PLACE DU THÉATRE-FFIAN'VAIS
s;t.o. (fJt^
^^^ .ti rt?'^
La décadence de l'art militaire en France ate de Napoléon. Ce génie entier et jaloux, 3 voulant pas de rivaux, ne forma pas élèves. Lorsque le général républicain se fut transformé en empereur, ingrat envers Varmée, il proscrivit la spontanéité et ne demanda plus que l'obéissance : c'était renier son origine, c'était tarir la source de sa grandeur. Avec une armée qui n'eût été qu'obéissante et valeureuse Bonaparte eût péri devant Mantoue ; il eût péri à Marengo, laissant une gloire incertaine.
Aux armées républicaines succéda la Grande-Armée ; ses magnifiques succès dissimulent le défaut qui la perdit. Dès sa création, ce grand corps était frappé d'une plaie mortelle : le recrutement des officiers n'était pas assuré. La Grande-Armée fait sa première campagne à la fin de 1805, et dès 1806, Napoléon manquait d'officiers. Vainement il incorporait dans les rangs de ses sous-ofïîciers la jeunesse des lycées, vainement il abrégeait la durée des études dans les écoles : les cadres épuisés étaient constamment vides ; on était obligé de conserver des officiers hors d'âge et d'avancer aux grades plus élevés des sujets encore inexpérimentés ou déjà insuffisants. Telle était la situation en 1806, 1807, 1808 et 1809 ; plus tard le mal dut s'accroître sans mesure.
Sans doute l'immense oonsommation
d'hommes que faisait une guerre sans fin
n'était pas étrangère à cet épuisement, mais
il était causé bien plus encore, il importe de
le dire, par la mauvaise direction donnée à
Tesprit militaire par la politique impériale,
par le joug qu'elle imposa aux caractères,
abaissant les caractères communs, acceptant
les serviles, jalousant et reléguant les forts,
qui seuls conviennent au commandement.
Cette fatale pression du despotisme s'exerça
sans doute à tous les degrés de la hiérarchie,
et même sur le soldat ; mais il y a un fait où
ses efforts se manifestent d'une manière
certaine, c'est le manque absolu de généraux
issus de l'époque impériale.
Il est profondément instructif de voir après 1813 le despote aux prises avec les résultats du despotisme. 11 a voulu être seul, il est seul; il n'a pasvojilu avoir d'émulés.
ABRÉGÉ
DE
L'ART DE LA fiOERRE
