DES UNITÉS TACTIQUES

Lorsque rinfanterie n'est que 60,000 hommes, il vaut mieux n'avoir que des divisions.

Il est bon que les corps d'armée ne soient pas égaux, qu'il y en ail de quatre divisionSy de trois, de deux.

(Nap. Mém. YUl)

Le premier principe militaire est qu'un bataillon doit offrir, en entrant en campagne, un complet de 800 hommes, afin d'a-

voir, après les premiers événements, un présent sous les armes de 500 ou 600 hommes. Un bataillon organisé au complet de 550 hommes ne présenterait qu'un présent sous les armes de 400 hommes ; ce bataillon serait de nulle consistance et évidemment trop faible.

Une administration pour 3 bataillons ou 18 compagnies est trop coûteuse, et il es d'une sage économie de n'établir une administration séparée que pour au moins 25 o^ 30 compagnies.

(Nap. Corresp. 14800. Au roi de Saxe.)

On a vu, à propos de rorganisation des armé»^ que Napoléon allait jusqu^à proposer, pour un grBM^c empire, de n'avoir qu'une seule administration pot^ 72 compagnies d'infanterie et leurs accessoires.

Quant à l'eflfectif du l)ataillon, il varie sans dout0 avec la tactique et la nature des armes ; on voit cependant dans la suite de Fhistoire que l'unité iaclique de l'infanterie â varié de 500 à 1,000 hommes, rai*euieat au-dessus ou «u-dessous. Il y a actuoW

DES UNITKfi TACTIQUES. 185

lement une tendance à adopter des unités tactiques |lhiB faibles que Tancien bata^lon, et Ton a ftdt grand bruit des manœuvres par compagnie dont les Pmssiens ont fait souvent usage vers 1866 : c'était chez eux une tactique toute de circonstance, à laquelle il ne faut pas attacher plus d'importance qu'ils ne le font eux-mômes ; car ils ont parfaiteiBent reconnu les inconvénients de ce morcellement de l'infanterie.

On ne peut pas savoir encore au juste quelle tac« U^ ita ont employée dans la dernière guerre pour kur infanterie, que du reste ils n'ont pas prodiguée sur le champ de bataille. Il y a lieu de croire cependant qu'ils ont évité de la morceler, ont eu Boin de l'engager avec ordre et avec précaution, et ont joué un tout autre jeu qu'à Sadowa.

tes escadrons de grosse cavalerie seraient à 220 hommes qu'il n*y aurait à cela aucun inconvénient. Les petits dépôts, la

consommation des marches, les ordonnan-

ces, les escortes de bagages ont bientôt réduit les escadrons en ligne à 150 ou iôÛ chevaux. Les escadrons de cavalerie

18G i/ART de la guerre.

légère même sont aujourd'hui ridicules. On les porterait, par Torganisation, à 300 ou 350 hommes, qu'il n'y aurait aucun inconvénient.

La division d'artillerie a été fixée par le général Gribeauval à huit bouches à feu de même calibre, de 4, de 8 ou 12, ou obusiers de 6 pouces ; parce qu'il faut : 1* qu'une division d'artillerie puisse se diviser en deux ou quatre batteries ; 2® parce que huit bouches à feu peuvent être servies par une compagnie de 120 hommes, ayant en réserve une escouade au parc ; 3* parce que les voitures nécessaires au service de ces huit bouches à feu peuvent être attelées par une compagnie d'équipage du train; 4* parce qu'un bon capitaine peut surveiller ce nombre de pièces ; 5* parce que le nombre de voitures qui composent une batterie de huit

DBS UNITÉS TACTIQUES. 1S7

bouches à feu fournit suffisamment d*ouvrage à une forge et à un*. prolonge, et que deux affûts de rechange lui suffisent.

(Nap. Mém, Vlïl.)

La priacipale modification apportée à ce système depuis TEmpire, consiste en ce qu'on a fait rentrer la compagnie d'équipage qui traînait les voitures dans les cadres de la compagnie des canonniers qui servait les canons ; on a ainsi placé le soin des chevaux et des harnais sous la surveillance directe du capitaine d'artillerie. En même temps, on a réduit la division, qui s'appelle aujourd'hui batterie, à six bouches à feu. L'avantage du nouveau système est de mieux assurer l'unité d'action et de commande* ment ; un de ses inconvénients est de distraire les aous-offlciers et officiers d'artillerie de leur spécialitéy en les astreignant à s'occuper des chevaux, service assujettissant qui prend une importance fâcheuse à côté et aux dépens du service principal de rartillerie*

ORGANISATION

L'à-propos est décisif dans l'emploi de la cavalerie.

