L'union fédérale sera maintenue

2. La constitution et les lois des Etats-Unis doivent être observées et obéies.

3. La rébellion sera domptée parla force des armes et sans compromis.

4. La liberté de la parole, la liberté de la presse, la liberté individuelle [habeas corpus) sont inviolables, excepté dans les districts où la loi martiale a. été proclamée.

5. La rébellion a détruit l'esclavage et la constitution doit être modifiée par un amendement qui en prohibe le rétablissement et assure à tous les hommes l'égalité devant la loi.

Sur tous ces points, pas de différence notable au fond entre le programme des radicaux et celui des républicains modérés; mais il n'en était point de même des articles du manifeste relatifs à la recons-

titution des Etats séparés et au châtiment des rebelles. Ces articles étaient ainsi conçus :

11. L'œuvre de la reconstruction des Etats rebelles appartient au peuple par l'intermédiaire de ses représentants au congrès, et non au pouvoir exécutif.

12. La confiscation des biens des rebelles et le partage de ces biens entre les soldats et les possesseurs actuels est un acte de justice.

La politique de Lincoln était plus clémente, et le parti républicain partageait les sentiments de Lincoln.

La convention radicale avait choisi comme candidats : à la présidence, le général Fremont, à la viceprésidence, le général Cochrane. Tous deux acceptèrent dans son entier le manifeste de Cleveland, à l'exception toutefois, disons- le à leur honneur, de l'article 12 relatif à la confiscation : Fremont le répudia absolument et Cochrane s'en remit sur ce point à la sagesse du congrès, quand le temps serait venu de s'occuper des lois de reconstruction.

La politique intérieure du parti radical ne trouva dans le pays aucun écho, et ses deux candidats ne tardèrent pas à se retirer de l'arène électorale, dès qu'ils furent convaincus que la grande masse du peuple serait partagée entre les Républicains Unionistes et les Démocrates partisans de la paix.

Le mardi 7 juin, une nouvelle Convention nationale se réunit à Baltimore sous le nom de « Union national convention ; » tous les états qui ne sont pas ouvertement en rébellion y sont représentés.

Cette assemblée adhéra à la politique suivie par Abraham Lincoln et la résuma en termes précis et énergiques dans le manifeste qu'elle adressa au peuple loyal des Etats-Unis.

« Le premier devoir de tout citoyen américain, disaient les délégués de Baltimore, est de maintenir contre leurs ennemis l'intégrité de l'Union et l'autorité souveraine de la Constitution et des lois des Etats- Unis.

« Mettant de côté toutes les divergences de nos opinions politiques, nous nous engageons comme citoyens de l'Union, animés par un sentiment commun et marchant au même but, à faire tout ce qui sera en notre pouvoir pour aider le gouvernement à dompter par la force des armes la rébelUon soulevée contre son autorité et à infliger aux rebelles le châtiment dû à leurs crimes.

« Nous approuvons la détermination qu'a prise le gouvernement des Etats-Unis de ne point compromettre avec les rebelles, de n'écouter aucune parole de paix avant leur reddition sans conditions et leur retour à l'obéissance à la Constitution et aux lois de l'Union ; nous demandons qu'il reste ferme dans ses résolutions, qu'il poursuive la guerre avec la plus grande énergie jusqu'à la suppression de la rébellion ,

nous lui garantissons qu'il peut se fier entièrement au patriotisme de la nation, qu'elle est prête à tous les dévouements, à tous les sacrifices pour sauver le pays et ses libres institutions.

« L'esclavage a été la cause et constitue encore la force de la rébellion ; il doit toujours et partout être hostile aux principes d'un gouvernement républicain, à la justice sociale et au salut d'une nation : en conséquence nous demandons qu'il soit à jamais extirpé de notre sol et donnons une approbation sans réserve à la Proclamation d'émancipation par laquelle le gouvernement a porté un coup qui sera mortel à ce gigantesque fléau.

a Nous donnerons donc notre entier concours à tout amendement à la Constitution ayant pour objet de faire prohiber par le vote populaire l'existence de l'esclavage dans les limites de la juridiction des États- Unis.

« Nous approuvons la politique sage et désintéressée d'Abraham Lincoln, nous applaudissons à sa fidélité inébranlable à la Constitution, à son patriotisme, à son amour des vraies Ubertés américaines, — reconnaissant que dans les conjonctures d'une difficulté sans pareille où il s'est trouvé placé, il a rempli tous les devoirs de sa charge et mis hors d'atteinte sa responsabilité présidentielle.

