DES UNITÉS TACTIQUES

bouches à feu fournit suffisamment d'ouvrage à une forge et à une prolonge, et que deux affûts de rechange lui suffisent.

(Nap. Mém, VIII.)

La principale modification apportée à ce système depuis TEmpire, consiste en ce qu'on a fait rentrer la compagnie d'équipage qui traînait les voitures dans les cadi'es de la compagnie des canonniers qui servait les canons ; on a ainsi placé le soin des chevaux et des harnais sous la surveillance directe du capitaine d'artillerie. En même temps, on a réduit la division, qui s'appelle aujourd'hui batterie, à six bouches à feu. L'avantage du nouveau système est de mieux assurer l'unité d'action et de commandement ; un de ses inconvénients est de distraire les sous-officiers et officiers d'artillerie de leur spécialité, en les astreignant à s'occuper des chevaux, service assujettissant qui prend une importance fâcheuse à côté et aux dépens du service principal de l'artillerie.

ORGANISATION

L'à-propos est décisif dans l'emploi de la cavalerie.

(Jotnini. Précis, ch, vii.)

La cavalerie légère doit éclairer l'armée fort au loin; ... elle doit être soutenue, protégée, spécialement par la cavalerie de ligne.

(Nap. Mém. VIU.)

140 l'art de la guerre,

La cavalerie légère doit s'écarter de Tannée autant que le comporte Téloignement de Tarmée ennemie, et jusqu'à plusieurs journées de marche.

Parmi les opuscules publiés avant la dernière gueiTe, pour répandre Tinstruction militaire dans l'armée sous forme de conférences, il y en a un sur le rôle dé la cavalerie, dont l'auteur, quoique officier de cavalerie légère, restreint ce rôle, jusqu'au moment du combat, à t conserver ses chevaux. » C'est au contraire avant et après la bataille que la cavalerie est obligée de sacrifier ses chevaux dans les pénibles opérations par lesquelles elle prépare, couvre ou complète les opérations.

Que cette vérité fût méconnue avant la guerre, cela prouve simplement qu'on avait oublié quel rôle important a joué la cavalerie légère des Russes dans la destniction des dernières armées de Napoléon. Mais nous ne pouvons avoir encore oublié les ulhans de l'année dernière, qui étaient partout à la fois, (jui paraissaient et disparaissaient dans les villages, audacieux, impudents, annonçant partout des corps de 20,000 hommes, et multipUant, par la terreur qu'ils inspiraient et les faux bruits qu'ils répandaient, les forces de l'armée prussienne. Ce sont les uhlans qui ont conquis nos départements, ahuri les généraux, affolé les populations. Si nous leur avions opposé une force de même nature, nous les aurions obligés

à plus de ciroonspection et nous aurions pu soutenir Fesprit public, continuer la levée des hommes et des deniers dans une étendue considérable de terrain ; nous aurions empêché un grand nombre de réquisitions et de contributions qui ont été levées par des forces insuffisantes.

Ce qui prouve Tinfluence décisive de la cavalerie dans une invasion, et spécialement de la cavalerie légère, c'est l'énergie avec laquelle le souvenir en reste gravé dans la mémoire des populations envahies. Les alliés de 1814, dans la mémoire du peuple, s'appellent les Cosaques^ les Prussiens de 1870 s'appellent les Uhlans, La cavalerie est le principal agent de l'invasion, elle doit donc jouer un rôle analogue dans la défense ; ce n'est ni avec de l'infanterie, ni avec de l'artillerie, ni même avec des partisans à pieds ou des francs-tireurs qu'on peut s'opposer efficacement aux uhlans.

Si l'action de la cavalerie légère et irrégulière est ainsi manifeste pour tout le monde, puisqu'elle se traduit par des violences contre les populations, des réquisitions, des dévastations systématiques, l'action de la grosse cavalerie, moins évidente pour le public, n'est pas moins efficace, car c'est elle qui relie la cavalerie légère au gros de l'armée, qui protège ses opérations et assure sa retraite.

Voici un exemple d'une grande opération de

148 l'art de la guerre.

guerre, sans combat ni bataille, exécutée presque entièrement par la cavalerie. J'en dotme le détail pour montrer la mécanisme de ces opérations.

