HENRI II. FRANÇOIS II

La âissimulation, les détours, les protestations secrètes contre les traités^ les promesses sans bonne foi, les in* justices colorées avec art, étaient, depuis Louis XI, une sorte de science ajoutée au fléau de la guerre pour la dé*solation de l'Europe. Nous allons voir cette prétendue science, qu'on a appelée du nom imposant de politique, mais qui au fond ne respire que la fraude et Tartiflce, &ire la base du gouvernement sous la plupart des règnes qui vont suivre.

Henri II, fils de François I*', monta sur le trône en 1547, à l'âge de vingt-neuf ans. Il avait toutes les qualités d'un guerrier, plutôt que celles d'un roi; beaucoup d'adresse et de courage; trop de penchant à se laisser gouverner, et une passion aveugle pour Diane de Poitiers, sa maîtresse, qu'il fit duchesse de Yalentinois. Cette femme, intrigante et spirituelle, fut assez habile pour sub* juguer, malgré son âge de quarante-sept ans, un jeune roi, sous le nom duquel elle régna en souveraine.

Tous les efforts de la Erance se tournèrent bientôt contre Charles-Quint, dont le despotisme révoltait l'Aile* magne. Henri, pour défendre la liberté germanique, passa en Lorraine, et s'empara, en 1551, des trois évêchés, Metz, Toul, et Verdun. Charles se présenta devant Metz, avec la plus formidable armée qu'il eût jamais mise en campagne ; François, duc de G-uise, défendit cette place avec un courage héroïque, et força l'Empereur de lever le siège. Charles se vengea sur Téronane, ville forte des Pays-Bas, qui fut prise d'assaut, et rasée de fond en comble, en 1554. Hesdin subit le même sort. C'est sur des ruines, et dans des fleuves de sang, que les princes ambitieux établissent leur grandeur.

(1555.) Le système politique de l'Europe changea tout à coup, par un de ces événements qui sont au-dessus <le la prévoyance humaine. Charles-Quint, après avoir agité SI violemment les nations, voulut vivre en solitaire. Soit dégoût, soit chagrin, ou sentiment de piété, il abandonna ses Etats à Philippe II, son fils, que Marie, reine d'Angleterre, venait d'épouser malgré les Anglais. Ce

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prince, âgé de vingt-huit ans, ambitieux, hypocrite, et cruel, se trouva en possession de l'Espagne, des royaumes de Naples et de Sicile, du Milanais, des Pays-Bas, et delà Pranche-Comté. Avant de se rendre dans sa retraite, Charles voulant que son fils commençât paisiblement son règne, était convenu avec Henri II d une suspension d'arnies ; mais, à l'instigation du pape Paul IV, on les reprit bientôt. Le duc de Q-uise fut envoyé en Italie avec une puissante armée ; il n'y trouva point les secours que le pape avait promis, et soutint mal sa brillante réputation. Philippe II, assise de l'Angleterre, assiégea Saint-Quentin avec une armée de cinquante mille hommes. Le connétable de Montmorency, que le roi avait rappelé à li cour au commencement de son règne, voulut secourir cette place ; il fut battu et fût prisonnier par Emmanuel Philibert, duc de Savoie, un des plus grands généraux de son siècle. Cette bataille de Saint-Quentin peut se comparer à celles qui avaient rendu les Anglais maîtres de la moitié du royaume. Si le duc de Savoie avec son armée victorieuse eût marché droit à Paris, il s'en serait peutêtre emparé ; la terreur s'était répandue partout. Mais Philippe, soupçonnant que le prince son allié pourrait se réconcilier avec la France à des conditions avantageuses, ne voulut pas souffrir qu'il s'avançât dans le pays. Cependant la noblesse accourait de tous côtés pour la défense du royaume; les principales villes s'empressaient de fournir de l'argent. Le roi connut bien alors la vérité de ce que son père lui avait dit en mourant: " Qtie les Français étaient le meilleur peuple du monde, et qu'il y av»t tout ensemble de la dureté et. de la mauvaise politique de les tourmenter par des impôts extraordinaires, puisqu'ils se saignaient si libéralement pour les besoins de l'État."

(1558.) Le duc de Gi-uise fut promptemeni rappdé d'Italie, et on lui donna le titre de lieutenant général du royaume. H n'eut pas plutôt rassemblé ses troupes, qu'il forma une entreprise décisive, dont l'impossibilité aoparente facilita le succès. En huit jours, au mois de janvier, 1558, il força Calais, qui avait coûté onze mck de siège à Edouard III, et que les Anglais avaient conservé pendant l'espace de deux cent dix ans. Ghûnes ei Thionville furent aussi emportées d'assaut. Senri II saisit le moment des réjouissances publiques que ces