XLII ESSAI HISTORIQUE

Ahailard, la multitude de ses partisans qui ne manqueraient pas, si on le jugeait sans l'entendre, comme quelques-uns paraissaient le conseiller, d'attribuer cette conduite à Ternie, ce qui pourrait mettre bientôt le public de son côté : « Si vous roulez, dit-il, procéder canoniquement contre lui, que sa doctrine soit exposée en plein concile; qu'interrogé, il ait la liberté de répondre , et qu'ainsi , lorsque vous l'aurez convaincu et forcé d'avouer son erreur, il se trouve réduit au silence. »

À cette proposition, les ennemis d'Abailard ne purent dissimuler leur effroi . « Belle idée , s'écrièrent-ils, d'aller nous mettre en butte à la loquacité de cet homme et combattre avec lui d'arguments, quand nous savons que personne ne peut tenir contre ses sophismes! » L'évêque vit à quel point cette crainte agissait sur les assistants, et désespérant de la vaincre , il chercha une autre voie de salut : « Le concile était , dit-il , trop peu nombreux pour juger une semblable cause ; son avis était que l'abbé de Saint-Denis, qui avait amené Abailard, le reconduisit à son abbaye, et que là il fût convoqué une assemblée des hommes les plus doctes, chargés de statuer, après un mûr examen, sur ce qu'il pourrait y avoir à faire.» Ce conseil plut à la plupart de ceux qui étaient présents, et le légat, se levant pour aller dire la messe avant d'entrer en séance, fit avertir Abailard de se tenir prêt à partir.

Albéric et Lotulphe comprirent qu'il ne leur restait plus d'espérance si l'affaire était portée hors du diocèse de Rheims. Ils représentèrent à l'archevêque combien il lui était injurieux que cette cause sortît ainsi de ses mains , et lui firent craindre qu'Abailard ne parvint de cette manière à leur échapper entièrement.

Tous trois 9e rendirent aussitôt auprès du légat pour l'engager à en unir sur-le-champ, et, sans autre forme de procès, à faire brûler le livre en condam nan t Abailard à la réclusion perpétuelle dans un monastère, « 11 suffisait, disaient-ils , pour mériter ce traitement, qu'Abailard se fût permis de faire des lectures publiques de son livre et d'en laisser prendre des copies sans l'autorisation du pape ou de l'Église. » Cette raison , la plus propre de toutes à faire effet sur le légat , n'empêchait cependant pas qu'il ne répugnât à la mesure qui lui était demandée.

Rome, occupée de ses démêlés avec les empereurs, mettait peu d'intérêt à ces subtilités théologiques encore sans influence sur les affaires de ce monde. Le légat en son particulier ne s'était jamais fatigué d'études, et son bon sens italien s'étonnait de tant de passion apportée en de si futiles discussions. Mais entre puissants Jes intérêts du faible sont rarement une cause de discorde, et lorsqu'il ne s'agissait que de prononcer sur le sort d'un homme, sans aucun préjudice pour les prérogatives de la cour de Rome , un légat n'avait rien à refuser à un archevêque de Rheims. Celui d'Abailard fut bientôt décidéau gré de ses persécuteurs. L'évêque de Chartres, qui en fut averti , l'alla prévenir, l'engageant à se soumettre avec d'autant plus de douceur que la conduite envers lui devait paraître plus violente. Des marques de haine si odieuses et si manifestes devaient nécessairement lui tourner bientôt à profit ; et quant à la réclusion , l'évêque l'assura qu'il ne devait s'en inquiéter en aucune manière, certain que le légat , qui avait agi malgré lui , comptait l'en délivrer dans très-peu de jours.

C'étaient là les conseils que devait donner un évoque, et Abailard n'avait ni hors de lui, ni probablement en