LE BLOCUS SUR PAPIER

Ua de noi aneienc ministres des Affaires étrangères, dont je pourrais citer le nom, disait il y a quelque» mois k un ami : '

— Vous croyez à la guerre imminente ? Eh bien, non. D'abord, suivant le cliché consacré : Bismarck est toujours aux affaires, et Bismarck, c'est la paii. Mais j*al une raison plus plausible de ne croire à la guerre que dans le cas où une certaine éventualité se produirait. — Ah! afors,à ce moment, nous pouvons nous préparer. — Et quelle est cette éventualité ?

— Cette éventualité, c'est l'entrée bien Improbable, mais possible, de rAngteterre dans la triple alliance. Voyes-TOUB, conUnua le ministre, st PAngieterre coopère d'une mçoa si niibte que ce soit & Taotion des

arméeseuropéennes dirigées contre nous, cela nous crée une situation périlleuse au premier chef.

C'est le blocus avec les. trois flottes anglaise, allemande et italienne contre la flotte française coupée en deux tronçons,' l'un dans la Méditerranée, l'autre sur l'Océan. Trois contre deux demis.

Mais, ce qui est plus grave, c'est le ravitaillement rendu impossible pendant toute la durée de la guerre; et tout le monde soit que la France ne peut vivre six mr>lt sans blé, sans houille, et sans certaines marchandises étrangères. — En 1870, l'Angleterre qpus a fourni de l'argent et tout ce que nous avons voulu ; elle a sa profiter de notre détresse. Daas l'hypothèse où elle prendrait parti contre nous, rien de tout cela ne serait plus possible.

Et pourtant, ce qui est peut-être plus grave encore, c'est non pas la souffrance qui nous serait imposée» mais les facilités qui seraient données par ce blocus à tous nos ennemis dans leurs mouvements, dans leurs relations entre eux et dans leurs approvisionnements. Je ne mets pas en doute, ajoutait le ministre, la vaillance de notre flotte, aes succès même, mais il est certain que l'intervention de l'Angleterre doublera la dlfBculté. C'est un de plus dans un problème oui a déjà tant d'inconnus.

Ce que le ministre entrevoyait s'est réalisé. Le traité anglo-allemand, où l'ADgletarre parait tout donner à l'Allemagne et ne rien recevoir, est invraisemblable; IL contient évidemment une clause secrète destinée à ûu;iliter les entreprises de la Grande-Bretagne en Egypte. C'est le grand soufflet sur notre joue dont on n'entendra lé son, comme dans les chocs éloignés, qu'un peu plus tard. On s'expliquera momentanément très bien, je le crois, sur le sultanat de Zanzibar, mais Le grand Incendie commencera par le nord de l'Afrique. Cest par là,>indireetement, oauteleusement, par l'Algérie, la Tunisie, l'Egypte,, que s'engagera le conflit suprême.

Quel sera donc le rôle de l'Angleterre à oe moment ?

J'ai rf cherché dans, le passé un exemple de oe qui pourrait arriver dans l'avenir. Eh bien ! en 17*3, l'Angleterre imagina la théorie du b!ocu8 sur papier ou de cabinet. Elle le pratiqua pendant toute la Révolution firançaise et il fut ressuscité de nos jours, lors de la guerre américaine. Nous le pratiquons, hélas, à Kotonou !

Le système consiste à déclarer en état de blocus d«a côtes et des pays entiers. Ainsi, la France étant intervenue dans la guerre de l'indépendance, la cour de l'amirauté britannique déclara que les ports de France étaient tenus en état de blocus par les. ports d'Angleterre, et tout navire s'approchent des côtes firançaises ou naviguant sous n'importe quel pavillon, pouvait .être visité par elle.

En vain la Russie intervint^ue pour pratiquer un système dit de la Neutralité armée. Ce système admettait':

1. Que les bâtiments neutres pouvaient naviguer librement de port en port et sur les côtes des nations en guerre ;

2. Que les effets appartenant à des sujets de puissances en guerre étalent libres sur les navires neuU'es, & l'exception de la contrebande de guerre; 3. Qu'étaient considérées seulement comme contrebande de guerre les marchandises qui avaient été expressément déclarées telles dans les traités.

L'Angleterre n'admit pas ces principes et persista jusqu'au ministère Ouizot dans sa théorie du droit de visita de tous les navires. C'était réellement pour elle l'empire des mers.

Que ferons-nous alors si le blocus sur papier est déclaré, si les puissances maritimes qui nous entourent se mettent aussi à exercer le droit de visiter Elles le pourront, si elles se sentent les plus fortes. Voyez-vous nos navires de commerce visités par des cuirassés italiens ? C'est à sa faire sauter !

La réponse à ces sauvageries internationales a été faite par Napoléon 1er. Ce fut le Blocus continental.

On s'en souvient. En t806. Napoléon, au faite de la puissance, se détermina à appliquer une pensée qui l'obsédait. Vaincre la mer par la terre, c'est-à-dire Arapper l'Angleterre à qui l'océan servait de refuge, en lui fermant tous les ports du continent. Le 21 novembre 1806, il rendit ce formidable décret, dit de Berlin, qui déclarait les Iles Britanniques en état de blocus, depais les bouches de l'Ems, du "Weber et de l'Elbe, jusqu'à Venise. — Hélas! à ce moment nous avions l'Europe, et aujourd'hui c'est presque l'Europe qui nous a, selon un mot naïf et navrant.

Le blocus continental est donc une réponse impossible et folle... — Que faire alors?

Ah ! je le dis du fond du cceur, je le dis à nos confrères qui se taisent complaisamment. Il faut préparer l'esprit public, il faut commencer la veillée des armes, secouer le patriotisme ; il faut nous unir tous, nous amnistier les uns les autres, car le jour n'est pas loin où ce dilemme sera posé devant la nation :

Désarmer ou combattre. Francis Lauk.