(Jomini. Précis^ ch, vu.)

La cavalerie légère doit éclairer Tannée fort au loin; ... elle doit être soutenue, protégée, spécialement par la cavalerie de ligne.

(Nap. Mém. Vm.)

La cavalerie légère doit s*écarter de Tanné autant que le comporte réloignement de l'armé ennemie, et jusipi'à plusieurs journées de marche.

Parmi les opuscules publiés avant la dernièn gueiTe, pour répandre l'instruction militaire dam l'armée sous forme de conférences, il y en a un sur 1( rôle de la cavalerie, dont l'auteiir, quoicjue offidei de cavalerie légère, restreint ce rôle, jusqu'au moment du combat, à « conserver ses chevaux. > Ces au contraire avant et après la bataille que la cava lerie est obligée de sacrifier ses chevaux dans Iœ pénibles opérations par lesquelles elle prépara couvre ou complète les opérations.

Que cette vérité fût méconnue avant la guerr^ cela prouve simplement qu'on avait oublié quel rft important a joué la cavalerie légère des Russes Aem la destniction des dernières armées de Napoléo- Mais nous ne pouvons avoir encore oubh'é les ulha^ de Tannée dernière, qui étaient partout à la fois, (f^ paraissaient et disparaissaient dans les villages, sm dacieux, impudents, annonçant partout des corps C 20,000 hommes, et multipliant, par la terreur qu'i inspiraient et les faux bruits qu'ils répandaient, le forces de l'ai^mée prussienne. Ce sont les uhlans qt ont conquis nos départements, ahuri les généraux affolé les populations. Si nous leur avions oppos une forcé de même nature, nous les aurions obligé

à plus de circonspection et nous aurions pu soutenir Vesprit public, continuer la levée des hommes et des deniers dans une étendue considérable de teri^;nous aurions empêché un grand nombre de réquisitions et de contributions qui ont été levées par des forces insuffisantes.

Ce qui prouve l'influence décisive de la cavalerie

• dans une invasion, et spécialement de la cavalerie légère, c'est l'énergie avec laquelle le souvenir en reste gravé dans la mémoire des populations envahies. Les alliés de 1814, dans la mémoire du Peuple, s'appellent les Cosaques ^ les Prussiens de '^70 s'appellent les Uhlans. La cavalerie est le prin- ^'Pal agent de l'invasion, elle doit donc jouer un rôle ^alogue dans la défense ; ce n'est ni avec de Tin- ^^terie, ni avec de l'artillerie, ni même avec des Partisans à pieds ou des francs-tireurs qu'on peut

* Opposer efficacement aux uhlans.

Si l'action de la cavalerie légère et irrégulière est *insi manifeste pour tout le monde, puisqu'elle se ^î'aduit par des violences contre les populations, des réquisitions, des dévastations systématiques, l'action de la grosse cavalerie, moins évidente pour le public, n'est pas moins efficace, car c'est elle qui î^elie la cavalerie légère au gros de l'armée, qui protège ses opérations et assure sa retraite.

Voici un exemple d'une grande opération de

i42 L*ART DE LA GUBUH^fi.

goerre, saiid combat ni bataffle, exécotAe piMq entièrement par la cavalerie, ^en donne le dél pour montrer le mécanisme de ces opératiom.

Après l'abandon de Praga par les Russes en i8( Napoléon jette en avant de la Vistule, avant mêi: que Tarmée ait atteint ce fleuve, toute la c&valei légère de Murât, et les envoie border le Bug, à u journée de marche en avant de la Vistule, protèg par trois divisions de dragons qui la suivent et fo ment une seconde ligne pour la recevoir en c d'échec. Huit jours après, Tempereur, supposa que Tennemi veut s'arrêter dans sa retraite et pre jre position sur la Passarge et TOrzyca, à quat marches de la Vistule, se dispose à passer ce fleu avec toute l'armée, et fait d'abord reconnaître balayer la plaine en avant de Thorn, par son 2* cor de réserve de cavalerie, formé de une division de c Valérie légère, deux divisions de dragons et une di^ sion de cuirassiers, en tout 7,000 chevaux sous 1 ordres de Bessières. Dans cette opération, qui d avoir une durée de 7 journées de marche et s'avanc à ajournées de la rive droite de la Vistule, toute cet cavalerie ne reste pas isolée. Elle se met d'abo en relation avec celle de Murât ; de plus le corps Ney la protège à son départ, et jette sa cavalei légère sur sa gauche; le corps de Soult passe Vistule en même qu'elle et porte sa cavalerie légè

ilareBoontre de Bessièrea ; enân c'est à la faveur de oette opération que s'avancent les corps d'Augeleio, Watier, Dayout et Bemadotte, placés derrière Il Vistule et la Nareco. L'année se trouve ainsi lout iDtiàre en avant de la Vistule» prête à livrer bataille ou à cantonner.

