COMPLOT DE BALTIMORE

On sait quel fut le résultat de cette élection. Sans aucune provocation de la part du gouvernement fé-

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déral, sans qu'aucun acte agressif ait été tenté contre les droits des états du sud, les chefs esclavagistes proclamèrent hautement le droit de sécession.

La Caroline méridionale se déclare la première.

Les milices de cet état s'emparent, à Gharleston, de la douane des Etats-Unis, de l'hôtel des postes, de l'arsenal, ainsi que des forts Pinckney et Moultries, qui défendent la rade. Il né reste plus à rUnion que le fort Sumter, avec une garnison de quatre-vingts hommes, commandés par le major And^son.

Le juge fédéral de Cbàrleston, dévoué aux intérêts du sud, refuse de siéger, et les principaux meneurs du mouvement se réunissent à MilledgeviDe pour s'entendre sur la séparation et les mesures militaires qui devaient en assurer le succès.

Le Congrès allait s'ouvrir le 3 décembre et Ton comptait avec raison sur la neutralité du gouverne* ment.

tf Elu par la coalition des démocrates, M. Buchanan n'osait rompre avec ses anciens alliés : il affectait de voir dans le choix de son successeur un acte agressif contre eux, il cherchait de vains moyens de concilia- . tion, il n'admettait pas la possibilité de la sécession; il la condamnait et cependant il ne se croyait pas le droit de la réprimer. Les partisans du Sud étaient en majorité dans son ministère et remplissaient la plupart des emplois fédéraux : ils en avaient profité pour favoriser de mille manières les desseins de leurs complices et entravaient toutes les mesures proposées par leurs collègues dévoués à l'Union. L^un d'entre eux,

D'ABRAHAM LINCOLN i07

M. Floyâ^ ministre de la guerre, avait vendu sur les marchés du Sud une partie des armes qui étaient la propriété de la nation et transporté presque tout le reste dans les arsenaux qui se trouvaient sur le sol des états prêts à s'insurger ^. i>

L'armée fédérale, malgré lés réclamations du gé«* néral Scott, trait été afiEaiblio et presque anéantie de propos délibéré.

Lm secrétaire TûUceTi tin homme de la nouvelle Angleterre pourtant, avait envoyé toute la marine, h rexceptÎQû de quelques vaisseaux, dans des ports éloignés d'où ils ne pouvaient être ni promptement ni facilement rappelés.

Sur les côtes de V Atlantique et du golfe du Mexique, de Norfolk à la Nouvelle-Orléans, les garnisons de tous les forts avaient été tellement réduites qu^ils se trouvaieiit à la merci d'un coup de matUé

Le 20 décembre, la Convention de la Caroline du sud rendit une ordonnance de sécession déclarant que < l'union existant actuellement entre la Caroline du sud et les autres états, sous le nom d'Etats-Unis d* Amérique, est dès à présent dissoute. »

L'exposé des motifs imaginés par les rebelles pour justifier leur détermination mérite d'être ici rap* porté.

« Nous affirmons, disait la Convention, que quatorze états ont formellement refusé, depuis de longues a années, de remplir leurs obligations conâtitution*^

1. Histoire de la Gtierre civile en Amérique , par M. le comte de Paris. '

« nelles, et nous en trouvons la preuve dans leurs «propres lois....

(c Dans beaucoup de ces états, l'esclave fugitif est « déchargé de son travail, et dans aucun le gouver- < nement local ne s'est soumis aux stipulations presa crites par la constitution. ...

« Ainsi l'union constitutionnelle a été formellement « brisée et méprisée. »

On ajoutait à tous ces griefs a l'élévation à la haute dignité de président des Etats-Unis d'un homme dont les opinions et les desseins sont hostiles à Tesclavage. »

Que faisait-il, cet homme juste, pendant que la rébellion s'organisait au grand jour , avec la complicité secrète du gouvernement auquel il allait succéder?

