LIVRE XXVI

En avançant dans la carrière que* nous nous An8 j e j #c sommes proposés de parcourir , les difficultés sem- 2 ygo» blent naître sous nos pas. Les écrits du temps ne nous offrent que des récits exagérés et contradictoires : tous , jusques aux actes de l'autorité , sont infectés d'un langage mystiquement révolutionnaire y presque toujours vide de sens , et propre uniquement à entretenir l'effervescence qui agitait les esprits. Jamais , on peut le dire , la puissance dès mots ne fut si grande ; jamais on en a

6 „ , ., ÀajaittÉ .

Ans de J C. tan * a ^ )U8 ^* Nos lecteurs ont déjà pu s'en aperr i 7 go. cevoir (i).

Le tableau de Nismes, après les événemens du mois de juin 1790 , est difficile à retracer; si , d'un côté , les' vainqueurs s entendaient encore entre eux pour écraser leurs adversaires, ils se disputaient déjà le pouvoir et se préparaient^ se déchirer. D'autre part, le parfi catholique é(alt comprime par la terreur : des gardes nationales d'Anduze 1 . de Saint-Hippoly te , de Lasalle et des principales communes protestantes , restèrent plusieurs mois logées chez les particuliers , et on eut soin de faire peser la charge sur les vainqus. .

Les hommes les plus ipfluens de ce parti se virent ou forcés de fuir , ou exposés à des pour* suites judiciaires. Les officiers municipaux seuls restèrent à leur poste; mais ils furent abreuvé* de vexations et de dégoûte, Qn 'poussa l'ironie et Fin justice jusques au point de vouloir leur faire supporter les dépenses faites au moment de Tin- . yasion par .les légionnaires étrangers dans les dir verses auberges de la ville.

Plusieurs arrêtés du département ordonnèrent à la municipalité de pourvoir au paiement des réclamations qui eurent lieu , sous peine d'en der meurer personnellement responsables. Les officiers

(i) Vjd. , tora. m Ae cet ouvrage , pag. 5i6 , à In noie % le serment philaotropique prête* sur leg cadavres, des iqalliciirçux pgqrgds da^s la bagarre. .

de l'histoire kg nismes. 7

municipaux , fermes dans leurs devoir , refuse* ÀnTdêTE rent d'imposer cette charge aux tiabitans. Mai* 1799. ils furent les victimes de leur loyauté : 03 n écouta ni leurs représeotatkw , ni leur dé* fense ; les arrêtes du département furent rigoureusement exécutés (1), et les meubles de plu* sieurs municipaux saisis et même déplacés. U ne fallut rien moins que l'autorité de l'assemblée nationale pour mettre fin à cette Vexation inouïe» Pendant qu'un parti abusait si fortement au dedans de ses avantages , il faisait répandre au dehors divers écrits pour cacher la vérité et représenter ses victimes comme des contre-révolutionnaires , qui avaient voulu faire rétrograder

(1) Parmi les pièces qui ont été mises sous nos yeux pour constater ce point de fait , nous trouvons: i.° une lettre du directoire du département à la commune, posant en principe que les dépenses faîtes par les volontaires étrangers appelés dans Nismes pour y rétablir là tranquillité , dotaient être à la charge de Ja ville ; .a.° plusieurs pétitions contenant des comptes de fournitures , présentés par la veuve Ponge, aubergiste, AQattet, aubergiste, et Joyeux, boulanger; 3.° des oppositions signifiées an nom de la commune, tant aux pétitionnaires qu'à l'administration départementale , contenant tes moyens d'opposition ; 4*° plusieurs arrêtés du département , en vertu desquels la. veuve Ponge et lés autres pétitionnaires étaient autorisés k contraindre personnellement les membres de la commune au paiement de leurs fournitures ; et enfin un procès- verbal de saisie par Boudon et Tastevin , huissiers v sur les meubles de M. Fêrrand , qui furent déplacés et portés chez M. Laboissière , chirurgien.

AusdeJ.C. * a wwcb 6 an événemero. Trompés par celte 1700. tactique , plusieurs gardes nationales , plusieurs sociétés populaires félicitèrent les vainqueurs comme les soutiens de la liberté.

Nous avons déjà signalé les démarches qu'ils firent auprès des religieux échappés au massacre , pour obtenir d'eux des certificats qui pussent atténuer leurs torts. Ils firent plus : ils engagèrent les officiers municipaux à rappeler ceux qui s'étaient éloignés de Nismes (1) $ plusieurs d'entre eux re-

(1) Nous croyons devoir donner ici ta lettre écrite par le frère Alexandre aux officiers municipaux de Nismes : elle fera connaître et la résignation et l'innocence de cens dont les jours avaient couru tant de dangers,

« Avignon , le a6 juin 1790.

« Messieurs , — J'eus l'honneur de recevoir hier au soir « votre lettre tenant de Tarascon. Je ne pus avoir celai d'j « répondre tout de suite , la poste étant partie. Nous venons « aujourd'hui vous témoigner combien nous sommes senti sihles à l'empressement que vous avec de nous revoir à « Nismes. Nous nous y semons rendus aujourd'hui f si notre « état nous Pavait permis; mais lundi prochain nous aurons « un peu plus de force pour soutenir le voyage , et je « compte pouvoir partir avec le père Célestîn , les frères Ju» « lien , Antoine , et peut-être le frère Mathieu , qui est à « Carpentras. Quant aux autres , nous ne savons où ils sont* « Je pense que nous pouvons venir à Nismes avec toute con-> « fiance. — Nous n'avons rien à nous .reprocher , par la « grâce de Dieu* Nous avons idché de nous rendre utiles « à tout le monde ; nous espérons que Dieu daignera nous u continuer les mêmes dispositions . Nous sommes dépourvue « 4e tout ; mais sous osons compter sur les bontés de nos

vinrent , et notamment les Capucins , mais leur Ans de J. G. convent se trouvait dans un tel état de dévastation 1790. qu'ils furent forcés d'avoir recours à la charité dès fidèles et k la bienveillance de la commune (i),

* bienfaiteurs : un peu moins de confiance de notre part « nous aurait fait prendre quelques précautions; mais Dieu « l'a voulu ainsi pour nous éprouver davantage , sa volonté « a'accom plisse , nous nous y soumettons»

« J'ai l'honneur d'être -, etc. —Frère Alexandre , Capucin. »

(i) La lettre suivante fera connaître leur situation,

» Nismes, ce 10 juillet 1790.

« Messieurs, -—Après nous être rendus dans cette ville « pour seconder vos vues et contribuer par notre ministère « à affermir la paix , nous osons vous manifester nos be~ « soins et vous prier d'y pourvoir incessamment,

« La majeure partie de nos cellules sont fermées ; l'on « travaille à là sacristie, mais on n'a pas encore mis la « main à la porte du couvent. Plusieurs serrures manquent «dans l'intérieur. Aucun de nos meubles n'est réparé. Les «livres qui nous restent sont sous le scellé , et nous sommes m autant dévorés par l'ennui que par le souvenir de nos « malheurs.

« Nous avons mille actions de grâces à rendre aux ci-

* loyéns qui nous ont reçus ches eux , et nous devons dire « que toute la ville s'est empressée d'adoucir notre sort. m Mats cette vie, que nous menons dans ce monde, n'est « pas celle qui nous convient ; elle noua éloigne trop de m l'église que nous devons desservir.

m Nous n'avons trouvé dans le couvent que quelques païl- « lasses', quelques couvertures et quelques mauvais habits. « TotU le reste a été* enlevé.

« La sacristie manque aussi de tout. Lès ornemens qui

io àbuégé

Cependant la fête nationale de la fédération , qui devait se célébrer par toute la France, ap» prochait : elle le fut à Nismes , au milieu de* ruines , sur l'esplanade , teinte encore du sang dune foule de citoyens. La municipalité , malgré sa position critique , y présidait et tint un langage

* y ont été trouvé* par M. Clemenceau , quand il est Tenu « prendre la réserve , sont ' tous lier* . de service , ou ont « besoin de réparations,

« La cuisine , le réfectoire , sont à peu près dans le même m état que le reste de la maison.