A peine a-t-il prescrit cette opération, que NapolôcQ apprend que Tennemi ne tiendra même pas à Pultusk et poursuit sa retraite. A cette nouvelle, qui xnontre l'ennemi plus faible et plus découragé qu'où n*avait cru. Napoléon réunit 80,000 chevaux et SO pièces d'artillerie dans la main de Murât et lui prescrit de se lancer à la poursuite de l'ennemi pour Tentamer dans sa retraite ; voici Tordre donné à Mupat (corresp. pièce H462) :

Au Grand'Duc de Berg.

Po9ett, 14 décembre 1806.

' M. Envoyez des reconnaissances sur Biezun

• pour faire votre jonction avec le maréchal

* ^essières, et poursuivez Tennemi avec le corps ^ réserve, les trois divisions do dragons, ^^Ue de Nansouty, les trois brigades légùres

* ^ la réserve, toute la cavalerie des mai'é-

* ^a.ux Davout, Lannes et Augereau. Vous aurez ^^Hsi près de 80,000 hommes de cavalerie cl

144 l'art de la guerre.

c 80 pièces d'artillerie légère. Avec une si grande c quantité de cavalerie, vous pouvez couper le che* « min de Kônigeberg à Pultusk, et entamer l'ennemi, c Vous n'avez rien à craindre, puisque vous êtes « maître de refuser ou de donner le combat, et que c l'ennemi n'a pas 1q tiers de votre cavalerie. •

Pour tout dire, une masse de 200 à 300 escadrons était peut-être trop nombreuse, même pour la main de Murât.

On peut tirer de cet exemple plusieurs enseignements. On y voit d'abord la cavalerie de l'avantgarde déterminer l'abandon de la Vistule par l'ennemi et se porter sur la rive droite du fleuve. Plus tard, la retraite de l'ennemi s'étant dessinée, une nouvelle masse de cavalerie parcourt la plaine dans toute sa lai'geur en se portant d'une aile à l'autre à deux journées de marche en avant du fleuve. Enfin, à la nouvelle d'un mouvement de retraite fait par l'ennemi à plus de quatre marches en avant de son armée, l'empereur, d'autant plus entreprenant que l'ennemi est plus circonspect, réunit toute sa cava* lerie pour inquiéter la retraite et retarder l'ennemi. Rien de tout cela ne peut se faire sans une cavalerie nombreuse, consistante, manœuvrière. Une armée qui manque d'une cavalerie sohde et nombreusOi sera toujours une armée aveugle, sourde et impoteulo.

Si la cavalerie légère doit former les avant-gardes, il faut donc qu'elle soit organisée en escadrons, en brigades, en divisions, pour qu'elle puisse manœuvrer; car les avant-gardes, les arrière-gardes, ne font pas autre chose : elles poursuivent ou se retirent en échiquier, se forment en plusieurs lignes, ou se plient en colonnes, opèrent un changement de front avec rapidité, pour déborder tout une aile. C'est par la combinaison de toutes ces évolutions qu'une avant-garde ou une arrière-garde inférieure en nombre évite les actions trop viveSy un engagement général, et cependant retarde assez Tennemi pour donner le temps à Tarmée d'arriver, à l'infanterie, de se déployer, aux bagages, aux parcs, de filer. L'art d'un général d'avant-garde ou d'arrière-garde est, sans se compromettre, de contenir l'ennemi, de le retarder, de l'obliger à mettre trois ou quatre heures

146 l'art de la guerre.

pour faire une lieue : la tactique seule donne les moyens d'arriver à ces grands résultats ; elle est plus nécessaire à la cavalerie qu'à l'infanterie.

(Nap. Uém. Vm.) »

Toutes les argumentations tendant à supprimer la cavalerie à cause de la transformation de l'armement tombent devant ce fait, que la cavalerie, dans son service courant, ne doit pas s'engager. Ce n'est pas pendant la bataille que la cavalerie légère est surtout appelée à rendre des services, c'est avant et après. Elle est, a-t-on dit, l'œil et l'oreille de l'armée. Si la longue portée des armes doit avoir une influence sur la proportion de cavalerie employée dans les armées, c'est pour l'augmenter, car il faudra qu'une armée se garde de plus loin qu'autrefois et que les avant-gardes et arrière-gardes soient plus manœuvrières et plus rapides que jamais pour se mettre en sûreté contre l'effet des armes nouvelles.

