SUIT LA REGLE DES RELIGIEUSES

LETTRE D'ABAILATU) A HELOÎSE1

(fragment) — ©— ^0»— o —

C'est sur vos instantes prières, Héloïse, ma sœur, qui me fûtes chère autrefois dans le siècle, et qui aujourd'hui m'êtes plus chère en Jésus-Christ, que j'ai composé ces chants nommés Hymnes par les Grecs, et par les Hébreux Tchillim. Lorsque vous me pressiez de les écrire , vous et les saintes femmes qui habitent avec vous, j'ai voulu connaître les motifs de votre demande ; car il me semblait superflu de vous composer de nouvelles hymnes, quand vous en possédiez tant d'anciennes ; je regardais d'ailleurs comme une espèce de sacrilège de préférer ou seulement d'ey;iler aux chants antiques des saints les chants nouveaux d'un pécheur.

1 Le premier fragment de cette lettre a été découvert à Bruxelles dans un manuscrit de la Bibliothèque Royale, inscrit dans le catalogue sous le n° 10158, par M. Oefcler, savant philologue allemand. Les deux antres fragments ont été lignaléset publiés en ' 8 1 1 ,

par un Français, M. Alex. Lenoble, dont nous reproduisons la traduction.

Parmi les diverses réponses que j'ai reçues de plusieurs d'entre vous, je me rappelle que vous particulièrement vous mettiez en avant ces raisons :

« Nous savons , me disiez-vous , que pour le choix des psaumes et des hymnes , l'Église latine et surtout Eglise gallicane obéissent à l'empire de l'habitude plutôt qu a celui de l'autorité, car nous ignorons encore de quel auteur es la traduction du psautier adopté par l'Eglise gallicane ; e même s'il faut en croire sur ce point ceux qui nous ont fait connaître la diversité des traductions, celle-ci s'éloigne de toutes les autres, et ne mérite nullement, ce me semble, de faire autorité ; mais telle est la force de la coutume que, tandis que pour les autres livres de la Bible nous suivons la traduction correcte de saint Jérôme, pour le psautier, qui est de tous les livres le plus fréquemment lu, nous nous contentons d'une traduction apocryphe. Quant aux hymnes dont nous nous servons aujourd'hui, ,1 y rogne un tel désordre, que jamais, ou du moins bien rarement, 1 mtitulé ne nous apprend quelles elles sont, m qu. les a composées; et si nous croyons connaître les auteurs de quelques-unes, comme Hilaire et Ambroise , les premier compositeurs de ce genre de poème, et après eux Pm dence et d'autres encore, toutefois la mesure des syllabe y est souvent si mal observée que les paroles sont rebelle à la mesure du chant, sans laquelle il n'y a point d hymne car la définition de l'hymne est Y Eloge chante de h

Divinité. ,., u.:»i„

« Vous ajoutiez que nous manquions d'hymnes spéciale pour le plus grand nombre des fêtes, telles que celles de Locents, des Évangélistes et de ces saintes qu, ne furen ni vierges ni martyres. Enfin, disiez-vous, il y a plusieui de ces hymnes qui font mentir ceux qui les chantent, o parce qu'elles ne s'appliquent pas au temps, ou parce qu

leur terme sont peu conformes à la vérité. Ainsi il arrive souvent que les fidèles, empêchés, soit par quelque circonstance fortuite, soit par la manière dont les offices sont distribués, devancent ou laissent passer l'heure prescrite; si bien qu'ils sont forcés de mentir, au moins en ce qui concerne le temps , chantant le jour les hymnes de la nuit, ou la nuit les hymnes du jour. »

Il est certain, en effet, d'après l'autorité des prophètes et les institutions de l'Église, que la nuit même doit avoir des chants pour la Divinité, ainsi qu'il est écrit : Memor fui nocte, etc. ; et encore*: Media nocte surgebam ad confitendum tibi, c'est-à-dire, pour te louer. Et les sept autres louanges dont parle le même prophète, septies in die, etc., ne peuvent se chanter que le jour; car la première qui est appelée Matutinœ laudes , et dont il est dit dans le même prophète : In matutinis , etc. , doit se chanter au point du jour, quand l'aurore ou lucifer commence à luire. Cette distinction est observée dans la plupart des hymnes; et par exemple, quand le poète dit: Nocte surgentes, etc., et encore : Noctem canendo, etc., ou Ad confit endum surgimus,morasque, etc.; et ailleurs: Nox atra, etc.; ou Nàm leclulo comurgimus, etc. ; et encore : Ut quique horas noctium, etc.; et autres paroles semblables; ces hymnes témoignent assez d'elles-mêmes qu'on doit les chanter pendant la nuit, et de même les hymnes du matin et les autres indiquent souvent à quelle heure du jour on les doit chanter ; par exemple, quand il est dit : Eccè jàm noctis tenuatur umbra, etc. ; et encore : Lux eccè , etc. ; ou Aurora spargit polum , ou Aurora lucis, etc.; et ailleurs : Aies diei nuntius, etc.; ou Ortum refulget lucifer, etc.; ces passages, et d'autres semblables, nous apprennent à quelle heure ces hymnes doivent se chanter. Or, ne pas observer ces heures , c'est faire men-