« Nous approuvons et nous endossons (we approve and endorse), comme exigés par les circonstances et

comme essentiels à la sauvegarde de nos institutions, les actes du Président et les mesures qu'il a prises pour défendre la nation contre ses ennemis déclarés et secrets, — spécialement la proclamation d'émancipation des nègres appartenant à des rebelles et l'emploi comme soldats de l'Union des hommes affranchis de l'esclavage. Notre confiance en Lincoln est entière et nous espérons qu'il usera de tous ses pouvoirs et emploiera tous les moyens nécessaires pour mener à bonne fin son œuvre et sauver la patrie. »

Le manifeste de Baltimore recommandait encore l'union de tous les esprits, l'intégrité et l'économie dans l'administration de la fortune publique, la protection pour les immigrants, l'humanité pour les i prisonniers de guerre, la reconnaissance pour les sol- \ dats tombés au service du pays, le respect des engagements contractés sous la foi de la nation, etc., etc..

Au sujet des affaires du Mexique la Convention républicaine unioniste est tout aussi énergique au fond que la convention radicale, mais elle s'exprime en termes plus diplomatiques. Celle-ci disait que le peuple américain ne voulait plus tolérer (toieraie) l'entreprise étrangère commencée par la France sur le continent américain au mépris de la doctrine de Monroë. Les républicains empruntent au cabinet de Lincoln son langage.

« Nous approuvons, dit le manifeste, la position prise par le gouvernement qui déclare que le peuple des États-Unis ne saurait jamais regarder avec indifférence les attentats d'une puissance européenne ayant

pour but de renverser par la force ou supprimer par la fraude les institutions républicaines d'un des peuples de l'Amérique du Nord. Nous voyons avec une extrême jalousie, comme une menace pour la paix et l'indépendance de notre pays , les efforts faits par cette puissance pour implanter de nouveau , à la porte des Etats-Unis, un gouvernement monarchique sans autre appui que la force d'une armée étrangère. »

Telles étaient les principales résolutions contenues dans le manifeste de Baltimore ; elles n'étaient, on le voit, qu'une approbation presque sans réserve donnée à la politique de Lincoln : la convention le désigna donc à l'unanimité comme candidat à la présidence, avec Andrew Johnson pour vice-président. Quelques voix s'étaient égarées au premier tour de scrutin sur le général Grant.

Les deux conventions de Cleveland et de Baltimore, les républicains modérés et les radicaux, ne parlaient pas de compromis; le Nord tout entier voulait que le Sud se rendît d'abord à discrétion, se croyant certain d'un triomphe complet à courte échéance.

On avait cette conviction que Grant et Sherman, ayant déjà remporté une série de succès non interrompus et peu coûteux, la rébellion ne tarderait pas à succomber sous leurs coups, que Richmond et Atlanta pris, leur chute entraînerait celle de la Confédération. Aussi aucun doute, aucune appréhension ne

troublaient la sécurité des auteurs du manifeste que nous avons résumé plus haut. Leur langage était celui d'un maître qui vient de soumettre des sujets insufgés, qui récompense les serviteurs fidèles et traduit les coupables devant son tribunal. Tel fut l'esprit dans lequel se réunit, agit et se sépara la Convention de Baltimore : tous ses membres étaient assurés que l'année 1864 verrait et la réélection de Lincoln et la chute de la Confédération du Sud.

Mais voici que des événements Imprévus, du jour au lendemain, changent complètement la face des affaires.

Grant échoue dans ses attaques contre Cold Harbor et Petersburg, Sheridan manque un mouvement tournant qu'il opérait contre Lee, le Maryland est de nouveau menacé, et Sherman arrêté par des obstacles inattendus dans sa marche sur Atlanta. Ces revers ébranlent la confiance du Nord.

En même temps une proclamation apocryphe est lancée dans tous les États. Le Président Lincoln y confessait .de prétendues fautes commises par le général Grant et ordonnait une nouvelle levée d'hommes, « afin de reconstituer l'armée du Potomac décimée par « les dernières défaites et maintenant exposée d'un « jour à l'autre à une destruction complète. »

Ces nouvelles avaient déjà porté un coup terrible au crédit des États-Unis et produit une baisse effroyable sur les fonds publics , lorsqu'on apprit par surcroît la retraite du ministre des finances, l'honorable

Salmon P. Chase, à la science et au dévouement duquel les États loyaux avaient dû le succès de toutes les mesures financières grâce auxquelles le trésor était parvenu à couvrir les dépenses d'une guerre aussi formidable.

La confiance semblait donc perdue, la crainte succédait à l'espérance, et l'on parlait déjà d'entrer en pourparlers avec les rebelles, d'accepter, d'ofifrir même la paix.

Deux tentatives furent faites durant cette sombre période pour arriver à un arrangement entre les belligérants.