Il attendait à Springfield que son heure fût venue, surveillant en silence la trahison de ses adversaires et se défendant avec énergie contre les amitiés spontanées d'une foule de personnages qu'il n'avait jamais connus et qui encombraient maintenant sa modeste demeure.

« Je suis très-surpris, disait-il à sa femme; je reçois maintenant le sixième de la nation, qui voudrait vivre aux dépens des autres cinq sixièmes. Mais éloignez de moi tous ces solliciteurs; on ne saura qui je veux choisir pour mes fonctionnaires que le jour où je serai installé à la Maison Blanche. »

Ce jour arriva vite.

Les États esclavagistes avaient suivi l'exemple de la Caroline du Sud.

Le 8 février 4874, l'assemblée de Montgomery votait la Constitution des États confédérés et choisissait pour président et vice-président de la Confédération du Sud, MM. Jefferson Davis et Alexandre A. Stephens.

Le 11 du même mois, l'honnête Lincoln quitte Springfield pour se rendre au poste d'honneur que lui avaient confié ses concitoyens, après avoir adressé aux habitants de sa patrie adoptive ces touchantes paroles d'adieu :

« Mes amis, personne, s'il n'est dans ma situation, ne peut se rendre compte de la tristesse que j'éprouve en me séparant cle vous. A ce peuple je dois tout ce que je suis. Ici j'ai vécu plus d'un quart de siècle ; ici sont nés mes enfants ; ici l'un d'eux est enterré. Je ne sais dans combien de temps ni si jamais je vous reverrai.

« Un devoir pèse sur moi, le plus lourd peut-être qui ait pesé sur un homme depuis les jours de Washington. Il n'aurait jamais réussi sans l'aide de la Providence en qui toujours il se confia. Je sens que je ne puis réussir à mon tour sans la même assistance divine qui le soutenait; et dans le même Tout-Puissant je place mon espérance.

« Vous, mes amis, priez-le de m'aider. Sans lui, pas

acte mémorable; on lui demande de lever, au moyen d'une corde, le drapeau qui était au-dessus de Tédifice.

« Mes amis, répond-il, vous me priez de lever le « drapeau sur cet édifice où a été prononcée la décla- « ration d'indépendance. C'est bien une image de ce « que je suis. Ce n'est pas moi qui ai fait ce drapeau, a ce n'est pas moi qui ai fait la machine pour le tenir, a ce n'est même pas moi qui ai fait la corde pour le « tirer ; je ne suis qu'un instrument , je ne fais que € prêter mon bras : c'est la nation qui fait le reste.

« Je me suis souvent demandé, en relisant notre « Constitution, qu'est-ce qui lui avait valu cette faveur « d'être à la fois la plus jeune et la plus ancienne des « constitutions qui soient au monde. Et je me suis « répondu : c'est que, dans cette Constitution, ses « immortels auteurs ont écrit le principe admirable « de la liberté pour tous, et qu'en le faisant, ils ont « prophétisé non-seulement l'avenir de leur pays, a mais l'avenir du monde entier. Ils ont annoncé « qu'un jour viendra où le poids qui pèse sur les (L épaules de tout homme venant en ce monde sera a allégé, et c'est parce qu'ils ont mis ce principe a dans leur Constitution que cette Constitution a duré. « Pour moi, je ne sais pas ce qu'elle deviendra dans « l'avenir; mais, avant de me faire renoncer à ses « principes, on m'assassinera sur place. ^

Cette cérémonie terminée, Lincoln partit pour Harrisburg, où la législature de Pensylvanie le reçut officiellement. A six heures du soir, il montait secrè-

tement dans une voiture qui le conduisit à Tembarcadère où l'attendait un train spécial, et retourna à Philadelphie. Dès que le train se mit en route, les fils télégraphiques furent coupés, afin que le départ du président, quand il serait connu, ne pût être divulgué au loin. A Philadelphie, le président et le marshall Lamon, de Washington, son seul compagnon, montèrent dans un wagon-salon du train pour Washington, et ils arrivèrent dans la capitale fédérale le lendemain 23 février, à six heures du matin.

