis.

PAUL, froidement.

Je le crois, monsieur.

PERLANGE.

Comment, tu le crois? Tu devrais dire : Je le sais. Ah! Paul, mon cher ami, c'est parler bien froidement d'une femme qui t'a sauvé la vie .. car sans elle...

PAUL

Oui, cela est vrai... Aussi, ma reconnaissance... PERLANGE, un peu piquti.

Eh bien! non, tu ne dis pas cela comme il faut; ce n'est pas assez senti... Mais pardon, mon ami, je me figure que tout le monde doit partager mon enthousiasme pour ma femme.

PAUL

Vous êtes donc bien heureux?

PERLANGE.

Heureux?... Soir et matin je remercie la Providence de m'avoir envoyé cet ange, pour veiller sur mes jours.

PAUL

Je vous en fais mon compliment.

PERLANGE.

Du reste, demande, informe-toi ; parle un peu d'elle ici, et tu verras si mon enthousiasme est de la prévention. 11 n'y a qu'un mois que nous sommes aux bains, et malgré sa réserve, elle est connue comme à Paris.

PAUL, diOHîld.

Comme à Paris?

PERLANGE.

Oui, pour la femme la plus aimable, la plus spirituelle...

PAOL.

Que me dites-vous làî

PERLANGE.

Cela t'étonne, toi?... C'est que lorsque tu l'as vue, il y a un an, au château de ton oncle, lu étais malade, tu avais le vertige. Tu ne pouvais apprécier que sa bonté, son zèle, son dévouement... Maintenant que tu te portes bien , je ne te donne pas deux heures pour apprécier la finesse, la grâce, la délicatesse de son esprit... Elle écrit comme un ange.

PAUL, à part

Un c à la fin de venir, joli compliment pour les anges!

PERLANGE.

Lis un peu son dernier ouvrage: Théodora.

PAUL, très-étonné.

Comment, elle est auteur?

PERLANGE.

Ah 1 mon Dieu! qu'ai-je dit?... Elle qui garde toujours l'anonyme, qui ne veut pas être connue t

PAUL

Quoi! c'est elle qui a fait Théodora?

PERLANGE.

Ma foi, le voile est déchiré, et d'ailleurs tu seras discret. Oui, mon cher ami; as-tu lu le second volume?

PAUL

ISoD, mais je...

MAGASIN THÉÂTRAL

PERLANce, le tirmit de sa poche.

Justement, je l'ai sur moi... 11 y a au chapitre VII une anecdote des plus touchantes et des plus délicieusement écrites.

PAUL

Abl

PEIILANGE.

C'est un jeune homme qui doit se marier avec une jeune fille. Pendant une absence de sa future, il tombe malade. Il est seul dans une maison de campagne isolée. Le hasard fait qu'une femme passe en voiture près de là... Il est nuit. Elle verse! ô bonheur!... non pas pour elle, mais pour le jeune homme. La voiture est brisée; il faut demander un gite. Un domestique l'introduit près du malade ; clic est touchée de son état, et reste près de lui pendant un mois pour lui donner des soins. Enfin, grâce à elle, le jeune homme recouvre la santé... Qu'arrive-t-il ?

PAUL, intrigué et palpitant déjà.

Oui, oui, qu'arrivc-t-il?

perla:;ge.

Que le jeune homme oublie sa future ; qu'il devient amoureux fou de la femme à laquelle il doitla vie, non pas seulement parce quecclle femme est douce et bonne,mais parce qu'elle a prodigieusement d'esprit. Ellc-nicme , la charmante femme, n'est pas insensible à l'amour du jeune homme ; car le jeune homme est très-bien, très-bien, un joli garçon , comme toi... Mais la future arrive. Élonnement de Théodora , en apprenant que le jeune homme a des cngagemens avec la jeune fille, et que celle-ci mourra si on lui enlève son futur... Théodora se dévoue, et voici comment... PAUL, vivement.

Oui, oui, voyons comment.

PERLANCE.

Cette adorable femme, quand le jeune homme est rétabli, lui fait croire qu'il a rêvé tout le bien qu'il pense d'elle; que c'est dans le délire qu'il l'a trouvée charmante... Enfin elle fait tant et si bien, à force d'adresse et d'esprit, qu'elle lui persuade qu'elle est une... bête!

Jl rit.

PAUL

Et le jeune homme?

PERLANCE.

Le jeune homme alors revient à sa future; il lépouse, et Théodora, ayant triomphé de son cœur par sa raison, épouse, elle, un vieux général tout criblé de blessures, dont elle fait les délices.

PAUL, vivement.

Oui, oui, je comprends... Et une fois mariée avec le vieux général, tout criblé de blessures... est-ce quelle oublie le jeune homme?

PERLANCE.

Je n'ai pas lu la fin; mais ma femme pourra te le dire... Elle m'a chargé d'aller voir si ton oncle veut déjeuner avec nous... Attends-moi h\ quelques instnns, je te présenterai à ma femme. {,Rcvcuant.) Singulier j(!une homme ! croire qu'une .oniii'iC d'esprit n'a pas d'esprit.

Il lit it riltii- lIicz lîcl.inrcmr

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