* Nous vous prions d'ordonner que toutes ces réparations « s'achèvent le plus tôt possible , de nous accorder en CQDh « mnn la somme que vous jugerez convenable pour nous « établir en communauté , et à chaque particulier une petite « avance pour nos besoins les plus urgens , en attendant m que nous ayons pu vous donner Pétat exact de tout ce m qui nous manque , ce que nous ne pourrons que quand la « bibliothèque sera ouverte , et que quand les deux religieux. « qui sont encore absens seront arrivés.

« Nous ne pouvons pas compter , pour tous les besoins , « ni sur la . sacristie , ni sur la quête ; nous avons pour « quelques mois de messes à dire, dont l'honoraire noua

* a été enlevé ; la quête n'a encore produit que 122. liv. « et quelques sous , et nous devons à. dirers boulangers « 327 liv. 19 s. , à la poissonnerie on à la boucherie enm viron 19 liv. , et quelques autres petites sommes à divers « ouvriers de la maison , qnî devaient porter leur compte « à la foire de Beaucaire.

« Yous êtes les pères de la patrie ; nous sommes dans « une entière nécessité. Voilà les titres que nous atone pour « solliciter votre bienfaisance , et compter sur ros bontés.

« Nous sommes avec nu très- profond respect , etc- *

DE 1. HISTOIRE DE N 18 MES. Il

de concorde gui ne futpoint entendu (l). Du reste , ^j e i q rien ne manqua au triomphe des puissant du jour. , ^y,. Tout le clergé fut contraint d'assister à la cérémonie religieuse qui précéda la fête. Ces troupes

(i) Nous avons sous les yeux, en écrivant, les procès* verbaux rédigés par la municipalité , et les discours qui furent prononcés. Leur analyse occuperait trop d'espace; nous nous bornerons k citer quelques passages du discours de M. Murjas.

« Quel superbe spectacle nous présente en ce moment ce

* royaume ! Les nobles travaux de notre auguste sénat , sur ? le point d'être couronnés du plus fcrîHant succès, nous « font entrevoir , d'un côté la perspective du bonheur, de

* l'autre tous les Français réunis par la concorde et l'amitié 9 f montrant à. nos yeux enchantés un peuple de frères,

h Ce coup d'œii attendrissant , un des premiers fruits ? de la bienfaisante constitution , dqnt nous commençons

* à goûter les précieux avantages , ne nous laisserait rien « à désirer , si nous pouvions être assurés que celui par

* qui régnent les rois, et par qui les empires sont go u- « vernés , daignera tenir éloignées, de nous pour jamais la « détestable haine et l'affreuse discorde.

« nos concitoyens ! ô nos amis ! ô nos frères ! vous , it dont les sentimens patriotiques nous sont si bien connus , « mettez tout en usage pour maintenir dans notre cité la f< paix et la concorde....*.

« C^st en concourant tous maintenant à y conserver la

* paix ; c'est en nous aimant tous comme des frères , que « nous nous montrerons bons Français , et que nous remu pKrons les vœux d'un roi citoyen, qui nous invite tous « h nous réunir dans un même esprit , a nous rallier avec « courage autour de la loi , et à favoriser de tout notre poo- « voir l'établissement de la constitution. »

AiisdeJ.C. couvraient la place ; un amphithéâtre était rempli j 79 o. de dames vêtues de blanc et parées des couleurs nationales. Le serment civique fut prêté par tous les corps constitués , par la troupe et même par les femmes ; des discours nombreux furent prononcés ; un Te Deum fut chanté à grand orchestre, et les gardes nationaux , réunis aux troupes de ligne et aux volontaires étrangers , se rendirent en masse à la fontaine. Des tables étaient dressées dans toutes les allées ; uu repas civique termina les plaisirs de la journée ; les danses se prolongèrent . pendant trois jours : tout était démonstration ex* térieure; mais le parti protestant arrivait à ses fins.

La foire de Beaucaire , qui s'approchait , devint le prétexte d'un nouveau camp fédératif où se réunirent douze mille gardes nationaux arrivés de plu^ sieurs points : généralement les opérations commerciales y forent rares et mauvaises , et , si les pâiemens se firent sans trop d'interruption , on le dut à l'émission des premiers assignats , qui déjà et dès leur origine perdaient sur le. numéraire.

Bientôt arrivèrent à Nismes plusieurs des députés du département à rassemblée constituante. Ils avaient obtenu un congé avec la mission de venir fortifier l'esprit public ; ils furent porteurs d'un drapeau que le gouvernement envoyait à la garde nationale , et dont la réception devint encore l'oecasion d'une réunion brillante qui eut lieu le 1 5 août , et fut suivie d'un repas oji tous les

DE 1,'niSTQKEE DE N1SMES. l3

corps constitués furent invités, à l'exception des A a j c membres de la municipalité. 179<K

Cet affront n'était pas le seul que ces fonctionnaires publics eussent à éprouver. Tous les # actes de leur administration étaient critiqués. 'Le département, entièrement subjugué par un parti, ne cessait de contrarier toutes leurs opérations , et cherchait dans toutes les occasions à les compromettre (i).

Pendant que ces événemens se passaient à Nismes , le camp de Jalès ou , pour mieux dire , la fédération de Jalès tenait officiellement ses séances , imitant l'exemple qu'on lui donnait dans le Gard : elle croyait agir si constitutionnellement , qu'elle rédigeait des procès-verbaux de sa réunion , constituait un comité permanent et nommait des députés chargés de se rendre à Montpellier et à Nismes , à l'effet de prendre connaissance des événemens et des moyens de ramener la paix entre les deux partis. Si cette démarche devenait inutile, le comité permanent était expressément chargé

(i) On les accusa d'infidélité dans le récit des événemens. de Nistnes au mois de juin. Le département prit parti : il leur fit un crime d'avoir pressé la clôture des registres où s'inscrivaient les citoyens qui voulaient faire partie de la garde nationale , lorsqu'une ordonnance royale leur en faisait un devoir. Le procureur-général-syndic menaça de les poursuivre, et ils furent obligés dé justifier leur intention par une proclamation du i5 octobre 1790.

11 serait facile de citer une foule d'exemples.

l4 iBliÉG*

AnsdeJ.C. ^ e s'adresser au roi et à l'assemblée natiofifttë poui* 1790. faire rendre justice à qui elle serait due (i).

Il est à remarquer que cette première réunion

* du camp de Jalès , présentée par les historiens

comme séditieuse > avait été autorisée par un arrêté du directoire du département de TÂrdèche (2), et que la protection accordée aux catholiques de Nismes ne fut qu'un incident de cette réunion ; qu'alors l'administration du département (3) * croyant voir de l'inconvénient dans L'organisation d'un comité permanent, et l'intervention d'un corps armé dans les événémehs d'un département voisin ; ordonna , par un second arrêté , la dissolution dtt Comité, qui discontinua ses séances (4).

(1) On peut consulter, à cet égard, le* procès- verbaox signés par le gédéral de la fédération , son état-major , les maires et officiers municipaux des communes voisines , et tous les membres des comités ; ils furent imprimés a Orange et distribués ouvertement : des extraits furent envoyés^au directoire du département de l'Ardeche.

(3) A la date du 16 août 1790.

(3) A la date du 26 août même année»

(4) H n'est personne qui ne reconnaisse le danger d'autoriser un corps armé délibérant ; mais tout le monde ne ld faisait-il pas alors , et , lorsqu'on voyait , tous les jours i à

-Nismes et dans les environs , des réunions fédératives de gardes nationales , quel droit avaitr-on de blâmer les gardes nationaux de l'Ardèche, qui ne faisaient que suivre l'exemple qu'on leur donnait ?