Après l'abandon de Praga par les Russes en 1806, Napoléon jette en avant de la Vîstule, avant même que l'armée ait atteint ce fleuve, toute la cavalerie légère de Murât, et les envoie border le Bug, à une journée de marche en avant de la Vistule, protégée par trois divisions de dragons qui la suivent et for^ ment une seconde ligne pour la recevoir en cas d'échec. Huit jours après, l'empereur, supposant que l'ennemi veut s'arrêter dans sa retraite et prendre position sur la Passarge et TOrzyca, à quatre marches de la Vistule, se dispose à passer ce fleuve avec toute Tarmée, et fait d'abord reconndtre et balayer la plaine en avant de Thom, par son 2** corps de réserve de cavalerie, formé de une division de cavalerie légère, deux divisions de dragons et une division de cuirassiers, en tout 7,000 chevaux sous les ordres de Bessières. Dans cette opération, qui'doît avoir une durée de 7 journées de marche et s'avancer à 8 journées de la rive droite de la Vistule, toute cette cavalerie ne reste pas isolée. Elle se met d'abord en relation avec celle de Murât ; de plus le corps de Ney la protège à son départ, et jette sa cavalerie légère sur sa gauche; le corps de Soult passe la Vistule en même qu'elle et porte sa cavalerie légère

à la rencontre de Bessières ; enfin c'est à la faveur de cette opération que s'avancent les corps d*Augereau, Watîer, Davout et Bernadette, placés derrière la Vistule et la Nareco. L'armée se trouve ainsî tout entière en avant de la Vistule, prête à livrer bataille ou à cantonner.

A peine a-t-il prescrit cette^opération, que Napoléon apprend que Tennemi ne tiendra même pas à Pultusk et poursuit sa retraite. A cette nouvelle, qui montre l'ennemi plus faible et plus découragé qu'on n'avait cru, Napoléon réunit 80,000 chevaux et 30 pièces d'artillerie dans la main de Murai et lui prescrit de se lancer a la poursuite de Tennemi pour l'entamer dans sa retraite ; voici Tordre donné à Murât (corresp. pièce 11462) :

-40 Orané-Duc de Berg.

Posen, U décembre 1806.

«... Envoyez des reconnaissanôes sur Biezun « pour faire votre jonction avec le maréchal a Bessières, et poursuivez l'ennemi avec le corps « de réserve , les trois divisions de dragons , t celle de Nansouty, les trois brigades • légères « de la réserve, toute la cavalerie des mare- •« chaux Davout, Lannes et Augereau. Vous aurez « ainsi près de 30,000 hommes de cavalerie et

144 l'art de la guerre.

c 30 pièces d'artillerie légère. Avec une si grande t quantité de cavalerie, vous pouvez couper le che- « min de Kônigsberg à Pultusk, et entamer Tennemi. « Vous n*avez rien à craindre, puisque vous êtes « maître de refuser ou de donner le combat, et que « l'ennemi n'a pas le tiers de votre cavalerie. »

Pour tout dire, une masse de 200 à 300 escadrons était peut-être trop nombreuse, même pour la main

de Murât.

On peut tirer de cet exemple plusieurs enseignements. On y voit d'abord la cavalerie de l'avantgarde déterminer l'abandon de la Vistule par l'ennemi et se porter sur la rive droite du fleuve. Plus tard, la retraite de l'ennemi s'étant dessinée, une nouvelle masse de cavalerie parcourt la plaine dans toute sa largeur en se portant d'une aile à l'autre à deux journées de marche en avant du fleuve. Enfin, * à la nouvelle d'un mouvement de retraite fait par l'ennemi à plus de quatre marchés en avant de son armée, l'empereur, d'autant plus entreprenant que l'ennemi est plus circonspect, réunit toute sa cavalerie pour inquiéter la retraite et retarder l'ennemi. Rien de tout cela ne peut se faire sans une cavalerie' nombreuse, consistamte, manœuvrière. Une armée qui manque d'une cavalerie soUde et nombreuse, sera toujours une armée aveugle, sourde et impotente.

