SCENE VI
PAUL, Mn>e PERLANGE.
Paul vient du fond à gaucbc.
PADL, accourant agile.
Me voici, madame, nous sommes seuls.
unie PERLANGE.
J'ai éloigne tout le monde, il n'y a que nous dans le château.
PAOL, frémissant.
Seuls! oh 1 savez-vous tout ce qu'il y a de délire dans ce mot? Seul 1 près de la femme qu'on aime ! seul, après un siècle de contrainte et de tourment 1 Nous sommes seuls... ah! je puis donc vous dire...
urne PERLANGE, vivcmeut.
T£q\ car je suis convaincue de la sincc-
PAtL, vivement.
Sux que cela.
M™<^ PEKtàNGE.
Et de la violence de votre amour.
PAUL
Oh! oui
jime PERLANGE .
Eh bien ! un amour vrai doit être capable de tous les sacrifices. Je ne vous demande pas, quant à présent, de vous éloigner...
PAUL, vivement.
Ah ! je ne le pourrais pas.
jime PERLANGE, souriant.
Raison de plus... je demande que vous m'écoutiez sans m'interrompre. Est-ce trop exiger de vous?
PAUL
Parlez, parlez, madame, je vous écoute... je ferai du moins tout mon possible.
Bime PERLANGE.
Asseyez-vous.
PAUL
Ohl c'est à genoux, madame..
nme pj;rlange, bonne cl sourieuse.
Monsieur Paul, l'attitude que vous voulez prendrc n'est pas convenable en cette circonstance... Un homme à genoux remercie ou demande : je vous ai prié de ne rien demander, et, d'un autre côté, jusqu'à présent, vous n'avez pas, je pense, à ne remercier.
PAUL
Oh ! c'est bien vrai, madame!
urne PERLANGE.
Donc, asseyez-vous.
PAUL
Je m'assieds, je m'assieds.
Tous deux prennent un siège, yme PERLANGE, à part.
Ah! mon Dieu! que voulais-je lui diret (Haut.) Mou sieur Paul...
PAUL, lesmains jointes, cl laregardant incisivonent.
Oh! madame...
M"'^ PERLANGE.
Écoutez-moi ans me regarder.
PAUL
Oui, oui, je le préfère, pour ne pas vous interrompre.
Il se dc'tourne.
M""8 PERLANGE, Û part.
Pauvre jeune homme! il est bien obéissant (Haut.) Monsieur Paul! [Paul se retourne et se dcinnrnc) G'cbt une histoire que je veux vous raconter
Une histoire?
M"": PERLANGE.
Oui, monsieur.
Comment, madame, une histoire, pour me distraire de mon amour, pour...
M'"e PERLANGE.
Pour vous en guérir.
PAUL, se levant.
Il est inutile que vous me la racontiez I ume PERLANGE , faisant un mouvement pour se lever.
Alors, monsieur, je me retire.
PAUL, se rasseyant vivement.
Je me rassieds et j'écoute.
lime PERLANGE.
Cette histoire, je ne l'ai pas lue ; on ne me l'a pas racontée; je l'ai vue; j'y ai même joué un rôle,
PAUL, vivement.
Dans une histoire d'amour?
jume PERLANGE.
Oui, monsieur; c'était un rôle de confidente.
PAUL, rassuré.
Ah 1 je vous écoute, madame.
M'^'' iPERLANGE.
Il y a dix ans, une de mes amies était mariée à un sexagénaire, homme fantasque, épineux, difficile, honnête homme d'ailleurs.
PAUL
Aimait-elle son mari ?
urne PERLANGE, à part.
Il est singulier que cela fasse toujours question. (Haut.) D'amour, non; par devoir, par raison, oui.
PAUL
Mais aimait-elle quelqu'un d'amour?
unie PERLANGE.
Monsieur Paul, vous m'interrompez, et vous me regardez. {Paul se détourne.) Un jeune homme fut présenté et reçu dans la maison.
PAUL
Ah!
M"8 PERLANGE.
C'était le modèle des jeunes gens de son âge : aimable, spirituel, brave, et d'une droiture de cœurl... un jeune homme comme je n'en connais pas, qui comprenait la société, et qui savait en respecter toutes les lois.
PAUL, avec dépit.
Oui, je devine ce que vous allez dire : il aima votre amie, et il eut la force de lui cacher son amour, de respecter le lien qui l'unissait à un autre.
urne PERLANGE.
Il se déclara.
PAUL
Ahl c'est bien.
unie PERLANGE.
Bien? vous trouvez? ce n'est pas mon avis; mais il ne se déclara qu'après deux ans de tourmens et de silence.
PAUL
Et cette femme?
M'ne PERLANGE.
J'étais sa confidente ; elle aimait ce jeuno Iiomme.
PAUL, enchanté.
Vous voyez bien, madame 1
B,me PERLANGE.
Vous allez voir, monsieur ! Elle eut la force àa dissimuler cet amour, de le renfermer dans son cœur. Elle défendit au jeune homme de lui jamais parler du sien; elle l'éloigna. Vous voyez bien, monsieur! Le jeune homme obéit.
PAUL
Et il ne revint pas? C'est que son amour n'était qu'une comédie.
M™e PERLANGE.
Il revint quelque temps après.
PAUL, enchante.