An surplus , l'administration du département ne vit aucun crime dans la réunion de Jalès et dans ses délibérations. Nous lisons ditntf un écrit publié en 1 797 par M. J. B. Dulmas *

DE L'HISTOIRE D£ NISMES. l5

.L'insolence dû régiment de Guienne i si fatale An deJ G fcux catholiques, commença bientôt à peser aux tnao. probes tan s. Des rixes s'élevèrent entre les soldats et les nouveaux légionnaires. Dans une d'elles , un militaire fut légèrement blessé au poignet. Le ma* cbiavélisme de l'esprit de parti s empara de cette circonstance , et Descombiès en prison fut accusé d'avoir donné de l'argent pour faire naître la querelle. L'on parvint néanmoins au but que l'on se proposait > celui d'éloigner le régiment de Guienne j mais il fut remplacé par celui de la Marine , et ce nouveau corps fut bientôt en défaveur plus que celui qui l'avait précédé.

11 paraît qu'il avait conservé un esprit de discipline , si rare alors parmi les troupes , et que $es officiers, imbus de leurs devoirs, ne cherchèreritfqua faire respecter l'ordre. Ce ne pouvait être le moyen de plaire au parti dominant ; d'àilléurs des antéeédens rendaient ce régiment suspect

procureur-général de l'Ardèche en 1790, et postérieurement dépoté de ce même département aux. diverses assemblée» nationales 4 que « l'administra tion dut casser la délibération « du château dé Jalès , pour ne pas compromettre le repos * public; mais elle. était d'ailleurs si éloignée (ajoute-t-il) de » vouloir donner d'autres suites à cette affaire , que , le « Béoécbal de ViUeneuve-de-fterg ayant été chargé par uri « décret d'en poursuivre les auteurs,* elle fit une adresse à « Passeinbléé constituante , pour l'engager a obtenir du roî « l'abandon de cette procédure. »

Cette adresse , que nous avons sous les yeux , est à la date du 11 octobre 1790.

** j6 iznèùè

Ànsde J.C.' aux p r oteâtans ; il avait été employé dans la guêtre 1790. des camisards , et y avait perdu la plupart des officiers qui le commandaient à cette époque : un de ses bataillons avait péri presque en entier dans une rencontre avec Cavalier. On en vint jusques à supposer que le ressentiment de cet échec s'était conservé dans ce corps , et la garde nationale dé Nismes se trouva en hostilité déclarée avec la nou*

velle garnison.

M. Aubry, qui se disait Commandant général des troupes fédérées du département , écrivit dé nouvelles circulaires à toutes les communes protestantes pour se préparer à prendre les armes ; il * fit hautement des préparatifs de défense ou d?attaque , et plaça quatre pièces de canon devant la porte de la maison qu'il occupait/ Il obtint de M. d'Albignac , commandant le département i qifune partie du régiment de la Marine fut détachée et envoyée à Saint-Hippolyte ; mais les compagnies destinées à ce détachement craignirent detre exposées k la boucherie dans un pays tout protes** tant , et refusèrent de se séparer du reste de leur Corps. Le directoire du département engagea alors M. d'Albignac à éloigner le régiment en entier. Avant leur départ , les officiers voulurent que la vérité fut consignée dans une déclaration qu'ils rédigèrent et firent même enregistrer { 1 ) . Le régiment

(1) On sera bien aise de retrouyer ici cette protestation f monument assez singulier , mais précieux.

DE L'HISTOIRE t)Ë NISMES. 1^

de la Marine fut remplacé par celut de Datiphifté. AttsdeJ.C« Ati milieu de ce désordre et de cette effer?es- i 7 g *

« Nous , officiers du régiment de la Marine , assemblés §r chcé M, de Gestes* * colonel dudit régi tuent 9 disposés « à quitter demain matin la ville de Nismes par l'ordre « de M. d'Albignac t marécbal-de-camp * commandant dans « le département du Ûard , sar ta réquisition da directoire « da département , protestons contre l'assertion de quicona que avancerait que ce serait d'après le voeu des chefs ou é des offiéfcrs de ce éorps * qu'il attrait été éloigné des mars « de Nismes f où » depuis le temps qu'ils y étaient i ils n'a- « vaient cherché qu'à maintenir Fordre et la paii avec l'iin- * partialité dont ils faisaient profession ; qu'ils avaient dit , « à la vérité , qu'ils aimaient mieux partir d'ici tons en-» « semble que d'être morcelés d'après la réquisition du di- « rectoire du département , qui envoyait deux compagnies à « Saint-Hippolyte f au milieu d'une fermentation générale m et des préventions qui se choquent de toutes parts , mais « qu'ils n'en consacrent pas mains dans cet avis , en même « temps que leur dévouement aux ordres de leur supé* « rieur , les témoignages du désir qu'ils auraient eu de con* « lînoef a rassurer ^par leur présence et leurs soins les « citoyens de cette ville , qui se flatta ieut de trouver dans « les dispositions de leur corps et la neut alité qu'il a ob« « servée * un refuge contre les intentions des médians ; « et qu'ils se sont crus obligés d'eipriiner leurs sentimens « d'une manière aussi authentique , pour répondra à ce « que M. d'Albignac leur avait dît le matin , qu'ils ne par* « taient que parce qu'ils l'avaient voulu , n'ayant pas saisi « le sens de leurs expressions, fait à Nismes r le ao dé- « cembre 1790. — Chevalier de Mangea et autres , signés « avec M< de Gestas , colonel. — Contrôlé à Kismes i le m 20 décembre 1790. »

Au nombre des petites vexations employées pouf éloigner

l8 ÀBRÉGK

ÀnsdeJ.C cence dés eapnit$ , on organsa le tribunal du

Àycjo. district, et des choix assez sages furent faits (i).

Comment le parti dominant à Nismes aurait-il

pu se maintenir dans les bornes de la sagesse et

de la modération , lorsque l'assemblée constituante

le régiment de la Marine, on peut compter la négligence calculée des fournisseurs. Plusieurs lettres du maior du régiment se plaignent de ces négligences, et une d'elles surtout, à la date du 14 novembre 1790 , rapporte un fait qui semble incroyable. Le régiment, s'étant rendu la veille chez le fournisseur de la viande , h l'heure indiquée , attendit long-temps à la porte, malgré une pluie constante, et reçut pour toute réponse que l'on avait oublié le jour de la fourniture.

Quel était te plan de ceux qui donnaient de pareils ordres, ou laissaient une telle négligence impunie ? Ils voulaient sans aucun doute pousser les soldats à l'insurrection et à l'insubordination.

(1) M. Fajon , magistrat intègre et éclairé, fut misa la tète du tribunal du district. Le discours d'ouverture qu'il prononça , n'est pas sans courage : à travers les phrases obligées , tribut nécessaire qu'il fallait payer à l'époque , on distingue celle-ci :

« Le patriotisme a ses excès , il a son fanatisme comme « la religion; ils peuvent l'un et l'autre porter à des vio- « lences , à des Attentats , à des meurtres. Ah ! cette idée « rappelle les malheurs de notre ville , dont nous ne vou- « lions pas parler , que nous voudrions couvrir de mille « voiles : lacrymas civilibus armis secretumque dam us.

« Puissent tous nos concitoyens être assez généreux, pour « ne pas regarder en arrière ! Puissent les liens de la f«*a- « ternitc , qui naguère les unissaient , être renoues pour « ne se rompre jamais ! *»

DE L'niSTOIF.E DE KISMHS. IQ

donnait l'exemple de l'intolérance politique , lors- ^ ns j e i r quelle renversait toutes nos institutions , appelait 1790. le mépris sur la religion et sur la royauté, enlevait à celle-ci le droit de faire la paix ou la guerre , livrait le livre rouge (1) a la curiosité maligne du public , préparait un schisme religieux et la persécution qui en fut la suite ?

