CHAPITRE II
Religion. — Géographie ecclésiastique. — Gouvernement. — Lois et iribunaux. — Population. — Armée. — Marine. — Revenus.— Importance et relations politiques.
Religion. La religion angjlicane est la seule des religions réformée qui ait conservé à l’épiscopat son ancienne splendeur. Les évêques luthériens du Danemark , l’archevêque de la Norwège et autres, ne sont que des inspecteurs du clergé et des écoles. En Angleterre, ils sont pairs, membres du parlement ; à ce titre, ils jouissent de toutes les pré rogatives de la noblesse. Cependant l’église anglicane se rapproche da vantage par ses dogmes de la croyance de Calvin, que de celle de Luther. L’archevèque de Cantorbéry a le titre de primat d'Angleterre, et prend raug immédiatement après la famille royale : ensuite vient l’archevèque d’Yorck. L’évêque de Londres prend rang avant tous le autres ; mais ceux de Durham et de Winchester le surpassentenr chesses et en pouvoir. Les détails du gouvernement sacerdotal de l'église anglicane ne sont pas de nature à trouver place dans cl
abrégé. Le lecteur curieux de connaitre les principales sectes de non
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Gouvernemerit. Il est difficile de donner en peu de mots une idée de la constitution anglaise, qui présente un grand nombre de ramifiations, et qui est intimement liée avec l'esprit et les mœurs du peuple. C'est une monarchie limitée, contre-balancce par deux chambres, celle des pairs héréditaires, et celle des représentans, qui sont ou qui devraient être élus par le peuple. La stabilité et le pouvoir réel de la chambre des communes dépendent en général de son accord avec l'opinion publique, qui est le produit du inode d'élection et de la ympathique gradation des rangs.
Selon les publicistes anglais , le roi d'Angleterre réunit à la dignité de magistrat suprême le caractère sacerdotal. Il est le chefde l’église, comme le chef de l’état ; sa personne est tellement sacrée, que le seul projet d’uu attentat contre sa vie encourt la peine capitale , tandis que dans les autres cas on ne punit que le fait. Lorsqu’on le couronue, il jure solennellement de gouverner son peuple selon les statuts du parlement et les lois du pays , de maintenir la religion protestante , et de défendre les droits et priviléges légitimes des évêques , du clergé et de l'église.
Les principales prérogatives du roi sont de faire la guerre ou la paix , de former des alliances , de stipuler des traités, de donner des commissions pour lever des matelots ou des soldats, et pour presser ls gens de mer; de disposer de toutes les munitions de guerre, des citadelles, des forteresses, ports, havres , vaisseaux ; de battre mon— noie et de fixer le titre des métaux; d’assembler , d’ajourner , de pro= roger , de dissoudrele parlement , et de transporter le lieu de son siège ; de nommer à tous les emplois de terre et de mer, à toutes les magistratures et offices, aux évêchés et autres diguités ecclésiastiques du premier ordre ; de faire grace aux condamnés et de commuer les peines. En sa qualité de chef de l’église, il convoque les synodes nationaux et provinciaux, qui, de son eonsentement, font des canons pour régler le dogme et la discipline. La plus importante barrière à tant de puissance , c’est qu’il ne peut ni faire de nouvelles lois, ni établir de nouveaux impôts sans le consentement des deux chambres du parlement (1). La chambre des communes, depuis la réunion de l'Irlande , est composée de six cent cinquante-huit membres , mais rarement il y en a plus des deux tiers présens.
Lous et tribunaux. La procédure par jurés est un trait caractéris-
(1) Chamberlayne , p. 48 , 52. — Delolme, p. 90. — Blackstonc, t. 1, p. 93.
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tique de la jurisprudence anglaise. Cette institution , qui date du temps des Saxons, est regardée comme la véritable sauvegarde de la vie, de la liberte , de la propriété des citoyens. Un usage singulier est celui connu sous le nom de Bourg-Anglais (Borough-English) , en vertu duquel l'héritage paternel était dévolu au plus jeune des enfans; et au défaut de progéniture de sa part, au plus jeune de ses frères, parce que la loi présumait que les aînés avaient appris le métier de leur père (+).
Les lois , statuts ou code qui règlent la justice distributive, sent très-variés. Parmi les lois pénales , il faut nomimer la loi martiale , qui peut être proclamée, même en temps de paix , par le roi, le régent ,ou le lieutenant-général du royaume, et donne ainsi au gouvernement une sorte de pouvoir dictatorial. Les jugemens en vertu de cette loi sont rigoureux ct exécutés promptement. |
Population. D’après les derniers recensemens , la population de l'Angleterre s'élève à 9,545,578 individus, celle de l'Irlande à 4,000,000, et celle de l'Écosse à :1,607,760 : population totale des iles britanniques , 14,951,358 individus.
Colonies. Si l'on comprenait dans :la population générale de l’Angleterre les individus qui y ont pris naissance et qui sout dispersés dans Indostan , l'Archipel, l’Asie , la Notasie où Nouvelle-Hollande, dans l'Archipel d'Amérique ou les Indes occidentales , le Canada , les Nouvelles-Ecosses , le cap de Bonne-Espeétance et autres colonies , qui peuvent former environ 2,000,000, on aura un total d'environ 17 millions,
Arme. Durant la dernière guerre , l’armée de terre excédait 170,000 hommes , sans compter 50,000 fencibles , et 78,000 hommes de milice. On croit qu’il y avait d’ailleurs 60,000 voloutaires.
- Marine. La puissance principale et la gloire de la Grande-Bretagne consistent dans sa marine, Aucun peuple n'a jamais eu. dés forces de mer aussi étendues ; elles sont composées d'environ treizé cents vaisseaux de guerre de toute grandeur, Le nombre des vaisseaux de ligne en activité de service n’a jamais extédé cent vingt. Pour équiper cette immense flotte , il faut de cent à cent vingt mille matelots. La surintendance de ces forces est confiée à une administration formée d’amiran@ Æ4fce et de pairs: La presse, que l’on emploie pour obtenir des marins euh °072me
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