Des Confédérés qui se trouvaient au Canada écrivirent à M. Horace Greeley, le 5 juillet 1864, que MM. Clément C. Clay de l'Alabama , James P. Holcombe, de la Virginie, et Geo. N. Sanders se rendraient à Washington, dans l'intérêt de la paix commune, si on leur accordait un sauf-conduit. Comme on lui avait affirmé confidentiellement que ces personnes étaient munies des pleins pouvoirs du gouvernement deRichmond, M. Greeley n'hésita pas à transmettre la proposition au président Lincoln. Il lui ^ conseillait d'accueillir les ouvertures des Confédérés et lui indiquait même certaines conditions auxquelles la paix pourrait être faite. Voici les bases sur lesquelles il proposait de traiter :

« L'Union restaurée et déclarée perpétuelle ; — l'esclavage à tout jamais aboli dans son sein ; — amnistie complète pour tous les citoyens ayant pris part à la rébellion ; — indemnité pour les propriétaires des esclaves affranchis ; — répartition des représentants et des taxes directes dans les anciens Etats à esclaves, d'après leur population totale, y compris les hommes de couleur ; — convocation d'une Convention nationale chargée de ratifier les précédentes conditions et de proposer tel amendement à la Constitution qui semblerait utile. »

Lincoln répondit à son honorable correspondant qu'il pouvait aller lui-même au Canada se mettre en rapport avec les commissaires en question , mais il ne lui donnait pour toutes instructions que la note cidessous :

HoTEL DU Pouvoir exécutif (Executive Mansion).

Washington, 18 JuiUet 1864.

A qui de droit :

« Toutes propositions qui embrassent le rétablissement de la paix, l'intégrité complète de l'Union et l'abandon de l'esclavage, et viennent d'une autorité reconnue par les armées actuellement en guerre contre les États-Unis, seront reçues et prises en considération par le Pouvoir exécutif des États-Unis; elles rencontreront des conditions libérales sur les ques-

tions essentielles et sur les circonstances secondaires; le porteur ou les porteurs de pareilles propositions peuvent venir en toute sécurité, a

Signé : Abraham Lincoln.

Ce qui précède se trouvait au bas de la lettre que le Président écrivait à M. Greeley à la suite de sa communication , lettre qui lui fut portée par le secrétaire particulier de Lincoln, le major Hay. Une pareille réponse pouvait à juste titre être considérée comme une véritable fin de non recevoir; MM. Glay et Holcombe en tirèrent tout le parti possible, dans un manifeste auquel on donna beaucoup de publicité, pour exciter l'ardeur du Sud et lui attirer les sympathies des citoyens qui dans le Nord attendaient impatiemment le jour où l'on pourrait signer une paix honorable. On reprochait au gouvernement de ne pas avoir mieux accueilUi les ouvertures des Confédérés du Canada et de vouloir, à tout prix, continuer une guerre ruineuse, dont le succès final était redevenu aussi incertain qu'au premier jour.

Fort heureusement d'autres négociations avaient eu lieu vers le même temps du côté de Richmond, qui ne tardèrent pas à lever tous les doutes sur les véritables dispositions du Sud.

Le révérend James F. Jaques, de l'Illinois, et M. J. R. Gilmore, de New-York, s'étaient rendus, au su de Lincoln, mais sans sa permission, dans la capi-

taie des confédérés pour y porter des paroles de paix; ils avaient obtenu du Président Davis une audience où celui-ci leur posa nettement son^ultimatum.

« Je désire autant que vous la paix, leur dit-il; je « déplore comme vous le faites tant d'effusion de sang ; a mais j'ai ce sentiment que pas une goutte du sang qui « a coulé dans cette guerre n'est resté sur mes mains : a — je puis regarder Dieu en face et dire cela. J'ai fait « tout ce qui dépendait de moi pour empêcher cette « lutte. Je la voyais bien arriver, et pendant douze ans « j'ai travaillé nuit et jour pour la prévenir; mais je c( n'ai pas réussi. Le Nord était sourd et aveugle; il ne « voulait pas nous laisser nous gouverner nous-i;nêmes, « et la guerre est venue ; maintenant nous irons jus- « qu'au bout, jusqu'à ce que le dernier homme de noce tre génération soit tombé, puis après, nos enfants « prendront encore le fusil et combattront notre com- « bat, à moins que vous ne reconnaissiez notre droit « au SELF -GOVERNMENT. Nous ne nous battons pas « pour 'l'esclavage. Nous nous battons pour ïlndéc pendance et c'est elle ou l'extermination que nous « voulons'. »

Quand ses hôtes prirent congé de lui, M. Davis les salua de ces dernières paroles :

« Dites à M. Lincoln de ma part que je recevrai avec « plaisir, en tout temps, toute proposition de paix ba- « sée sur la reconnaissance de notre indépendance. Il c serait tout à fait inutile de venir à moi avec d'autres « propositions. »

Ou ne pouvait pas être plus explicite; il était donc

bien entendu que la confédération voulait faire reconnaître son indépendance et que les rebelles préféraient la ruine complète au retour à l'Union. La connaissance de ces dispositions valait plus qu'une victoire pour la cause du Nord. En effet, l'opposition dans les États loyaux avait cru jusqu'à ce jour que le Sud combattait moins l'Union que l'abolition de l'esclavage et que l'arrivée au pouvoir du parti démocratique suffirait pour apaiser ses craintes et le ramener à la Constitution. Après les déclarations de Jefî. Davis il n'y avait plus de doutes possibles, et cependant le parti démocratique n'en fit pas moins tous ses efforts pour renverser Abraham Lincoln et le remplacer par le général Mac Clellan.