Il est certain qu'à dater de cette époque le parti populaire * avait conçu le projet de renverser la religion , et que toutes ses démarches tendaient vers ce but. Il avait déjà dépassé tous les calculs de Necker, quoique protestant (s) , en s'emparant sans réserve de tous les biens du clergé. Il fît bientôt éclater toute sa fureur sur la propesition de dom Gerle , le chartreux , qui tendait à faire déclarer que la religion catholique , apostolique et romaine , était et demeurerait pour toujours la religion de l'état ; que son culte seul serait autorisé. L'assemblée parut d'abord vouloir écouter la proposition ', les révolutionnaires s'en émurent: on

(1) Le livre rouge était celui où la cour inscrivait ses dépenses secrètes ; le cemité des finances de rassemblée en demanda la communication; Louis XM ne la refusa point, mais il déclara qu'il ne communiquerait que ce qui concernait son règne , et , malgré quelques dons arrachés à la pitié facile du monarque , on fut étonné et de la modicité des sommes qu'il avait distribuées , et des motifs presque toujours judicieux ou charitables qui avaient présidé à ses libéi.iiitrs. ( Lacrclclle , tetn. vm, pg. 5i.) (2) Lacretclle, tom. vin t p»g« 4*

oo abrégé

A dtt J C. el,t recour * * **ne insurrection ; les députés du côt^ 1790. droit furent insultés , et Tordre du jour mit fin à la discussion (i).

Les biens du clergé lui ayant été enlevés , il fallut salarier les évêques et les curés } mais l'économie fut barbare ', les traitemens furent fixés avec parcimonie; les indemnités accordées aux titulaires déplacés et aux possesseurs d abbayes dépossédés , étaient ridicules par leur exiguité ; les religieux arrachés à leurs cloîtres n'eurent qu'une pension minime, et on exigea de tous les ecclésiastiques un serment qui répugnait à la conscience de la plupart.

C est alors que parut le projet de constitution civile du clergé, rédigée par des députés jansénistes. C'était un nouveau clergé qu'on organisait , une nouvelle circonscription de diocèses : on enlevait au roi la nomination des évêques , au pape l'intronisation et la confirmation du cboix; on brisait tous les liens qui attachaient l'église de France à l'église romaine^ on transformait rios anciennes libertés gallicanes en une indépendance absolue du saînt-siége. Les principaux députés populaires rougissaient presque de tant d'impftdence , et blâmaient les jansénistes , qu'ils accusaient de vouloir tout perdre avec leur pragmatique sanction et leur primitiye église. Le côté droit ne savait dans quels termes exprimer son indignation: mais en vaïn s'élevaient de toutes parts des. protestations \ le

( 1) Làcretclfe, to»< yui T pag< 18 et *?•

DE L HISTOIRE DE NISMES. Sï

parti populaire employait ses moyens ordinaires AnsdeJ.C, d'insurrection , et tous ceux qui parlaient sur cette 1790. question étaient insultés»

Le roi , de son côté , consulte le pape ; il bénite, il sanctionne le premier décret sur la constitution civile; mais ce ne fut que les larmes aux yeux qu'il accepta celui du serment. L'évêque d'Autun , qui le prêta le premier , donna un exemple qui ne fut imité que par un petit nombre de députés ecclésiastiques. Tous les autres résistèrent à l'épreuve d'un appel nominal , et refusèrent individuellement de trabir leur conscience, quoique la salle fi\t fermée et que Ton entendît les rugissemens du peuple et les cris de mort dont il menaçait les prêtres fidèles.

Trois evêqqes seulement, se séparèrent de leurs confrères ; l'évêque d'Autun , celui d'Orléans et l'archevêque de 6en6 , le cardinal de Brienne , qui , bientôt abreuvé de dégoûts et d'humiliations , termina ses jours par un suicide,

La , fureur du peuple fut si grande que des religieuses de saint Yipcant-de-Paule , des hospitalières , attaquées en plein jour dans les nies par le rebut des prostituées de Paris , reçurent de leurs mains , dit Lacretelle ; le plus honteux des chatimens (1).

Au milieu de ces ruines , comme dit Anquetil , on faisait au Champ<le-Mar8 les préparatifs du ne

(1) Laeretelte , tora. vin , pag. 27.

Ans de JX^ te 01 * 4 e8 Réputations de toijs les département 179p. de ^ a France furent appelées. Cet exemple, fut imité par tout le royaume (i).

Nous avons déjà vu.darçs quelles circonstances étranges cette fête,, que l'çm disait être upe i:éuxnonf fraternelle , avait été ççléhrée à Nismçs, l<e jroi en avait jugé ixinsi , pelon son, cœur. Il avait profité de cette occasion pour rappeler le doc d'Orléans. , banni depuis les journées de$< ; $ et 6 octobre ; mai? 9t malgré cette indulgence , la procp-

: ( i ) <r La religion fat mêlée h cette cérémonie ; des prêtre*, $ qu/oq, ,porte au. nonjbref d$.tieu$ cents, restas d'aubes « blanches ,, serrées par des ceintures tricolores ,- cou^y raient « les marches de l'autel de la patrie. La messe y fut céf lébrée. Elle attira peu l'attention dans cet étrange tu- % multev L^évêque d'Autan ','qtti officîàir/yénftronflamme « de l'armée de li^ne et Us banûiè^des^iiatre-VingMrols « départeiuefts. Lç.rjai. prononça-,, de- &o*i Vôoe , le aewnciit « de se soumettra lui-même aux. lois* fît c^les.faire observer « par les autres. Le commandant Général de la milice pau risienne , accompagné d'un corps d'officiers , partit da « troue', traversa le Champ-de^Mars l^épée nue à' la main, < lia déposa su* l'autel, et tôtts- jurèrent de défendra jus- « ques,a, la<(i|ecuië4e gouUe; de lrur sang cette constitution « qui n'élit pas acbeyee* Au moment <Ju ; serinent du roi, « s'éleva un cri général d'dpplaudissemens.; Je, son des inu strume;:s , le bruit du canon, le cliquetis des armes, « l'ondulation des drapeaux , les trépignemens de la joie , « Tailluence enlin des fédéréi cjui éUndaient les mains vers « le troue , iqr mai cet: un spectacle; que ceux qui en ont été « témoins ne se rappellent pas encore saus émotion , et dont « Passeubléc put £li e jalouse . ( 4iujue f l,ij , ton*, jx , ppg. 2f)i .)•

DE LIIISTO.UIE DE N1SMBS. 2$

dure se suivait au châteletj et le rapporteur c?e^ nS( | c j e ce tribunal était venu courageusement déclarer à 1790. la tribune nationale que Jes coupables étaient le duc d'Orléans et Mirabeau. L'assemblée ne voulut point que des députés fussent compromis. Usurpatrice de tous les pouvoirs , elle enleva au cbâ- * telet la connaissance des procès politiques , cbargea un de ses comités de l'examen de cette procédure, et bientôt tin décret d'absolution fut prononcé (1). Pendant ce temps, Necker> ce minisire auquel

semblaient être attachées les destinées de la France ,

se retirait inaperçu et n'emportait que la haine des deux partis. Il ftit arrêté dans son voyage, a Arcïs-sur-Àube , comme un fugitif , et il fallut employer l'autorité de rassemblée pour que le peuplé laissât fîbre celui. qtii, peu de tempfcaupa-

ravant , était regarde comme son idole.

L'année 1791 commença sous ces auspices. Les 1791. premiers mois "offrent peu d'événemens pour Nismes , ou , pour mieux dire , ne présentent aucun changement dans la position des deux partis ; mais des événemens majeurs se passaient a Uzés : il était

(1) Le rapporteur du coiuité fui M. Chabroa. Son rapport , dit Lacretelle , est d'une habileté remarquable , et le style en est singulièrement soigné. S'il fallait l'en croire , les jactances des gardes-du-corps et les imprudences de la cour auraient seules cause tous les malheurs ; les gardes-du-corpt auraient même été les agresseurs dans la matinée du 6 octobre.

L'histoire a fait justice de cette apologie.