Une foule immense, dit M. Bigelow, auquel nous empruntons ces détails très- précis, s'était portée à la station de Baltimore, et sa conduite, lorsque passa le train dans lequel, croyait-on, se trouvait le président, ne laissa aucun doute sur les mauvaises intentions du peuple. Les précautions prises par M. Lincoln se trouvaient suffisamment justifiées. Cette preuve manifeste des projets désespérés formés par les ennemis de la nouvelle administration rendit nécessaire la présence, dans la capitale, d'une certaine force militaire pour prévenir les troubles, lors de l'installation du nouveau président.

A. JOUAULT.

m LA VIE POLITIQUE

Vt

INAUGURATION DU 4 MARS 1861. — CONSTITUTION DES ETATS CONFÉDÉRÉS. — PHILOSOPHIE Dfi L*feSCLAVAè^Ë.

L'inauguration d'Abraham Lincoln à Washington, le 4 mars 1861, eut heu sans manifestations hostiles de la part des agents du sud, fort nombi'eux pourtant dans la capitale.

La cérémonie, très-simple en elle-méhie, empruntait toute sa solennité à la gravité des circonstances.

On a vu par le portrait que nous avons tracé du nouveau président, et par Thistoirô de sa jeunesse et de sa vie pohtique, qu'il ne possédait aucun de ces avantages que donnent la richesse, 1* extérieur, les manières, l'expérience de ce qu'on nomme le monde, et le lecteur comprendra sans peine que Vhonnête Abe ait été embarrassé, confus, presque honteux, quand, aux acclamations d'une foule enthousiaste et frémissante, il se présenta sur l'estrade, accompagné de M. Buchanan, son prédécesseur, et de son compétiteur Stephen Douglas, pour prêter le serment constitutionnel et s'adresser à l'assemblée du peuple.

a II s'avance lentement et d'un air inquiet, raconte M. Auguste Polo; il a retiré son chapeau qui lui semble un pesant fardeau; il le fait machinalement

D'ABtyilîAiM LINCOLN ll5

pàftfter d'une mâiti daild Tàuti'e; puis^ tie sachant comment en di8f)oser, il lé placé bî*aveméttt par terre. MaiSj poussé par le^ juges et les sénateurs qui encombrent la plate-forme, il est contraint d'avancer dé plusieurs pas, et, cônàéquemment, de reprendre le mêdhèûréuï chapeau, dont M. DoUglaiâ, son ancien antagoniste, qui a âuivi d'un sourire malicieux ce .petit manège, finit charitablement par le débarrasser. y> Cependant, l'agitation se calme sur la place du Gapitôle. Lé isénatéut^ Baker, d'adressant au public, prend la parole en ces termes :

« PetméttèÉ-moi de vous |)rêsènter Abraham Lintic coin, président élu dès Ëtâts-Ums. t»

De nouvelles et plus bruyantes acclamations se font entendre, auxquelles Lincoln répond en saluant à plusiôurâ reprises ; puis, quand lé silence est rétabli, avant de prêter serment entre lés mains du juge ïaney, il lit d*Une voix ferme et claire, lé discours d'usage où il exposé, dans les termes les plus conciliants, mais avec beaucoup de fermeté, ses vues sur la situation du pays et leà principes qUi le dirigeront dans son administration.

Lé lecteur n'a pas oublié que leS Etatâ du sud, pour justifier l'acte de ëécessiott, invoquaient, entre autres griefs, l*élé.vation à la Présidence d'un homme € dont les desseins étaient hostiles à l'esclavage. y>

Lincoln proteste énergiquement contre les desseins qu'on lui suppose :

€ Loin de moi, dit-il, Tidée de m'immiscer, directement ou indirectement, dans l'institution de Tesclavage dans les Etats otu elle est en vigueur. Je pense n'avoir pas ce droit, et je n*ai pas l'intention d'en agir ainsi. Ceux qui m'ont choisi et élu savaient parfaitement que j'avais maintes fois fait une semblable déclaration, et que jamais je ne m'étais rétracté.

