CHAPITRE XXIV

CHAELES V, BUBKOMMÉ LE SAGE..

CHAULES VI.

Charles Y, surnommé le Saoe, monta sur le trône en 1364. Ce prince avait gouverné l'Etat pendant la prison du roi Jean, son père. Sa prudence et sa sagesse firent tout ; il devint le restaurateur du royaume, sans paraître à la tête des armées. Une santé faible lui interdisait les fatigues ; mais il connaissait les hommes, et du fond de son cabinet, il vint à bout, par les grands hommes qu'il employa, de recouvrer ce que ses prédécesseurs avaient perdu par leur imprudence. Son grand art fut d'éviter toujours d'en venir aux mains avec les Anglais, et de les harasser en gagnant du temps : aussi Edouard disait-il de loi : <' Que jamais roi ne s^était moins armé, et ne lui avait donné tant à faire."

Un des généraux les plus habiles de son siècle, et qui entra le mieux dans les vues de Charles, fut Bertrand du Guesclin, déjà célèbre sous le dernier règne. C'était un chevalier breton, d'un courage à toute épreuve. Sa mauvaise mine, et la fougue de sa première jeunesse, l'avaient rendu insupportable même à ses parents. " Il n'y a point de plus mauvais garçon au monde," disait alors sa mère ; *' il est toujours battant ou battu ; son père et moi nous le voudrions voir sous terre." On juge souvent mal des jeunes gens, dont les défiiuts même peuvent se diriger au bien. Ce caractère violent renfermait un germe d'héroïsme, qui se développa bientôt pour le salut de la France.

Charles le IMauvais, roi de Navarre, le plus perfide et le

liO CHARLES LE SAGE.— EDW^BB ///.

plus turbulent des hommee, avait repris les armes pour soutenir de vaines prétentions sur la Bourgogne. Ses troupes étaient commandées en Hormandie par te captai ou Eeigneur de Buch. Du Oueaclin, qui commandait l'armée française, l'envoya défier au combat. Le capta), qui attendait un renfort, demeurait ferme dans son poste inaccessible de Cocherel. Le Breton eut recours au stratagème, et feignit de décamper. Les ennemis veulent i aussitôt le poursuivre. En vain de Buch leur représente i que Du Guesclin n'est pas homme à fuir devant eux, qu'il ne cherche qu'à les tromper par une ruse ; ou l'entraîne malgré lui au combat. Les Françdis font volte-fece, animés par ces discours de leur chef ; " Pour Dieu, amis, souvenez-vous que nous avons un nouveau roi de France ; que sa couronne soit aujourd'hui étrennée par noua !" Ha remportent la victoire. La confiance et le courage renaissent dans la nation. Charles Y, en reconnaissance de cet important service, donna le comté de Longueville à Du Ouesclin. Le mérite ainsi récompensé a toujours des i imitateurs.

La guerre durait en Bretagne depuis 1341. Charles i de Blois et le jeune comte deMontfort se disputaient ce ! duché, et le déchiraient par les armes. Edounrd HI soutenait le comte de Montfort son gendre, et Charles V, qui favorisait Charles de Bloia son cousin, lui envoya Du Guesclin, dont les conseils ne furentpnint écoutas. Charles de Bloia voulut charger témérairement, et fut tué dans le combat. Le fameux Chandos, général anglais, gagna but lui la bataille d'Auray, et fit prisonnier Du Gueaclin, qui se rendit à lui couvert de blessures. Montfort, par cette victoire, se trouva maître de toute la Bretagne, Charles V, préféraat le bien général à l'intérêt particulier, lui accorda la pais, ansi qu'au roi de Xavarre, qui reaonça à ses prétentions sur là Bourgogne, la Champagne, et la

CliarieB V, en donnant la paix à son royaume, avait encore à craindre un fléau presque aussi redoutable que la guerre. Licencier les troupes, c'était déchaîner des tigres. Lea compagnies recommencèrent leurs brigandages, comme sous le règne précédent. Des chevaliers et des "-meurs se mirent à leur tête. Le royaume allùt de- - la proie de ces furieux. Cbarles les envoya en , ^iie, au secoiurs de Henri de Tranatamare, qm étant

CHAKLES LE SAGE.^ EDWABD IIL 141

en guerre avec Pierre le Cruel son firère, au sujet de la couronne de CastiUe, avait offert de les prendre à sa solde. On confia l'entreprise à Du Quesclin, pour la rançon duquel le roi, le pape, et Henri pavèrent cent mille livres. Il fallait déterminer les compagnies à partir : Du Guesclin va trouver leurs chefs, leur fait valoir des avantages propres à les toucher, et les décide de manière qu'ils prennent la route d'Avignon. Dans leur marche ils commirent de tels ravages, que le pape, pour les empêcher de passer par Avignon, leur envoya deux cent mule livres avec une ample provision d'indulgences.