*4 abrégé

AnsdeJ C. décidé que cctjte ville devait avoir sa crise poli- *79"* tique. Les catholiques n'y étaient point encore complètement asservis,

Tous Ips citoyens avaient été admis dans lu garde nationale formée en 17 90, c'est dire assçg que la division régnait dans ses rangs. Vzés, voisin dç Fis m es, voyait à cette époque , et voit encorç sa population divisée en protestans et catholiques dans 1^ même proportion que celle 4 e Nism,e5. Il était impossible que le contrecoup des événemens dç cette dernière ville ne réjaillit pas sur U^és , et cependant , six mois après ces événemens , les catholiques y avaient conservé une position avantageuse , une attitude presque hostile, Ils, avaient créé un club rival de la société populaire , et régnaient en quelque aorte d$ns la Jo* calité : on employa , pour les détrôner , la mêiqe tactique qui avait réussi à Nismes,

La ville d'Uzés avait été dénoncée sous le pré->

texte que plusieurs patriotes y avaient été assassinés , et les assemblées primaires avaient été obligées de démentir formellement cç fait t La colonie ne portant pas les fruits quô l'on s'en était promis, il fallut employer d'autres moyens, et, pqurcçtte fois , lç plau j bien concerté , réussit*

On commença par obtenir l'éloignement du ré*

gtment de Bresse (1) > que l'on n'avait pu corrom^

(0 Oo fit calomnier le régiment de Bresse par le Journal de Paris ; on fit demaojer sop élojgnemept par le directoire

pre , ei qui fut remplacé par un détachement des fo^fa jx, dragons de Lorraine. Une ri*e fut engagée dans |^i. un cabaret le i3 février, jour de dimanche , eptre des étrangers apoptgs à dessein et des travailleurs de terre que Ton soupçonnait d'inçirisme. Elle s'anima j les agresseurs disparurent ; mais la, troppe de travailleurs de terre s'étant singulièrement accrue » les têtes s'échauffèrent , une farandole parcourut la ville , et , ci Von en croit une brochure publiée à eette époque par le directoire du district , des cris à bas la nation | se firent entendre (i).

La municipalité parvint à dissiper l'attroupement et à rétablir la. tranquillité ; mais , le lendemain 1 4 y la fermentation de part et d'autre monta à son comble. Ce ne fut plus avee les étrangers , pe fut entre citoyens que des mes eurent lieu sur tons les points de la yille. Les farandoles records district d'Usés. La municipalité s'opposa en vain à so* départ, et déclara plus inutilement encore qu'Usés lai devait sa tranquillité , }e régiment fut forcé de s'éloigner ; i| con-r signa toutes les tracasseries dont H ayait été |a victime, dans une lettre imprimée , adressée au ministre de la guerre 9 'et qui fut signée par presque tous les officiers , sous-officiers et soldats du bataillon en . garnison à U*és f

(i) Cet écrit est intitulé : Récit des événement arrivés k Uzés les ii f j3 février '79* * et jour* suivais , jusque* ait aa. Il est signé par la plupart des jnejnbres du directoire du district.

Nous l'avons consulté pour les faits ; mais notre guide princîpa) a été l'information judiciaire qui fut faite après Jps événements

a6 ABRÉGÉ

ÂittdeJ.C. niencèrent , 1 autorité de lai municipalité fut plu- 179-1. 'Sieurs fois mécoimue.

' Pendant qu'un parti , ne- suivant qute fimpukion de ses passions ou de son instinct , agissait sans prévoyance , l'autre prenait ses précautions , s'armait et prévenait ses affiliés ; les Communes de la Gardonnenqiie , : bien averties, se préparaient à marcher. «

Le lundi , dans ta mirée , le corps-de-garde de fe garde nationale se tfouva occupé par la compagnie tt.° 19V presque entièrement comptée >de

- cultivateurs catholiques , dont plusieurs d<e*itpë 'eux peut-être avaieàt pris part au tumulte du joUr ou de la teille. On saisit' ce prétexte; on prétendît quelle avait commis des désordres dans le corps-

1 de-gardfc ; qu'eiie avait méconnu l'autorité de ses

• thêfê et menacé ïès jours à\x colonel MvVtykritoâ (q ) . Un coup de feu qui se fît entendre à l'instant même

.dans le vois mage de- l'esplanade , mais n atteignit personne, accrédité ce liriiit. ÎDë tous éôtés' IVm crie aux armes ! deux camps se forment ; le parti protestant et patriote se reunit sur l'esplanade , l'autre se rassemble sur la place de levêcbé > «poste des sentinelles, fait sonner le tocsin et garde les

» rues voisines.

Les dragons de Lorraine avaient urte partie de leurs chevaux dans les écuries de l'évecbé ; ce

(1) Otrcfo du conventionnel de ce nom , si célèbre par ses forfaits.

DE l histoire de nismes, ^7

.corps eut ordre desere'unir,; un çoldafr r venant j^sdeJ-C. chercher son cheval , fut blessé d'un coup çje b*uon~ ^791 • nette : il paraît prêroe que l'on fit feu sirj: plusieurs d'entre.eux qui s'avançaient cjans le même dçsççift.

L administration du district et la juuiiicjpaïite se réunirentchacune de leur coté. On proposa de faire publier la loi martiale , et le maire, soutenu d'un piquet de cjragons, se mit en devoir 4^*écuter cette ra$spfe<r,

Arrivé près du rassemblement de , l'éylçfcé ., celni-pi , par, respect pour l'autorité» $# cfejipe en partye ou se renferme dans la cour .du, palais épiscqpad, dont U feriye les porter, JVfôis,* à peine lç maire a-t-il disparu quil se reforme de nouveau et résiste aux invitations qui lv»i sont faites de. se ^di$p^rs^ f ef^v^^cnt y à moins.qv^ le rassemblement de , Vesplana,de ne }ui donne l'exemple- . .

Ce parti, . convenait : à quelq^ç$-un$, des /adrftfipis tr$ Jej;rs > du district,; mais ceux q,ui, étaient dii secret \$ ^jetqreiH obstinément. La proposition de faire faire $es patrouilla mi-parties 4e fût pas.ipieux ^qceptéet(i). Cependant, bientôt, des

(1) H fout en convenir, le premier 'parti était sage ; le second ne l'était pas , il exposait à de» riues inévitable». C'était cependant l'avis de M. Folchcry de Nyran , président dn directoire* Il en fit la proposition aux attrodpés de l'év4phé , qui l'acceptèrent et omirent même de marcher sous le comm^iidemeiit «le M. VoiiUpd ; mais le s. autres tue m- ..lire» 4^ district s'y off&èfent. fKojr. 9 à*m\Y information, la déposition de M- Fulchery de Nyran.)

S8 ÀDHÉGC

Ansde J C. ^ eux ^ ^* m * apercevoir dans la contrée de la 1791. Gardonnenque , et Ton apprend que les gardes nationales d'Àrpaillargues et des villages voisins arrivent déjà à Uzés. La municipalité s étonne de l'envahissement de son territoire sans ordre : le président du directoire demande , de son côté , qui a pu appeler des secours étrangers et dangereux ; on lui apprend que tout est prévu et que des vivres sont déjà préparés pour les troupes que l'en attendait (1).

La position des catholiques campés à Févèché et dénués de chefe , devenait précaire ; ils prennent le parti dé se retirer vers le nord de l'arrondissement , et se réplient scr le* villages de Saint-Hippoly te-Montaiga et Valabrix. Là , se rendent de leur côté quelques cultivateurs des coin-» pûmes voisines, qui avaient épousé la querelle des fugitifs d'Usés : ce nouveau rassemblement sana consistance ne dura que quelques heures- Mais , comme aucune réunion tumultueuse n'est jamais vierge d'excès , un protestant fut tué ati hameau du Moutet , sans qu'on ait connu les auteurs du crime ; des vivres furent exigés dans plusieurs maisons avec une sorte de violence. Les détache m en s du rassemblement de Saint-Hippolyte 9

(1) Voy. encore y sur ce fait , la déposition de M. de N/« mn. Elle est précise , et sur la réquisition des membres du district qui avaient appelé des forces étrangères , et snr la prévision qu'ils avaient eue de commander do pain et des viffWt

t)È L HISTOIRE DE NISMtiS. 30

dirigés sur plusieurs points , se dispersèrent ; les ÂnâdëZd, plus obstinés se donnèrent rendez-vous dans le 1791* département de l'Ârdècbe , où ils se flattaient d'obtenir le secours de la confédération de Jalèsj Une proclamation du district les engageait à re-* venir à Uzés (r) ; elle leur inspirait peu de confiance et leur offrait peu de garanties contre les violences d'un parti vainqueur sans combattre. Collin , armurier , catholique , qui avait , il est vrai , fait partie du premier rassemblement de Tévêché , mais qui s'était retiré chez lui sur la pre* ipière sommation de la municipalité , et n'en était plus ressorti se croyant en sûreté , voulut s'éloigner de sa maison le grand matin. Au moment où il traverse la place, il est atteint d'un coup de feu et tombe sur un banc de pierre : on le transporte au corps-de-garde où il est bientôt inhumainement massacré à coups de baïonnette (?)«

(1) Elle est à la dote du 4 février 1791.

