NAISSANCE DE LINCOLN. LES QUAKERS. — LES PIONNIERS

Abraham Lincoln naquit le 12 février 1809, dans une condition des plus humbles. Ses ancêtres, établis dans le comté de Hardin (Kentucky), appartenaient à la secte des quakers, secte qui prend le nom, parmi les initiés, de Société chrétienne des amis. Georges Fox en avait été le fondateur en Angleterre vers l'an 1657. Les persécutions exercées par le fameux protecteur Cromwell poussèrent à l'émigration la majeure partie des adeptes, qui débarquèrent, l'an 1650, en Amérique. Trente ans plus tard, Guillaume Penn, converti à la doctrine de Fox, échangea une créance de 400,000 francs que lui devait le gouvernement anglais contre la propriété et la souveraineté du vaste territoire contigu à New-Jersey à l'ouest de la Delaware. Ce territoire, entre les mains des quakers, devint l'Etat de Pensylvanie. Là, libre de toute entrave gouvernementale, Penn appliqua le premier principe politique de la secte. Il voulut que les indigènes donnassent leur sanction au nouveau gouvernement, et il admit les Indiens pour un quart dans la représentation nationale. Le nouveau colonisateur, comme il le dit lui-même, « cherchait à donner force au pouvoir par rapport au peuple , et à garantir le peuple de tout abus de pouvoir, afin qu'il fût libre par l'obéissance légale ; car la liberté sans l'obéissance est confusion, et l'obéissance sans liberté est l'esclavage. »

Quand on étudie un homme de l'importance politique de Lincoln , il est nécessaire de connaître quels principes il a sucés avec le lait, quelles sont les

doctrines qui, s'inculquant dans le cerveau de l'enfant , ont dirigé le caractère de l'homme mûr. En analysant la foi politique et religieuse des aïeux du jeune Abraham , il sera plus facile de saisir la vigoureuse et droite nature de l'ex- Président des Etats-Unis.

Dans la vie ordinaire comme dans la carrière de l'homme d'Etat, nous verrons reparaître, transformées peut-être, mais identiques quant au germe, les idées inspirées par Fox et ses disciples.

Ainsi par la constitution de Penn , résumée par lui-même en une phrase que nous venons de transcrire , il ressort clairement que les quakers devaient être les ennemis naturels du despotisme. L'histoire nous apprend en effet qu'ils furent les premiers à se soulever contre l'Angleterre, lorsque éclata la guerre de l'Indépendance. Leur croyance religieuse leur défendait bien de prendre les armes et de verser le sang humain, mais, dans cette circonstance, l'amour de la liberté domina le sentiment humanitaire. Plus loin, nous verrons Lincoln faire Je sacrifice à la nécessité de son horreur pour le sang, marcher un moment contre les Indiens, mais se hâter de rentrer dans la vie privée une fois l'expédition finie. Le métier de soldat lui a toujours été antipathique. Évidemment cette répulsion lui venait de son éducation première.

La grande idée qui a dominé Lincoln toute sa vie est celle de l'abolition dé l'esclavage. Les principes abolitionistes ont pris naissance chez les quakers. Un publiciste anglais nous apprend que « la traite des noirs fut toujours odieuse à la Société chrétienne des amis et que ce fut de l'Amérique du Nord, imbue des doctrines des quakers, que partit le signal de la grande croisade contre l'esclavage. » Ils en demandèrent l'abolition dès 1783.

Le caractère distinctif des quakers est la bonhomie, l'intelligence industrielle. Le nom donné à Lincoln par le peuple américain, qui l'appelait familièrement Old Abe (le père Abraham) , témoigne assez de la douceur de caractère que tous reconnaissaient au Président. L'intelligence industrielle de sa race, il la possédait également, puisque, parti de rien, il était arrivé successivement à être bûcheron, épicier, maître d'école, avocat.

Ce sont encore les quakers qui poussent l'idéal de l'honnêteté jusqu'à proscrire le serment comme une chose illégitime et qui ont inscrit dans leurs dogmes qu'une simple déclaration négativeou affirmative suffit.