Si la cavalerie légère doit former les avant-gardes, il faut donc qu'elle soit organisée en escadrons, en brigades, en divisions, pour qu'elle puisse manœuvrer; car les avant-gardes, les arrière-gardes, ne font pas autre chose /elles poursuivent ou se retirent en échiquier, se forment en plusieurs lignes, ou se plient en colonnes, opèrent un changement de front avec rapidité, pour déborder tout une aile. C'est par la combinaison de toutes ces évolutions qu'une avant-garde ou une arrière-garde inférieure en nombre évite les actions trop vives y un engagement général, et cependant retarde assez l'ennemi pour donner le temps à l'armée d'arriver, à l'infanterie, de se déployer, aux bagages, aux parcs, de • filer. L'art d'un général d'avant-garde ou d'arrière-garde est,, sans se compromettre, de contenir l'ennemi, de le retarder, de Tobliger à mettre trois ou quatre heures

146 l'art de la guerre.

pour faire une lieue : la taotique seule donne les moyens d'arriver à ces grands résul^ tàts ; elle est plus néoessaire à la oavalerio qu'à rinfanterie«

(Nap. Mém. YIH.)

Toutes les argumentations tendant à supprimer la Cavalerie â ôausé dé la transformation de l'arme* ment tombent deVant cô fait^ que la oavaleriei dans son service courant, ne doit pas s'engager. Ce n'est pas pendant la bataille que la cavalerie légère est surtout appelée â rendre des services, ô*ést àvàîit et Après. Elle esty â^t-ôii dit, l'œil et roreiUë de Tarmée. Si la longue portée des armes doit avoir une influence sur la proportion de cavalerie employée dans les armées, c'est pour l'augmenter, car il faudra qu'une armée se garde de plus Iditi qu'ftUtrêlfi)i& et que lés àVaut-gardes et àrridre^g ardas soient plus manœuvrières et plus rapides que jamais pour se mettre en sûreté contre Teffet des armes nouvelles.

Les dragons Sont nécessaires pour appuyer la cavalerie légère à l'avant-gardê, à

rarrîère-garde et sur les ailes d'une armée ; les cuirassiers sont peu propres aux avantgardes ou aux arrière-gardes : il ne faut les employer à ce service que lorsque cela est nécessaire pour les tenir en haleine et les aguerrir.

(Nâp. Mém. VIII.)

Équipement des dragons. Chevaux de 4 pieds 9 pouces (1"^. 54), sabre droit; sans cuirasse ; fusil d'infanterie avec baïonnette ; schako dMnfanterie, pantalon couvrant la demi-botte, manteaux à manches, portemanteaux petits et pouvant se porter en sautoir.

( ap. Mém. VUI.)

Ces détails peuvent sembler minutieux. Ils sont justifiés pai* ceci, que les dragons, une fois à pied, doivent ressembler à de Tinfanterie de manière que l'ennemi puisse s'y méprendre. La présence de Tin-

148 l'art de la guerre.

fanterie annonce en effet le plus souvent du canon et le voisinage de Tarmée. En trompant ainsi l'ennemi, on le rend plus circonspect. Il n*est pas sans exemple que des postes ou de petites places se soient rendus à des dragons, croyant que rinfanterie était anîvée.

La cavalerie de ligne doit être à Tavant garde, à larrière-garde, aux ailes et eu réserve, pour appuyer la cavalerie légère,

(Nap. Mém. Vffl.)

Les cuirassiers me rendent ici des services inappréciables. Ce sont de bonnes et excellentes troupes de cavalerie.

(Nap. Corresp. 15113.)

Renvoyez-moi les cuirassiers et les carabiniers surtout, car ceux-là décident d'une bataille.

(Nap. Corresp. 121 05.)

Les charges de cavalerie sont bonnes également au commencement, au milieu et à la fin d'une bataille ;• elles doivent être exécutées toutes les fois qu'elles peuvent se faire sur les flancs de l'infanterie, surtout lorsque celle-ci est engagée de front.

(Nap. Mém. Vni.)