254 LETTRE D'ABAILARD A HÊLOÏSE.

tir les chants qui s'y rapportent. Et pourtant, ce qui le plus souvent nous empêche de nous conformer m temps précis, c'est moins la négligence que la nécessité ou la distribution des offices, comme cela se pratique journellement dans les églises paroissiales ou mineures, Lea pations du peuple forçant de faire tous les offices de jour, et presque à la suite l'un de l'autre.

Et ce n'est pas seulement l'inobservation des heures qui nous fait mentir, mais encore quelques auteurs d'hymnes , lesquels, soit qu'ils aient jugé des autres cœurs pur la perfection du leur, soit que, par un zèle d'imprévoyante piété, ils aient voulu exalter les saints, ont tellement dépassé les bornes , qu'ils nous font chanter dans ces hymnes contre notre conscience, et comme sous l'empire d'une autorité lout-à-fait étrangère. Il y a en effet bien peu de gens qui, pleurant et gémissant dans l'ardeur de la contemplation , ou dans la componction de leurs p puissent véritablement dire : Preces gementcs, etc. ; et encore : Nostros pius, etc. ; et tels autres passages qui ne conviennent qu'à des élus, c'est-à-dire au petit nombre. N'y a-t-il pas présomption à chanter chaque année : Martine, par apostolis , etc.? ou à glorifier immodérément de leurs miracles quelques confesseurs, en chantant : Ad sacrum cajun tumulum, etc. ? Votre sagesse en décidera.

« Ce sont ces raisons et d'autres semblables , ainsi que le respect dû à votre sainteté, qui m'ont décidé à écrire des hymnes pour tout le cours de l'année; vous m'avez prié sur cet objet, épouses et servantes du Christ , et moi je vous prie à mon tour de soulever par l'effort de vos prières le fardeau que vous avez mis sur nos épaules, afin que, travaillant ensemble, celui qui sème et celui qui moissonne puissent ensemble se réjouir.

LETTRE FABAILAKD A HELOISE

(fragment)

L'office du culte divin se compose de trois éléments. Le docteur des Gentils, dansl'Épître iiux Éphésiens, l'élablit ainsi quand il dit :

« Ne vous enivrez pas dans le vin, qui renferme la luxure; mais remplissez-vous de l'Esprit, vous entretenant de psaumes, d'hymnes et de cantiques spirituels, chantant et psalmodiant le nom du Seigneur dans vos cœurs. »

Et encore dans l'Épître aux Colossiens, il dit :

« Que la parole du Christ habite en vous abondamment et en toute sagesse; instruisez-vous et exhortez-vous les uns les autres par des psaumes, des hymnes et des canti7 ques spirituels, chantant de cœur et avec édification les louanges du Seigneur. »

Les psaumes et les cantiques, ayant été fournis de toute antiquité par des livres canoniques, n'ont besoin ni de nos efforts, ni des travaux de personne pour être composés aujourd'hui.

Quant aux hymnes, comme elles ne tiennent pas une place distincte dans les saintes Écritures, quoique certains psaumes portent le nom d'Hymnes ou de saints Cantiques* ce furent les Pères qui s'en occupèrent en divers pat de leurs écrits ; on fit des hymnes particulières appropriée! aux temps, aux heures, aux fêtes diverses; et c'est ce qu'aujourd'hui nous nommons hymnes dans le sens propre du mot, quoique anciennement on nommât indifféremment hymnes ou psaumes tous les Cantiques sacrés composés suivant un rhythme ou un mètre régulier. C'est ainsi qu'Eusèbe de Césarée, au chap. 17 du livre n* de son Bisloiie ecclésiastique, rappelant l'éloge que le savant juif Philon faisait de l'Église d'Alexandrie à l'époque de

saint Marc, ajoute entre autres choses ' Et un peu plus

loin, au sujet des psaumes nouveaux qu'ils composent, il ajoute : « Et ainsi non-seulement ils comprennent les hymnes subtiles des anciens, mais ils en composent de nouvelles à la louange de Dieu, les modulant sur tous les mètres et sur tous les tons, avec une harmonie pure et suave. »

Sans doute il est permis de donner le nom d'hymnes à tous les psaumes composés en hébreu suivant certain rhythme et certaine mesure, et avec une douceur qui tient du miel. Ce nom rentre même dans la définition de l'hymne,

