DEVÀ.NT LA CATHEDRALE

Les testes trouvés dans cette fouille de peu d'étendue ne laissent aucun doute sur Texistence d'un édifice antique dans cet emplacement , ou non loin de là. Un chapiteau corinthien 5 auquel les angles du talloir et les grandes volutes manquent ;. une autre moitié de chapiteau pareille; un moi> ceau de larmier avec le oves du dessous, d'un travail aussi beau et aussi précieux que celui de la ,Mai son-Carrée , attestent incontestablement l'existence d un monument remarquable ; des fragmens de fûts à cannelures rudentées ; une belle base attiqne ; une moitié de chapiteau de pilastre en marbre blanc , et plusieurs autres morceaux moins considérables , évidemment antiques , indiquent ici son ancienne existence.

Les mesures du chapiteau , qui a o'^jSn de haut, o™^88 de diamètre au bord supérieur du tambour,

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et o^"*66 au bord inférieur ^ celles Aé la base qtii a o^^8a dé diamètre à la naissance du f&t , et celles des cannelures y donneraient le module d^une ordonnance un peu moins éleyée que celle de la liaison-Carrée. Mais la proportion du larmier qui j du reste y porte le même méandre que le larmier de la Maison-Carrée y indiquerait un ordre beaucoup plus grand que ce dernier et que celui auquel appartenait le chapiteau. Ce chapiteau a cela de remarquable y qu^il n'y a que deux faces opposées de sculptées entièrement. Dans les deuK ftutres y les masses y sont seulement tracées- Avant que d'arriver à la profondeur à laquelle ont été trouvés ces fragmens antiques , on avait rencontré , à moins d'un mètre au-dessous du sol actuel, plusieurs sarcophages en pierre scellés dans un caveau dont la voûte était démolie et qui paraissait avoir servi de charnier à l'église dans des temps postérieurs : on avait même employé les chapiteaux à supporter les sarcophs^es. Deux d'entr^eux étaient recouvet*t9 par un cîppe tnmulaire portant les inscriptions suivantes :

MANIBVS- FRONToNIS- DONNI- FIL-

L'autre , plus grand et en Caractères mieux dessinés :

MANIBVS- QVARTVlL QVARTIONIS- FIL-

Mais le coté des lettres dans celui^i était

DES MONtJMËN^ AoMAlif^^ 4^

tourne du côté intérieur du cercueil , ce qui {)rouyerait^ ainsi que Tusage auquel on avait fait servir les chapiteaux > que les tombeaux H^étaiient pas du même temjUs que les cippes. Sur la face latérale d'un troisième sarcophage , oh voit deux griffons , doiit les extrémités du corps , Irepliées en rinceaux de feuilles , s'entrelacent ensemble. Il manque toute la tête k l'uti d^eux ^ et il semblerait que le cercueil aurait été taillé dans une pierre déjà travaillée* On inférerait de là que cette pierre aurait pu être un morceau de la frise appartenant à l'édifice; mais sa hauteur, qui e^t dé o™,59) ne cadrerait pas avec la proportion de la frise qu'indiquent le chapiteau et le larmier mentionnés plus haut. De plus, le rebord ett saillie qui couronne le sarcophage au-^dessus des griffons na aucune ressemblance avec le talon qui est toujours au-^dessus de la frise ; et , en stip« posant qu'on eût profité d'une sculpture antique toute faite pour orner un sarcophage, pourquoi n'aurait*^n pas aussi conservé le talon et les oved qui devaient s y trouver? Quoi qu'il en soit, le dessin de ce morceau est peu correct , l'exécution en est molle et lourde ; elle est Ipin de répondre à celle du chapiteau et du larmier : les têtes de griffons surtout n^ont pas le caractère de celui qu^on peut voir dans Taneien couvent des au-* gustins; ils n'ont aussi ni la même pose, ni la même proportion.

Une tête d'homme à barbe , couronitée de

4tO DESCRIPTIOV DES MOHUIIEHS ROHAlNS.

laurier. 9 la bouche eiitrWverte , et où Ion voit les dents marquées y de même que dans les yeux on a tracé le rond de la prunelle , ce qui n'indique pas un très-bon temps , morceau très^-fruste d ailleurs ; un chapiteau gothique à feuilles corinthiennes , imitation dégradée de Tantique , et un grand nombre de blocs informes de pierres y sont encore sortis de ces fouilles qui ont été poussées jusques à près de cinq mètres au-dessous du sol actuel , point où Ton s'est arrêté sur un massif de gros quartiers de pierres y qui est peutêtre le sol antique , ce que Fespace déjà trèsresserré des fouilles n'a pas permis de constater.

Si Ion peut conclure quelque chose de cette petite exploration, c'est que les environs de la cathédrale y ou la cathédrale même ^ sont bâtis sur les ruines, dun édifice antique ^ ainsi que Favait indiqué Ménard ; que Fancien champ de Mars y qui occupait une grande partie de la ville actuelle /était, comme à Rome , rempli de monumens superbes à des distances très-rapprochées , et qu'enfin Fon ne saurait fouiller le sol de notre Nismes avec un peu de soin , à une certaine profondeur , sans y rencontrer quelques restes de son ancienne magnificence.

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