Le fond du caractère de Lincoln a été l'honnêteté , et cette vertu était un article de foi pour la secte dans laquelle vécurent ses ancêtres, tous pionniers.

Le Yankee se fait naturellement pionnier. Cette appellation, dont l'Amérique possède aujourd'hui l'usage presque exclusif, est d'origine toute française. On désignait sous ce nom, du temps de François Ier, les soldats chargés d'exécuter les travaux matériels qu'exigeaient l'attaque et la défense des places. En 1803, Bonaparte, premier consul, fit des militaires noirs et de couleur, provenant de nos colonies, un bataillon de pionniers qu'on nomma les pionniers noirs. Les soldats et les sapeurs du génie sont aujourd'hui les pionniers chargés, lorsque

l'armée est en marche, de couper les haies, d'aplanir Ips fossés et de frayer un passage dans les lieux sans routes ni communications. L'analogie a fait donner ce nom aux hardis travailleurs qui, dans l'Amérique du Nord, s' avancent dans les immenses forêts vierges pour les défricher et y apporter la culture et la civilisation.

JLe pionnier américain est lorcé de ne compter que sur lui-même. Armé de sa hache, il est assez fort pour mépriser les obstacles et dompter la nature. Arrive-t-il dans un lieu désert , il se fait ouvrier et ingénieur. En cinq ou six heures il s'est construit un abri pour lui et sa famille. Quelques branches d'arbre lui ont fourni les murailles et le toit de sa cabane. Le lendemain il incendie la forêt et crée un champ dans lequel il sème du maïs et des pommes de terre. |1 éclaircit les environs le plus qu'il le peut, car, dans cette vie toute de hasards dangereux, il faut voir venir de loin l'ennemi. Outre les bêtes fauves, il y a surtout à redouter l'Indien, l'ennemi implacable du blanc, de cet envahisseur acharné qui ebaque jour le repousse plus loin. Le pionnier se regarde comme légitime possesseur du sol qu'il défriche; l'indigène, lui, sp croire propriétaire naturel de ce sol envahi. De là une guerre atroce enfre colons et Indiens, qui dura depuis la découverte de l'Amérique.

Pans, cette vie où tout est danger, le Yankee, abandonné à lui-même, n'ayant pour, prgtppteur que son riffle, apprend le courage et la prudpncp à chaque pas. Souvent même, malgré ce courage et cette prudence, il succombe sous les coups de ses ennemis, qui guettent chez lui un instant de défaillance, un moment d'oubli. C'est dans une minute de confiance fatale que le grantb-pèrp d'Abraham Lincoln, l'un des premiers pionniers du Kentucky, fut surpris et tué parles Indiens, pendant qu'il était à la chasse. Son petit-fds, qui pendant quelques années mènera comme lui la vie de pionnier, échappant à la haine des Indiens, devait tomber frappé par une balle américaine.

La famille Lincoln, privée de son chef, se décida à quitter le Kentucky et à chercher dans l'Indiana les ressources nécessaires. Elle se fixa dans le comté de Spencer, qui était alors une solitude presque inhabitée. Le père d'Abraham vit, comme avant, la misère s'attacher à ses pas, et une mort prématurée, arrivée en 1819, vint l'enlever à sa femme et à ses trois enfants, qu'il laissait sans ressources.

Abraham Lincoln avait dix ans.

ÉDUCATION m LINCOLN. — SES PREMIÈRES ANNÉES.

Le jeune Lincoln se trouvait, dès ses premiers ans, l'unique soutien de sa mère malade, d'un frère et d'une sœur plus jeunes que lui. Pour venir en aide à cette famille abandonnée, Abrahamn' avait que des bras aux muscles à peine formés. Mais Lincoln, élevé par des pionniers, dans la sobriété et la fermeté d'âme des quakers, avait une volonté de fer. On lui avait enseigné, à lui tout enfant,

ce qu'il devait pratiquer comme homme. Ses aïeux et son père lui avaient appris l'homogénéité des idées, la consistance du caractère.

Les pères américains s'étudient à faire des hommes. Ils prennent à cœur leur devoir et n'abandonnent pas aux hasards d'une éducation mercenaire le soin d'élever leurs enfants. Le Yankee se réserve toute la responsabilité que lui impose le devoir. Comme le Français, par exemple , il n'accepte pas la paternité facile.

