SPHERE ARMILLAIRE. — GLOBE TERRESTRE

I. axe du globe est une verge de fer qui le traverse etsurlaquelleil tourne. Sesdeux extrémités sont les pôles du globe, et correspondent à ceux de la sphère céleste.

Le globe offre 10 cercles; 6 grands, dont le plan passe par son centre et qui partagent le globe en deux hémisphères égaux; et 4 petits, dont le plan, ne passant pas par son centre, divise le globe en deux parties inégales. Tous ces cercles, grands et petits, sont partagés en 360 degrés, chaque degré en Go minutes, et chaque minute en Go secondes. Voici l'explication des 6 grands cercles:

L'équateur est perpendiculaire à l'axe et le partage en deux parties égales-, on le nomme aussi ligne équinoxiale sur les globes terrestres et sur les mappemondes.parce qu'il passe partous les pays dont la durée du jour égale celle de la nuit. Sur les globes terrestres l'équateur est représenté par un cercle beaucoup plus gros que tous les autres.

V horizon est perpendiculaire à la verticale, et divise le globe en deux hémisphères : l'un supérieur ou éclairé , l'autre inférieur ou obscur. Ce cercle sert à expliquer le lever et le coucher des astres , parce que , lorsqu'ils commencent à monter sur l'horizon, du côté de l'orient, nous disons qu'ils se lèvent, et lorsqu'ils descendent au-dessous de ce cercle, nous disons qu'ils se couchent. Les pôles de l'horizon sont le zénith et le nadir. Le plan circulaire, qui représente l'horizon sur le globe terrestre, est partagé en plusieurs cercles concentriques. I n de ces cercles offre les 12 constellations du zodiaque subdivisées en 30 degrés chacune ; un autre indique leurs uoms et les jours du mois auxquels ils correspondent; un troisième représente les 32 rumbs delà boussole. Nous avons déjà vu quels sont les quatre points cardinaux ; nous ajouterons seulement que les dénominations de levant et de couchant indiquent que le premier de ces points est le côté où les astres semblent commencer leur marche diurne, ou en d'autres termes se lever, et que l'autre est situé du côté où ils semblent se cacher au-dessous ou se coucher.

Le méridien coupe l'équateur à angles droits et partage le globe en deux hémisphères dits oriental et occidental. Quand le soleil arrive au plan de ce cercle, il a parcouru la moitié de sa marche diurne apparente. On trace ordinairement sur les globes 24 méridiens , c'est-à-dire un pour

chaque intervalle de 15° comptés sur l'équateur.

Le zodiaque, dansla sphère armillaire , est une large bande circulaire qui coupe obliquement l'équateur et sur laquelle on a représenté les 12 constellations dont nous avons parlé à l'article de l'horizon. On les appelle aussi les 12 signes du zodiaque. Dans le milieu de ce cercle est tracée Vécliptique , destinée à représenter le cercle parcouru par le soleil dans son mouvement apparent annuel, mais qui offre la marche annuelle réelle de la terre dans son orbite , où elle parcourt environ un degré par jour. Dans les globes terrestres, le zodiaque et Vécliptique se trouvent tracés comme nous l'avons déjà dit sur la large bande circulaire qui représente l'horizon.

Les colures sont deux grands cercles qui se rencontrent et se coupent à angles droits aux pôles du globe ou à ceux de la sphère armillaire. L'un est appelé col ure des équinoxes , rautre colure des solstices , parce qu'ils coupent l'écliptique au point où se font les équinoxes et les solstices. Dans les globes terrestres ces deux cercles sont représentés par deux méridiens.

Les tropiques sont deux petits cercles parallèles à l'équateur et qui en sont éloignés de 23 degrés 27' 57". On les appelle tropiques d'un mot grec qui signifie tourner, parce que, quand le soleil dans son mouvement apparent annuel y est arrivé, il semble rétrograder. L'un se nomme le tropique du cancer , et l'autre le tropique du capricorne , parce qu'ils passent par ces deux constellations du zodiaque. Le tropique du cancer est dans l'hémisphère boréal ; l'autre est dans l'hémisphère austral . Ces deux cercles ont été ajou lés à la sphère armillaire pour rendre sensibles les deux points de l'écliptique où se font les solstices. Dans les globes terrestres les tropiques sont représentés par deux cercles plus gros que ceux destinés à indiquer les degrés de latitude.

Les deux cercles polaires, savoir V arctique et Y antarctique , sont deux petits cercles parallèles aux tropiques et à l'équateur , et qui sont éloignés des pôles de la sphère ou du globe terrestre de 23° 27' 57". Le premier est dans l'hémisphère boréal, le second dans l'hémisphère austral. Nous verrons ailleurs l'usage de ces deux cercles, qui, sur les globes terrestres sont représentés par deux cercles plus gros que ceux destinés à indiquer les degrés de latitude.