L'éloignement des compagnies procura au royaume un calme d'autant plus, utile, que Charles Y le consacra tout entier au bien de l'État. Les monnaies furent réformées, les subsides diminués, l'agriculture ranimée, le commerce favorisé, la capitale embellie. La France reprenait des forces, et se préparait insensiblement à réparer ses malheurs.

A peine Du QuescHn fut-il arrivé eu Castille, que tout se soumit. Pierre le Cruel détrôné prit la fuite, et alla en Guyenne implorer le secours du prince de Galles. Ce prince généreux et passionné pour la gloire vola en Es- P^6} &^g^^ ^ batfulle de Navarette, fit Du Guesclin )ri8onnier, et rétablit le tyran, dont il éprouva bientôt 'ingratitude. Alors le prince Noir l'abandonna, et rendit la Hberté à Du Guescun, dont le roi paya la rançon. Henri de Transtamare, secondé par le chevalier, attaqua de nouveau son frère, le tua de sa propre main, et devint paisible possesseur du royaume de Castille.

Le prmce de Galles, à qui son père avait donné la Guyenne, se voyait appauvri, soit parla guerre d'Espagne, Boit par le faste de sa cour. Il mit une imposition générale sur les terres de sa souveraineté. Presque toute la noblesse fut indignée d'une vexation qu'elle n'avait point connue sous les rois de Prance. La plupart des seigneurs portèrent leurs plaintes au roi. Charles, qui était préparé pour la guerre, et qui voyait les circonstances favorables pour une rupture, reçut l'appel des seigneurs. Le prince de Galles fut cité à la* cour des pairs. Il répondit fièrement que volontiers il se rendrait à Paris, nuiis à la tête de soixante mille hommes. Néanmoins, depuis l'expédition d'Espagne, il était consumé d'une iièvie lente ; et Edouard son père, enivré de ses victoires,

142 CHARLES LE SAGE.— EDWASD IIL [a.d. 1369.

était endormi au Bein de la prospérité. Plusieurs infractions au traité de Brétigny engageaient Charles V à prendre les armes contre Edouard. La guerre lui fut déclarée en 1369, lorsqu'il s'y attendait le moins. Les armes françaises eurent l'avantage presque partout. Le roi, sentant sa supériorité, ne balança plus à user des droits de suzeraineté. Il prononça dans la cour des pairs l'arrêt de condamnation contre Edouard et le prince de Galles ; il les déclara rebelles, et toutes les terres qu'ils tenaient en France confisquées. Charles employa encore tous les moyens que la politique lui suggéra, n fît ordonner des jeûnes et des processions, et recommanda au clergé de faire valoir dans les chaires, de la manière la plus pathétique, la justice de sa cause. Cette démarche eut tout l'effet qu'il en attendait ; car non-seulement ses sujets * contribuèrent d'eux-mêmes aux frais de la guerre, mais plus de cinquante villes ou châteaux, qui appartenaient aux Anglais, se rangèrent de son parti, par l'influence de l'archevêque de Toulouse. En même temps il manda Du Guesclin, le força d'accepter l'épée de connétable, que la modestie lui faisait refuser, et le mit à la tête de ses troupes pour l'opposer à l'aj'mée ennemie, qui, après avoir ravagé la Picardie et la Champagne, se présentait aux portes de la capitale. Charles avait recommandé au connétable de ne pomt risquer de bataille décisive ; mais un chef habile sait interpréter les intentions du prince, et se règle sur les conjonctures. Du Guesclin, avec ime très-petite armée, marcha aux ennemis, les attaqua dans leurs différents quartiers, les battit partout, et les dissipa. D'un

. autre côté Henri de Transtamare, roi de Castille, servait utilement la France. Sa flotte détruisit à la hauteur de la Eochelle celle des Anglais, qui perdirent une grande partie de ce qii'ils avaient gagné par le dernier traité, avant que les secours destinés pour le prince Noir, et qui étaient retenus par des vents contraires, pussent

* lui arriver. Les Anglais firent une autre perte plus fatale encore que celle d'une bataille. Leur fameux général, le captai de Buch, qui avait été mis en liberté lors de la paix avec le roi de Navarre, fut de nouveau fait prisonnier. Charles V, pour cette fois, refusa de le rendre, et le tint en prison au Temple, où il mourut au bout de cinq ans, après avoir refusé généreusement de

A.D. 1378.] CHARLES LE SAGE—EDWABD IIL 143

s'engager au service de la France. Si dans cette occasion Charles s'est conduit suivant les principes de la politique, on peut lui reprocher de n'avoir pas respecté ceux de l'humanité et de la justice : aurait-il accumulé triomphes sur triomphes, si les Anglais n'eussent pas deux fois rendu la liberté à Du Guesclin ?