Mort du père d'Abraham Lincoln.

Chez nous tout cela est bien différent.

Il ne faut pas qu'une vertu embarrasse notre existence. Nous sommes légers, on nous le dit tous les jours, et nous en tirons vanité comme s'il y avait de quoi. Oubliant volontiers que Y obligation est l'expression nécessaire du droit, notre instabilité rationnelle nous a dotés d'une conscience bon -enfant, qui nous bourrelé doucement de remords émoussés et nous laisse vivre notre vie sans nous en douter, absolument comme M. Jourdain faisait de la prose.

Dans le rôle de père , comme dans tous ceux que nous imposent les lois civiles et morales, nous admettons le plaisir, nous n'acceptons pas la gène.

Aussi, que faisons-nous de nos enfants? — Des impuissants, des inutiles.

Abraham Lincoln ne devait être ni l'un ni l'autre. Elevé à l'école du travail, il accepta vaillamment le devoir de travailler. Ses ancêtres et son père lui avaient appris la dignité humaine en lui inculquant, comme premier principe, que l'homme ne doit compter que sur lui-même; il ne chercha que dans sa volonté et son énergie le moyen de gagner son pain et celui de la famille. 11 se fit successivement garçon de charrue dans une ferme, manœuvre dans une scierie, apprenti charpentier.

La vie était dure, mais il se battait 'contre la vie. Il mena cette difficile exis-

Lincolii, flotteur de bois, descendant la rivière Wasbash.

tence jusqu'à l'âge de vingt et un ans, dans l'Indiana. En 1830, il se sentit pris de ce besoin de mouvement qui est, chez le Yankee, un besoin nécessaire, impérieux. L'idée lui vint de sauter à quelques centaines de lieues, dans l'ouest, pour y faire fortune ; il émigra dans l'Illinois, sur les bords du Mississipi.

IL ÉMIGRÉ DANS L'iLLINOIS.

L'Illinois est un pays plat, semé de bois, de marais, de prairies. Sonsoltrèstertile, son climat très-doux, sa position entre les rivières le Mississipi, l'Illinois, le Kaskaskia, l'Ohio, le Wasbach, le Muddy-River et le Rock, en font un des plus beaux pays de l'Amérique. Les ^fleurs sauvages que l'on rencontre partout, au

bord des grandes routes, dans les champs, et principalement au milieu des prairies, forment, par leur variété et le luxe de leurs couleurs, le plus bel échantillon de la flore des deux mondes. Les grands arbres et les longues lentisquesqui croissent le long des grandes rivières dénotent une puissance de végétation devant laquelle la pensée humaine ne peut s'empêcher de s'incliner.

Si, maintenant, on remonte le passé historique de l'Illinois, on rencontre les peuplades indiennes occupant le pays, élevant cà et là quelques huttes de peaux de bêtes et vivant dans leur indolence primitive. La civilisation arrive avec des Français venus du Canada en 1593. Ces Français se groupent et bâtissent au sud le fort de Chartres. Ce fort n'était pas alors une redoutable citadelle. Son enceinte quadrangulaire occupait à peine deux arpents. Aujourd'hui, il est moins qu'une ruine, car les fermiers du voisinage ont pris toutes lès pierres du fort de Chartres pour eh faire les murailles pacifiques d'une bergerie ou d'une étable â boeufs. 11 faut couper les arbustes et les vignes sauvages qui là recouvrent polir reconnaître l'empreinte guerrière que la France a laissée à Bitte place.

Ce fut ericore un Français, le père Gravier, qui fonda la première ville dans l'Illinois. A quelques lieues du fort, une station de missionnaires créa la cité de Kaskaskià qui fiit longtemps la capitale du pays, et qui n'est plus à l'heure qu'il est qu'Un pauvre village de 4 à 500 habitants. Un autre père missionnaire français, Pihét,foridala seconde ville, qui prit d'abord le nom deCahokia, transformé plus tard en celui de Cahos, mieux approprié à l'état du pays plein de mares d'eau, d'accidents de terrain, de constructions sans symétrie élevées à la diable, et dont les propriétaires semblaient s'être donné le mot pour faire un assemblage étrange.