Les dragons sont nécessaires pour appuyer la cavalerie légère à Tavant-garde, à

rarrière-garde et sur les ailes d'une armée ; les cuirassiers sont peu propres aux avantgardes ou aux arrièfie-gardes. : i^ ne faut les employer à ce service que lorsque cela est nécessaire pour les tenir en haleine et les aguerrir,

(Nap. Mém. VIII.)

Équipement des dragons. Chevaux de 4 pieds 9 pouces (i". 54), sabre droit; sans cuirasse ; fusil d'infanterie avec baïonnette ; schako d'infanterie, pantalon couvrant la demi-botte, manteaux à manches, portemanteaux petits et pouvant 'se porter en sautoir.

p. Mém. VIII.)

Ces détails peuvent sembler minutieux. Ils sont justifiés pai» ceci, que les dragons, une fois à pitul, doivent ressembler à de l'infanterie do manière que l'ennemi puisse s'y méprendre. La présence de Tin-

14b L*ART DE LA GUERRE.

ianterie annonce en effet le plus souvent du canon et le voisinage de Tarmée. En trompant ainsi Ten-

nemi, on le rend plus circonspect. Il n'est pas sans

exemple que des postes ou de petites places se soient rendus à des dragons, croyant que l'infanterie était arrivée.

La cavalerie de ligne doit être à l'avantgarde, à l'arrière-garde, aux ailes et en réserve, pour appuyer la cavalerie légère.

(Nap. Mém. Vm.)

Les cuirassiers me rendent ici des services inappréciables. Ce sont de bonnes et excellentes troupes de cavalerie.

(Nap. Corresp. 1B113.)

Renvoyez-moi les cuirassiers et les carabiniers surtout, car ceux-là décident d*une bataille.

(Nap. C7orresp.i2i05.)

Les charges de cavalerie sont bonnes également au commencement, au milieu et à la fin d'une bataille ; elles doivent être exécutées toutes les fois qu'elles peuvent se faire sur les flancs de l'infanterie, surtout lorsque celle-ci est engagée de front.

(Nap. A/em. Vm.)

Des théoriciens modernes assurent qu'il est évident que la cavalerie ne pourra plus charger dans une bataille. Cependant dans le cas que cite ici Napoléon, d'une infanterie engagée de front et présentant le flanc, la portée et la rapidité du tir n'ont rien à faire.

Napoléon répond dans ce passage à un auteur théoricien de son temps qui prétendait que les charges de cavalerie ne sont bonnes qu'à la fin des batailles. Cet auteur voyait seulement qu'à la fin d'une bataille le tir de l'infanterie est moins efficace, soit par la fatigue qui empêche de viser, soit par Tencrassement des armes ou l'épuisement des munitions, qui se produira aujourd'hui plus que jamais. Mais indépendamment et au-dessus de ces détails, les grands accidents tactiques d'une bataille pr^

150 l'art de la guerre.

sentent souvent des occasions de charger. On trouverait aisément dans Thistoire des guerres de 1866 et 1870 des charges heureuses et judicieuses vi des circonstances où de grandes charges de cavalerie auraient infailliblement réussi.

La cavalerie a plus besoin d'ordre^ de tac^ tique j que l'infanterie même; elle doit de plus savoir combattre à pied, être exercée à l'école du peloton et du bataillon.

(Nap. Mém. VUL)

Il y a dans les premiers mots de ce passage une définition de la tactique. La tactique, c*est Tordre dans une armée. Les règles de la tactique sont les moyens de conserver Tordre dans une armée. Depuis longtemps, les troupes françaises, accoutumées à combattre les Arabes et autres sauvages, supportaient impatiemment le joug de la tactique. On s'exerçait encore aux manœuvres, mais on en avait perdu le sens, et on demandait constamment des simplifications au règlement. En fait U n'y avait plus de tactique de guerre.

Il faut espérer que Ton profite de Texpérieuce ac-

quise, qu'il n'y a ni succès, ni défaite honorable possibles sans ordre dans Tarmée, c'est-à-dire sans tactique.

