ZONES ET CLIMATS

les terres brûülées par le soleil, Voici pourquoi les îles Antillesjouissent d'une température modérée, tandis que la Sénégambie et la Guinée doivent être rangées parmi les régions du globe tourmentées par la plus excessive chaleur, Le Congo est plus chaud que le Zanguebar, Si le climat des montagnes du Pérou est plus froid que celui du Brésil, c'estque l'élévation duterrain, ou toute autre eirconstance locale, peut souvent avoir assez d'influence pour anéantir l'effet d'une cause générale,

Jetons maintenant un coup-d'œitsur la température des cinq zones qui servent à diviser le globe.

La zone torride n'a que deux saisons : l'une sèche et l'autre pluvieuse. La première est regardée comme l'été , et l’autre comme l'hiver de ces climats; mais-elles sont en opposition directe avec l'été et l'hiver célestes; car la pluie accompagne toujours le soleil, ainsi, lorsque cet astre se trouve danslessignesseptentrionaux, les contrées au nord de la ligne ont leur saison pluvieuse, I] parait que la présence du soleil au zénith d'une contrée y échauffe et raréfie continuellement l'atmosphère; l'équilibre est rompu à chaque moment; l’air froid des contrées plus voisines des pôles y est à chaque instant attiré; il y condense les vapeurs suspendues dans l'atmosphère ; aussi y tombe-t-il des pluies presque continuelles. Les contrées de la zone torride où il ne s'élève point de vapeurs ne connaissent pas de saison pluvieuse. Mais les chaines de montagnes qui sont assez hautes pour arrêter ou détourner les moussons et les vents, influent tellement sur les saisons physiques de la zone torride, que souvent, dans l'espace de quelques lieuës , on passe d'une chaleur excessive à une température très froide. En d’autres endroits, il y a deux saisons pluvieuses et deux saisons sèches, qu'on distingue par les dénominations de grande et de petite.

La chaleur est presque toujours la même à 10 ou 15 degrés de la ligne équinoxiale, Mais, vers les tropiques, on ressent déjà une différence entre la température qui règne au moment où le soleil est au zénith, et celle qui a lieu lorsque, dans le sol slice opposé, les rayons de l’astre du jour tombent sous un angle qui est de 47 degrés plus obtus; aussi pourrait-on, avec Polybe, diviser la zone torride en trois autres. La zone équatoriale proprement dite est tempérée , si on la compare à la zone du tropique du Cancer, presque entièrement composée des contrées les plus chaudeset les moins habitables de la terre. La zone du tropique du Capricorne contient peu de terres ; mais il parait qu'elle est exposée à des chaleurs momentanées extrêmes.

Les anciens, pour la plupart, méconnaissant l'observation de Polybe, crurent que la chaleur allaiten augmentant du tropique vers l'équateur. Hsen conclurent que le milieu de la zone torride était inhabitable. On sait aujourd'hui queplusieurs circonstances concourent à y établir une température supportable, Les nuages, lesgrandes pluies, les nuits naturellement très fraiches , leur durée égale à celle des jours ; une forte évaporation, la vaste étendue des mers, la proximité de montagnestrès hautes et souvent couverics de neiges élernelles; les vents alizés ct les inondations pé-

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Rien n'égale la beauté mn tue la zone torride, Le soleil s'éleve Verticalement ; il traverse, en un instant, les nuages brûlans de l'orient, et remplit la voûte des cieux d'une lumière éblouissante doi unetrace d'ombre n'interromptla sptend Lune bille ici d'un éclat moins pâle, les nus sont plus vifs el, plus purs, la Voi and une clarté plus «cintillante. weux il faut ajouter la sérénité d de flots, le luxe de la végétation, ntesques des plantes et des animaux, ure plus grandiose, plus animée, et cepi ins inconslante,

Les zones tempérées sont dédommagées par les charmes doux et variés du printemps et de l'automne, par les chaleurs modérées de l'été et les rigueurs salutaires de l'hiver; cette succession de quatre saisons n’est point connue au-delà du tropique, ni vers les pôles. La partie même de la zone tempérée boréale qui s'étend entre le tropique et le 35° degré de latitude ressemble, en beaucoup d'endroits, à la zone torride, Jusque vers le 40e degré, la gelée, dans les plaines, n’est ni forte ni de longue durée ; il est également rare d'y voir tomber de la neige. Les contrées élevées ressentent toute la rigueur de l'hiver; et les arbres, même dans la plaine, perdent leur feuillage, et restent dépouillés de verdure dans les mois de novembre etde décembre. C’est depuis le 40° jusqu’au 60° degré que la succession des quatre saisons se montre la plus régulière et la plus sensible, sans toutefois compromettre la santé de l’homme, Mais ici c'est l'homme lui-même qui a créé en grande partie ces climats salubres; la France , l'Allemagne et l'Angleterre ressemblaient, il y a 20 siècles, au Canada et à l'Asie centrale, contrées situées, comme l'Europe, à une distance moyenne du pôle et de l'équateur.

Au-delà du 60° degré , et jusqu'au 78°, limite des terrains habitables dans l'hémisphère boréal, on ne connaît, en général, que deux saisons : un hiver long et rigoureux, auquel succédent brusquement quelquefois des chaleurs insupportables, L'action des rayons solaires, faible en raison de l'obliquité de leur direction, s'accumule pendant les jours extrémement longs, et produit des effets auxquels on ne s’attendrait que dans la zone totride, Dans l'hiver, au contraire, on voit l'eau-devie se congeler dans des chambres chauffées, et une croûte de glace couvrir jusqu'aux draps de lit. On a trouvé la terre gelée à 100 pieds de profondeur, et le mercure, figé dans le thermomètre, laissait le degré de froid indéterminé. Les expositions méridionales, ou le voisinage de la grande mer, adoucissent le climat jusqu’à un degré qui paraitra incroyable aux esprits prévenus. À Bergen, en Norwège, et sur toute la

dece pays, entre 60et62° de latitude, l'hiver

très pluvieux, mais rarement.on y aperçoit de

a meige ou des gelées; celle saison .est moins rigoureuse ,et on use moins de combustible dans ces paysqu'à Cracovie, à Prague, à Vienneen Aule , sous 50 à 48° de latitude. La zone froide Jôuit:d'un calme atmosphérique inconnu dans la région tempérée : point d'orages, point de grêle, rarement unetempête. L'éclat des aurores boréales, réfléchi par la neige, dissipe les ténèbres de la nuit polaire; les jours de plusieurs mois, quoique