. i Le copiste a passé les paroles d'Eusèbe, et rien dans le texte n'indique cette lacune. Abailard citait probablement le passage du cliap. xvn, que traduit ainsi le président Cousin, dans sa traduction des H isl 'or iens de l'Église, tome Ier, pag. 69. in-4°, Paris, 1675 : « Il » y a dans chaque habitation (des thérapeutes) un monastère où ils » célèbrent seuls les saints mystères, sans y rien porter pourboire, » pour manger, ni pour les autres nécessités du corps, mais seule-' » ment les livres de la loi, des prophètes, et des hymues propres à » entretenir et à accroître la scieuce et la piété. »

telle que nous l'avons donnée dans notre première pré- 'ace. Mais comme les psaumes, en passant de l'hébreu dans une autre langue, ont perdu leur rhythme et leur mesure, c'est avec raison que l'Apôtre, écrivant aux Éphésiens, qui sont des Grecs, a séparé des psaumes les hymnes et les cantiques.

C'est au sujet de ces hymnes, chères filles en Jésus- Christ, que vous avez souvent sollicité notre faible génie par vos prières, en ajoutant les causes qui nécessitaient votre demande ; et nous, avec la grâce de Dieu, nous nous sommes rendus en partie à cette demande. En effet, dans le livre précédent, nous avons renfermé des hymnes quotidiennes de fériés qui puissent suffire à toute la semaine.

Nous les avons composées, pour que vous le sachiez, de telle sorte qu'il y a double chant et double rhythme, une mélodie commune pour tous les nocturnes et une autre pour les chants diurnes.

Nous n'avons pas omis non plus l'hymne de grâces après le repas, suivant qu'il est écrit dans l'Évangile : « Et ils sortirent après l'hymne récitée. »

Et quant aux hymnes qui précèdent, en les composant nous avons été dirigés par cette pensée que les nocturnes doivent contenir les œuvres de leurs fériés, et que les diurnes doivent contenir l'exposition allégorique ou morale de ces œuvres ; si bien que l'obscuri té de l'histoire soit réservée pour la nuit, et la lumière de l'exposition pour le jour.

11 vous reste maintenant à m'aider de vos prières pour que je puisse vous transmettre le petit présent que vous désirez

LETTRE D'ABAILÀRD A HÊLOISE

(fragmentj -o— — <> o—

Dans les deux livres précédents j'ai réuni les hymnes quotidiennes des fériés et celles qui sont particulières aux solennités diverses ; reste maintenant, pour la gloire du Roi céleste et pour l'encouragement des fidèles, à exalter dans des hymnes, suivant la mesure de nos forces et par de justes louanges, la cour du suprême palais. Dans cette œuvre, mon principal soutien sera le mérite de ceux dont je célébrerai la glorieuse mémoire, suivant ce qui est écrit: « La mémoire du juste sera louée », et encore : « Louons les hommes glorieux, etc. »

Et vous, mes très-chères sœurs, vouées à Jésus-Christ, vous dont les sollicitations m'ont fait entreprendre celte œuvre, joignez à mes efforts la dévotion de vos prières, vous souvenant de ce bienheureux législateur qui a l'ait plus en priant qu'un peuple entier en combattant. Et pour que votre charité ne m'épargne pas vos prières, songez avec quelle prodigalité nous avons exaucé vos demandes.

2(J0 LETTBE d'ABAILARD A UÉLOÏSK.

En essayant de loner la grâce divine suivant notre Mme ^e non" avons compensé par .a multitude des hymnes Tàni pouvait nons moquer du côté de l'éloquence, copiant te hymne, particulières pour chaque nocturne de Saque solenuité, tandis que jusqu'à ce jour on ne chan a

hymnes avec les deux premiers P— f ^ ™ 1 rf»„» derniers. J'ai composé également, il m en sou Lrcinfh"rnes pour la croix, dont la première con- "en 'à chique heure", invitant le diacre à enlever a croix devint 1 et à l'apporter au milieu du chœur pour 1 offrir a PaàoTat on etauSnt, afin que la solennité pu.sse a ch, qnc heure du jour, se passer en présence delà croix

LETTRE D'ABAILARD A ÏÏÉLOÏSE

A ma trés-chère sœur Héloïse, respect et amour en Jésus-Christ.

