MONSIEUR LE MARÉCHAL DUC DE MALAKOFF

aODVERNEUR GÉNÉRAL DE L'ALGÉRIE.

Monsieur le Maréchal,

J'ai l'honneur de prier Votre Excellence de vouloir bien agréer l'hommage de ce travail, destiné à faire connaître la vie politique et militaire de l'homme célèbre qui a tenté la reconstitution de la société arabe et soutenu, durant quinze années, une guerre acharnée contre la France . Je me suis efforcé d'y montrer Abdel-Kader tel qu'il a été, tel qu'il est, tel que je l'ai vu, et, m'inspirant des nobles paroles placées en tête de ces pages, de rétablir à son égard (dût même quelquefois notre amour-propre national en souffrir) la vérité des faits, qui seule explique et la durée de la résistance et les difficultés Je la victoire.

Puisse ce livre rappeler à Votre Excellence les temps

où elle préludait par d'éminents services en Afrique à l'éclatant triomphe qui a illustré sa carrière !

Je prie Votre Excellence de me permettre d'associer à mon hommage l'armée qui a triomphé de l'nomme dont je vais raconter l'histoire.

Veuillez agréer, Monsieur le Maréchal, l'expression de mes sentiments de profond respect.

Alex. Bellemare.

M. le maréchal Soult disait, en 1843, à l'une des ])ersonries de son intimité :

« II n'y a présentement, dans le monde, que trois « hommes auxquels on puisse accorder légilime- « ment la qualification de grands, et tous trois ap- « partiennent à l'islamisme; ce sont : Abd-el-Kader, « Méhémet-Ali et Chamyl. »

Nous venons raconter l'histoire du premier d'entre eux.

Mais avant d'aborder l'exposition et le jugement des faits qui se rattachent à Abd-el-Kader, il est

important que le lecteur se rende compte de l'organisation du gouvernement turc dans la régence d'Alger au moment où l'armée française va mettre le pied sur la presqu'île de Sidi-Ferruch. Ce coup d'oeil rétrospectif est nécessaire pour apprécier la faute politique que nous allons commettre au début même de l'occupation, et qui aura pour conséquence l'élévation d'Abd-el-Kader.

A l'époque du 5 juillet 1830, la régence d'Alger se trouvait divisée en quatre gouvernements principaux, dont trois, formant les beyliks de Tittery, d'Oran et de Constantine, étaient administrés par de grands feudataires relevant du dey, sous les ordres duquel restait directement placée (abstraction faite de laKabylie, qui ne fut jamais réellement soumise) la portion de la province actuelle d'Alger qui est la plus rapprochée de la mer. La population de ces quatre gouvernements s'élevait à environ 2700 000 habitants, répartis ainsi qu'il suit, d'après leur origine : Arabes des tribus, 1500 000; Kabyles ou Berbères, 1 000 000 ; Arabes des villes, Maures, Juifs, 200 000.

Il s'en fallait de beaucoup que le gouvernement s'exerçât d'une manière complète et uniforme à l'égard de ces diverses populations. Si le pouvoir des beysétait absolu sur les habitants des cités, il était nul surlcpays kabyle compris dans le pâté montagneux situé à l'est d'Alger, et surnommé depuis la Grawle

Kabylie; contesté dans certaines tribus de même origine, mais qui, se trouvant isolées du principal faisceau de la résistance, tiraient uniquement leur force des positions inaccessibles qu'elles occupaient; complet enfin sur les Arabes qui, résidant en général dans les plaines, se trouvaient plus à portée de la répression en cas de désobéissance ou de soulèvement. En résumé, si l'on excepte la portion insoumise des populations berbères, la domination turque s'exerçait sur les quatre cinquièmes environ de ce que l'on appelait alors la régence d'Alger;

