FIN DE LA RACE DES MÉROVINGIENS

ANOCS '270 ANS DE BfiGNS DEPUIS O.OVIS I.

MEROVINGIENS.

REMARQUES PARTICULIERES

Puniras auteurs ont écrit différemment sur les I commencemens do notre monarchie, Mézerai, Daniel, Boullainvilliers, l'abbé du Bos. Nous hasardons notre sentiment sur leurs différents systèmes.

Nous pensons, contre M. de Boullainvilliers, que les Francs avaient de véritables rois; que Clovis l'était, et non un chef d'aventuriers, comme il l'a prétendu ; que ce n'a point été par une irruption subite, et à la manière des barbares, que les Francs étant venus fondre dans les Gaules, en ont réduit les habitants en servitude; ainsi nous n'avons garde de rien adopter de cet auteur.

Nous pensons, avec le P. Daniel, que Clovis a conquis les Gaules; mais nous croyons, contre loi, que les Francs y étaient établis bien avant Clovis, et que leurs liaisons avec les Romains ont contribué à la facilité de la conquête.

On ne saurait rien conclure avec Mézerai, parce qu'il a tout entrevu assez confusément; qu'il a (été tons les systèmes, et que, sans en embrasser aucun, il n'a pas assez fait sentir en quoi ils différaient, ni les points essentiels qui divisaient les historiens.

Noos croyons, avec l'abbé du Bus, que Clovis a possédé des charges dans l'empire romain; qu'il a profité, contre les Romains mêmes, de l'autorité qu'elles lui donnaient ; que les évèques et la religion out beaucoup contribué à ses succès; mais nous ne croyons pas que les peuples des Gaules, si l'on en excepte les Armoriques, aient été au-devant de ses lois, et l'aient appelé pour les gouverner. Nous croyons qu'il s'est servi des circonstances des temps, des dispositions des esprits, des charges qu'il exerçait, de la haine des peuples contre les tyrans, de la crainte qu'ils pouvaient avoir des autres princes leurs voisins, et qu'il a employé tous ces moyens, soit pour les réduire, soit pour les maintenir sous son autorité, quand une fois il les y a eu réduits; qu'ainsi il n'y a aucune portion des terres des Gaules qu'il n'ait conquise, et dont les armes ne l'aient rendu le maître. En un mot, si j'ose dire ma pensée, je crois Clovis plus conquérant encore que politique; et l'abbé du Bos en fait un politique plus qu'un conquérant.

Clovis aura dit aux Gaulois : Les Romains vous accablent, et ne vous défendent point; vos biens se consument en subsides que vous leur payez, et en pillages qu'exercent sur vous les Bourguignons et les Visrgoths ; laissez-vous conquérir par moi ; je vous garantirai des pillages, et vous ne paierez que des subsides légers. Les évèques auront fait valoir ces motifs auprès des peuples; à ces insinuations Clovis aura joint la force de ses armes ; les troupes armées pour les Romains se seront défendues, le peuple aura attendu l'événement ; le bonheur de Clovis aura fait le reste, et, après avoir réellement conquis un pays qui ne se serait point donné, il

aura pris le litre glorieux de libérateur des Gaules, i au lieu du litre odieux de conquérant. C'est ce qui s'est vu tant de fois dans l'histoire, lorsque des princes, voulant conquérir une nation, ont répandu' des manifestes parmi leurs ennemis, pour disposer les peuples à reconnaître lo sort des armes, en cas qu'il leur fût favorable. Réellement, le prince est conquérant, mais il se cache sous l'apparence d'un libérateur, et l'appât d'un gouvernement plus doux gagne les peuples, toujours amoureux de la nouveauté. Dira-l-on pour cela que le vainqueur n'aura pas conquis la nation qu'il aura soumise? Ce serait une illusion; mais il ne l'a pas mise sous le joug; ce sera un nouveau maître, et non un tyran ; les peuples renfermés dans ses états sauront qu'ils ont changé de roi, sans avoir changé de fortune ni de situation; le conquérant tiendra les engagements de sou prédécesseur ; il maintiendra les lois qu'il aura trouvées établies ; enfin le nouveau roi aura acquis des sujets par la force, et les conservera par la douceur et la modération. Voilà l'histoire de ce qui est arrivé à Clovis ; voilà ce que M. l'abbé du Bos a fort bien démêlé. Comme il est le premier qui a aperçu clairement celte vérité, il lui a fallu peutêtre, pour détruire les préjugés reçus , aller un peu trop loin du côté opposé. L'irruption violente des Francs, admise et crue par tous les historiens, l'a révolté avec raison, et, pour les confondre, il n'a présenté à la place qu'un roi sage et modéré, que« l'appât de ses vertus a rendu mattre, sans coup férir, d'une nation poissante. C'est le milieu entre ces deux systèmes qui nous a paru le plus vraisemblable et le mieux fondé.

Les maires du palais, dans leur origine, représentaient ce qu'est aujourd'hui le grand-maître; et celui qui était revêtu de cette dignité, se nommait major domut regiœ, palalii gubernalor, pratfecfu«, etc. Ainsi, lorsque Chilpéric envoya Waddon pour accompagner sa fille en Espagne, où elle allait épouser Récarède, il lui donna le litre de maire du palais de la princesse; et c'est là l'idée que l'on doit avoir de tous les maires du palais qui se trouvent nommés dans l'histoire avant la mort de Dagobert I. La puissance des maires s'accrut après la mort do ce prince, qui est l'époque de la décadence de l'autorité royale : leur emploi d'abord ne leur fut donné que pour un temps, ensuite à vie, puis ils le rendirent héréditaire; ils ne commandaient que dans le palais des rois; ils devinrent leurs ministres, cl on les vit à la tète des armées; aussi changèrent-ils leurs qualités, et le maire prit, dans la suite, celles de dux Francorum, dux et prineept, subregulus. Ce fut Grimoald qui commença à porter cette dignité au plus haut point, sous le règne de Sigebert II, roi d'Auslrasie. [Mém. del'Acad. de$ Bellet-Lettres, tomcX.)