Les troupes à cheval et l'artillerie de l'armée française apprennent les manœuvres à pied, mais ont conservé des règlements surannés qui diffèrent de plus en plus de celui de l'infanterie. Il en résulte qu'un vieux soldat ou sous-officier expérimenté d'infanterie, s'il est incorporé dans la cavalerie ou l'artillerie, ou réciproquement, doit recommencer toute son instruction. Il faudrait qu'il n'y ait dans toute l'armée qu'une seule formule de l'instruction à pied, afin qu'en cas de besoin, et lorsqu'on rappelle les anciens soldats, un ancien cavalier puisse servir d'instructeur pour des recrues d'infanterie ; afin (ju'un peloton de cavaliers démontés puisse manœuvrer dans un bataillon d'infanterie ; afin do faciliter le versement d'auxiliaires d'infanterie dans l'artillerie ; en un mot, pour rendre tout le mécanisme militah*e plus souple et plus maniable.

Toute cavalerie doit être munie d'une arme à feu et savoir manœuvrer à pied.

3,000 hommes de cavalerie légère ou StOOO cuiralâsiers. ne doivent pas se laisser

arrêter par 1 ,000 hommes d'infanterie postés dans un bois, dans un terrain impraticable à la cavalerie ; 3,000 dragons ne doivent pas hésitera attaquer 2,000 hommes d'infanterie qui, favorisés par leur position, voudraient les arrêter.

(Nap. Mém. VIII.)

Si vous attachez une poignée d'éclaireurs à chaque division d'infanterie, il faut que leur nombre ne dépasse pas un 25« de l'infanterie, et qu'ils soient montés sur des chevaux de 4 pieds 5 à 6 pouces (1" 44 à l" 46), dont la cavalerie ne se sert pas.

(Id. Ibid.) •

Une armée composée de 36,000 hommes d'infanterie aura 9,000 hommes de cavalerie, savoir : 2,070 éclair eur s, dont 1,440 avec les 4 divisions d'infanterie, 420 avec les dragons, 210 avec les cuirassiers 2,700 chas-

seurs OU hussards ; 2, 100 dragons ; 2,100 cuirassiers; ce qui formera 4,800 hommes de cavalerie légère et 4,200 de grosse cavalerie.

[Id. Ibid.)

Pour la cavalerie, il faut une demi-batterie (quatre bouches à feu), par chaque régiment de cuirassiers.

La quantité de chevaux tués aux différentes batailles est considérable : En général, dans les batailles, j'ai constaniment, pour 1 homme de cavalerie tué ou blessé, perdu 3 ou 4 chevaux.

(Nap. Corresp. 15530.)

ORGANISATION

Il s'est produit, dans ces dernières années, une véritable révolution dans la construction des bouclies à feu, et par suite dans remploi de Tartillerie. Il n'est pas inutile, sans entrer dans aucun détail, d*en indiquer les principaux traits, quoiqu'ils soient connus de tous les militaires.

L'équipage d'artillerie des armées de Napoléon I" comprenait des canons, tirant des projectiles sphérîques, pleins, du poids de 3 à 12 livres, et des obusiers, tirant des projectiles sphériques creux, du poids de 14 et 21 livres. Les boulets, ou projectiles pleins, étaient tirés avec une charge do poudre, égale au tiers du poids du boulet, les obus ou projectiles creux, avec une charge beaucoup

moindre, pai'cc que le matériel aurait été dégiadé ou détruit par la charge du tiers ; aussi le tir des obus était-il essentiellement incertain, et les obusiers quoique très-utiles par Teffet que produit réclate ment du projeclile sur les troupes et par les inceii dies qu'il provoque dans les villages oii TenneiE voudrait appuyer sa ligne de bataille, n'étaient ac mis qu'en nombre restreint dans l'équipage de armées. Napoléon croyait avoir beaucoup fait e employant un obusier sur quatre bouches, mais tendance à multipUer l'emploi des projectiles creu conduisit nos artilleurs à forcer cette proportion Depuis la Restam^ation jusqu'en 1859, nous eûmun obusier sur trois bouches à feu, soit deux obm siers et quatre canons par batterie.

Le projectile creux, qui éclate après avoir att^ le but, et produit ainsi un double effet, paraiss devoir se substituer de plus en plus au boulet, j 1849, le prince Louis-Napoléon fit étudier et adopl malgré une opposition assez marquée du corps l'artillerie, un canon-obusier qui lançait des boule ou deô obus. Cette pièce, qu'on appelle depuis i canon de l'emperem», était bonne et bien calculée et les historiens de la guerre de la Sécession où le canon de l'empereur fut employé, lui renden un témoignage qui ne sera pas accusé de partialité Cependant ce n'était pas encore, pour bien des mo

EMPLOI DE L*ARTILLEHIE. 157

h une solution satisfaisante de la généralisalion fe projectiles creux. Cette généralisation no. fut obtenue que par l'artillerie rayée.

