DÉPARTEMENT DES HAUTES-ALPES

Gap , ville épiscopale de médiocre étendue, chef-lieu du département. Elle est mal bâtie, peu industrieuse et très déchue de ce qu'elle était au xvi* siècle , lorsqu'elle comptait 16,000 habitans. Parmi les objets les plus remarquables qu'elle présente au voyageur , nous citerons la cathédrale, le beau mausolée de Lesdiguières , le collège et la société d'agriculture. Population : 8600 habitans.

Dans ses environs immédiats et au milieu du petit lac de Pelhotiers , on voit le pré qui tremble , petite île flottante qui rappelle par sa composition les îles du même genre que nous avons mentionnées dans les environs de Saint- Omer, et celles que nous signalerons dans les environs de Mexico.

Nous citerons encore dans ce département, Embrun , sur un rocher , près de la rive droite de la Durance, très petite ville, fortifiée , remarquable par sa position élevée, chef-lieu d'arrondissement, et autrefois siège d'un archevêché

MONARCHIE FRANÇAISE

j dont le palais et la cathédrale méritent une mention ainsi que le collège. Dans ses envi- I rons , on trouve le rocher mobile, rangé parmi i les merveilles du Dauphiné. C'est une grande : .-oche posée sur une autre , de manière qu'au -I moindre effort une personne peut la mettre en oscillation. C hàleauroux , gros village , près il duquel se trouvent des carrières d'ardoise. 9 Quoiqu'il soit situé à 526 toises au-dessus du ni- I veau de la mer, il est entouré de prairies, de ver- I gers , de frais bocages et de kiosques naturels. ■ Briançon , près des sources de la Durance , très i petite et très forte ville, chef-lieu d'arrondissement. Un pont d'une seule arebe de 120 pieds d'ouverture, jeté sur un abîme, forme la communication de la ville avec les cinq forts situés sur la rive gauche de la Durance. L'épaisseur des murs, la solidité des bàtimens, des rochers unis, nivelés ou taillés à pic par la main de J l'homme, des hauteurs défendues à la-fois par I un art ingénieux et une nature menaçante, tant I d'étonnans travaux placent justement cette mai gnifique place d'armes parmi les plus fortes \ villes du monde , tt doivent faire regarder le <] fort de r 1 nfernet , compris dans le sys- I tème de ses fortifications, et situé à 1229 toises ï au-dessus du niveau de la mer, comme la plus il haute forteresse de l'Europe , et le lieu con- 1 stamment habité le plus élevé de celte partie I du monde après l'hospice du Grand- St- Ber- 8 nard. Une foule de localités remarquables se I pressent dans un rayon de 15 milles ; nous nous bornerons à citer les suivantes : Mon t- Genèvre , petit village situé à 9G0 toises au-dessus du I niveau de la mer-, dans son voisinage s'élève le Mont-Genèvre , un des passages qui mènent de l France en Italie , et un des points des Alpes qui I doivent intéresser le plus le militaire , l'historien I et le géographe, car il parait démontré que c'est jj par ce col , qu'Annibal pénétra en Italie. Près de I ce village on voit Vobélisque élevé par Napoléon. 1 Vallouise et Monestier, villages remar- I quables par leur situation élevée ; près de Moi nestier, qui est le plus considérable et qui possède J un établissement d'eaux minérales, il y a I un vaste glacier qui en prend le nom. Dans le I voisinage de celui de Vallouise , se trouve le gla- I cier d'Aile froide. Les chalets des Arc i- 1 nés , petit hameau situé à 1064 toises au-dessus du niveau de la mer. M. le docteur Guérin dit | qu'il n'est habité que par des femmes et déjeunes j iilles occupées à soigner les troupeaux ou à pré- ] parer le beurre et le fromage. La Salle, gros 1 village qui , malgré sa grande élévation , possède j une filature de coton , une papeterie commune et d'autres fabriques. Queyras, sur le Guil, village le plus imposant de la haute vallée de Queyras , situé à 722 toises au-dessus du niveau de la mer. A quelques milles de distance on voit la bergerie du Mont-Vis o , qui est presque aussi élevée que l'hospice du Grand-Saint-Bernard , situé à 1246 toises ; le col de la Traverselte, qui est à 1558 toises , et l'inaccessible Mont-Fiso dont la hauteur est estimée par M. le docteur Guérin à 1963 toises, et à 1968 toises, selon les calculs plus récens de MM. Plana et Corabcuf.

St-Feran , gros village, que plusieurs géographes et naturalistes regardent à tort comme le lieu habité le plus élevé de l'Europe , sa hauteur n'étant que de 1047 toises au-dessus du niveau de la mer. Mont- Dauphin , petite place forte, située au confluent du Guil avec la Durance , sur une montagne escarpée qui domine les vallées d'Embrun , de Briançon,, de Vars et de Queyras. Enfin les monts O la n et Pe Ivo ux, qu'à la page 88, nous avons vu être les seuls et véritables points culminans de la France , et deux des plus hauts sommets de la chaîne des Alpes.