Des théoriciens modernes assurent qu'il est évident que la cavalerie ne pourra plus charger dans une bataille. Cependant dans le cas que cite ici Napoléon, d'une infanterie engagée de front et présentant le flanc, la portée et la rapidité du tir n'ont rien à faire.

Napoléon répond dans ce passage à un auteur théoricien de son temps qui prétendait que les charges de cavalerie ne sont bonnes qu'à la fin des batailles. Cet auteur voyait seulement qu'à la fin d'une bataille le tir de l'infanterie est moins efficace, soit par la fatigue qui empêche de viser, soit par l'encrassement des armes ou l'épuisement des munitions, qui se produira aujourd'hui plus que jamais. Mais indépendamment et au-dessus de ces détails, les grands accidents tactiques d'une bataille pré-

150 l'art de la guerre.

sentent souvent des occasions de charger. On trouverait aisément dans l'histoire des guerres de 1866 et 1870 des charges heureuses et judicieuses et des circonstances où de grandes charges de cavalerie auraient infailliblement réussi.

La cavalerie a plus besoin (Tordre y de taC' tique y que Tinfanterie même; elle doit de plus savoir combattre à pied, être exercée à l'école du peloton et du bataillon,

(Nap. Mém. VIIL)

Il y a dans les premiers mots de ce passage une définition de la tactique. La tactique, c'est Tordre dans une armée. Les règles de la tactique sont les moyens de conserver Tordi'e dans une armée. De* puis longtemps» les troupes françaises, accoutumées à combattre les Arabes et autres sauvages, supportaient impatiemment le joug de la tactique. On s'exerçait encore aux manœuvres, mais on en avait perdu le sens, et on demandait constamment des simplifications au règlement. En fait ,il n'y avait plus de tactique de guerre.

Il faut espérer que l'on profite de l!expérience ac-

quige, qu'il n'y A nisuccôs, ni défaite honorable possibles sans ordre dans Tannée, c'est-à-dire sans tactique.

Les troupes à cheval et l'artillerie de Tarmée française apprennent les manœuvres à pied, maûi ont conservé des règlements surannés qui diffèrent

de plus en plus de celui de l'infanterie. Il en résulte qu'un vieux soldat ou sous-officier expérimenté d'infanterie, s'il est incorporé dans la cavalerie ou l'artillerie, ou réciproquement, doit recommencer toute son instruction. Il faudrait qu'il n'y ait dans toute rai*mée qu'une seule formule de Tinstruction à pied, afin qu'en cas de besoin, et lorsqu'on rap* pelle les anciens soldats, un ancien cavalier puisse servir d'instructeur pour des recrues d'infanterie ; afin qu'un peloton de cavaliers démontés puisse manœuvrer dans un bataillon d'infanterie ; afin de faciliter le versement d'auxiliaires d'infanterie dan» l'artillerie ; en un mot, pour rendre tout le mécanisme militaire plus souple et plus maniable.

Toute cavalerie doit être munie d'une arme à feu et savoir manœuvrer à pied, 8,000 hemmes de cavalerie légère ou 3,000 cuirassiers ne doivent pas se laisser

152 l'art de la guerre.

arrêter par 1 ,000 hommes d'infanterie postés dans un bois, dans un terrain impraticable à la cavalerie ; 3,000 dragons ne doivent pas hésiter à attaquer 2,000 hommes d'infanterie qui, favorisés par leur position, voudraient les arrêter.

i^Nap. Mém. VIIL)

Si VOUS attachez une poignée d'éclaireurs à chaque division d'infanterie, il faut que leur nombre ne dépasse pas un 25* de l'infanterie, et qu'ils soient montés sur des chevaux de 4 pieds 5 à 6 pouces (1°* 44 à 1" 46), dont la cavalerie ne se sert pas.

(Id. Ibid.)

Une armée composée de 36,000 hommes d'infanterie aura 9,000 hommes de cavalerie, savoir : 2,070 éclaireurs, dont 1,440 avec les 4 divisions d'infanterie, 420 avec les dragons, 210 avec les cuirassiers 2,700 chas-

seurs ou hussards; 2,100 dragons ; 2,100 cuirassiers; ce qui formera 4,800 hommes de cavalerie légère et 4,200 de grosse cavalerie.

f/d. Ibid.)