« Mais ce que je veux, c'est le maintien de la Constitution.

« Aucun Etat, de son propre mouvement, n'a le droit de se retirer légalement de l'Union.

€ Toutes les résolutions ou ordonnances qui concourent à cette fin sont légalement nulles, et tous actes de violence, commis par un ou plusieurs Etats contre l'autorité des Etats-Unis, constituent, suivant la loi, l'insurrection ou la révolution.

c( Je pense donc, qu'en ce qui concerne la Constitution et les lois, l'Union n'est pas dissoute; et, dans la limite de mes pouvoirs, je veillerai, comme la Constitution me l'ordonne expressément, à ce que les lois de l'Union soient fidèlement exécutées dans tous les Etats. »

Il termina par un éloquent appel à la conscience et au patriotisme de ses concitoyens égarés :

<i Vous qui êtes mécontents, c'est dans vos mains et non dans les miennes que se trouve à cette heure le sort de la guerre civile. Le gouvernement ne vous attaquera pas.

a Vous pouvez éviter un conflit en n'étant pas vousmême les agresseurs. Vous n'avez point un serment

enregistré dans le ciel (oath registred in heaven) de détruire le Gouvernement; moi, j'ai solennellement juré de le maintenir, de le protéger et de le défendre. « Je n'ai point envie de fermer la porte à la conciliation. Nous ne sommes pas des ennemis, mais des amis. Nous ne devons pas être ennemis. Que la passion ne nous pousse pas jusqu'à briser les liens de notre ancienne amitié. :»

Après cette adresse au peuple, Lincoln prêta, entre les mains du juge Taney, le serment constitutionnel :

Je jure solennellement de remplir avec fidélité LES FONCTIONS DE PRÉSIDENT DES EtATS- UnIS, ET DE FAIRE TOUT CE QUI DÉPENDRA DE MOI POUR MAINTENIR, PROTÉGER ET DÉFENDRE LA CONS- TITUTION DES Etats-Unis.

Le soir môme Abraham Lincoln prenait possession de la Maison-Blanche.

Pendant ce temps, son prédécesseur quittait Washington à destination de Wheatland, sa propriété patrimoniale, n'ayant plus à rendre compte que devant l'histoire de la fidélité avec laquelle il avait tenu le serment qu'il avait, lui aussi, prêté à la Constitution, quatre années auparavant.

Les Etats du sud n'admettaient pas le principe posé par Lincoln, qu'aucun Etat n'a le droit , de son

118 LA VIE POUTIQUBB

propre mouvementy de se retirer légeilemesnt de V Union.

Pour le parti séparatiste, l'union fédérale avait fait son temps. Les intérêts des Etats méridionaux demandaient un gouvernement distinot et indépendant, et ceux qui le voulaient étaient libres de se retirer de la Cionfédération, car l'union n'avait été qu'un contrat entre les Etats et non pas, comme l'envisageaient les hommes du nord, un gouvernement placé au-dessus des Etats et leur étant par conséquent supérieur.

En conséquence^ le congrès des délégués de la Caroline du sud^ de la Géorgie, de la Floride, de l'Alabama, du Mississipi et de la Louisiane, réuni le 4 février 1861, à Montgomery, avait adopté, le 11 mars, une nouvelle constitution définitive et permanente qui mettait dorénavant h l'abri de toute discussion, de toute atteinte,^ l'institution de l'esclavage.

