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a aussi de grandes steppes herbacées, infestées de sau-

:terelles.

. LeS. E,., entre la mer d’Asof et la mer Caspienne, contient de vastes steppes sablonneuses, des plaines imprépnées de sel et beaucoup de petits lacs salés ; tout, ans l'aspect de cette région, annonce que la mer Caspienne était autrefois unie à la mer Noire.

Enfin l'E. est remarquable par ses immenses forêts,

et ses richesses minérales; on y trouve d’abondantes mines de cuivre, d'or, de platine et même quelques . diamants.

Population et Religlon.—La population s'élève

à 71,700,000 d'habitants, C’est environ le quart de la population totale de l'Europe. Za religion dominante est la religion grecque, une, %es branches du christianisine : elle ne reconnaît pas la suprématie spirituelle du Pape. , L'Empereur est le chef suprême de l'Eglise “recque, en Russie; mais il délègue son autorité à l'assemblée du saint-syneilé, qui siége à Saint-Pétersbourg.

Le catholiques sont très-nombreux dans les provinces polonaises. Les juifs y sont fort répandus; l'on a appelé la Pologne le Paradis des juifs: presque tout le commerce s’y trouve entre leurs mains,

Gouvernement.-—Leo gouvernement de la Russie

est uns monarchie absolue, l'Empereur ou Tzar prend

ausai le titre d’autocrate de toutes les Russies, Il y a un sénat, mais cette assemblée est entièrement soumise au pouvoir de l'Empereur.

SUPPLÉMENT

Géographie historique —Les anciens désignaien! vaguernent sus le nom de Sarmatie, et quelquefois sous celui de Soythie, les contrées qui forment aujourd’hui la Russie

RUSSIE. | ai.

d'Europe. Parini les peuples qu'ils connürent dans cs vastes régions, on distingue :—au N. O., les Vénèdes, les Gothons, qui paraissent être les mêmes que les Goths: les Estuens ou Esthes; les Fennes ou Finnois ; —à l’O., les Peucins ou Bastarnes, les Besses ; —au milieu, les Agathyrses, les Sauromates ou Sarmates ; —au S., les Roxolaue, dont le nom, suiv£ut quelques étymologistes, a formé celwr des Russes ; les Budines, les Jazyges, les Taures et les Cimimériens, dans la Khersonèse Taurique. Plusieurs colonies grecques s'établirent dans cette Khersonèse et dans son voisinage, au bord du Pont-Euxin: on remarquait Ode:sos, Olbia, Carcine, Khersonesos, Théodosie, Panticapée.

Au commencement du moyen-âge, on voit paraître le nom de Slaves pour désigner les peuples de la plus grande partie de ces contrées, Rurik, chef des Varègues, pirates scandinaves qui infestèrent longtemps les kords de la Bsitique, fonda au neuvième siècle une monarchie qui fut lé berceau de l'empire Russe, et.dont le siêése fut d’abord daus le bassin du Dnieper, D’antres princes portèrent ensuite dans le bassin du Volga le siége ce cette souveraineté, qui eut longtemps le titre de grande principauté de Moscovie. Dans le treizième sièle, la Russie fut assujettie par les Mongols, et resta sous leur domination jusque vers la fin du quine zième siècle. Redevenn indépendant, cet état prit le nom d’empire au seizième siècle; à partir de Pierre-le-Grand, c'est-a-dire de la fin ca dix-septième siècle, il s'est constame ment et rapidement accru.

Aujourd'hui l'empire Russe s'étend non-seulement en

Fur mais dans le N. et l’O. de l'Asie. Il occupe à peu

près le huitième de la surface des parties terrestres du globe. population totale de cet empire est de 75 millions d’habitants.