PROCLAMATION

c Le Dieu Tout-Puissant a daigné prêter Toreilte ftux Bupplicationâ et aux prière^ d*un peuple affligé et donner, sur terre et sut* ttier, à l'armée et à la flotte des États-Unis dasdez fécondes et éclatantes vi6.toirô5 pour augmenter notre confiante dans le succès final, et nous permettre dé ne pas espérer sans fondeftiétit que l'union de ces États sera maintenue et leur constitution préservée, que la paix et la prospérité ne liarderont pas à renaître. Mais, pour prix de ces vio^ toires, de braves et loyaux citoyens ont immolé à la patrie leur vie, leurs membres, leur liberté, et le deuil s'est étendu sur presque toutes les familles du pays, à la suite de si terribles sacrifices. Dans ces victoires et dans ces deuils il est ôorivenable et juste de reconnaître et de confesser la main toujours présente du Père Tout-Puissant.

« Qa*il soit donc aujourd'hui connu (jue j'ai réservé le jeudi, sixième jour du mois d'août prochain, pour être observé comme un jour d'actiottsi de grâces nationales, de louanges et de prières; que j'invite le peuple des États-Unis à s'assembler à cette ôCcaiâion dans les lieux accoutumés où se pratiquent les , différents cultes religieux, afin que chacun y rende, dans la forme approuvée par sa conscience, l'hommage dû

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A là divine majesté pour les secoufs merveilleux qu'elle a donnés à la nation américaine.

« Que ce jour soit consacré à invoquer TEsprit- Saiût, à lui demander d'apaiser la colète qui a produit et soutenu depuis trop longtemps la rebellioii : qu'il change le coôUi* dés rebelles , qu'il inspire les conseils du gouvertiérhetit àfltt quô te dernier soit â la hauteur dô sa pénible tâèhè, qu'il visite et console jusque danâ là deruiêfé cabane tôuâ ceux ^tti Souffrent de la guerre, dont l'esprit a été ébraulé, la^ santé détruite, la fortune ruinée, la famille décimée, — qu'il mette enfin la nation tout entière sur le chemin du repentir et de la soumission à la volonté divine, le seul qui puisse nous ramener à l'union et à la paix fraternelle.

a En foi de quoi, etc »

Washington, 15 juiUet 1863.

Tout en remerciant la Providence de ce qu'elle avait fait pour la cause du Nord, Lincoln ne négligeait aucun des moyens que là science et la prudence humaines mettaient à sa disposition, tl croyait profondéinént en Dieu ; ses discours, ses messages, ses lettres finissaient toujours, comme on Ta vu, par une prière, car il était resté Télève dé là Bible et de BUnyan, à la présidence comme dans la hutte de l'Indianà. Toutefois cette piété n'était ni du quiètismô ni du fatahsme

et se résumait en un mot : « Pour faire le bien et remplir ton devoir, aide-toi, le ciel t'aidera, »

En somme, si les succès obtenus donnaient de légitimes espérances, il restait encore à porter le dernier coup, et c'est souvent le plus difficile. Le Nord était victorieux, mais il n'était pas le maître; pour le devenir entièrement, pour subjuguer le Sud et mettre fin à la sécession, il fallait plus d'une sanglante bataille et un ensemble d'opérations à la hauteur du génie des plus grands capitaines.

J'ai dit que nulle guerre n'avait été plus logique dans la conduite générale de ses multiples opérations : les campagnes qui vont achever l'œuvre nous en donneront la meilleure des preuves.

Au point où en sont les choses, après la chute de Vicksburg, le Nord n'a plus qu'à garder les positions conquises sur l'Atlantique, le golfe du Mexique et le Mississipi, dans les États du centre et ceux de l'ouest Tout ce qui restera de troupes disponibles pourra être concentré sur Richmond.

Grant a été placé à la tête de l'armée du Potomac et, ne voulant pas risquer son armée sur le théâtre malheureux où Mac Clellan avait perdu la moitié de la sienne deux années auparavant, il arrive, par d'habiles manœuvres quHl effectua sans être inquiété, à placer ses troupes dans le vaste camp retranché que

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formé la Péninsule comprise entre la rivière James et TAppomattox.

Là, sans inquiétude pour ses opérations et ses renforts, qui lui arrivent désormais tous les jours par la rivière James, le général Grant jouit d'une complète liberté de mouvements et n*a plus à craindre d'être tourné par l'ennemi. Il peut s'occuper uniquement du siège.

L'espace que défendent Lee et Beauregard, et dans lequel on peut dire que la confédération joue sa fortune, ne se compose pas de la seule ville de Richmond; elle comprend aussi Petersburg et un chemin de fer qui réunit les deux cités. L'ensemble des retranchements forme en réalité une énorme citadelle, dont le front, long de 40 kilomètres, offre de formidables ouvrages. Derrière ces fortifications, une voie ferrée peut, en quelques heures, transporter la garnison sur tous les points menacés.

Ce sont là les retranchements que Grant, solidement retranché lui-même, cherche à percer sur un point ou sur un autre, afin d'isoler Richmond de ses communications avec le Sud et d'en faire une simple enclave des États libres, destinée à tomber tôt ou tard, et par la force même des choses, au pouvoir des fédéraux.

Malgré toute la ténacité de Grant et les forces nouvelles mises à sa disposition, le gouvernement de Lincoln comprit toutefois que la capitale des confédérés ne tomberait peut-être jamais si on l'attaquait

seulement par la Virginie ou en venant par mer; qu-il fallait pénétrer au cœur des États rebelles et couper toutes leurs communications.

Pendant donc que Grant prenait le commandement de l'armée du Potomao, Sherman partait du Tennessee, dont la conquête avait été achevée par la bataille de Chattanooga (27, 28 et 29 novembre 1863). Avec 100,000 hommes et 250 pièces de canon, il se dirigeait vers les montagnes, après avoir réuni àNashville une grande quantité d'approvisionnements; puis, grâce à des marches habiles, faisait tomber les redoutables positions du défUé d'Allatoona, repoussant sans cesse les confédéré^, tournant les obstacles qu'il ne pouvait renverser, et débouchant enfin de l'autre côté des AUeghanys pour aller mettre le siège devant la forte place d'Atlfinta, où l'ennemi s'était retranché.

Le moment était décisif. Non-seulement le Nord avait vaincu, mais il avait su profiter de ses victoires. De la marche de Sherman à travers la Géorgie dépendait le sort définitif de la guerre : Lincoln voyait le succès certain. Que lui fallait-il? du temps, quelques mois. Mais son mandat allait expirer; le 2 novembre, le scrutin devait décider si le peuple loyal des Etats-Unis serait en majorité pour laisser aux mains de l'honnête Abe les destinées de la République américaine.