Un tel résultat eût été impossible à atteindre au moyen des seules milices turques, dont le nombre ne s'éleva jamais à 20 000 hommes et fut souvent réduit à 15 000, si les deys ne fussent parvenus à créer un système d'organisation militaire d'une habileté incontestable, et auquel ils durent de maintenir pendant plusieurs siècles l'Algérie sous leurs lois. Ce système consistait, d'une part, à établir sur différents points, choisis avec soin, des colonies militaires peuplées de Kouloughlis^ c'est-à-dire de fils de Turcs et de femmes indigènes qui, sans participer à tous les avantages que les dominateurs ne croyaient pas devoir partager avec des enfants nés de femmes appartenant à la race vaincue, jouissaient cependant de certains privilèges en considération du sang osmanli qui coulait dans leurs veines ; de l'autre, à s'attacher par des exemptions

OU des faveurs les tribus arabes réputées les plus guerrières, et à s'en faire une milice accessoire chargée d'assurer la tranquillité et d'appuyer au besoin les milices turques lorsqu'elles se mettaient en campagne. L'Algérie, avant Ï830, ressemblait donc à un immense damier, dont certaines cases se trouvaient occupées par les tribus alliées des Turcs, et les autres par les tribus taillables et corvéables à merci. Une agitation se produisait-elle sur un point, immédiatement les contingents des tribus auxiliaires, désignées sous le nom de douairs dans l'ouest, de deïras dans l'est, ou sous le nom générique de makhzen, se repliaient sur la tribu récalcitrante, et le gouvernement apprenait souvent à la fois et la faute commise et la punition infligée.

Il est facile de juger combien une organisation pareille devait susciter de haines de la part des tribus opprimées contre les tribus opprimantes, et comment, en présence de la désunion qui régnait entre les membres d'une même race, il fut possible aux Turcs d'assurer, à l'aide de forces relativement peu importantes, une domination absolue sur le pays arabe.

Lorsque nous prîmes possession d'Alger, rien n'était plus facile que de substituer notre action à celle du gouvernement que nous venions de détruire. Il eiil suffi pour cela d'accueillir les propositions que tirent les milices turques, car, par leur entremise.

nous obtenions le concours des tribus makhzen, trop heureuses de trouver un appui qui les garantît des représailles dont les menaçaient les tribus qu'elles avaient si longtemps rançonnées. Mais, ignorants de tout ce qui nous avait précédé et des divisions intestines du pays, nous nous crûmes encore en Egypte, et nous pensâmes n'avoir d'autres ennemis que les Turcs : notre premier acte, comme notre première faute, fut donc de les expulser. Dès ce moment, les tribus, débarrassées de toute préoccupalion du côté des milices exilées, certaines de n'avoir plus rien à redouter de la part des tribus makhzcn, désormais réduites à leurs propres forces, commencèrent à s'abandonner à tous les abus de la liberté, se ruant sur leurs oppresseurs de la veille et exerçant contre eux toutes les vengeances. Un tel état de clioses eut pour conséquence d'amener les Arabes sages et ennemis du désordre à chercher un chef assez puissant pour rétablir la tranquillité après laquelle aspirait le pays : ce chef fut Abd-el- Kader.

Abd-el-Kader, porté au pouvoir par les acclamations de la classe intelligente et ennemie du trouble, dut naturellement trouver appui chez toutes les tribus opprimées par les Turcs ou par les tribus makhzen, et résistance de la part de ces dernières. En éloignant les Turcs, nous fûmes donc les instruments de l'élévation d'Abd-el-Rader. Mais si l'émir

fut aidé par celte circonstance, il n'en a pas moins eu d'immenses difficultés à vaincre pour rétablir l'ordre dans le pays et assurer son pouvoir sur les tribus inféodées à l'ancien gouvernement. Comment est-il parvenu à les surmonter, à assouplir des populations d'autant plus difficiles à contenir qu'elles avaient une première fois secoué le joug; à former, pour nous l'opposer ensuite, un tout de cette masse d'unités divisées entre elles par la haine? Tel est le sujet d'une étude qui emprunte un nouvel intérêt aux événements dont la Syrie a été naguèrç le théâtre.