Pour la cavalerie, il faut une demi-batterie (quatre bouches à feu), par chaque régiment de cuirassiers.

(Nap. Corresp. 15633.)

La quantité de chevaux tués aux différentes batailles est considérable : En général, dans les batailles, j'ai constamment, pour 1 homme de cavalerie tué ou blessé, perdu 3 ou 4 chevaux.

(Nap. Corresp. 15530.)

ORGANISATION

Il s'est produit, dans ces dernières années, une véritable révolution dans la construction des bouohes à feu, et par suite dans l'emploi de Tartillerie. Il n'est pas inutile, sans entrer dans aucun détail, d'en indiquer les principaux traits, quoiqu'ils soient connus de tous les militaires.

L'équipage d'artillerie des armées de Napoléon I" comprenait des canons, tirant des projectiles sphériques, pleins, du poids de 3 à iS livres, et des obusiers, tirant des projectiles sphériques creux, du poids de 14 et 21 livres. Les boulets, ou projectiles pleins, étaient tirés. avec une charge de poudre, égaie au tiers du poids du boulet, les obus ou projectiles creux, avec une charge beaucoup

156 l'art de la guerre.

moindre, parce que le matériel aurait été dégradé ou détruit par la charge du tiers ; aussi le tir des obus était-il essentiellement incertain, et les obusiers quoique très-utiles par Teffet que produit Téclatement du projectile sur les troupes et par les incendies qu'il provoque dans les villages où l'ennemi voudrait appuyer sa ligne de bataille, n'étaient admis qu'en nombre restreint dans l'équipage des armées. Napoléon croyait avoir beaucoup fait en employant un obusier sur quatre bouches, mais la tendance à multiplier l'emploi des projectiles creux conduisit nos artilleurs à forcer cette proportion^ Depuis la Restauration jusqu'en 1859, nous eûmes un obusier sur trois bouches à feu, soit deux obusiers et quatre canons par batterie.

Le projectile creux, qui éclate après avoir atteint le but, et produit ainsi un double effet, paraissait devoir se substituer de plus en plus au boulet. En 1849, le prince Louis-Napoléon fît étudier et adopter malgré une opposition assez marquée du corps de l'artillerie, un canon-obusier qui lançait des boulets ou des obus. Cette pièce, qu'on appelle depuis le canon de l'emperem», était bonne et bien calculée, et les historiens de la guerre de la Sécession, où le canon de l'empereur fut employé, lui rendent un témoignage qui ne sera pas accusé de partiaUté. Cependant ce n'était pas encore, pour bien des mo-

EMPLOI DE l'aRTILLEUIE. 157

tifs, une solution satisfaisante de la généralisation des projectiles creux. Cette généralisation ne fut obtenue que par l'artillerie rayée.

L'artillerie rayée est communément adoptée aujourd'hui, mais ce n'est pas sans une sérieuse opposition de la part des critiques militaires expérimentés qu'elle a remplacée complètement les pièces lisses des équipages de campagne. Les canons rayés lancent des projectiles allongés et explosi^les, dont le poids est à peu près double de celui du projectile rond plein de même calibre, on les appelle des obus oblonffs. ha. rayure lem* donne une précision qui permet de tirer avec justesse beaucoup plus loin qu'autrefois, mais leur poids plus considérable ne permet pas de les tirer avec des charges aussi fortes que le boulet ancien ; cela briserait l'affût et dégraderait les rayures. On a donc considérablement réduit la charge, ce qui obhge à inchner beaucoup plus la pièce pour atteindre à la même distance.

Ceci mérite d'être particulièrement noté comme une différence essentielle entre l'artillerie lisse et TartiUerie rayée. La première tire à fortes charges, son tir se rapproche beaucoup de la ligne droite, de sorte que le canonnier peut se tromper de cent ou deux cent mètres sur l'appréciation de la distance, et même tirer dans le brouillard ou la fumée sans pour cela manquer son effet : s'il a tiré trop près,

)a boulet fera de petits ricochets courts , aussi re* doutablQS que la cboo direct ; s*il a tiré trop loini le coup passera à hauteur de la tête au lieu de raser le sol, et u*ea fera pas moins d'effet. Avec Tartillerie rayée ce n'est plus cela. Le tir est tellement Qourbe qu'une erreur d'une centaine de mètres peut le rendre presque inefiicaoe.

