I.ES JUGEMENTS DU SEIGNEUR SONT JUSTES ET EN- TIÈREMENT DROITS

Ces dernières paroles étaient comme une prophétie et devaient bientôt trouver leur accomplissement dans le martyre de celui qui les prononçait.

Non, assez de sang n^ avait pas coulé pour apaiser l'immuable justice qui préside aux destinées de ce monde. Il fallait le sang d'un juste pour racheter le péché originel de la république américaine. Lincoln était le plus juste, et Dieu va le choisir comme victime

expiatoire^*

Le 5 avril Bicbmond est pris ; le 7, Lincoln entre dans la capitale du gouvernement rebelle aux acclamations de son armée victorieuse, des noirs affranchis et de tous les amis de la liberté ; le 14, il mourait assassiné.

Le soir de Tinauguration, encore tout ému du discours que je venais d'entendre, je fus présenté à la Maison-Blanche par M. Lâfayette S. Poster, et j'eus

1. « C'était la justice de l'histoire, que la tombe de l'esclavage aux Etats-Unis fût à jamais indiquée par un crime qui n'a eu d'autre mobile que l'intérêt. » — Bigelow. Discours prononcé à Paris, le 11 mai 1865.

rhonneur de serrer la main à l'honnête Abraham Lincoln, que je revis encore deux fois, d'abord à un banquet et à un bal, puis une dernière, la dernière pour le monde comme pour moi, au petit théâtre Ford.

C'était un Vendredi- Saint; on jouait une pièce très en vogue ayant pour titre le Cousin d Amérique. Le président et madame Lincoln assistaient à la représentation, accompagnés du major Rathbum et de miss Clara Harris ; on attendait le général Grant; la salle était comble.

Le rideau venait de se lever sur le troisième acte, lorsqu'un coup de pistolet retentit du côté de la loge présidentielle. Tous les regards s'y portent et nous voyons debout, sur le devant de la loge, un homme de taille moyenne, aux traits fortement accentués. Il agite un poignard, et s'écrie, d'uiie voix tragique : Sic semper tyrannis ^ ! Une seconde après il avait disparu dans les coulisses.

Ce fut d'abord une stupeur générale, et, comme il arrive souvent, quelques spectateurs crurent à une scène nouvelle intercalée dans la pièce. Mais les cris poussés par madame Lincoln et par miss Harris nous firent bientôt pressentir la triste vérité. Quel spectacle dans cette loge ! Le corps de Lincoln gisait inanimé; son crâne brisé laissait filtrer la cervelle; à ses côtés, l'arme du meurtrier, pistolet à un seul coup. Je renonce à décrire le tumulte épouvantable qui suivit. Tout cela n'avait pas duré une minute et demie; la