PREMIERE RACE. v

La charge de grand-référendaire répondait à celle de chancelier d'aujourd'hui; cette charge, devenue encore plus considérable sous la deuxième race,' est aujourd'hui la première de l'état, depuis ia suppression de celle de connétable. Le comte du palais était bien inférieur au maire : il était cependant le juge de tous les officiers de la maison du roi, et confondait dans sa personne tons les autres offices que l'on a vus depuis, tels que bonteiller, chambricr, etc. Cette charge subsista sons la deuxième race, tandis que celle de maire fut anéantie; et sous les roisdz la troisième, celle de sénéchal anéantit celle de comte du palais, dont l'idée nous est restée dans le grand-prévot de l'hôtel. L«5 connétable, qui ne marchait qu'après le comte du palais sous la deuxième race, devint le premier homme de l'état sous la troisième, et la charge de sénéchal finit en 1191.

Des auteurs graves ont avancé que, sous celte première race, les filles avaient la propriété de ce qu'elles partageaient dans la succession des rois leurs pères ; que les femmes mêmes de nos rois avaient la propriété des fonds que leurs maris leur constituaient en dot (Grégoire de Tourt), et que celte propriété, au défaut d'enfants, passait à leurs collatéraux : mais cette opinion est fortement combattue dans un mémoire de M. de F*'*. {Mém. de lAcad. de» BeUes-LeUret, tome VIII.)

Sous cette même race, nos rois conféraient ordinairement les évèchés à l'exclusion du peuple et du clergé.

Les rois Francs et les princes de leur race portaient une longue chevelure, et étaient par-là distingués de leurs sujets, principe» et ornatiorem capiltum habenl (Tacit., de Mor. Germ.) ; ce qui %ert à expliquer ce qui se pratiquait lorsque l'on voulait rendre an roi inhabile à la couronne : on le rasait, et dès-lors il rentrait dans l'ordre des sujets.

Le gouvernement ecclésiastique s'était formé, lors de la révolution arrivée sous Constantin en faveur de la religion, sur le gouvernement civil, cl avait suivi la condition des villes de 1 Empire et de ces provinces, pour y introduire une nouvelle police sur le modèle de celle des juges séculiers. Alors furent connus les titres de métropolitains, de primats, de patriarches, etc. ; et cette discipline avait été adoptée par tous les princes chrétiens. (Dopin.)

Le moine Benoît causa une espèce de révolution dans l'Occident, en fondant l'ordre cénobitique, comme avait fait le moine Basile en Orient. (Tous deax ont été canonisés.)

Saint Benoit établit «on ordre sur le mout Cassin, qui de là se répandit dans toute l'Europe, et I

qui a été la tige de tous les ordres religieux qui s'y sont établis depuis, tels que Clugny, les Chartreux, Grammont, Cttaux, etc. Dans ces premiers temps, les moines restèrent sous l'autorité des évêques, et on ne connaissait point encore ces exemptions accordées depuis par les papes, qui se multiplièrent si fort dans la suite.

Ce fut dans le septième siècle que parurent les formules du moine Marculfe : c'est un recueil de toutes les formes de lettres qui s'expédiaient avant lui et de son temps dans la chancellerie de France et dans les juridictions ordinaires.

Le nom des Mérovingiens venait-il de Mérovée? On pourrait être surpris que ces peuples eussent préféré le nom de Mérovée à celui de Clodion, son père, que Grégoire de Tours appelle un roi utile à son peuple. Serait-ce la raison que l'on a racontée, que Mérovée prétendait être le fils de la femme de Clodion et d'un monstre marin que l'on regardait comme une divinité, et que les Francs, presque tous païens, s'honorant d'une origine merveilleuse, avaieut voulu la consacrer eu conservant à leur race le nom de Mérovée? On seul l'absurdité de cette fable. M. Gibert [Mém. de l'Acad. des BeUes-Lellre») lire son nom de Maraboduut, roi des Germains, d'où les Francs ont tiré leur origine, et en forme le nom de Mérovée par l'analogie de la langue germanique rendue en latin. M. Frérel, au contraire (tét'd.), après avoir essayé d'établir que le nom de Mérovingiens ne fut connu que sous les commencemens de la deuxième race (ce que nie M. Giberl), dans un temps où il était devenu nécessaire de distinguer la famille régnante de celle à qui elle succédait, rend à Mérovée, l'aïeul de Clovis, l'honneur d'avoir donuè son nom à la première race de nos rois; et sa raison, pour n'avoir commencé celle race qu'à Mérovée, est que, suivant Grégoire de Tours, quelques* uns doutaient que Mérovée fût fils de Clodioc, et le croyaient seulemenl son parent, de stirpe ejus% au lieu que, depuis* Mérovée, la filiation de celte race n'est plus interrompue. C'est un procès entre ces deux savaus. Enfin, le P. Monlfaucon en donne une dernière raison, qui n'aurait pas moins do poids: c'est qoe Mérovée était roi de Paris.

On comptait, parmi les Francs et les Gaulois, par nuits, et nou par jours : Nec dierum numerum, ut no*, *ed noctium eomputanl. (Tacit.) Si quelqu'un qui vil suivant la loi salique a perdu son esclave, son cheval ou son bœuf, le propriétaire a quarante nuits le terme pour s'en ressaisir (toi taiique, loin. L, de Fillorlis.) Celte manière de compter s'explique par le culte qu'ils rendaient à la Lune.

AlEKOVlISUlliNS.