PRÉFACE

Elles ne manquent donc à aucune grande philosophie; et elles peuvent être découvertes sous tous les voiles que les caprices du raisonnement leur ont prêtés* 11 est curieux et piquant parfois de les reconnaître^ malgré les déguisemeuts dont les revêtent la philosophie et la théologie de nos pères. Cet intérêt nous soutenait dans la tâche ingrate de pénétrer au fond de ces deux sciences^ d'en reproduire les idéed et les expressions, de leur rendre, s'il nous était pos^ sible y la vie et la lumière. Cette restauration était une oeuyre assez nouvelle. Depuis quelques années, on a bien su ressaisir avec sagacité le sens intime dô toutes les doctrines , on les a traduites avec sucoèd dans une langue commune, celle de la critique con^ temporaine. Mais à peine a*t-on osé, dans de courts passages, faire revivre l'enseignement original dta maîtres du passé. A peine celui qui a le premier parmi nous entrepris de retirer la scolastique d'un oubli de deux siècles, a-t-^il osé lui rendre à certains moments et ses formes et son style» Par le choix de notre sujets par l'étendue de notre travail , nous avons dû noul^ jeter audacieusement dans cette œuvre de restitutioUL scientifique. Nous sommes rentré dans la nuit du moyen âge, pour y marcher le flambeau à la main. Un historien dont la science profonde est vivifiée par une puissante imagination , a su ranimer les sentiments et les mœurs de la société de ces temps-là. Il a remis sur ses pieds le Germain y le Gaulois , le Saxon , le

PRÉFACE. xj

Normand. Ce qu'il a si habilement fait pour l'homme morale pour l'homme politique, serait-il chimérique de le tenter pour l'homme intellectuel? A côté du guerrier franc, du magistrat communal^ du serf des cités ou des champs^ en face du roi^ du leude et du prêtre, reprenant à sa voix la parole et Faction, ne pourrait-on faire revivre l'écrivain et le philosophe , aux luttes des races opposer les combats des écoles, aux jeux de la force, les guerres de l'esprit? Est-il impossible de convoquer encore pour un instant les hommes du xix* siècle autour d'une de ces chaires éloquentes où la raison humaine, essayant sa puissance, bégayant des vérités timides, préparait, il y a sept cents ans, la lointaine émancipation du monde?