Aussi, n'est-ce pas sans raison que même après la campagnç dô 1866, la colonel fédéral suisse Le* oomta^ qui est peut-être le plus judicieux critique militaire de ce temps-ci, discutait encore l'utilité de l'adoption de l'artillerie rayée pour tirer contre un but mobile, c'est-à-dire pour un grand nombre de cas du tir de campagne, considérant que [l'augmen** tation de portée était achetée bien cher, puisqu'elle ne permettait plus le tir tendu.

Les projectiles ^es canons rayés employés communément dans la guerre de campagne pèsent de 8 à 28 livres ; mais les éclats des projectiles de 8 livres {canon de 4 rayé) sont peu efficaces et remplacent mal ceux de l'ancien obus sphérique de 14 livres (obusier de 15 centimètres) « Le canon de 7 ou de 8 sera probablement bientôt substitué en France à une partie des canons de 4. On essayera probablement par la même occasion de supprimer le canon de 12 rayé (proj. de 28 livres), qui produit cspendant des effetâ très-puissants contre les

EMPLOI DE L*ARTILLBRIE. 159

obstacles comme la terrei le bois ou maçomierie» et

qui peut presque suffire pour faire un siège.

Enfin, le matériel des armées s'est enrichi d'une

arme absolument nouvelle dans la pratique, la mi-

tmlleuse, redoutable engin de guerre, qui prendra sans doute une grande place dans rartillerie de

campagne, mais qui ne remplace pas complètement

le plus petit canon, parce qu'elle n'agit que sur les

hommes, et *« ne peut pas seulement enfoncer une

porte. »

M. de Gribeauval, qui avait fait la guerre de Sept-Ans dans l'armée autrichienne et avait le génie de rartillerie, a réglé que la force des équipages serait à rgRson de 4 pièces par bataillon de 1,000 hommes, ou 36 bouches à feu pour une division de 9, 000 hommes , ou 160 pour une armée de 40,000 hommes.

(Nap. Mém. t. Vin.)

Certainement il sera impatientant pour ceux qui veulent inventer l'art de la guerre d'entendre citer M. de Gribeauval. Tant de choses ont changé d6«

ico l'art de la guerre.

puis la guerre de Sept-Ans ! Soubise s*il revenait en France serait certainement compté parmi les bons généraux.

Bien des choses ont changé, mais tout n'est pas changé, et la quantité d'artillerie est, comme autrefois, limitée par deux conditions. Il faut que Tar-» mée n'ait pas plus d'artillerie qu'elle n'en peut uti- Hser sur le champ de bataille ; il faut quç le charroi d'artillerie qui marche avec l'armée ne soit pas trop encombrant, ni trop difficile à protéger.

En ce qui concerne la première condition mettre en œuvre sur le champ de bataille plus d'artillerie que nous n'en possédions dans la guerre. Au contraire, on a vu des canons manquer de projectiles, et on a vu des batteries assister à trois batailles sans tirer un coup de canon, ce qui prouverait qu'il faut augmenter l'appipvisionnement de chaque pièce, mais non le nombre de pièces.

Ainsi l'expérience de la dernière guerre ne prouve pas que le^ armées françaises auraient pu utilement posséder plus d'artillerie. Ce ne sont pas les bouches à feu qui ont manqué, mais la manière de s'en servir.

Ce qui fausse notre point de vue à cet égard, c'est que la plupart des batailles de la* guerre de tB70 n'ont été que des canonnades. Mais une canonnade n'est pas toute une bataille ; une bataille

EMPLOI DE l'artillerie. 161

n'est pas gagnée et surtout les fruits d'une bataille ne sont pas recueillis, par cela seul que la ligne ennemie est rompue ; il faut de plus Tempêcher d'aller se réformer une lieue plus loin ou dans les positions voisines, sans cela, on n'a obtenu qu'une prolongation de la guerre et un avantage stérile. Or le canon ne peut que morceler les masses ennemies ; dès qu'elles se désagrègent il perd son action : le canon ne peut pas déblayer un champ de bataille.

