INDES OCCIDENTALES

SITUATION.—Les ZJndes Orccidentales forment un vaste archipel situé entre les deux Amériques du Nord et du Sud : elles se rattachent ainsi géographiquement à l'Amérique Centrale. Lors de leur découverte par Christophe Colomb, on croyait que ces îles faisaient partie des Indes et de là le nom à'Indes Occidentales qui leur a ét6 douné, et qu'elles conservent encore aujourd’hui.

Erexpue.—La superficie totale de l’Archipel peut être évaluée à 150,000 milles carrés,

Mers.—L'Archipel des Indes Occidentales est baigné d’un côté, à l'Est, par l'Océan Atlantique et de l’autre côté, à l’ouest, par le golfe du Mexique et la mer des Antilles. r

Divisions.—[/ Archipel se divise en trois parties distinctes : 1° Z/es de Bahama ou Lucayes ; 2° Grandes Antilles ; 3° Petites Antilles.

Les Petites Antilles se subdivisent en Zles du Vent et en les sous Le vent.

Descriprion GÉNÉRALE. —Les Îles de Bahama, an nombre d’environ 500, forment la partie nord-est de l’Archipel ; généralement peu élevées au-dessus du niveau de la mer, leur sol se compose en partie de coquillages et de pierre calcaire et montre peu de fertilité.

L'une de ces îles, l'île Wat/ing, et non San Salvader, est considérée comme la première terre qu’aperçut Christophe Colomb en découvrant le Nouveau Moude.

INDBS OCCIDENTALHES.

Questions. —Qu'avez-vovs à dire des Indes Occidentales— Quelle est leur étendue en mille; carrés— Faites-nous connaitre les mers qui baignent ses côtes—Comment se divise l'Archipel—Donnez la description générale des îes de Bahama-—Quelle fut la première terre aperçue par Colomb,

Les Grandes Antilles, moins nombreuses mais plus considérables par leur étendue, leur importance et leurs richesses, forment la partie onest de l'archipel : elles comprennent toutes les îles situées entre Cuba et les êes de la Vierge, inclusivement.

Les Petites Antilles s'étendent depuis les Zles c'e la Vierge jusqu'aux bouches de l’Orénoque, et de à, vers l’ouest, le long du continent jusqu’au golfe de Vénézuela : elles forment la partie sud de lArchipel : depuis les Z/es de la Vierge, jusqu’à /a Martinique, exclusivement, elles portent le nom d'êes du Vent, et depuis la Martinique Jusqu’an delta de l’Orénoque, et jusque vers les côtes du Vénézuela, on les désigne sous le nom d’Jles sous le Vent.

Les îles de Bahama sont bagses, mais les Grandes ctles Petites Antilles, sont généralement élevées : Cuba, Haïti et la Jamaïque entr’autres, sont traversées par de hautes chaînes de montagnes qui donnent naissance à un nombre infini de cours d’eau de peu d'importance.

CLrrar.—Dans l’intérieur des terres et particulièrement sur les plateaux, au centre des grandes îles, le climat est tempéré et sain : mais dans les régions basses, avoisinant la mer, la chaleur est très grande et les maladies fréquentes.

Comme dans tous les climats tropicaux, l’année se partage en deux saisons, la saison de la sècheresse et la saison de la pluie ; les tremblements de terres et des ouragans terribles y portent fréquemment la ruine et la mort.

Questions. —Donnez la description des Grandes Antilles— Donnez la description des Petites Antilles—Qu'avez-vous à dire de la configuration du sol (orographie) dans les”diftérentes parties de l’Archipel—Fuaites connaître le climat.