Ayant achevé dernièrement, à l'aide de vos prières, le recueil d'Hymnes et d'Antiennes que vous m'avez demandé, je me suis mis aussitôt à composer quelques sermons pour vous et pour vos filles spirituelles du Paraclet. J'ai travaillé vite, contre mon habitude. Plus occupé de la leçon de l'Écriture que du sermon lui-même, je m'attache à exposer clairement la doctrine chrétienne, non pas à écrire avec éloquence; je recherche le sens de la lettre, non pas les ornements de la rhétorique. Et peut-être un style négligé aura-t-il cet avantage sur une diction plus élégante, que, par son abandon même, il s'accommodera plus facilement à l'intelligence de vos âmes simples, et leur rendra les vérités de la religion plus accessibles. Relativement à celles qu'ils doivent instruire, le naturel et la naïveté de ces sermons seront en quelque sorte un ornement, une délica-

tesse, et comme un assaisonnement qui sera aisément goûté par des petites servantes du Seigneur. Pour les écrire et pour les classer, j'ai suivi l'ordre des fêtes célébrées par l'Eglise, et j'ai commencé par le commencement même de notre rédemption.

Adieu en Jésus-Christ, servante du Christ, jadis chère à mon cœur dans le siècle, aujourd'hui plus chère à mon âme dans le Seigneur, mon épouse autrefois selon la chair, ma sœur maintenant selon l'esprit, et ma compagne dans la profession religieuse.

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LETTRE FABAILAKD A HÉLOÏSE

Héloïse, naguère mon épouse chérie dans le siècle, aujourd'hui ma sœur bien-aimée en Jésus-Christ, la logique m'a rendu odieux au monde. Des pervers qui pervertissent tout, et dont la sagesse est toute occupée à nuire, disent que je suis le maître de tous en logique, mais que dans mon commentaire sur saint Paul mon pied a bronché. Ils vantent la pénétration de mon génie, ils me refusent la pureté de ma foi chrétienne; c'est, à ce qu'il me semble, parce qu'ils ont été égarés dans leur jugement par l'opinion, et non point enseignés par l'expérience. Je renonce au titre de philosophe, si je dois être en désaccord avec saint Paul ; je ne veux pas être un Aristote, pour être séparé du Christ; car il n'est point d'autre nom sous le ciel qui puisse me sauver. J'adore le Christ régnant à la droite du Père. Je l'embrasse des étreintes de la foi, dans la chair qu'il a empruntée au sein d'une vierge par l'opéra-

2G4 LETTRE d'aBAILARD

tion du Saint-Esprit, et dans la gloire de ses divins miracles. Pour que tout sentiment inquiet, toute incertitude, toute crainte soient chassés de ce cœur qui bat pour moi dans ta poitrine, retiens bien ceci : J'ai fondé ma conscience sur cette même pierre sur laquelle le Christ a liâti son Église. Je vais te dire en peu de mots ce qui est écrit sur cette pierre : Je crois en Dieu, Père, fils et Saint-Esprit, un et seul vrai, et qui admet la trinité dans les personnes, sans cesser jamais de conserver l'unité dans la substance. Je crois que le fils est égal au Père en toutes choses, savoir : l'éternité, la puissance, la volonté et les œuvres. Je repousse l'hérésie d'Arius, qui, excité par un mauvais génie, et même séduit par l'esprit de l'enfer, établit des degrés dans la Trinité, enseignant que le Père est le premier, le Fils le second, malgré le précepte de la loi qui dit : a Vous ne monterez point par des degrés à mon autel. » Or, celui-là monte par des degrés à l'autel de Dieu, qui place une personne de la Trinité avant ou après les deux autres. Je reconnais aussi que le Saint-Esprit est consubstantiel et égal en toutes choses au Père et au Fils, et je l'ai souvent désigné dans mes écrits sous le nom de la Bonté suprême.

Je condamne Sabellius, qui, faisant du Père et du Fils une seule personne, pense que le Père a aussi souffert la passion; ce qui a fait donner à ses sectaires le nom de patripassionnaires.

Je crois aussi que le fils de Dieu a été fait fils de l'homme, et que l'unité de sa personne réside dans deux personnes et dans deux natures. Je crois qu'après avoir accompli les jours de son humanité, il a souffert, il est mort, il est ressuscité, il est monté au ciel, et qu'il viendra juger les vivants et les morts.

Je crois fermement aussi que tous les péchés sont remis

dans le baptême; que nous avons besoin de la grâce pour commencer le bien et pour l'achever, et que nous pouvons nous relever de la chute'par la pénitence.

Ai-je besoin de parler de la résurrection de la chair, puisque je n'aurais nul sujet de me glorifier d'être chrétien, si je ne croyais à ma future résurrection? Telle est la foi dans laquelle je suis assis, et d'où je contracte toute la fermeté de mon espérance. Dans cette retraite, je ne crains pas les aboiements de Scylla, je me ris du tourbillon homicide de Charybde, et je brave les sirènes et leurs accents qui mènent à la mort. Si l'ouragan tonne, je ne suis pas ébranlé; si les vents rugissent, je reste immobile; car je suis fondé sur une pierre invincible...

APOLOGETIQUE DE I/ÉCOLATRE BÉEENGEK