L'ancienne constitution était à peu près muette sur ce point. Il était dit seulement ; « que les personnes tenues à servir ou à travailler qui tenteraient de s'échapper seraient rendues à leurs maîtres. »

La nouvelle s'exprime en tenues nets et clairs. Voici ce qu'on y lit :

« Les citoyens de chaque État auront le droit de transit et de séjour dans tout État de la Confédération avec leurs esclaves; et jamais il ne sera porté atteinte au droit de propriété sur lesdits esclaves.

€ Les esclaves ou les individus contraints au service ou au travail dans tout État ou Territoire de la Gon-

D*ABÏUHAM LINCOLN 119

fédération, d'après les lois locales en vigueur, qui se seront enfuis ou auront été conduits dans un çiutre Ëtat, ne pourront, en conséquence des lois et règlements existant dans ledit État, être déchargés de leur service ou travail, mais seront rendus sur la réclama'tion des propriétaires de^dits esclaves ou de ceux à qui sont dm lesdits service et travail,

a Les États confédérés peuvent acquérir de nou-^ veaux territoires. Dans ces territoires, l'institution de Vesclavage africain, telle qu'elle e^ste actuellement dans les États confédérés, sera reconnue et protégée par le Congrès et par le Gouvernement territorial ; et les habitants des divers États confédérés et Territoi-r re» auront le droit de conduire, dwa tes territoires acquis, les esclaves qu'ils possèdent légalement dahs un des États ou Territoires de la Confédération. )»

Ainsi sont tranchées toutes les questiona quQ Tes^ clavage avait soulevées depuis 4830, et l'on ne se contente pas de légitimer l'institution; on la glorifie.

A l'époque où le Missouri demandait à être admi^ dans l'Union, les députés du Sud représentaient l'es^ clavage comme une condition malheureuse, mais in^ dispensable de Vexistence du nouvel Éta^t»

a Son climat, disaient-ils, n'admet que certaines cultures, dont les noirs seuls peuvent supporter la fatigue, et ils ne s'y soumettraient pas dans F état de liberté.

« L'esclavage existe dans le Missouri, il ne s*agit pas de le créer, mais de le maintenir. La situation de ce pays est la même que la nôtre ; vous ne pouvez attaquer ses droits sans méconnaître ceux de tous les États du Sud, sur un point que la constitution ne vous permet pas de mettre en question. Vous avez admis le Kentucky et le Tenessee avec la clause de l'esclavage, pourquoi traiteriez-vous différemment le Missouri? En vain direz-vous que celui-ci est un État nouveau et non point, comme le Kentucky et le Tenessee, un démembrement des États primitifs qui étaient en possession de l'esclavage. Cette circonstance ne change rien aux nécessités des lieux, et il s'agit ici également, non de créer un droit nouveau, mais d'admettre un fait existant. Le Missouri d'ailleurs faisait partie de la Louisiane, que vous avez admise avec l'esclavage.

« Craignez, si vous prohibez l'esclavage là où vous le trouverez établi, de produire un effet moral dangereux dans les anciens États où il existe, et que la Constitution a voulu couvrir de son égide ; ne trompez pas sa prévoyante sagesse; songez que nous avons deux millions d'esclaves qui, s'ils se sentaient soutenus par vous, peuvent se porter d'un moment à l'autre aux plus cruelles extrémités; souvenez-vous des désastres de Saint-Domingue et ne vous exposez pas aux mêmes horreurs.

« Est-ce notre faute si nos ancêtres nous ont légué celte plaie, et que pouvons-nous faire de plus que de traiter nos esclaves avec humanité et douceur, de

manière à rapprocher autant que possible leur sort de celui des cultivateurs libres. L'esclavage, après tout, a existé dans les républiques les plus florissantes de l'antiquité. Il existe encore dans les colonies de toutes les puissances de l'Europe. Pourquoi serait-il interdit davantage chez nous?

a Laissez là cette question brûlante, dont la discussion est pleine de dangers; ne nous donnez pas à penser qu'un jour pourrait venir où Topinion qui nous est contraire, abusant de sa majorité dans le Congrès, prononcerait l'abolition de l'esclavage dans toute Tétendue des États-Unis, car ce jour-là serait le dernier de la Confédération. :»

Ainsi Ton invoquait les nécessités agricoles, le fait accompli, le danger social. On faisait appel à la miséricorde, et, dans Tintérêt d^ TUnion, cet appel était entendu.