C'est seulement le 29 août que la Convention nationale démocratique se réunit à Chicago, sous la présidence d'Horatio Seymour, gouverneur du New -York. . Ce dernier, qui semble avoir nourri secrètement l'espérance d'arriver à la Présidence, fit, à l'ouverture de l'assemblée, un discours très-énergique contre la continuation de la guerre, sous une forme néanmoins polie et modérée . Mais quelles violentes harangues aux balcons des hôtels avoisinant la salle des délégués! Vingt orateurs se disputaient la foule qui applaudissait à outrance toutes les accusations ou les injures qu'on portait contre Abraham Lincoln. De place en place on

voyait un citoyen tenant à la main un transpareT\t sur les faces duquel on lisait des devises et des sentences conçues dans le goût suivant :

Lincoln a ruiné le pays en quatre ans, — nous voulons nos droits, — nous demandons notre liberté, — qu'on nous rende l'Habeas corpus.

L'Union, la Constitution et Little Mac!

Old Abe est un cheval, Mac Clellan un cavalier.

Plus de springfield-jokes aujourd'hui ! Plus de tes drogues, vieux charlatan!

Les discours valaient les sentences.

Approchons d'une des estrades en plein vent où, entre deux morceaux d'une criarde musique , parle un des orateurs les plus populaires du New-Jersey, le révérend G. Chauncey Bum. Toutes les sympathies de l'orateur sont pour les rebelles. Écoutez-le :

a Nous n'avons pas le droit, dit-il, de brûler leurs « récoltes, de voler leurs pianos, leurs cuillères, leurs « joyaux . M. Lincoln a volé des milliers de nègres; vo- « 1er * un nègre, c'est la même chose que voler 10,000 c cuillères! On a dit que si le Sud voulait mettre bas « les armes, les portes de TUnion lui seraient ouvertes ; « le Sud ne peut pas jjonorablement mettre bas les « armes, parce qu'il combat pour son honneur. Deux « millions d'hommes ont été employés au massacre « du Sud et les vides de l'armée de Lincoln ne peuvent « plus être remplis ni par les engagements volontaires, « ni par la conscription. Pour moi si je faisais une

-1 . For every negro he had thus stolen 40,000 spoons.

« prière, je demanderais qu'aucun des Etats de l'Union « ne pût jamais être ni conquis ni subjugué. »

Le Rev. Henri Clay Dean, de l'Iowa, s'exprimait ainsi du haut du perron de la maison voisine :

« Pendant trois ans Lincoln a demandé des soldats, « et on les lui a donnés. Mais avec les grandes armées « dont il a le commandement, qu'a-t-il fait? il a a échoué ! échoué ! ! échoué ! ! ! ÉCHOUÉ ! ! ! ! De pa- « reilles défaites étaient encore inconnues. Une si « grande destruction d'hommes ne s'était pas vue de- « puis la destruction de Sennachérib par le souffle du (( Tout-Puissant. Et le monstre a encore besoin d'hom- « mes pour continuer son œuvre de boucher !!....

a Depuis que cet usurpateur, ce traître, ce tyran oc- « cupe le siège de la Présidence, le parti républicain a crie : couteau en main; guerre au couteau! Le € sang a coulé par torrents et la soif du vieux monstre « n'est pas étanchée. Il lui faut toujours du sang. >

Voilà ce qu'on entendait aux abords de la Convention démocratique. L'auteur n'apprécie pas, il raconte; le lecteur fera bon marché de ces odieuses attaques contre l'honnête et excellent Lincoln, mais il était indispensable de les rapporter en cette histoire, afin de montrer à quel degré d'injustice et d'aberration l'esprit de parti peut pousser les hommes.

Le manifeste de Chicago fut rédigé par C. L. Vallandigham ; il était ainsi conçu :

2i8 ABRAHAM LINCOLN

a Nous avons résolu d'adhérer avec une fidélité inaltérable, dans l'avenir comme dans le passé, à l'Union telle que l'a établie la Constitution : c'est là le seul fondement solide de notre force, de notre sécurité, de notre bonheur en tant que peuple, et le système de gouvernement qui convient le mieux à la prospérité et aux progrès de tous les Etats , de ceux du Nord aussi bien que de ceux du Sud.

« La Convention croit justement interpréter les sentiments du peuple américain en déclarant qu'après quatre années d'efforts infructueux pour restaurer l'Union par la force des armes, après que la Constitution, au nom de prétendues nécessités militaires, a été violée, la liberté des citoyens foulée aux pieds, la fortune de la nation etdes particuliers compromise, — la justice, l'humanité, la liberté et le bien public demandent que des tentatives soient immédiatement commencées pour arrêter les hostilités, afin d'arriver, soit parla convocation d'une Convention souveraine de tous les Etats, soit par tous autres moyens, à rétablir la paix dans le plus bref délai possible, sur les bases d'une Union fédérale où le droit des Etats serait formellement reconnu et solennellement consacré. »

Ce programme signifiait, en langage américain, que le parti démocratique désirait bien l'Union, même avec l'esclavage, mais qu'il ne faisait pas du retour à cette Union une condition essentielle de la paix.