Avant de commencer l'histoire dd l'homme célèbre auprès duquel nous avons vécu pendant un temps malheureusement trop court, nous éprouvons le besoin de remercier les personnes qui nous ont fourni les moyens de rendre ce travail moins incomplet, et, avant toutes autres, M. le général Daumas, auquel nous devons la communication de documents précieux. Envoyé en mission auprès d'Abd-el-Rader pendant son séjour à Toulon, cet officier général a obtenu de l'émir des révélations du plus haut intérêt sur un certain nombre de faits historiques restés jusqu'ici inconnus ou incertains. Le lecteur comprendra tout ce dont nous sommes redevable à M. le général Daumas en lisant les pages extraites des documents qu'il a bien voulu nous confier. Nous avons pris soin d'en indiquer

chaque fois l'origine, non pas seulement pour rendre à César ce qui appartient à César, mais afin de garantir par un nom qui fait loi en matière d'affaires arabes l'authenticité des renseignements que nous lui avons empruntés.

QlQ^^

10 MAHHI-ED-DiN.

M\IIHI-ED-DIN.

I.epère d'Abd-el-Kader. — Éducation de l'émir. — Sa généalogie. — Prédictions. — Situation de la province d'Oran. — Persécutions. — Départ pour la Mekke. — Baghdad. — Retour en Algérie. — Prise d'Alger. — Le bey d'Oran. — Premier acte politique d'Abd-el-Kader.

Abd-el^Kader ben Mahhi-ed-Dîn est né au commencement de l'année 1223 derhégyre(1808), près de Mascara, dans cette même plaine de Ghris où vingt-quatre ans plus tard il devait être proclamé sultan par les Arabes. Il a donc aujourd'hui cinquante-quatre ans.

La famille d'Abd-el-Kader appartient à l'importante tribu des Haciiems, mais elle est originaire du Maroc, et ne vint s'établir en Algérie qu'à une époque assez récente, puisque ce fut seulement Sy Mouslapba ben Mohammed ben Mokhtar, aïeul de l'émir, qui transporta son douar dans la province

MAHHI-ED-DÎN. 11

d'Oran. Malgré le peu d'ancienneté de celte famille dans le pays, elle ne tarda pas cependant à y acquérir une influence considérable, grâce à la réputation de sainteté de l'aïeul, et surtout du père d'Abd-el-Kader, Sy Mahhi-ed-Dîn.

Mahhi-ed-Dîn eut quatre femmes et six enfants : de Ourida bent sid el-Miloud, Sy Mohammed Saïd et Sy Moustapha; de FathmabentSidi Daho, Sid el- Houssein; de Zohra bent Sidi Omar ben Douba, Abd-el-Kadcr et une fille, Khedidja; de Kheïra, enfin, Sy-el-Mortedi. Abd-el-Kader est donc le troisième fils de Mahhi-ed-Dîn; il a quatre frères et une sœur mariée à Moustapha ben Thamy, ancien khalifah de Mascara*.

Mahhi-ed-Dîn était un homme uniquement préoccupé de la crainte de Dieu; ses enfants furent élevés par lui dans ce sentiment. Sa fortune, relativement considérable, était moins la sienne que celle des pauvres, car jamais l'infirme ou le voyageur ne firent un vain appel à sa générosité. Chaque année, la majeure partie du produit de ses récoltes était consacrée à soulager les malheureux, et l'on n'estime pas à moins de bOO saas'^ le blé qu'il distribuait ainsi aux Arabes dans le besoin.

1. Le père de Moustapha ben Thamy avait épousé la soeur de Mahhi-ed-Dîn , Lella-Keltouma. Moustapha est donc en même temps cousin germain et beau-frère d'Abd-el-Kader.