Le pape, Grégoire XI, s'efforçait de réconcilier les deux rois rivaux; mais tout ce qu'il put obtenir fut une trêve fort courte, pendant laquelle le prince Noir, dont la santé dépérissait de plus en plus, quitta l'armée, et alla en Angleterre, oii il mourut en 1376, âgé de quarantesix ans. Les Anglais le pleurèrent ; les Français même regrettèrent ce héros, aussi aimable par ses vertus que redoutable par ses qualités guerrières. Charles V lui fit faire un service à N'otre-Dame de Paris; mais trop habile en, même temps pour ne pas profiter de la circonstance de cette mort, qui le débarrassait d'un ennemi dont il avait tout à craindre, il attaqua les Anglais à l'expiration de la trêve, avec cinq armées différentes, et remporta sur eux tant d'avantages qu'en 1378 il ne leur restait plus en France que les ports de Calais, de Bordeaux, et de Bayonne, avec ceux de Brest et de Cherbourg, que le duc de Bretagne et Charles le Mauvais venaient de leur livrer.

Les plus grands hommes sont sujets à faire des fautes, et Charles le Sage en fit une qui troubla la fin de son règne. Montfort, duc de Bretagne, dépouillé de ses États, fugitif en Angleterre, lui parut une victime qu'on devait immoler à l'intérêt de la couronne. Dans l'espérance d'y réunir ce duché, il résolut de pousser à bout Montfort, et le fit citer à la cour des pairs, sans observer les formes légales ; il parla lui-même au parlement contre son vassal, et conclut à confisquer ses terres. Mais les seigneurs bretons et le peuple, qui aimaient mieux obéir à un duc de Bretagne qu'à un roi de France, prévinrent l'exécution de .l'arrêt. Montfort, soutenu par l'Angleterre, rentra dans ses ^tats, oii il fut reçu comme un libérateur; et Charles échoua dans une démarche, dont, suivant toutes les apparences, il reconnut l'injustice, car il ne la soutint que faiblement.

Des courtisans, jaloux de la gloire de Du Guesclin, lui attribuèrent le mauvais succès de cette entreprise. Ils l'accusèrent auprès de Charles d'avoir favorisé le duc

144 CHARLES LE ^AG^E.,- RICHARD IL [a.d. 1380.

de Bretagne. Le roi écrivit au connétable une lettre de reproches. C'était blesser Thonneur d'un héros ; le chevalier renvoya Tépée de connétable. Mais ce grand homme était devenu si supérieur aux traits de l'envie, que les princes et les seigneurs s'empressèrent à le défendre. Charles reconnut son erreur, et se fit un devoir de la réparer. Les ducs d'Anjou et de Bourbon aUèreut de sa part trouver Du Guesclin, qui après quelque résistance revint à la cour. On le chargea d'une expédition dans les provinces méridionales, où les Anglais se montraient encore. Du Guesclin partit, mais pour ne plus revoir son maître ; attaqué d'une maladie mortelle devant une forteresse d'Auvergne qu'il assiégeait, il y termina sa glorieuse carrière, à l'âge de soixante-six ans. Les Anglais assiégés payèrent une espèce de tribut à son ombre. Us avaient promis de se rendre, s'ils n'étaient pas secourus à un certain terme. Au jour marqué, le commandant suivi de la garnison vint se prosterner aux pieds du cadavre, et déposa sur son cercueil les clefs de la forteresse. Charles le Sage, pour laisser un monument de sa reconnaissance, lui fit élever un tombeau dans l'église de Saint-Denis, auprès de celui qu'il s'était fiait préparer pour lui-même.

(1380.) On allait faire la paix avec les Bretons, comme Charles l'avait promis au connétable ; mais leur duc ayant fait une nouvelle ligue avec les ennemis, les hostilités con-j tinuèrent. Une armée d'Anglais pénétra jusqu'en ^Champagne, oii elle fit d'affreux ravages. Les Français, sous les ordres du duc de Bourgogne, brûlaient d'impatience de combattre; la maladie du roi suspendit les expéditions. Ce prince ne survécut pas longtemps au horc5 qui avait fait sa gloire. Il mourut en 1380, des suites du poison que Charles le Mauvais lui avait donné quanc il était Dauphin. Un-médecin allemand, en lui ouvrant le bras, avait arrêté les progrès du mal, sans en tarir h source, et avait dit alors qu'il mourrait quand la plai^ viendrait à se fermer ; ce qui arriva effectivement Charles V, sentant l'approche de la mort, donna plusieup édits pour supprimer quelques impôts. Il laissa en moij rant une mémoire précieuse ; et le surnom de Sage, qu ses sujets lui donnèrent, lui a été confirmé par la poste rite, qui seule peut juger les rois.