La Convention porta à la présidence le général Mac Clellan.

Les résolutions qui précèdent étaient une faute capitale, mortelle pour le parti démocratique. Dès qu'elles furent connues, les partisans de Lincoln qui commençaient à douter du succès, sinon même à en désespérer, reprirent immédiatement confiance. En même temps arrivaient d'excellentes nouvelles du théâtre de la guerre; la fortune revenait sous les drapeaux de l'Union. — « Sherman a pris Atlanta! — Faragut a forcé la baie de Mobile! » Voilà ce qu'annonçait à toute l'Union une proclamation du Président.

Mac Clellan, pour atténuer la fâcheuëe impression produite sur les citoyens loyaux par le manifeste de Chicago, rédigea une lettre d'acceptation où les idées de son parti étaient interprétées d'une façon plus conforme à ce qu'on était en droit d'attendre d'un ancien général de l'Union, mais cette lettre fut sans résultat ; le coup porté avait été trop fort. Il disait :

« L'Union a été primitivement le résultat d'un compromis dicté par l'esprit de conciliation. Pour la restaurer et la conserver il faut que le même esprit prévale dans les conseils et dans le cœur du peuple. Le rétablissement de l'Union, dans toute son intégrité, est et doit continuer à être la condition nécessaire de réorganisation. S'il est certain, ou seulement probable que nos adversaires actuels sont prêts à faire la paix sur la base de lUnion, nous devons épuiser tous les moyens rais ordinairement en œuvre par les hommes d'État des pays civilisés, et qui nous sont ensei-

gnés parles traditions mêmes du peuple américain (dans les limites de ce qui peut être compatible avec l'honneur et les intérêts du pays), — afin d'arriver à cette paix désirable d'où sortirait pour l'avenir l'Union re- 1 connue et acceptée par tous les États et les droits de chaque État garantis dans l'Union par la Constitution. L'Union est la seule condition de la paix, nous ne demandons pas davantage.

« Laissez moi ajouter ce qui, je n'en doute pas, bien qu'on ne l'ait point formellement exprimé, était dans l'esprit de tous les membres de la Convention, ce qui est dans le sentiment du peuple qu'ils représentaient : je veux parler de l'accueil qui attend tout État décidé aujourd'hui à reprendre sa place dans l'Union. Il y serait reçu immédiatement, avec une pleine et entière garantie pour tous ses droits constitutionnels. Si après avoir fait en toute franchise et loyauté de persévérants efforts pour arriver à un résultat pacifique, notre entreprise venait à échouer, la responsabilité des conséquences qui pourraient ultérieurement s'en suivre devrait retomber sur ceux qui resteraient en armes contre l'Union, car l'Union doit être à tout prix sauvée.

a Je ne pourrais plus regarder en face ceux de mes anciens camarades qui ont survécu à tant de batailles meurtrières, si j'abandonnais cette Union pour laquelle nous avons ensemble exposé si souvent nos jours. Sans doute les soldats comme le peuple verraient avec une immense joie qu'une paix fondée sur rUnion et la Constitution vînt mettre fin à tant d'ef-

fusion de sang, mais il n'y a x>as de paix durable sans l'Union. »

On eût pu croire qu'à la suite de cette lettre le parti démocratique changerait de candidat; il n'en fut rien. Les leaders de la Convention défendirent Mac Clellan, mais de la façon la plus injurieuse pour son honneur et son patriotisme. Le Daily News^ l'organe le plus avancé du parti, affirma que le général avait eu connaissance des résolutions de Chicago deux mois avant la Convention, qu'elles lui avaient été soumises au nom du parti démocrate par Alfred Edgarton de rindiana, et qu'il en avait approuvé sans réserve l'esprit et la lettre. Quelques jours après, dans un meeting. Fernando Wood, pour défendre son candidat qu'on attaquait au sujet de la lettre précédente, osait prononcer ces paroles : — « Mac Clellan sera (I notre agent, notre créature ; il ne peut désobéir à la « voix publique,.. Quant à sa lettre, tant pis pour qui « s'y trompe : ce n'est qu'un subterfuge, qu'une ruse « de guerre. »

Le silence de Mac Clellan fit penser, ajuste titre, que, s'il ne répudiait pas d'une manière éclatante des alliés qui interprétaient ainsi sa pensée et sa conduite, c'est que ceux-ci disaient la vérité; et le parti républicain n'eut aucune peine à faire accepter que les vrais principes du parti démocratique qui voulait renverser Lincoln n'étaient pas dans la lettre d'acceptation de son candidat, mais dans la plate-forme de Chicago.