Ce fut l'astucieux et entreprenant Mazarin qui désigna l'Illinois aux colons français. Le malin cardinal avait un plan , celui d'enserrer les Anglais , avec lesquels nous étions en guerre, dans un réseau de colonies françaises qui. se resserrant de plus èh plus, auraient fini par les refouler sur les plages de l'Atlantique.

Malheureusement, Mazarin mourut sans avoir pu fortifier ce système de colonisation agressive, et, deux ans après sa mort, en 1663, le honteux traité de Fontainebleau se signait et la France cédait à l'Angleterre ïe Canada et la Louisiane occidentale comprenant alors l'Illinois, le Missouri, etc. L'Amérique reprit à l'Angleterre ce territoire, comme le reste des Etats-Unis, lors de la guerre de l'Indépendance en 1783.

Un rapport du capitaine anglais Pittman, à la date de 1710, fait connaître qu'à cette époque l'Illinois était le plus important grenier d'abondance des deux hémisphères. D'après ce statisticien, qui nous semble sacrifier un peu trop à l'enthousiasme, un fermier de l'Illinois fournissait à lui tout seul une quantité de farine suffisante pour nourrir pendant une année les troupes d'Angleterre. Il est vrai qu'à cette époque, pas plus chez nos voisins que chez nous, lés né-

ccssités de la guerre ne créaient pas, comme de nos jours, un besoin aussi développé de régiments et d'escadrons, et que, dans cette circonstance, le capitaine Pi ttman n'a voulu parler que des troupes anglaises qui occupaient le pays. Un fait non moins curieux que rapporte le même auteur est celui-ci : « L'abondance était telle dans ces régions fertiles, et la main-d'œuvre si rare qu'un ouvrier était nourri et entretenu pendant le cours d'une année , pourvu qu'il donnât deux mois de travail à la ferme , l'un à l'époque des semailles , l'autre à celle des moissons. »

Ces temps-là étaient bien changés au moment où Lincoln arrivait dans l'Iîlinois. Abraham reprit d'abord son métier de garçon de charrue dans une ferme où on demandait un long travail pour un faible salaire. L'énergie américaine avait peuplé largement le pays ; les bras des travailleurs ne manquaient pas et la concurrence était assez forte pour empêcher les ouvriers de la campagne de devenir subitement millionnaires.

Au milieu du paisible et monotone travail auquel la destinée le condamnait, Lincoln rêvait à l'indépendance un peu sauvage de ses premières années. A l'arrière de cette charrue qui se traînait péniblement dans le sillon, il se rappelait la libre existence de pionnier qu'avaient menée son grand-père et son père. Cette rude vie de défricheur où on est exposé tous les jours à tomber sous la flèche invisible de l'Indien, où l'on se bat corps à corps avec la nature, n'avait que des attraits pour lui. Le joug de la domesticité lui pesait aussi lourdement que celui sous lequel se courbait l'encolure puissante de ses bœufs. La dure loi du besoin avait beau s'imposer à lui fatale et impérieuse , il ne pouvait étouffer ses aspirations d'indépendance; il voulait bien subir la misère, mais il demandait la liberté dans la misère. Enfin, par un beau jour de généreux soleil, par une de ces matinées où les oiseaux voyageurs ressentent l'irrésistible désir de locomotion et la soif de l'espace, dans la saison où la caille, par exemple, se brise quelquefois le crâne contre le plafond de sa cage, parce que des barreaux rendent impuissants les efforts acharnés de ses ailes, par une aurore de printemps enfin, Abraham Lincoln sentit se réveiller en lui l'instinct national, le besoin des grandes solitudes de l'ouest. Il partit pour la frontière qui sépare l'Illinois des territoires indiens. Là il vécut de sa chasse et de sa culture comme avaient vécu ses pères.