L'artillerie rayée est communément adoptée aujonrd'hui, mais ce n'est pas sans une sérieuse opposition de la part des critiques militaires expéri- Dientés qu'elle a remplacée complètement les pièces ^ses des équipages de campagne. Les canons rayés fencent des projectiles allongés et explosibles, dont te poids est à peu près double de celui du projectile 'Oad plein de même calibre, on les appelle des obus ^hlongs. La rayure leur donne une précision qui Permet de tirer avec justesse beaucoup plus loin ÎU*autrefois, mais leur poids plus considérable ne Ponnet pas de les tirer avec des charges aussi fortes ïtie le boulet ancien ; cela briserait l'affût et dégradoiait les rayures. On a donc considérablement i^éduit la charge, ce qui oblige à incliner beaucoup pliis la pièce pour atteindre à la même distance.

Ceci mérite d'être particulièrement noté comme

■^Mie différence essentielle entre l'artillerie hsse et

^* artillerie rayée. La première tire à fortes chai*ges,

®0û tir se rapproche beaucoup de la ligne droite, de

^rte que le canonnier peut se tromper de cent ou

^6Ux cent mètres sur l'appréciation de la distance,

^^ même tirer dans le brouillard ou la fumée sans

pour cela manquer son effet : s'il a tiré trop près^

le boulet (en de petits ricocbeis courts , aussi redoutables que le choc direct ; s*il a tiré trop loin, le coup passera à hautair de la tête an li^i de raser le sol, et n'en fera pas moins d*efiet. Avec l'artillerie rayée ce n*est plus cela. Le tir est tellement courbe qu'une erreur d'une centaine de mètres peut le rendre presque inefficace.

Aussi, n'est-ce pas sans raison que même après la campagne de 1866, le colonel fédéral suisse Lecomte, qui est peut-être le plus judicieux critique militaire de ce temps-ci, discutait encore l'utilité de Tadoption de Tartillerie rayée pour tirer contre un but mobile, c'est-à-dire pour un grand nombre de cas du tir de campagne, considérant que l'augmentation de portée était achetée bien cher, puisqu'elle no permettait plus le tir tendu.

Los projectiles des canons rayés employés communément dans la guerre de campagne pèsent de 8 à 23 livres; mais les éclats des projectiles de 8 livres (canon de 4 rayé) sont peu efficaces et remplacent mal ceux de l'ancien obus sphérique de 14 livres (obusier do 15 centimètres). Le canon de 7 ou do 8 sera probablement bientôt substitué en Franco à une partie des canons de 4. On essayera la'olxibloment par la môme occasion de supprimer le canon do 12 rayé (piH>j. de 23 livres), qui produil cependant des oflets très-puissants contre les

EMPLOI DE L*ARTILLEniE. 150

obstacles comme la terre, le bois ou maçonnerie, et

qui peut presque suflire pour faire un siège.

Enfin, le matériel des armées s'est enrichi d'une

arme absolument nouvelle dans la pratique, la mi-

trailleuse, redoutable engin de guerre, qui prendra sans doute une grande place dans rarlillcrie do

campagne, mais qui ne remplace pas complètement

le plus petit canon, parce qu'elle n'agit que sur les

lionimes, et « ne peut pas seulement enfoncer une

porte. »

M. de Gribeauval, qui avait fait la guerre de Sept-Ans dans l'armée autrichienne et avait le génie de Tartillerie, a réglé que la force des équipages serait à raison de 4 pièces par bataillon de 1,000 hommes, ou 86 bouches à feu pour une division de 9, 000 hommes , ou 160 pour une armée de 40,000 hommes.

(Nap. Mém, t. VIII.)

Certainement il sera impatientant pour ceux qui veulent inventer l'art do la guerre d'entendre citer M. de Gribeauval. Tant de choses ont change de-

iGO l'âht de la guerre.

puis la guerre de Sept-Ans ! Soubise s'il re en France serait certainement compté pan bons généraux.

Bien des choses ont changé, mais tout n'e changé, et la quantité d'artillerie est, conun trefois, limitée par deux conditions. Il faut qu( mée n'ait pas plus d'artillerie qu'elle n'en pei User sur le champ de bataille ; il faut que le c d'artillerie qui marche avec l'armée ne soit pa encombrant, ni trop difficile à protéger.