C'est ce qu'exprima avec son esprit ordinaire le secrétaire d'État, M. Seward, à une procession d'électeurs républicains qui vinrent à cette époque défiler sous ses fenêtres et lui donner une de ces fréquentes aubades auxquelles sont exposés les hommes d'État américains , surtout pendant les époques d'élection.

« Mes chers concitoyens, dit M. Seward (du haut de « sa fenêtre), la démocratie, à Chicago, après avoir « cherché pendant six semaines si la guerre que « nous soutenons était un triomphe ou un échec pour «notre cause, a fini par décider que nous avions ce échoué ; en conséquence elle a pris des résolutions « et nommé un candidat tels, que cette opinion de- « viendra nécessairement une vérité si l'on cesse « les hostilités et qu'on abandonne le terrain sans « conteste. A Baltimore, au contraire, vous avez pensé « qu'il n'était pas aussi certain que cela que nous « eussions échoué ; et en conséquence vous avez « décidé de demander jusqu'à la fin au sort des ba- « tailles le salut de l'Union. Sherman et Farragut « viennent d'enlever toute raison d'être aux nomina- « tions de Chicago ; et les élections partielles du Maine « et du Vermont prouvent que les choix de Baltimore « sont bons et salutaires pour le pays. La question est « aujourd'hui bien nettement posée : — Mac Clellan « et la Séparation ou Lincoln et l'Union. Avez-vous « quelque doute sur le succès final ? (Cris : Non ! non !) « moi, je n'en ai aucun, Mille remercîments, mes « amis, pour votre visite. »

C'est à ce moment que le général Fremont, candidat du parti radical, devant les projets avoués de trahison du parti démocratique, crut devoir retirer son nom de la lutte électorale, et voici en quels termes il le fit à la date du 27 septembre :

« La lutte à laquelle donne lieu la prochaine élec- « tion présidentielle a pris un caractère tel, que « l'union du parti républicain est devenue une néces- « site de premier ordre . En effet la poUtique du parti « démocratique signifie ou sépuration ou retour à « l'Union avec l'esclavage. La platform de Chicago, « c'est la séparation pure et simple. La lettre d'ac- « ceptation du général Mac Clellan, c'est le rétablis- « sèment de l'Union avec l'esclavage. Le candidat ré- « pubUcain au contraire est engagé à rétablir l'Union « sans l'esclavage ; et, si timide que soit sa police tique sur ce point, l'opinion de son parti le forcera « bien à agir. En ces conjonctures, aucun homme d'un « esprit libéral ne saurait hésiter un instant ; et je crois « être conséquent avec mes antécédents et mes prince cipes en me retirant, — non pas pour pour aider « au triomphe de M. Lincoln, mais pour empêcher a autant que je le puis l'élection du candidat démo- « crate.

« En ce qui touche M. Lincoln, mes sentiments « n'ont pas changé; je considère son administration « comme n'ayant été qu'une série de fautes politiques,

« militaires et financières et je regrette pour le pays a que l'on soit forcé de lui continuer son mandat. »

Le scrutin du 8 novembre donna les résultats qu'avaient déjà prévus depuis plusieurs semaines les observateurs intelligents : — Lincoln fut nommé par 2, 213, 665 voix; Mac Glellan en obtint 1, 802, 237.

La volonté de la majorité du peuple dans les États loyaux n'était plus douteuse : jamais on n'avait voulu plus fermement, plus unanimement qu'à cette heure l'intégrité de l'Union, ni vu plus clairement la vanité de toutes les espérances de conciliation. Le devoir du gouvernement était donc désormais de n'accuellir aucune proposition de paix tant que les rebelles n'auraient pas mis bas les armes.

Deux dernières tentatives furent pourtant encore faites, au commencement de l'hiver de 1865, pour arrêter les hostilités. L'honorable Francis P. Blair, duMaryland, visita deux fois Richmond dans ce but, avec le consentement du Président Lincoln, mais sans que ce dernier l'eût prié de faire aucune démarche. Enfin, sur leur demande formelle, MM. Alex. H. Stephens, A. John Campbell et Robert M. F. Hunter obtinrent l'autorisation de traverser les lignes de Grant devant

Petersburg pour se rendre à la forteresse Monroë où ils devaient rencontrer le secrétaire d'État, M. Seward, et le Président Lincoln. La conférence fut longue et bien remplie; on y parla de part et d'autre en toute liberté, mais on n'aboutit à aucun résultat. Les délégués de la confédération n'avaient pas pouvoir de pro mettre le retour à l'Union; le Président Lincoln ne voulait pas traiter sur une autre base ; en sorte que les parties se séparèrent comme elles s'étaient réunies.

Au retour des délégués, un grand meeting eut lieu à Richmond, dans lequel le Président Jefferson Davis s'exprima ainsi :

« Dans ma correspondance avec M. Lincoln, ce fonctionnaire n'a cessé d'appeler les États-Unis et la Confédération « notre pays désolé; » je n'ai, moi, jamais manqué d'établir nettement la distinction entre deux gouvernements désormais séparés ; et plutôt que de nous voir jamais de nouveau réunis, je préférerais perdre tout ce que je possède sur cette terre et subir mille morts si c'était possible. »

Il terminait sa harangue en faisant un nouvel appel à tous ceux qui se trouvaient en état de porter les armes, leur promettant qu'avant un an les Yankees seraient chassés de la Virginie et demanderaient la paix sur les bases que voulait le Sud.