Il mena pendant deux ans ce qu'on appelle la rude vie de frontière. Dans ce genre d'existence où pourvoir à ses besoins matériels est le premier soin, Lincoln cultivait du maïs, se livrait à la chasse dans les bois et les prairies. Mais la chasse devient de plus en plus difficile. La chair ou la dépouille des animaux sauvages est ardue à conquérir. Les fauves, traquées d'un côté par les Indiens, par les colons de l'autre, s'enfoncent de plus en plus dans les forêts. Il faut souvent de longues courses pour les atteindre ; le plus souvent il faut échanger un coup de carabine avec l'indigène qui les poursuit comme le traqueur. C'est dans ce moment et sur le terrain de chasse que la haine innée entre Américain et Peau-Rouge éclate. Un duel de ruse et de courage se livre dans ces vastes soli-

tudes où l'homme pâle est souvent la victime. Rien ne peut réconcilier ces deux ennemis gui sur la frontière se disputent le même butin.

Lincoln devait avoir non-seulement du courage , mais de bons yeux. Cette vie de pionnier devait forcément lui apprendre la circonspection, car tous les jours sa vie était menacée et il fallait la défendre contre la ruse des sauvages qui lui avaient appris, en tuant son grand-père, que, pour un traqueur, la plus légère imprudence est le suicide. Tout en développant ses forces physiques, Abraham fortifiait son caractère déjà si bien trempé. A cette école de laborieuse mais d'attrayante liberté, il apprenait la prudence.

IL SE FAIT BATELIER SUR l'oHIO.

Il est bien rare que l'on s'enrichisse dans la rude vie de frontière. Pas plus que ses ancêtres, pas plus que son père, Abraham n'avait amassé quantité de dollars dans l'existence à demi sauvage de pionnier. Pour les siens et pour lui-même, le coureur de bois voulait acquérir. 11 ne recherchait pas la fortune en avare, il ne plaçait pas le bonheur absolu dans une pépite d'or. Non. Dans l'aisance qu'il enviait, Lincoln n'aspirait qu'à l'indépendance. Il savait que dans un pays libre comme l'Amérique, il n'y avait que la pauvreté qui pût vous forcer à abdiquer jusqu'à un certain point cette liberté , en vous plaçant' sous l'autorité d'un autre. Il savait aussi qu'il n'y a pas aux États-Unis de sot métier, et que les bras et la volonté étaient un capital facile à placer ; il pouvait comme tant d'autres en tirer parti.

Il se décida donc à rentrer dans la vie civilisée et repassa la frontière de l'IUinois. Il accepta un compromis entre son besoin d'indépendance et la nécessité : il se fit batelier surl'Ohio et le Wasbach. Tout en descendant ces grandes rivières, soit sur un radeau , soit sur des bateaux chargés de farine , Lincoln , en véritable Anglo-Saxon, ne perdait pas son temps. Son esprit positif, comme celuide tousses compatriotes, ne se laissait pas aller à la rêverie, à la contemplation de cette luxuriante nature. L'idée de l'art et du beau n'est pas ce qui enflamme d'ordinaire les intelligences américaines. Le Yankee qui a pris pour devise : Times is money, n'est pas contemplatif comme un Oriental. Il a tout un monde à défricher, à civiliser ; il n'a pas le loisir de s'abîmer dans des rêveries improductives. Il faut du pratique en tout à cette nation qui a une sainte horreur de la concentration. Lincoln était de son pays et de son époque : non pas pour tuer le temps, mais pour l'utiliser, il lisait sur son radeau.

La littérature américaine reflète nécessairement le caractère national. « C'est, « dit M. Philarète Chasles, une littérature aussi éloignée que possible du repos « classique. C'est une littérature d'informations, de renseignements; éminem- « ment périodique , éminemment journalière, changeante, cherchant l'avenir, « voulant s'enquérir du présent et ne comprenant pas la quiétude de l'artiste <c qui demande à de longues veilles la reproduction exacte , savante , absolue de « sa pensée. La variété, le renseignement, la nouveauté, l'éclat et même le

« tapage remplissent tout l'espace ; tout est mobile et pressé; tout fuit, tout se « transforme. L'écrivain classique ressemble au sculpteur qui veut graver sur la « pierre, et'pour l'avenir; la nouvelle littérature américaine est un télégraphe

