CHAPITRE VI

Des zones, des climats astronomiques et des climats physiques.

Nous avons vu que parmi les parallèles à l'équateur il en est quatre qu’on distingue par les noms de tropique du Cancer, tropique du Capricorne, cercle polair. arctique et cercle polaire antarctique, Ces cercles forment sur le globe une division très importante ; ils partagent sa surface en cinq bandes ou zones qui tirent leur nom de lenr climat génénl. Les deux baudes qui sont renfermées par les cercles polaires étant privées de la chaleur du soleil pendant une grande partie e i’année, puisqu'elles n’en reçoivent jamais les rayons que très obliquement, ont mérité le nom de zones glaciales. Le: deux comprises dus chaque hémisphère, entre le cercle polaire et le tropique, "eçoivent les rayons du wleil moins obliquement que les zones glaciales, mais jamais verticalement ; ce sont les. cones tempérées ; enfin la bande circonscrite par les deux tropiques, dont chaque point passe deux fois sous le soleil dans l’année, et qui reçoit constamment les rayons de cet étre dans une direction peu oblique, a reçu la dénomination de zone torride.

Les ancieus géographes faisaicut souvent usage d'une division de la terre en chmats, qu'ils foudaient sur la durée du jour comparé à celle de la nuit, au solstice d'été. Dans “ele division, qui est presque entièrement abandonnée par les géographes modernes, les

—— ———— —————————]______—__——————————— ———— climats se comptent par différence de demi-heure jusqu'au cercle polaire , où les différences se succèdent plus rapidement ; on les compte dès-lors par mois. Les géographes appellent ces climats climats astronomiques ou mathématiques, pour les distinguer de ceux qu'ils nomment physiques et que nous définirons bientôt. La connaissance de la durée des plus longs jours aux différentes latitudes nous parait trop importante pour ceux qui cultivent la géographie pour ne pas en offrir ici le tableau.