Les Prussiens ont exagéré l'emploi du canon parce qu'ils redoutaient par-dessus tout de mettre leurs hommes aux prises avec les nôtres. Leur armée tire toute sa puissance de son ensemble, de sa cohésion, et ils ne veulent pas compromettre cet avantage décisif en engageant leurs troupes contre les nôtres. Quelques précautions qu'ils aient prises pour approprier leur tactique d'infanterie à la lutte contre les Français, ils ne sont assurés qu'un engament entre les soldats français et les soldats prussiens, entre les capitaines d'infanterie française et les capitaines d'infanterie prussienne, ne pourrait pas en général leur être défavorable. Aussi, que font-ils? Ils désagrègent l'armée par une canonnade et s'en remettent à nos généraux et à nos étatsmajors pour faire le reste.

Si nous voulions systématiquement en user de même avec les Prussiens, qui ont une merveilleuse

i6â L ART DE LA GUEIEREt

aptitude à se réformer aprè^ une défaite, noue n'ob* tiendrons jamais aucun succès contre eux, Vaincus sur le champ de bataille, il ne faut les lâcher d'une semelle, sans quoi ils reprennent corps et présentent de nouveau une armée intacte.

« En ce qui concerne les charrois, les 400 bouches à feu d'une armée de 100,000 hommes exigent, tout compris, envfa'on 12,000 chevaux, qui consomment par jour 160,000 kilogrammes de nourriture : ces 400 bouches à feu sont servies par environ 2,400 voitures, ce qui occupe sur les routes une file de 40 kilomètres de longueur. En ajoutant une bouche à feu par mille hommes, on augmente de 40,000 kilogrammes la consommation journalière de fourrages, et on allonge de 10 kilomètres la longueur des colonnes.

Nul doute qu'un général habile servi par un bon état-major ne puisse utiliser plus de 4 bouches ft feu par mille hommes ; mais nous n'en sommes pas là. Le problème qu'il faut résoudre auparavant est d'avoir des armées qui puissent faire leurs trois ou quatre lieues par jour, qui puissent emmener tout leur canon lorsqu'elles se retirent et l'utiliser tout sur le champ de bataille lorsqu'elles se battent ; ces premiers résultats obtenus, on pourra songer â augmenter les impedimenta.

Quant au service courant avant et après la ba«

EMPLOI DE l'artillerie. 163

taille, il exige beaucoup moins d'artillerie que la bataille même. Il faut que Tarmée, quand même on resteindrait son rôle sur le champ de bataille à tirer des coups de canon, il faut que l'armée s^éclaire e% se garde. C'est de la cavalerie, c'est de l'infanterie qu'il lui faut pour cela.

L'inconvénient d'un trop grand nombre de caissons, c'est de ruiner la France, d'exposer à des événements, d'être très-coûteux et excessivement embarrassant.

(Nap. Corresp. 16601.)

Une pièce doit avoir avec elle 300 coups à tirer, non compris le coffret ; c'est la consommation de deux batailles.

(Nap. Mém. VIIL)

La plus grande partie de l'artillerie doit être avec les divisions d'infanterie et de cavalerie, la plus petite partie, en réserve,

[Id, Ibid.)

104 l'art de la guerre.

Si vous ne donnez que 6 pièces d'artillerie à chaque division, ce n'est pas assez, il en faut douze ; c'est avec l'artillerie qu'on fait la guerre.

(Nap. Corresp. 11417.)

Le système de guerre régulier que je fais exige une grande quantité d'artillerie.

J'ai été fort content de l'artillerie dans ces dernières affaires. Avec l'artillerie de ma

garde et la précaution de distribuer -aux régiments 120 pièces d'artillerie autrichiennes, j'avais l'égalité et la supériorité sur l'armée ennemie.

(Nap. Corresp. 15530, 15 juillet 1809.)

