DES CONTINENTS ET DES PARTIES DE LA TERRE

Les terres ne forment pas beaucoup plus du quart de l'étendue de la surface du globe terrestre, et présentent trois massifs assez considérables pour mériter le nom de continents, mais de grandeur très inégale.

Le plus étendu, que l’on appelle ancien continent, renferme à lui seul plus des trois quarts des terres. Il est presque entièrement compris dans l’hémisphère situé à l’orient du méridien passant par Plie de Fer, et s’étend fort peu dans la partie australe de cet hémisphère.

Le second continent en grandeur, que l’on nomme continent américain ou nouveau continent, parce que les habitants de l’ancien ne l’ont connu, d’une manière régulière, que dans le XVe siècle de l’ère chrétienne, ne contient pas beaucoup plus du tiers de l’étendue totale des terres ; il est entièrement renfermé dans l’hémisphère occidental.