« électrique dont le seul emploi est de transmettre rapidement la nouvelle « l'image et l'idée, »

Ce genre de littérature , qui est surtout celle du journalisme, aide puissamment l'activité nationale. Par leur multiplicité et leur bon marché, les journaux,

qui tirent à plus de cinq cents millions d'exemplaires par an, pénètrent dans toutes les classes de la société , initient chacun à la vie politique , entretiennent chez tous cette ardeur civique qui fait que le Yankee ne se laisse point aller aux hébétements de l'indifférence. Dans les natures élevées comme celle de Lincoln, a périodicité, qui effleure toutes les questions, éveille le besoin de connaître 'et 'excite.

Abraham le batelier, sollicité dans son ardeur d'apprendre par les excitations salutaires des publications à bon marché, s'attacha à connaître la science vers laquelle le portait plus particulièrement la tendance de son esprit. Il médita les lois, étudia la politique et les principes du gouvernement de son pays. Tout en amenant ses trains de bois ou ses chargements de farine dans le Mississipi , le futur homme d'Etat mûrissait son esprit dans l'étude de la Constitution et du Code américain.

Son intelligence qui, sous une responsabilité précoce à la mort de son père, avait pris de la fermeté, s'était assouplie à la prudence dans ses épreuves de pionnier, s'habituait aujourd'hui à la méditation. Abraham Lincoln se faisait homme.

Lincoln arpenteur, bûcheron, épicier, maître d'école, avocat.

Quelques livres de géométrie élémentaire attirèrent plus particulièrement l'attention d'Abraham. Ces études absorbèrent un moment les aptitudes de son esprit positif. Son génie pratique lui fit bientôt comprendre tout le parti qu'il pouvait tirer de l'art qui consiste à mesurer les lignes droites ou les angles. Le jour où il comprit que son éducation était faite en géométrie, il songea à appbquer pratiquement cette science et il s'écria courageusement : Go head! en avant ! Une fois que le Yankee a prononcé ce mot qui préside à toutes les phases de sa destinée, il ne recule plus. 11 marche bravement là où sa résolution le conduit. Lincoln se fit arpenteur. Il était alors dans le comté de Sangamon. Cette profession commençait à apporter quelque petit bien-être à Sa condition, lorsque éclata, en 1837, la crise financière qui enleva aux propriétés toute leur valeur. Les ventes ou les échanges de terrains furent suspendus et le nouveau métier d'Abraham devint une sinécure ruineuse. Peu à peu ses ressources s'épuisèrent, et un jour il en fut réduit à vendre ses instruments, ses jalons, ses fiches, sa chaîne d'arpentage, son graphomètre.

Voilà donc encore une fois le pauvre Lincoln réduit à la misère. Mais il était fort, il était robuste. La vie à demi sauvage qu'il avait menée, soit sur la frontière en face des Jowa, des Kan, des Nébraska, soit comme batelier sur l'Ohio et le Wasbach, avait fortifié ses muscles et lui avait fait une solide constitution.

En effet, pour que l'éducation soit fructueuse et complète, il faut qu'elle prenne l'enfant au berceau. Pour créer un homme aussi complet que possible,

dont les facultés physiques soient en harmonie avec les facultés morales, il faut le cultiver ab ovo, le prendre dans l'œuf, comme dirait Sterne.

Si, au lieu d'être élevé dans le travail quotidien, par un père pionnier; si, au lieu d'avoir accepté dès l'âge de dix ans la responsabilité de nourrir sa mère , sa jeune sœur et son jeune frère , Lincoln eût été fils de bourgeois et eût reçu l'éducation de nos collèges français, sous une discipline faite pour annihiler sa nature physique, il aurait, comme tant d'entre nous, payé de l'énervement de son corps, de la virilité de son énergie morale, et du tiers de son existence, le mince bagage intellectuel dont l'Université dote ses élus.