Ma garde va se trouver formée de 24 bataillons et 8 régiments de cavalerie. Vous voyez que les 84 pièces ne sont que le nécessaire.

(Nap. Corresp, 15333, 11 juin 1809.)

EMPLOI DE l'artillerie. 165

Tous les jours je me convaincs du grand mal qu'on a fait à votre armée en ôtant les pièces de régiment. Je désire donc que, dans Torganisation, chaque régiment ait 2 pièces de 3. Les canonniers, chevaux, hommes du train, seront fournis par les régiments. Ici je fais donner aux régiments toutes les pièces autrichiennes de 3 prises à l'ennemi.

(Nap. Corresp. 15273.)

Cette tentative serait difficile à renouveler. Napoléon donnait pour chacune de ces pièces de régiment un seul caisson portant 150 à 200 coups, soit environ 300 kilogrammes ; ce n*était pas plus encombrant qu'une voiture de cantinière. Le projectile de la plus légère des pièces rayées actuelles pèse près de trois fois autant que le boulet de 3. Il n'y a pas dans le matériel actuel de bouche à feu qui puisse être employée comme canon régimentaire. Les mitrailleuses, qui s'en rapprochent par la facilité du maniement et la légèreté des munitions , ne conviennent pas de tout à ce genre de service, qui paraît

demander des pièces de petit calibre, à tir tendu et à projectile pleini

j'estime que les ennemis nous ont fait feu avec 700 à 800 pièces de canon. Quant à moi j'en avais beaucoup aussi, car j'avais 555 pièces. Je leur ai tiré 100,000 boulets et coups de mitraille. L'artillerie de ma garde m'a rendu les plus grands services, et, comme dans mon organisation cette artillerie forme réellement la réserve de l'artillerie de l'arméôy je crois que je me déci^ derài â les porter à 120 pièoeB.

(Nap. Corresp. 15500, 8 juillet 1809.)

Napoléon se préoccupe ivement, entre Iôô batailles d*Ëssling et de Wagrâm, d'augmenter autant que possible son artillerie. L'ennemi, qui était commande par rarchiduc Charles, lui avait pî-ésenté une artillerie formidable â laquelle il cherchait â s'égaler. La iprîncîpale ressource qu'il eût pour cela

EMPLOI DE L*ARTILLBRIE. 167

ftit de distribue]* aux régiments deô canons de petit calibre qu*il avait pris en conquérant 1* Autriche.

On voit donc que Napoléon avait été aux prises avec la question de l'augmentation de Fartillerie, et que son opinion sur ce point ne fut pas fixée ft la légère. Depuis Marengo, où il avait l'équipage d'artillerie le plus insignifiant et le moins mobile, jusqu'à la campagne de Russie, où il emmena et perdit Un équipage de 1,200 bouches à feu, il dut faire les expériences les plus variées et les plus décisives .

L'Empereur, monsieur le Maréchal,trôuve qu*il est nécessaire de répartir les pièces de 12 que vous avez données au général Demont dans les divisions de votre corps d'armée. Il y a de Finconvénient à réunir toutes les pièces en une seule division. On sera toujours à même de les réunir en un seul point dans un jour de bataille si on le trouve utile.

(Nap. Corresp. 45248, au maréchal Davouti)

Dans cette lettre, l'Empereur réagit contre une tendance qu'il avait lui-même développée de concentrer l'artillerie sur le champ de bataille. La nuance qu'il indique est délicate, mais utile à saisir. Sur le champ de bataille, il faut que l'artillerie soit concentrée. Dans les marches et le service courant, il faut au contraire que chaque division ait son artillerie avec elle.

Puisque vous avez attaqué en échelons par la droite, pourquoi n'avoir pas mis vingt-cinq pièces de canon à la tète de vos échelons ! Cela eut simplifié votre attaque et intimidé Tennemi. Le canon, comme TOUTES LES AUTRES ARMES doit être péuni en masse si F on veut obtenir un résultat important.

(Nap. Corresp. 15358, à Eugène Napoléon.)

Eugène commandait à ce moment une quarantaine de mille hommes ; il en avait peut-être réuni davantage pour la bataille.