En ce qui concerne la première condition i en œuvre sur le champ de bataille plus d'art que nous n'en possédions dans la guerre. Ai traire, on a vu des canons manquer de projet et on a vu des batteries assister à trois bataille; tirer un coup de canon, ce qui prouverait qu' augmenter l'approvisionnement de chaque ; mais non le nombre de pièces.

Ainsi l'expérience de la dernière guerre ne p pas que les armées françaises auraient pu utile posséder plus d'artillerie. Ce ne sont pas les ches à feu qui ont manqué, mais la manière d( servir.

Ce qui fausse notre point de vue à cet é c'est que la plupart des batailles de la g de 1870 n'ont été que des canonnades. Maisu:

nonnade n'est pas toute une bataille ; une h

EMPLOI DE l'artillerie. IGl

u^est pas gagnée et surtout les fruits d'une bataille ne sont pas recueillis, par cela seul que la ligne ennemie est rompue ; il faut de plus Tempêcher d'aller se réformer une lieue plus loin ou dans les positions voisines, sans cela, on n'a obtenu qu'une prolongation de la guerre et un avantage stérile. Or le canon ne peut que morceler les masses ennemies ; dès qu'elles se désagrègent il perd son action : le canon ûe peut pas déblayer un champ de bataille.

Les Prussiens ont exagéré l'emploi du canon parce qu'ils redoutaient par-dessus tout de mettre fenrs hommes aux prises avec les nôtres. Leur arguée tire toute sa puissance de son ensemble, de sa cohésion, et ils ne veulent pas compromettre cet avantage décisif en engageant leurs troupes contre ï©s nôtres. Quelques précautions qu'ils aient prises pour approprier leur tactique d'infanterie à la lutte Contre les Français, ils ne sont assures qu'un engagent entre les soldats français et les soldats prus- ^^ens, entre les capitaines d'infanterie française et *es capitaines d'infanterie prussienne, ne pourrait P^s en général leur être défavorable. Aussi, que font-ils? Ils désagrègent l'armée par une canonnade ■^t s'en remettent à nos généraux et à nos étatsiiugors pour faire le reste.

Si nous voulions systématiquement en user de même avec les Prussiens, qui ont une merveilleuse

162 l'art de la guerre.

aptitude à se réformer après une défaite, nous n'obtiendrons jamais aucun succès contre eux. Vaincus sur le champ de bataille, il ne faut les lâcher d'une semelle, sans quoi ils reprennent corps et présentent de nouveau une armée intacte.

En ce qui concerne les charrois, les 400 bouches à feu d'une armée de 100,000 hommes exigent, tout compris, environ 12,000 chevaux, qui consomment par jour 150,000 kilogrammes de nourriture : ces 400 bouches à feu sont servies par environ 2,400 voitures, ce qui occupe sur les routes une file de 40 kilomètres de longueur. En ajoutant une bouche à feu par mille hommes, on augmente de 40,000 kilogrammes la consommation Joumalière de fourrages, et on allonge de 10 kilomètres la longueur des colonnes.

Nul doute qu'un général habile servi par un bon état-major ne puisse utiliser plus de 4 bouches à feu par mille hommes ; mais nous n'en sommes pas là. Le problème qu'il faut résoudre auparavant est d'avoir des armées qui puissent faire leurs trois ou quatre lieues par jour, qui puissent emmener tout leur canon lorsqu'elles se retirent et l'utiliser tout sur le champ de bataille lorsqu'elles se battent ; ceà premiers résultats obtenus, on pourra songer à augmenter les impedimenta.

Quant au service courant avant et après la ba-

taîlîo, il exi je beaucoup moins d'artillerie quo la batriilc même. Il faut que l'armée, quand môme on resteindrait son rôle sur le champ do bataille à tirer des coups de canon, il faut que l'armée s'éclaire et se garde. C'est de la cavalerie, c'est do l'infantcrio q[u'il lui faut pour cela.

L'inconvénient d'un trop grand nombre de caissons, c'est de ruiner la France, d'exposer à des événements, d'être trcs-coûteux et excessivement embarrassant.

Une pièce doit avoir avec elle 800 coups à tirer, non compris le coffret ; c'est la consommation de deux batailles.

(Nap. Mém. VIII.)

La plus grande partie de Tartillerie doit être avec les divisions d'infanterie et de cavalerie, la plus petite partie, en réserve.

[Id. Ibid.)

Si vous ne donnez que 6 pièces d'artillerie à chaque division, ce n'est pas assez, il en faut douze ; c'est avec rartillerie qu'on * fait la guerre.

