DÉPARTEMENT DE L'ARDÈCHE

Privas, très petite ville, chef-lieu du département, centre d'une récolte de soie très importante, sur un côteau baigné par l'Ouvèze, avec une société d'agriculture et une très petite bibliothèque. Population : 4800 habitans.

A quelques milles vers le nord-est, sur le Rhône, est située La Foui te, bourg important par ses quatre hauts-fourneaux et ses deux machines à vapeur. Ce bel établissement appartient à la compagnie des fonderies et forges de la Loire et de l'Isère. On le regarde comme le plus grand en ce genre que possède la France. Tournon , sur la rive droite du Rhône , très petite ville assez commerçante, chef-lieu d'arrondissement, avec un collège royal et une société d'agriculture. On y passe le Rhône sur un beau pont en fil de fer, de deux travées, le premier construit en France sur une grande échelle. Dans ses environs on voit les ruines d'un vieux pont attribué à César. St-Péray, petit bourg important par ses belles carrières de pierres calcaires ; Vernoux , autre bourg, centre d'une grande fabrication de draps.

Annonay , au confluent de la Cance et de la Déaume, petite ville commerçante et très industrieuse ; c'est le centre d'une grande fabrication d'excellent papier de toutes les qualités ainsi que de beaucoup de draps et d'autres articles; les produits de sa mégisserie sont aussi très recherchées ; on en porte la valeur à plus de 500,000 fr. Annonay possède une société de statistique et est la patrie de Montgolfier , qu'on peut regarder comme l'inventeur des aérostats et auquel est due l'invention du bélier hydraulique. Pop. : 10,400 hab.

L'Argentière, très petite ville , chef-lieu d'arrondissement, avec une société d'agriculture et quelques fabriques, dont le produit la dédommage de l'épuisement de ses mines de plomb ar gentifère. Dans ses environs immédiats et dans un rayon de 20 milles, on trouve une foule de lieux remarquables par leurs curiosités naturelles trop importantes pour que nous ne les signalions pas au lecteur. Ruons , petit bourg sur l'Ardèche , remarquable par l'assemblage de ses rochers de formes cubiques ou pyramidales de 20 à 30 pieds de hauteur et par des espèces d'auges creusées dans le rocher fondamental qui supporte toutes ces masses ; ce sont de grandes sphères , concaves, des creux, des figures ovales, d'un grand poli et très régulières , offrant des enfoncemens de 4 , C , à 8 pieds de profondeur. Près de Va l - Ion, autre petit bourg, sur l'Ardèche , on voit aussi des grottes dont les stalactites présentent une grande variété de formes bizarres. Dans ses environs on exploite des houillères à Prades el à Nieigles , et l'on voit à la Chavade-de-Mayres , une scierie de planches mue par la vapeur

EUROPE

Le Pont-de-V 'Arc , qui traverse l'Ardèche, est un des plus beaux ponts naturels qu'on puisse voir ; c'est uue immense arcade demi-circulaire , formée «l'un seul roc , de 180 pieds de corde , sur 90 pieds de hauteur. Sl-Etie nne- de-Lugdarès , petit bourg , dans les environs duquel se trouvent le vaste domaine des Ubas , appartenant à la famille d'Agrain des Ubas et remarquable par les perfectionnemens agricoles que l'on y a récemment introduits; le Prasoncoupe , qui est un des plus beaux volcans éteints du Vivarais, et le village de St-Laurent , renommé par ses eaux minérales très fréquentées. Aubenas, près de l'Ardèche , petite ville , avec un collège , centre d'un grand commerce de soies ouvrées et grèges, dont elle est le dépôt pour la partie méridionale du département et pour une partie de celui du Gard. Vais , petit bourg, importantpar ses eaux minérales et remarquable par la célèbre chaussée des Géans, formée par la réunion de prismes basaltiques , qui bordent les deux rives du Volant. V illene uv e -de -B er g , importante par la culture des vers-à-soie , et de plusieurs fruits ; on y voit Vobélisque élevé ù la mémoire d'Olivier de Serres, qui y naquit et naturalisa le mûrier en France. B ourg-St-A ndéol , sur la rive droite du Rhône , petite ville, florissante par son agriculture et par son commerce; tout près on voit les ruines d'un temple gaulois , qui, d'après les sujets représentés surquelques bas-reliefs presque effacés, parait avoir été consacré au dieu Mithra. Viviers , très petite ville épiscopale sur la rive droite du Rhône, environnée de vignobles, de mûriers et d'arbres fruitiers ; on doit citer le séminaire et surtout l'observatoire du célèbre astronome Flaugergues ; c'était autrefois la capitale du Vivarais. Roc hemaure , petit bourg, sur la rivedroite du Rhône ; on y fabrique des pierres à fusils. Dans ses environs on voit le volcan éteint de Chenavari , dont un côté présente une colonnade basaltique de coo pieds de développement; et les b aime s de Mont-Brul , entonnoir énorme de 480 pieds de profondeur sur 30 pieds de diamètre au bord. Nous ne quitterons pas ce département si intéressant sous le rapport de la géographie physique, sans nommer encore quelques autres curiosités remarquables, telles que le majestueux amas de prismes près du pont de Rigodel ; la magnifique chaussée formée de colonnes colossales près du village de Colomb ier;]a superbe cascade de la gueule de fer, dite aussi le gouffre de la Goule, qui tombe du haut d'un rocher de plus de 500 pieds de hauteur ; les boules basaltiques , aux environs de Pradelles ; le pont de la Baume , formé par la réunion d'un grand nombre de prismes basaltiques , et la belle grotte qui en est voisine, composée et surmontée de prismes basaltiques disposés régulièrement en arc comme par la main de l'homme ; enfin le cratère de St-Léger, près de l'Ardèche , qui exhale , comme la fameuse grotte du chien , près de Naples, une grande quantité de gaz acide carbonique.