Le premier devoir de l'homme est de se bien porter. Lincoln était riche d'une santé robuste. Aussi n'hésita- t-il pas un seul instant à reprendre son ancien métier. Ses bras, habitués à manier la hache du bûcheron , firent de nouveau évoluer l'instrument dont chaque coup ébranle ces vieux géants des forêts du nouveau inonde. Redevenu rail spitter, il se mit à débiter des traverses pour les chemins de fer. Comme il était déjà un peu connu » dans" l'illinois par son intelligence et les quelques applications qu'il avait pu faire de ses connaissances, le sobriquet de rail spitter fut accolé à son nom de Lincoln et lui est resté jusqu'à la fin.

Il trouva encore l'occasion de s'engager comme portefaix et manœuvre sur les bateaux à vapeur du Mississipi qui font le service de la Nouvelle -Orléans. Comme quelques années auparavant, les pérégrinations fluviales ramenèrent l'ardeur de la lecture. Ses épargnes lui servaient à acheter des revues et des livres à bon marché, dans lesquels il s'absorbait lorsque la manœuvre lui laissait quelque repos.

Les économies momentanées qu'il avait réalisées dans la profession d'arpenteur lui avaient donné du goût pour les positions indépendantes. Il avait compris qu'à lui, tout comme aux autres, il pourrait lui arriver, avec quelques efforts, de sortir de la subordination à laquelle, pour la quatrième fois, l'assujettissait la misère. Il résolut de tenter encore la fortune, abandonna la batellerie et vint s'installer épicier dans la petite ville de Decatur.

Toujours ambitieux de s'élever, Abraham chercha à utiliser les connaissances dont la lecture avait meublé sa mémoire, et une fois son magasin d'épicerie fermé à la nuit tombante, il appelait à lui les petits enfants et les adultes et leur enseignait un peu de ce qu'il avait appris tout seul. Pour parler plus simplement, il se fit maître d'école. Il inculqua à ses élèves les principes de cette religion sobre et sans faste que lui avaient enseignés ses pères. Avec cet esprit lucide, cette diction claire qu'il apporta dans la suite à l'exposition des questions les plus ardues, il développa devant les enfants et devant les jeunes gens qu'on lui confiait les idées saines et droites qui ont fait la gloire de sa trop courte carrière. En instruisant les enfants, il cherchait à faire des hommes.

Dès que ses élèves savaient lire, il leur faisait étudier les articles de la Constitution américaine et leur expliquait les droits et les devoirs du citoyen.

Combien les hommes qui ont appris" à lire sous Lincoln doivent être fiers aujour-

l'hui d'avoir reçu les leçons d'un pareil maître ! Quel exemple de persévérante

■nergie il a légué à ses disciples de Flllinois !

De maître d'école à procureur il n'y a que l'épaisseur du code. La distance était à moitié franchie par Lincoln qui avait déjà étudié les lois de son pays. Le hasard lui fournit le moyen de passer de la chaire du pédagogue au bureau de l'avocat. Une place de clerc se trouvait vacante chez un de ses voisins, propriétaire d'un office. 11 remplaça le clerc et se fit homme de loi. Par son travail et sa persévérance, il acquit une connaissance approfondie du droit. 11 s'établit pour son compte et bientôt son instruction solide, sa grande réputation de droiture, ses manières affables lui valurent une clientèle importante. Il quitta la petite ville de Decatur pour Springfield, et là, sa renommée le suivant, il devint l'avocat le plus distingué du barreau. Il avait alors 26 ans (1837) et exerçait sa profession de concert avec son associé John T. Sevvart.

Par sa seule volonté, par sa ténacité dans une noble ambition, le simple rail spkter est devenu l'homme distingué à qui tous les plaideurs de l'Illinois veulent confier leurs causes. Il a dignement captivé la considération, cette considération si enviable qui va le lancer dans la vie politique.

C'est ici que la grande histoire d'Abraham Lincoln commence ; c'est maintenant que nous allons le voir aux prises avec les difficultés d'un tout autre ordre. Mais Lincoln sera toujours le même homme, il ne variera ni d'allures ni de sentiments : le travail et la misère, le quakerisme et l'étude en avaient fait un homme complet. Il était prêt pour ses hautes destinées.

VIE POLITIQUE DE LINCOLN. LA CONSTITUTION* DES ÉTATS-UNIS. — REPUBLICAINS