(2) Yoy. Histoire des révolutions de tiismcs et Vzt/è j pat 1 Pontecoulnot : pog. 174*

Le district , dans son écrit que nous ayons déjà cité , il dît qtte Collin se présenta Sûr la place f le mardi 14 ait matin 1 avec un pistolet enlevé la veille à un dragon; qu'il s'en servit pour tirer sur la sentinelle, et fut tué lui-Hfénie d'un coup de feu. Le fait est entièrement faux.

Collin fut tué le 1 5 et non le t^- 11 avait fait partie , le 14 9 du rassemblement de Pévèché «, mais ne l'avait point snivi à Saint-Hippolyte .* e*t-il vraisemblable que , le i5 au matin f lorsqu'il n'a listait plus un seul catholique armé dans V*é9 7 il ait été * au centra de la ville, affronter seul

ànadeJ.Cv *•* porte d\rn particulier est enfoncée sous le

*79^ prétexte que Ton avait fait fen dune des fenêtre»

sor les dragons , et lui-même est percé d'un coup

de baïonnette : la blessure ne fut pas heureusement

dangereuse (r).

Les portes de Févêché sont brisées , et sans dont e cet édifice eût été pillé sans les soins de l'autorité , jalouse de conserver une propriété nationale ; mais les maisons de M de Castille, de M. de Trinquelague , de M. Cbampetier d*Eyribes , du cordonnier Flamand, et d'un nommé Rozier, ne furent pas si heureuses : elles furent entièrement dévastées et pillées (a).

Nismes ne pouvait rester étranger à des événemens qui se passaient a ses portes. Sur le premier avis reçu dans la matinée du i5 , environ trois cents hommes de troupes de ligne se dirigèrent sur Uzés. Ils furent suivis , deux jours après , d'un détachement de cent cinquante gardes nationaux , qui prit poste au pont de Saint-Nicolas avec du canon , tandis que trois cents hommes du même corps servaient d'escorte à M. Yigier, commissaire envoyé à Uzés par le directoire du département ,

tout le poste ennemi, déjà renforcé par la Gardonnenque.

(1) Voy. , sur ce point , la brochure du district, pag. 12 , qui en fait l'aveu.

(a) Voy. Pontecoulant , pag. t83 et 184 ; mois voyez d'ailleurs le Moniteur du 2G février 1791 , où M. Voul.tnd annoncé à l'assemblée que deux maisons avaient été brûlée* , et celle de M. Trinque lague préservée du pillage.

DE LHISTOlKE DE NISMËS* 3i

quç, suivit bientôt M. d'Albignac , accompagne AnsdeJ.CL d'un nouveau renfort de troupes de ligne (i), 1791.

Des forces accoururent de toutes parts; un camp K se forma au Saint Esprit (2) ; les gardes nationales de la Yaunage se réunirent à Nismes , et furent dirigées sur Alais et Saint-Ambroix , tant cette échauffourée insignifiante paraissait dangereuse. Cette foule indisciplinée ne fît qu'accroître le désordre (3).

Il est vrai que les fugitifs d'Uzés, qui avaient été chercher \m asile dans le département de l'Ardèche , étaient parvenus à réunir de nouveau quelques élémens de la confédération de Jalès (4) ; que les autorités du département du Gard , pour affermir leur domination , exagérèrent singulièrement

(1) Voy. le Moniteur du a6 février 1791 , à l'article du. bulletin de l'assemblée nationale.

(a) Voy. un long procès-verbal des exploits de ce camp f imprimé à Orange en 1791 , intitulé ; Procès-verbal de fa municipalité du Pont-Saint-Esprit , et Journal de V armée,, patriotique , assemblée sous les murs de cette ville le 20, février 1791 , contre les fanatiques du camp de Jalès.

(3) Néanmoins les dépenses de cette levée de bouclier si peu nécessaire , furent entièrement approuvées par l'assem-, blée législative , et un décret du 26 février 179a les liquida à 80,141 liv. 4 s - ' ^en.

(4) Ils s'avancèrent même jusques à Borjac pour recueillir les fugitifs d'Uzés * et cette violation du territoire du dépur*. tement du Gard était le principal grief de l'urinée patriotique, de Saint-Esprit. On peut , à cet égard , consulter le procèsverbal que nous avons déjà cité.

3i ABRÉGÉ

. ae J C et l'importance et le but de ce rassemblement ; que ,^, le fanatisme religieux et révolutionnaire fût tellement mis en jeu , que Ton eut de lai peine à épair* gtier au département de FÀrdèche lés plus grande maux J que les membres de' là Commission de c£ département^ chargés de pacifiefr le théâtre Ûeé troubles , furent eux-mêmes menacés; par les bande?** armées qui Voulaient envahir leur territoire (i) j

(i) Il fat impossible aux commissaire* de l'Ardèchè d'etn* pécher l'armée de Saint-Esprit de pénétrer sur son territoire } elle s'avança jusques à Jalés , Bannes et Bernas , et arrêta arbitrairement plusieurs individus qui furent déposés à h citadelle de Saint-Esprit , et peu après mis en liberté.

Pour bien connaître le caractère de ce sectoncf rastèmoleitfent de Jalès , notas 1 laisserons M.- DdlttMfs 4 dont nous avants déjà cité l'écrit , s'expliquer sur ce point.

• Bientôt , dit-il , de nouveaux troubles éclatèrent dans « Ces contrées , et les gardes nationales furent illégalement « convoquées pour y former un second camp : l'adminis-* * tration le dissipa rivec une proclamation ferme et sage ; « l'instruction fut le principal moyen qu'elle employa pour m ramener les esprits trompés par des rapports faux ou men~ «* softgelr*. Totft rentra dans l'ordre au bout de quelques « jours , et ptfs une goutte de sang ne fut versée , malgré* « l'agitation momentanée des partis divers qui se rencoa- « trèrent dans ce rassemblement ? c'était le vœu d\ine acV « ministration paternelle Y et elle fut assez heureuse pour « le voir accomplir.

« Cependant, au bruit de ces derniers événement i de* « commissaires furent envoyés, auf rïoitf du roi , et se ren- « dirent d'abord à Nisnies. L'administratiotr m'envoya auprès a «Peu-m arrec M.- de Rcboul , viee-pré*tdent du directoire. « Le jour même de notre arrivée , le.» comnrïssatres nrotrs

de l'histoire de nismès. 33

que de nombreuses arrestations illégales eurent 7 i jr lieu , et que plusieurs fugitifs dUzés > revenant 2 m^ u . dans leurs foyers sur la foi du licenciement du camp de Jalès et des proclamations du district dlJzés , qui leur promettaient protection > furent lâchement assassinés à la montée de Tharaux (i)«

* proposèrent et à l'administration du Gard une procïfti

* tion sur ces événemens, dans laquelle, je remarquai une

* opinion terrible qui pouvait exposer à la proscription 4 a dans des temps aussi orageux , des classes entières de ci- « toyéns , j'élevai la voix contre cette opinion ; je soutins

* qu'elle était fausse ou bien exagérée f et j'obtins qu'elle « fût supprimée de la proclamation.