L'esclavage était considéré comme un mal nécessaire dont les planteurs du Sud n'osaient pas même prononcer le nom, et qu'ils appelaient leur insf if wtion particulière.

En 1860, le Sud ayant compris que le Nord se fatiguait de la a question nègre » et sentant quelle était la faiblesse de sa position sur le terrain de la tolérance, a cessé de faire appel à la miséricorde des ennemis de l'esclavage.

« Exaspéré, dit M. Edward Lee Childe*, de ce que

1. Le général Lee, — Sa vie et ses campagnes, — par Edward Lee Childe. Paris, Librairie Hachette et O'.

122 LA VIE POUTIQUE

le Nord, autrefois son allié (puisqu'il s'était uni à lui en connaissance de cause), lui jetait aujourd'hui à la face une honte dont la responsabilité remontait plus haut dans le passé, le Sud devient accusateur, »

Ce n'est plus comme un fait acquis que les rebelles défendent l'esclavage, ils le justifient comme une institution misonnable, bienfaisante et divine^ une institution d'ordre naturel, meilleure pour l'esclave que la liberté, un système qui ne dépend môme p$^ de ^ couleur des hommes soumis à l'esclavage et qui coq«* vient aussi bien à la race blanche qu'à U raoe noire.

Le travail servile est représenté comme la condition normale de toute société bien organisée. Q y a une philosophie de Teaclavage professé ex cathedra, n L'esclavage n'est point un mal» disent les nouveaux docteurs ; c est la condition qui convient le mieux à la masse de Thumanité. Le noir est nécessairement If premier esclave , parce qu'il est le plus stupide» le moins précieux, le plus facile h capturer; mais le tra* vailleur blanc qui n'a rien h donner au monde dans lequel il est né que le travail grossier de ses bras ro^ bustes, est de fait, un esclave sur tous les points du globe, et s'il ïétait de droite il serait plus heureux qu'il ne peut jamais espérer le devenir avec le système qui prévaut en Europe et dans le$ États libres de l'Union, 9

Cette philosophie devint bientôt un dogme politi* que et, dans un discours prononcé àSavannah, M. Stephens expliqua ainsi les principes sur lesquels était fondé le nouveau Gouvernement*

c La Constitution des États confédérés a apaisé pour jamais tous les ferments de discorde inhérents à nos institutions, et qui tenaient à l'esclavage africain tel qu'il existe actuellement parmi nous, à Vétat particulier du nègre dans notre forme de civilisation* Ce fut la cause immédiate de la dernière rupture et de la présente révolution. Jefferson, dans sa sagesse, avait prévu que ce serait la pierre d'achoppement contre laquelle trébucherait la vieille Union,.. Il avait la conviction, et les chefs politiques du temps de la formation de l'ancienne constitution la partageaient, que la réduction à l'esclavage de l'Africain était une violation flagrante des lois naturelles; que cet acte était une faute, en principe et aux points de vue social, moral et politique. Notre nouveau Gouvernement a pour but des idées diamétralement opposées ; ses fondements sont établis, sa pierre angulaire repose sur cette grande vérité que le nègre n'est pas l'égal du blanc, et que Tesclavage, sujétion à une race supérieure, est la condition normale et naturelle du nègre. Notre Gouvernement est le premier dans l'histoire du monde, qui ait pris pour principe fondamental ce fait incontestablement vrai physiquement, philosophiquement et morâlem^ent. »

Deux principes sociaux se trouvaient en présence ; une guerre à mort devait s'ensuivre.

Elle commença le 12 avril 1861.