(Nap, Cùrresp. 11417.)

Le système de guerre régulier que je fois exige une grande quantité d'artillerie.

J'ai été fort content de l'artillerie dans ces dernières affaires. Avec l'artillerie de ma garde et la précaution de distribuer aux régiments 120 pièces d'artillerie autrichiennes, j'avais l'égalité et la supériorité sur l'armée ennemie.

(Nap. Corresp. 15530, 15 juillet 1809.)

Ma garde va se trouver formée de 24 bataillons et 8 régiments de cavalerie. Vous voyez que les 84 pièces ne sont que le nécessaire.

(Nap. Corresp. 15333, 11 juin 1809.)

Tous les jours je me convaincs du grand mal qu'on a fait à votre armée en ôtant les pièces de régiment. Je désire donc que, dans Torganisation, chaque régiment ait 2 pièces de 3. Les canonniers, chevaux, hommes du train, seront fournis par les régiments. Ici je fais donner aux régiments toutes les pièces autrichiennes de 3 prises à Tennemi.

(Nap. Corresp, 15273. )

Cette tentative serait difficile à renouveler. Napoléon doimait pour chacune de ces pièces de régiment un seul caisson portant 150 à 200 coups, soit environ 300 kilogrammes ; ce n'était pas plus encombrant qu'une voiture de cantinière. Le projectile de la plus légère des pièces rayées actuelles pèse près de trois fois autant que le boulet de 3. Il n'y a pas dans le matériel actuel de bouche à feu qui puisse être employée comme canon régimentaire. Les mitrailleuses, qui s'en rapprochent par la facilité du maniement et la légèreté des munitions, ne conviennent pas de tout à ce genre de service, qui paraît

166 l'art de la guerre.

demander des pièces de petit calibre, à tir tendu el à projectile plein.

J'estime que les ennemis nous ont fait feu avec 700 à 800 pièces de canon. Quant à moi j'en avais beaucoup aussi, car j'avais 555 pièces. Je leur ai tiré 100,000 boulets et coups de mitraille. L'artillerie de ma garde m'a rendu les plus grands services, et, comme dans mon organisation cette artillerie forme réellement la réserve de Tartillerie de l'armée, je crois que je me déciderai à les porter à 120 pièces.

(Nap. Corresp. 15500, 8 juillet 1809.)

Napoléon se préoccupe ivement, entre les batailles d'Essling et de Wagram, d'augmenter autant que possible son artillerie. L'ennemi, qui était commandé par Tarchiduc Chai'les, lui avait j^ésentô une artillerie formidable à laquelle il cherchait à s'égaler. La princi[ aie ressource qu'il eût poyp cela

fui de distribuer aux régiments des canons de petit calibre qu'il avait pris en conquérant l'Autriche.

On voit donc que Napoléon avait été aux prises avec la question de l'augmentation de rartillerie, et que son opinion sur ce point ne fut pas fixée à la légère. Depuis Marengo, où il avait l'équipage d'artillerie le plus insignifiant et le moins mobile, jusqu'à la campagne de Russie, oîi il emmena et perdit un équipage de 1,200 bouches à feu, il dut faire les expériences les plus variées et les plus décisives .

f L'Empereur, monsieur le Maréchal,trouve qu'il est nécessaire de répartir les pièces de 12 que vous avez données au général Demont dans les divisions de votre corps d'armée. II y a de l'inconvénient à réunir toutes les pièces en une seule division. On sera toujours à même de les réunir en un seul point dans un jour de bataille si on le trouve utile.

(Nap. Corresp, 15248, au maréchal Davout.)

Dans cette lettre, TEmpereur réagit contre une tendance qu'il avait lui-même développée de concentrer Tartillerie sur le champ de bataille. La nuance qu'il indique est délicate, mais utile à saisir. Sur le champ de bataille , il faut que l'artillerie soit concentrée. Dans les marches et lé service courant, il faut au contraire que chaque division ait son artillerie avec elle.

Puisque vous avez attaqué en échelons par la droite, pourquoi n'avoir pas mis vingt-cinq pièces de canon à la tête de vos échelons ! Gela eut simplifié votre attaque et intimidé l'ennemi. Le canon, comme TOUTES LES AUTRES ARMES doH être réuni en masse si Von veut obtenir un résultat important.

(Nap. Corresp. 15358, à Eugène Napoléon.)

Eugène commandait à ce moment une quarantaine de mille hommes ; il en avait peut-être réuni davantage pour la bataille.