« Je parcourus ensuite avec les commissaires toutes lés par» « ties des départémens qu'ils voulaient visiter , et je ne mesé- « parai d'eux que lorsqu'ils rentrèrent dans Celui du Gard. Je « les avais vus très-prévenus contre le nôtre ; je voulais écarter

* de bien de personnes les esprits ardens et les dénoncia- « tions. J'eus le bonheur d'y réussir, je les portai même « à donner des consolations à une femme bien malheureuse , « celle d'un de» hommes qui étaient peut-être les plus « compromis dans ces troubles. Je consolai de mon côté * « je rassurai les épouses tremblantes des fugitifs 9 et je « Contribuai à en faire rentrer beaucoup dans leurs foyers, a Enfin , ce ministère * si effrayant en apparence , se ter- « mina sans aucun acte de rigueur , ni de la part des com- « missaires . ni de* la mien ne é n

(1) On osa répandre le bruit qu'un engagement avait eu lieu près de Lussan , et que parmi les vaincus six individus avaient été tués * six avaient été faits prisonniers. Le fait est entièrement faux ; ceux qui furent tués faisaient partie d'un détachement plus considérable qui revenait sans armes à Uzés t sur la foi des proclamations : ils périrent a la des-

1 , T c Les éVénemett9 d'Uzés contribuèrent beaucoup * i"ûj. à la décision sévère qui fut portée par rassemblée nationale sur les troubles de Niâmes - dont elle s'occupait à cette même époque. Le député Vouland prétendit que les lenteurs que l'on avait mises à statuer sur cette affaire avaient encouragé les contre-révolutionnaires d'Uzés (i) , et on profita de cette disposition des esprits pour ordonner des poursuites contre tous ceux qui avaient provoqué les fameuses délibérations des catholiques de Nismes et d'Uzés (a). L'on étendit bientôt les poursuites aux coupables des événemens des i'4 et i5 février.

Là loi sur la constitution civile du clergé et sa nouvelle organisation avaient amené le schisme en France. Mais il faut convenir avec Lacre- -telle (3), que tous ceux qui étaient sincèrement amis de la religion et de leurs croyances \ s'attachèrent aux prêtres réfractaires , et que les prêtres constitutionnels , protégés par l'autorité 7 ne fureht suivis que par les hommes pusillanimes ou indifférera en matière de religion , ou par ceux dont l'incrédulité raisonnée ne regardait la

cente de Tliarnus , â plus de deux lieues de Lussan , et ceux qui les accompu puaient n'évitèrent le même sort que par la fuite.

(i> Voy. le Moniteur du 26 février 1791.

(a) Voy. , suiwces délibérations t le 3. me volume de cet ouvrage, pag. ifio au texte , et 4 G 3 à la note*

(3) Tom. vin | p.ig« 44.

de l'histoire de nismes. 35

religion que coin nie une institution politique , A nsc iej.C. propre à retenir les peuples dans leurs devoirs. 1791* Tous les croyans , tous les zélés catholiques désertèrent les temples profanés par d'indignes pasteurs ,' et couraient dans les villages ou même dans les lieux écartés entendre la messe d'un apôtre fidèle.

Il est vrai de dire que la conduite des prêtres constitutionnels justifiait toutes ces répugnances. Les évêchés et les cures furent envahis par le rebut des cloîtres ou par des prêtres, la honte àe Téglise y qui les premiers renièrent leur foi , lorsque l'impiété , annonçant hautement ses projets , renversa les autels et interdit toute pratique religieuse. Nismes doit se rappeler encore en frémissant d'avoir vu un prêtre siéger au tribunal révolutionnaire qui envoya à la mort tant d'honnêtes citoyens.

L'autorité faisait partout d'inutiles efforts pour engager les peuples à obéir à une toi sacrilège. L'administration du département du Gard ne pouvait rester en arrière ; mais ses proclamations réitérées furent impuissantes pour rassurer les consciences (1).

La loi sur l'organisation du clergé détruisait toute la hiérarchie ecclésiastique , et changeait

(1) La première proclamation est à la date du i5 janvier 1791. Il est à remarquer que, crainte de soulever le peuple , elle soumettait tous les prêtres réfractaires à continuer, leurs fonctions dans leur paroisse, jusqu'à ce qu'il eût été pourvu à leur remplacement.

36 abrège ^

AnsdeJ.C. entièrement la circonscription "des anciens diocèses* 1791. Les ëvêchés de Nismes , d' A lais et d'Uzés , étaient remplaces par un seul , dont le ressort se composait du département du Gard.

Cette innovation n'était pas la plus importante ; car la loi laissait aux électeurs- du département le soin de nommer les évêquesetles curés. Ainsi , dans Nismes, les p rotes tan s et les juifs étaient appelés à concourir 7 disons mieux >'à maîtriser l'élection des pasteurs de l'église catholique. Cette mesure bizarre reçut son exécution. Une assemblée électorale fut convoquée dans le mois de février pour la nomination de l'évêque.

Les électeurs étaient au nombre de 5a6 : 209 ne se présentèrent point ; 90 voix environ se dispersèrent sur plusieurs prêtres connus dans le département , tous les autres réunirent leurs suffrages sur M. Dumouchel , recteur à l'université de Paris , étranger au Gard , inconnu à tous ceux qui le désignaient ; mais il faisait partie du nombre des prêtres députés à l'assemblée constituante , qui avaient prêté serment ; il était du choix de Rabaud-Saint- Etienne , et , immédiatement après sa nomination , un nomméLazare , d'Uchaud, protestant zélé, fut expédié à Paris pour lui annoncer son triomphe et le conduire à Nisme&.

* La même assemblée électorale procéda à la no-

. mination d'un juge et d'un suppléant qui devaient

faire partie du tribunal de cassation. Ainsi la cour

suprêirfe , ce tribunal régulateur de la jurispru-

DE LHIST01RE DE NISMES. $n

dence de tout le royaume , rodait le choix de ses AnsdeJ.C. membres livré, en quelque sorte >* à l'anarchie de 1791la faveur populiaire , tant «tait vicieux ce système d'élection .qui , confondant le sacré et le profane , abandonnait toutes les institutions aux suffrages du peuple.

Ces élections furent bientôt suivies par d'autres ; le décret de l'assemblée constituante , qui avait annulé l'élection de la municipalité de Nisrues , devait recevoir son exécution. Pour mieux s'assurer des résultats , on réduisit à douze les sections qui composaient les assemblées primaires et qui étaient au nombre de treize , en supprimant celle de Bouil-» largues. Sur plus de neuf mille citoyens ayant droit de voter , douze cents seulement se présent tèrent. Leur choix unanime assura le triomphe du parti protestant et patriote. Il tomba , pour la mairie y sur M. Lagarde ; la charge de procureur de la commune fut donnée à M. Auguste Fornier de Clauzoïme > et celle de substitut à MU Troussel(i). .■ , •

La nomination des juges de paix, qui eut lieu v le 4 avril suivant , fut aussi favorable au parti : ses candidats ne trouvèrent pas de concurrens.

(1) Les officiers municipaux fureut MM. Prestreau , Mathieu Jacob , Martin Pintard , Cazeing cadet , Castor Cfcas , Grelleau , Roustan père , Meynadier , Miran.de , André Terme , }iuguet~Boissier , Blanc- Pascal , Courbis et Bergeron.

Les notables furent, tous choisis dans le. même parti.

AnsdeJ.C. ^ ies ^ ll§ f ur & ït MM* Pons , Castanet , Perrin , t jçt' 9 avocat, et RaBaud-Dupuy. •

L'évêque Dumouche> arriva à Nismes le 16 mai. On lui fit une réception brillante. La garde nationale alla à sa rencontre ) la municipalité le reçut et le complimenta à la porte de la ville ; on le conduisit en poitope a l'église Saint-Charles, où il prit ses habits pontificaux et reçut lés hommages de tous les prêtres constitutionnels du départe» ment , que l'on y avait réunis au nombre de trente-cinq. Son cortège se forma autour d'un autel

dressé sur le cours , et se rendit processionnellement à la cathédrale , où le nouveau prélat prêta serment après un discours brûlant de civisme , plus digne de la tribune d'un club que de la chaire ecclésiastique. Mais les protestons seuls ou les Catholiques attachés au parti de la révolution , formèrent son cortège ; toute la population catho^ Jique gardait un. silence morne , qu'interrompaient souvent des huées : Dumouchel trembla plusieurs fois au milieu de son triomphe (i)<

(i) La soirée fut terminée par un bal à Pévêcbé t pré-» cédé d'un souper. Une brochure , qui parut h cette époque, soutient que toutes les dames protestantes se rendirent en foule à la fête , qui devint une cohue , une véritable orgie ; qu'aux refrains répétés de ça ira , le noivvel évêque , une bouteille de vin de Bourgogne à la main , parcourait tes rangs, versant à boire et choquant le verre avec .tout le monde.