En effet, Charles V s'était fait admirer par sa piél

CHARLES LE SAGE.^EDWABD IIL 145

et sa sagesse ; et après saint Louis, qu'il honorait particulièrement, et qu'il regardait comme le modèle des rois, l'Iiistoire n'en omre point de plus régulier dans ses mœurs et dans toutes ses actions. Comme lui, il faisait consister son principal devoir dans l'administration de la justice. Tout était réglé dans la manière de vivre de Charles le Sag^e. Il se levait tous les jours à six heures du matin ; 8oa premier soin était de faire ses prières, ensuite on l'habillait, et il allait entendre la messe. Au sortir de la chapelle, il donnait audience à tous ceux qui se présentaient, pauvres et riches ; recevait lui-même leurs placets, les lisait, accordait les requêtes qui lui paraissaient raisonnables, et remettait entre les mains de quelquesuns de ses montres des requêtes celles qu'il fallait examiner. Il dînait à dix heures, n'était pas longtemps à table, ne mangeait que d'une sorte de viande, et trempait beaucoup son vin. Pendant le dîner, il y avait quelquefois un pruâ^homme qui racontait des choses vertuetises du fmps passé. Après le dîner, il donnait audience aux ambassadeurs des princes étrangers ; il travaillait ensuite avec ses ministres, et s'informait exactement de tout ce qui se passait. A une heure après midi il se retirait dans sa chambre pour se reposer ; ses chambellans y entraient une heure après, et l'entretenaient de choses agréables ; à trois heures il allait à vêpres, ensuite il se promenait dans son jardin. Au retour de la promenade, la reine Tenait le voir; on lui amenait ses enfants, qu'il interrogeait pour savoir leurs progrès. En hiver, au lieu d'aller se promener, il se faisait lire l'Ecriture sainte, ou quelque livre de morale des anciens philosophes. Il soupait peu, et se couchait de bonne heure. Quand il paraissait en public, c'était toujours avec dignité. Homme comme un autre en particulier, il était toujours roi devant ses sujets. Ses habits étaient magnifiques ; ses gendarmes le précédaient, ses écuyers portaient son manteau d'hermine, l'épée et le chapeau royal ; il marchait seul, ses frères et les princes du sang le suivaient à quelque distance.

Peu de souverains ont mérité autant que Charles V de gouverner une grande monarchie. " Je ne trouve les rois heureux," disait-il, " qu'en ce qu'ils ont le pouvoir de faire du bien." On lui doit un éloge qui peut servir d'instruction à tous les rois, c'est que jamais prince ne

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se plut tant à demander conseil, et ne se laissa moins gouverner que lui. Les vertus politiques, morales, et chrétiennes étaient réunies dans sa personne. Un homme de qualité ayant tenu devant le Dauphin quelques propos indécents, il le chassa de la cour. " On doit s'attacher surtout," dit-il alors, " à nourrir les enfants des princes dans la vertu, afin qu'ils surpassent en mœurs ceux qu'ils doivent surpasser en honneur." Doué du talent de la parole, il était lui-même fort réservé dans ses discours. ** C'est une belle qualité que de savoir bien parler," lui disait-on un jour: "Il est vrai," réponditil; "mais ce n'en est pas une moindre que de savoir se taire." Son goût pour les lettres a encore relevé sa gloire. Quelqu'un murmurant un jour de l'honneur qu'il portait aux savants (auxquels, dans ce temps«là, on donnait le nom de clercs), il répondit : " Les clercs qui ont sapience l'on ne peut trop honorer, et tant que sar pience sera honorée en ce royaume, il continuera à prospérité ; mais quand déboutée y sera, il décherra." On peut regarder ce prince comme le véritable fondateur de la bibliothèque royale. Il aimait beaucoup la lecture, et c'était lui faire un présent très-agréable que de lui donner des livres. Le roi Jean a;vait à peine laissé vîngt volumes ; il parvint à en rassembler neuf cents : parmi lesquels, à la vérité, très-peu d'auteurs de la bonne antiquité; pas un exemplaire de Cicéron; quelques poëtes latins, tels qu'Ovide et Lucain ; des romans ; des livres de dévotion, d'histoire, de droit, de médecine, et surtout d'astrologie. Cette science absurde, née d'une grossière superstition, était alors la plus respectée à la cour.

On trouve sous son règne des mausolées érigés à deux fotis du roi. Ces bouffons de cour étaient alors des personnages, et ils jouèrent encore un rôle pendant plus de trois siècles.

C'est vers le temps de Charles V, que commence la chaîne non interrompue des poètes français. Froissart, historien justement estimé, faisait des vers ; poésie plate et maussade, qui n'approchait point de celle des Provençaux, déjà surpasses par Dante et Pétrarque en Italie. Les poëtes étaient alors des sorciers aux yeux du peuple. L'inquisition leur faisait la guerre ; parce que souvent ils s'exprimaient avec beaucoup de liberté sur les gens d'Eglise.