LE DEUXIÈME CHANOINE
Tout cela pour ne pas convenir que leur église est la plus riche du royaume, et que les rois les ont comblés de trésors.
LE PRBMIER CHANOINE.
C'est une hypocrisie insupportable.
ANSELME
Ou une vaine crédulité. — Mais tout cela ne fait pas le compte que demande le seigneur évoque. Voyons, il y a de construit conformément au plan, la voûte du porche, le mur du chœur jusqu'aux trois quarts de sa hauteur,
toute la chapelle souterraine... Combien le tout.a-t-il coûté ? Cela nous aidera à évaluer ce qui reste à faire.
LE PREMIER CHANOINE
Et ce qui est à réparer, car ces maudits manants dans leur dernière révolte ont brûlé toute la charpente.
ANSBLMB.
Hélas, oui!
LE SECOND CHANOINE
Il ne faut pas chercher le prix de construction de la chapelle souterraine ; vous savez ce que nos anciens nous ont toujours dit?
LE PREMIER CHANOINE
Oui, qu'il y eut, au temps de notre premier évêque, Genebaud ll , une invasion des Allemands, et que, lorsque ces Sarrasins eurent mis en ruines sa maison, comme ils cherchaient son corps pour le brûler, les débris du bâtiment se rangèrent en voûte et construisirent d'euxmêmes le caveau où il est enterré. C'est là notre chapelle souterraine.
ANSELME
Je sais que c'est une tradition de notre église; mais je doute.
LE SECOND CHANOINE
Ce n'est pas un article de foi. Pourtant, il est certain que les pierres du caveau ne sont pas liées avec du ciment, et qu'aucune force humaine ne, peut les séparer.
ANSELME
Du moins, dites-nous ce qu'a coûté le mur du chœur.
LE PREMIER CHANOINE
J'ai là les registres, (n les feuillette.). C'est déjà ancien...
Ah! yoici « Primo : Dessin d'une cathédrale pour la
sainte église de Laon, sous l'invocation de Notre-Dame, à frère Beaudemond, pour l'avoir fait. . . trente messes par an, fondées gratuitement pour le repos de son âme, par le très-saint chapitre, avec l'aveu de l'évêque comte Ranulfe. » Ce n'est pas cela.
ANSELME
Cherchez l'article de la construction, les pierres, la chaux...
LE PREMIER CHANOINE
M'y voici. — « Pierres fournies pour le mur extérieur du chœur de la cathédrale à bâtir.... elles ont été données à l'église par le noble Sigèbert de Chauny, pour pénitence d'avoir dix ans au moins chassé sans y être autorisé dans les bois dits de la Coudraye, appartenant à la dite église. »
ANSELME
Ceci ne nous met point sur la voie.
LE SECOND CHANOINE
Ah! « 2,000 livres de chaux ont été, pour la construction du dit chœur prélevées sur tous les chaufourniers du diocèse, à l'effet de les absoudre du péché d'avoir laissé leurs fours allumés les dimanches et jours de fête. »
ANSELME. y
Mais voyez au moins ce qu'a coûté la main-d'œuvre.
LE PREMIER CHANOINE, cherchant.
J'y suis. — « Fondation du mur dudit chœur, et construction d'icelui par tous les journaliers de Laon et faubourgs en l'acquit de l'octroi qui leur a été fait de man-
gerdes œufs en carême. » le ne trouve rien de plus... Si fait . pourtant : « Toiture en bois pour ledit chœur, jusqu'à ce que le mur soit à sa hauteur et la voûté fermée, treize sous d'or; lesquels ont été donnés par monseigneur le roi à son passage en cette ville ; mais ils n'ont pas été dépensés, des pèlerins ayant offert d'accomplir ledit ouvrage à leurs frais, pour se racheter du vœu d'aller en terre-sainte. » C'est tout.
ANSELME
Eh bien, fions-nous à Dieu pour que la cathédrale se finisse comme elle a été commencée.
LE TROISIÈME CHANOINE
Ah! mes frères, les temps sont bien changés! Qu'est devenue la piété de nos pères? L'Église est pauvre et va s'appauvrissant ; la foi était son vrai trésor, et chaque jour de ce siècle, il en est jeté quelque chose au vent. Quel siècle! quel siècle!
LE SECOND CHANOINE
Et cependant, c'est depuis le commencement de ce siècle que la mode a pris partout de construire de. ces églises grandes comme le temple de Salomon.
ANSELME
Excusez-moi, mon frère, si je vous redresse, mais le temple de Salomon était beaucoup plus grand. L'intérieur avait en longueur 60 coudées, en largeur 20, et sa hauteur 42 .
LE SECOND CHANOINE
.Je sais, je sais.... mais reste que partout on se ruine à bâtir. Quelle folie ! on agrandit la maison lorsqu'on n'a
plus personne à y recevoir ; on construit l'arche, mais on n'a plus d'animaux à y mettre.
1 ANSELME
Proposez-vous que nous conseillions à l'évêque de renoncer à la construction d'une* cathédrale ?
LE SECOND CHANOINE
Dieu m'en préserve! Elle est indispensable dans un diocèse comme celui-ci. Puis, notre autel est privilégié ; et le saint donc S le bienheureux, saint Rémi, qui, après la bataille de Tolbiac, nous a* fait de si grandes libéralités pour bâtir notre église ! Gardez-vous bien de croire, mes frères, que j'aie eu la pensée de frustrer notre bienheureux fondateur! La sainte Vierge compte sur notre cathédrale. Le chapitre pécherait gravement s'il la privait de sa cathédrale. Une cathédrale dans le goût du siècle est indispensable. Notre église n'est pas décente ; elle est trop petite pour la foule des fidèles qu'attire chez nous le nom du bienheureux Rémi et la vertu de nos saintes reliques18.
ANSELME
Enfin que délibérons-nous?
LE PREMIER CHANOINE
Mais... que l'évêque sera supplié d'exonérer le chapitre de la tâche d'évaluer la dépense de l'achèvement de la cathédrale, attendu que la totalité de cette dépense ne peut qu'être mise à la charge de la piété des fidèles, laquelle notre vénérable évêque saura mieux que tout autre entretenir et augmenter.
ANSELME, au chanoine qui tient la plume.
Vous entendez?.... Il n'y a point déposition?... Et je suis d'avis d'ajouter que nous conseillons au Seigneur
notre évoque et comte, pour exciter le zèle et la libéralité des populations, de faire promener dans toutes les provinces environnantes, et même peut-être jusqu'en Angleterre, les précieuses reliques que nous possédons en si grande quantité et que nous devons à la magnificence de monseigneur saint Rémi.
LE PREMIER CHANOINE
En promettant un nombre raisonnable d'indulgences.
ANSELME
Bien entendu. — (au chanoine qui tient u plume. ) Vous avez compris, et vous rédigerez en ce sens? Est-ce tout, n'y a-t-il plus rien à délibérer ?