Ah! vous voyez bien, madame!
M™" PERLANGE.
Il avait horriblement souffert. La désolation et le désespoir se peignaient sur ses traits; il surprit, seule, la femme qu'il aimait, et se présenta, ainsi désespéré, devant elle.
PAUL
Et cette femme impitoyable...
ume PERLANGE.
Cette femme? elle ne put résister à tant d'amour.
PAUL, ravi, se levant.
Ahl vous voyez bien, madame!
jjme PERLANGE, sc levant.
Monsieur Paul, voulez-vous écouter?
PAUL
Mais cette histoire est finie : ils furent heureux • ils sont...
jjme PERLANGE.
Heureux? c'est impossible, monsieur; car tous les deux, sans provot-ttï^n, sans aucun des motifs admis par les maximes .At plus frivoles du monde tous deux avaient outragé un homme , un vieillard ; un vieillard , monsieur, c'est une double lâcheté.
PAUL
Outragé?
urne PERLANGE.
Oui, monsieur, tous deux avaient commis un crime, plus grave que le vol et que la calomnie; car le vol peut se réparer par la restitution, la calomnie par une rétractation publique. Ils avaient commis un outrage qui fait mourir dans le remords celui qui l'a commis, et dans la douleur ou la haine celui qui l'a reçu.
PAUL
Le monde a fait des lois ridicules, injustes, barbares ; et, après tout, ils sont dédommages par leur amour.
Ujne PERLANGE.
Laissez-moi donc finir. Ce noble jeune homme, qui, aujourd'hui encore, est honoré pour ses talens et sa probité, et qui mérite de l'être, ce jeune homme subit la loi des choses humaines: il cessa d'aimer cette femme; ils se séparèrent après troi» ans d'amour
PAUL
Quoi?
MAGASIN THEATRAL
M™« PEntAWGK.
Et voicî la fin , qui n'a rien d'éclatant , rien d'extraordinaire; pas une goutte de sang versé, un résultat vulgaire : le monde, qui finit toujours par tout savoir, a tout su. Le mari ne s'est point séparé de sa femme , mais il la méprise. Le monde reçoit encore cette femme, mais il la méprise; et son amant, marié aujourd'hui, et qui mépriserait sa femme si elle commettait la même faute, l'amant a trop de logique dans l'esprit pour ne pas mépriser aussi son ancienne maîtresse.
PAUL
Quoi t ce jeune homme a été assez lâche...?
Mine PEIILANCE.
Que voulez-vous? Il avait cru pouvoir aimer toujours, et il se trouvait qu'il n'aimait plus.
PAUL
Mais la délicatesse lui faisait un devoir...
M™s PEnLANCE.
Vous admettez donc qu'il y ait autre chose que de la passion dans ce monde , qu'il y ait des devoirs à remplir?
PAUL
^ Assurément.
M"" PERLANGE.
Faut-il que je vous rappelle ceux d'un homme marié?
Eh! madame....
jjtno PERLANGE.
Monsieur Paul , répondez-moi : quelle opinion auriez-vous de votre femme si elle ressemblait...?
PAUL
Ohl ne m'interrogez pas : je ne sais rien, rien qu'une chose, c'est mon amour, mon invincible amour pour vous. Oh î oui, je vous aime en dépit de tout ce que vous pourriez me dire, cela est ainsi, c'est une fatalité!
jjme PERLANGE.
Quoil monsieur, si Constance avait un amant, vous l'apprendriez avec indifférence? vous pourriez voir de sang-froid un homme aux pieds delà femme qui vous appartient et dont l'honneur est le vôtre? vous entendriez sans indignation des paroles d'amour échangées entre eux? Si cela était, monsieur Paul, je saurais à quoi m'en tenir sur la noblesse de votre caractère.
PAUL
Vous cherchez à me faire prendre le change; mais je vous l'ai dit : si vous me repoussez, le désespoir...
Kino PERLANGE, aprâs uii coup d'œil à la pendule, à part.
Bientôt midi! (Tlaut.) Monsieur Paul , réprimez ces éclats: quelqu'un peut venir, nous entendre...
PAUL
Eb bien I
Midi lonno
M"»» PinLANGE, (/as et myslérimisement.
Ai» : Àiix bords du Gange.
Promcllci-moi J'avance
PAUL, de même.
Je voui pronicta il'av(iDce
M™' PERLANGE.
D'être un homme d'hunnenr,
PAUL
D'clrc un liommc d'Iionneur,
M»' PERLAN'GE.
De garder le silence
PAUL
De garder le silence
M"" PEBLANGE.
Sur la m&iiidrc faveur.
PAUL Sur la moindre faveur.
ENSEMBLE
PAUL
Ah ! qu'elle est douce el lionne!
Mon succès est certain.
Sa Certe' l'aliandonuc.
Et son cœur cède enfin.
M"" PEBLAKGE, (ipafl.
Il me croit douce e, bonne; Qu'il attende la Cn.
La leçon que je donne Doit l'éloigner soudain.
3/m« Porlange entre dans le cahinel de droite siiit'ie de Paul enchanté. En même temps ^f^' Moran paratt dans le cabinet de gauche, une tapisserie à la main. Moran et Constance, leurs rôles à la main, entrentpar le fond, regardent si personne ne les observe,
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