Le meeting à l'unanimité se prononça pour continuer énergiquement la guerre.

CAMPAGNE DE SHERMAN EN GÉORGIE. — CAPITULATION Dtî GÉNÉRAL LEE. — ABOLITION DE l'ESCLAVAGE.

Pendant la campagne électorale, l'armée de terre et la flotte avaient repris le cours de leurs succès un moment interrompu par des échecs assez graves, et qui avaient menacé de ruiner l'œuvre si péniblement accomplie par Lincoln, à l'heure où l'on croyait le triomphe certain.

Au point où nous avons laissé lés opérations militaires, deux positions importantes restaient encore à prendre pour compléter le blocus du Sud : c'étaient Mobile, dans le golfe du Mexique, et Charleston, sur l'Atlantique.

Le 5 août 1864, la flotte fédérale s'était présentée devant la baie de Mobile, sous la conduite de l'amiral Farragut. Ce courageux marin, fatigué par l'âge et la maladie, s'était fait attacher à la hune du vaisseau amiral le Hartford, du haut de laquelle il commanda l'action. Le combat était à peine commencé que le bélier Tecumseh s'abîma, frappé par une torpille. Alors l'amiral fit prendre la tête au Hartford et toute la flotte, criblant de mitraille et d'obus les fortse nnemis, franchit la barrière intérieure et gagna le milieu de la baie, où elle engagea contre les navires confédérés une action meurtrière, mais finalement victorieuse.

Cette importante victoire rendait au gouvernement fédéral le libre usage de sa flotte de blocus et faisait tomber en son pouvoir l'État du Mississipi, celui de l'Alabama, et toutes les vallées Géorgiennes de la baie de Mobile.

Nous avons vu que Sherman avait été un instant arrêté devant Atlanta où l'ennemi s'était fortement retranché. Par une suite de mouvements aussi hardis que bien exécutés, l'habile général finit par amener Tévacuation de cette vaste place d'armes, qui n'avait pas un développement moindre de 20 kilomètres et qui pouvait défier les assauts de forces trois fois supérieures à celles dont il disposait. Le général confédéré Hood essaya en vain de rappeler Sherman en se portant sur sa base d'opérations. Sherman avait eu soin délaisser des garnisons suffisantes; néanmoins il revint sur ses pas et battit son adversaire. Puis il reprit sa marche en avant, détruisit les lignes fortifiées d'Atlanta, renvoya tous les bagages superflus et se dirigea vers la mer, à travers la Géorgie, pour aller donner la main à la marine et achever de couper les armées des confédérés. Divisant ses troupes en deux colonnes, masquant son véritable point d'attaque, il paraît devant Savannah (décembre), quand l'ennemi le croyait près de Maçon. De Savannah il remonte au nord pour coopérer avec les forces de Grant, et fait fuir à son approche les défenseurs de Charleston, qui se retirent en incendiant les entrepôts de coton, les magasins, les arsenaux, les chantiers, les vaisseaux de la flotte confédérée. A la suite de ces succès il péné-

trait le 17 février 1865 à Colombie, c'est-à-dire au cœur de la Caroline du Sud, que Beauregard évacuait en toute hâte, puis montait à Fayetteville le 11 mars, où il se trouvait encore à une distance de deux cents milles de l'armée de Grant, mais sur le point d'effectuer sa jonction avec deux autre colonnes , opérant sur le flanc de cette armée.

Grant resserrait pendant ce temps ses lignes d'investissement autour de Richmond et de Pétersburg. Le 2 avril 1865 , il emportait Pétersburg , et Lee envoyait à Jefferson Davis un exprès pour l'inviter à prendre la fuite en toute hâte, avant que les cavaliers de Sheridan ne lui eussent coupé toute retraite.

Le 7, Lee qui venait de parcourir près de 300 milles à travers un pays coupé de ravins, de bois, de torrents, Lee qui n'avait plus de canons, plus de vivres, presque pas d'armes, fuyant les troupes du général Ord, se réfugiait à Farmville sur l'Appomattox.

« L'épuisement des soldats confédérés, qui depuis cinq jours de marche n'avaient à la lettre rien msingé ', excepté des graines de maïs et des écorces d'arbres, devint tel qu'après un conseil de guerre tenu par les généraux, le commandant en chef de l'artillerie, le général Pendleton, fut chargé de com-

1. Nous regrettons de ne pouvoir rapporter en son entier le récit très-dramatique qu'a donné de la capitulation de l'armée de Nord-Virginie, M. Edouard Lee Childe, dans son intéressante étude sur la Vie et les Campagnes du général Robert Lee, son oncle. Cela eût été peut-être le meilleur et le plus juste hommage à rendre à ce livre honnête et ému, où l'auteur (dont nous ne partageons pas les opinions) a su garder une attitude consciencieuse entre ses sentiments de famille et la vérité historique.

muniquer au général en chef que l'avis unanime du conseil était qu'il n'y avait plus qu'à se rendre. Telle cependant n'était pas la manière de voir de Lee. « Me rendre ! s'écrie-t-il, le regard en feu ; il me reste trop de bons soldats pour cela ! »

« Il croyait sans doute encore pouvoir atteindre les montagnes, et tant que cette chance lui restait, il ne se croyait pas autorisé à renoncer à la lutte. »

Mais Grant qui le suivait de près le force à quitter Framville et lui écrit le 7 avril 4865, « qu'en présence « de l'inutilité d'une résistance plus prolongée de la « part de l'armée de Nord-Virginie, et pour se déchar- « ger de toute responsabilité pour le sang qui pourrait « être versé dorénavant, il venait demander la reddition « de cette armée à laquelle on ne ferait qu'une seule a condition : rengagement par les officiers et soldats a de ne porter en aucun cas de nouveau les armes « contre le gouvernement des États-Unis, tant qu'ils « resteraient prisonniers sur parole. »

Grant demandait une entrevue pour arrêter définitivement les conditions de la capitulation.

Lee hésita jusqu'au 9, et ce ne fut qu'à la dernière extrémité, quand il fut convaincu de l'inutilité absolue de toute nouvelle tentative, qu'il accorda l'entrevue demandée. La capitulation fut signée : tous les officiers, en gardant leurs armes, les soldats, en livrant leurs fusils, pouvaient se retirer chez eux, sans avoir à craindre d'être poursuivis par les autorités des États-Unis, sous la condition d'observer la parole qu'ils donnaient d'obéir à la Constitution et aux lois du pays.

Pendant que l'armée terminait par les merveilleuses campagnes de Grant et de Sherman la soumission des États rebelles, le Congrès, sur la proposition d'Abraham Lincoln, votait l'abolition de l'esclavage.

L'amendement constitutionnel abolissant et prohibant à jamais l'esclavage aux États-Unis, et dans les territoires soumis à leur juridiction, avait été, pour la première fois, présenté au sénat par M. Henderson. Le sénat l'avait adopté par 38 voix contre 6 ; mais il fut repoussé à la chambre des Représentants : le scrutin donna 95 oui ; 69 non.

Le premier vote avait eu lieu le 29 avril 4864, le second, le 15 juin suivant.

Sur la proposition de M. Ashley, deTOhio, on décida que la question serait de nouveau soumise à la chambre à l'issue de la guerre et de la campagne présidentielle. Aussi, dans son dernier message du 6 décembre, Lincoln, rappelant cette résolution, avait-il cru devoir engager fortement la chambre des Représentants à se mettre d'accord avec le sénat au sujet de l'amendement adopté par ce dernier.

« Je ne mets pas en doute, disait-il, la sagesse et le a patriotisme de ceux qui s'opposent encore au pasaï sage de cet amendement, j'ose seulement vous de- «c mander que la mesure qu'il renferme soit de nouveau « prise en considération et adoptée pendant la présente « session. Certainement qu'au point de vue abstrait, si

« l'on ne voit que les principes, la question n'a pas <i changé; mais enfin, il est à peu près certain, par le « résultat des dernières élections, que si ce n'est pas a vous qui proposez l'amendement à l'acceptation du « peuple, ce sera le prochain Congrès; or, puisqu'il ne « s'agit plus que d'une affaire de temps, pourquoi pas a plus tôt que plus tard? On ne peut pas prétendre que a l'élection dernière ait imposé aux membres du cona grès d'abandonner leurs opinions, de changer leurs oc votes ; mais c'est un élément nouveau qui peut modi- « fier leur jugement. Pour la première fois, la voix du « peuple s'est fait entendre dans la question de l'escla- <t vage. Dans une érise nationale périlleuse et décisive « comme la nôtre, l'unanimité de tous ceux qui mara chent à un but commun est non seulement dési- « rable, — mais presque .absolument indispensable. « Or pour arriver à cette unanimité, il n'y a qu'un, tt moyen, c'est de se rallier à la majorité, sans qu'il soit a besoin d'autre raison que le fait seul de l'existence de « cette majorité. En l'espèce, le but commun c'est le « maintien de l'Union. Et parmi les moyens jugés a propres à l'atteindre, l'élection dernière a manifes- « tement indiqué l'amendement constitutionnel dont « il s'agit. »

La chambre des Représentants consultée de nouveau se rallia à l'opinion du Sénat et accepta le 1" février 1865 la résolution suivante ;

Résolu, etc.

« Que l'article suivant géra proposé aux Législatures

des divers États comme amendement à la Constitution des États-Unis, et qu'une fois ratifié par les trois quarts des susdites législatures, il sera bon et valable à toutes fins, comme faisant partie de la Constitution :