Cet écrit que nous citons a pour titre : Y Apothéose de,M.

Dumouchel 9 évétjue schismatique di$ Gard 1 par la grdce

DE I^IIISTOIRE DE NISMES. 3q

L'arrivée de l'évêque fut suivie d'une élection AnsdeJ.C. des curés et du remplacement de totfs les prêtres 179t. qui avaient refusé de prêter serment. Bientôt l'an-, torité donna elle-même l'exemple des persécutions religieuses; ses arrêtés interdirent à tout prêtre non assermenté l'exercice de ses fonctions , et frrent fermer tous les édifices religieux cfui n'avaient pas été mis au nombre des paroisses et de leurs succursales (1). Quelques exceptions eurent lieu en faveur des hôpitaux,, des collèges et des maisons cloîtrées où des religieuses se trouvaient encore; mais leurs temples furent interdits au public*

La persécution attaqua d'abord les prêtres réfradtaires : elle s'étendit bientôt aux particuliers. L'on vit , sous le nom de pouvoir exécutif , se

de la révolution» II contient des exagérations, mais il renferme aussi des vérités trop certaines.

L'esprit public se déclara s du reste , contre l'évèque , dèsl'instant où il ' parut ; les baïonnettes qui l'accompagnaient souvent ne parvenaient pas à le faire respecter : partout où il passait, il était assailli de brocards injurieux, et l'on entendait de tous cotés le cris de kakaraka , faisant allusion au coq de saint Pierre qui avait renié son maître.

(1) Nous avons vu de nos yeux de» catholiques timides, forcés , par deâ menaces 9 de suivre les exercices religieux: des prêtres constitutionnels, Nous avons vu , soit à Nismes , soit & Usés , la garde nationale , toute protestante , border la baie , accompagner le saint sacrement aux processions de la Fête-Dieu , et les catholiques qui en faisaient partie , ou ceux qu'on enrôlait malgré eux , obligés d'assister au cortège en habit*, bourgeois.

4o AfeRÉGÉ

ÀntdeJ.C. croér des bandes armées de nerfs de boeuf, quî in« 1791? sultaient et frappaient dans les nies tous les citoyens , connus par leurs opinions politiques ou religieux ses j les excès les plus graves furent commis , et les bandes ne bornèrent pas le théâtre de leurs exploits à l'enceinte de la Tille , elles retendirent jusque dans les villages voisins où elles soupçonnaient l'existence de prêtres non assermentés ; et même sur les grands chemins, où Ton attendait les catholiques qui allaient entendre l'office diviq. dans d'autres communes.

Ces excès furent poussés si loin que la municipalité crut devoir les réprimer (1) ; mais l'autorité , si puissante pour le mal , était sans force pour empêcher le désordre. L'arrêté dé la eom« mune n'eut pour résultat qu'une émeute qui se porta à l'hôtekde-ville , et dans laquelle les officiers municipaux furent insultés et coururent les plus grands dangers. En vain le directoire du département vint au secours de la municipalité ; en vain invoqua-t-il l'appui des citoyens paisibles et de la garde nationale (2) , les vexations continué? rent, et nous les verrons se prolonger pendant long-temps encore.

l*e même esprit de désordre régnait dans toute

(1) L'arrêté de la municipalité Je Niâmes est a la date du 8 juin 1790 , et fait pressentir tonte l'étendue du désordre.

(2) Les arrêtés du département sont à la date de* 1 1 juin. Pt 9 août 1791*

la France; il avait gagné les troupes. À Nancy, AnsdeJ.C. rinsubqrdination du régiment suisse de Château* 1791, vieux n'avait été réduite que par la force des âmes ; k Nismes , le régiment de Dauphiné fit prisonnier ses officier s , sous prétexte qu'ils voulaient enlever la caisse et les drapeaux, et les renvoya tous à l'exception de troi$ ; les sojisrofliciers prirent leur$ places.

Pendant ce temps, le roi poursuivait à Paris sa fatale carrière. Toujours irrésolu , hésitant sans cesse entre la crainte de faire verser le sang de ses sujets et le ressentiment des outrages dont il était abreuvé, il ne prenait aucun parti et compro» mettait des serviteurs fidèles. Ainsi , il laissa désarmer , frapper et chasser de son palais , sous là dénomination injurieuse de chevaliers du poignard , de zélés royalistes , d'anciens serviteurs , qui , san$ autre espoir que celui de sacrifier leur vie pour sa défense , venaient chaque jour se grouper au* tour du trône dans les appartenons des Tuileries,

Une faible lueur d'espoir apparut un instant. On croit généralement que la, cour était parvenue à s'assurer l'appui de Mirabeau. Il est certain quç ce célèbre tribun , changeant de langage , était devenu dans l'assemblée le défenseur des prérogatives royales , et l'on prétend qu'il avait conçu le plan hardi de changer toute la nouvelle constitution et de la rapprocher de la constitution anglaise ,. de manière à concilier la dignité du trône avec les intérêts d'une sage liberté plus solidement

4? Abrégé

Ànsde J.C. garantie qu'elle ne Fêtait par les lais de Tassera* 1791. blée constituante; mais tous ces projets, s'ils ont exista, furent renversés par la mort dé Mirabeau, Il périt assez à temps pour conserver le titre de héros de la révolqtioij ,: et mériter les honneurs du Panthéon , tandis qu il emportait avec lui le dernier espoir de la monarchie»

Le roi dès lors ne songea plus qui fuir (1). Il avait permis déjà à ses deux tantes Mesdames Adélaïde et Victoire de quitter la France pour se rendre à Turin. Ce voyage avait éprouvé de nombreux obstacles ; leurs voitures avaient été plusieurs fois arrêtées en. routé : il n'avait fallu rien moins qu'un décret de l'assemblée pou? leur r'ouvrir les chemins (2).

(1) Cette fuite entrait dans le plan de Mirabeau , qui , si on en croit Lacretelle , voulait que le roi s'échappât de Paris , s'établît dans un point voisin de la frontière, tous la protection de quelques régimens fidèles , et de \k s'expliquât avec liberté sur les articles de la constitution, que la violence seule lui avait fait accepter. Il pensait que l'assemblée, effrayée des chances d'une guerre civile, ferait des concessions, et il se flattait d'être le médiateur entre elle et le souverain. ( Lacretelle , tom. vin , pag. 126. )

Ce plan , hardi sans doute , pouvait réussir ; mais , lorsque le roi le tenta , lé tribun dont l'éloquence et l'ascendant populaire pouvaient en assurer l'exécution , n'existait plus,

(2) Le discours que prononça Mirabeau dans cette circonstance , est peut-être un des plus éloquens de ceux qui sont sortis de la bouche de cet. étonnant orateur.

• Une loi ( s'écriait-oa dans le côté gauche ) , une loi

DE LUISTOIRE DE NISMES. /fi

Le roi voulut essayer s'il pourrait lui-même s'é* AnsdeJ.C. loigner de Paris, et forma le projet de se rendre 1791, à Saint-Cloud pour y respirer en liberté Fair de la campagne. En vain avait-il prévenu de son voyage les autorités municipales et militaires ; en vain le commandant de larmëe parisienne , M. de

« suprême s'oppose an départ de Mesdames, — Nommez-la f « dit Mirabeau. — C'est le salut du peuple. — Le salut du « peuple , osez- vous bien l'invoquer dans une circonstance « aussi frivole? Pouvez-vous sans imprudence demander la a Violation de nos lois les plus, saintes , en trahissant des « craintes si pusillanimes ? Vous ayez proclamé votre ou- « vrage immortel ; il le sera sans doute, puisque tous « l'avez fondé .sur la justice , l'humanité , les droits pri- « mitifs des hommes; et déjà vous l'ébranleriez? Vos, ira* « prudentes mains en saperaient les fondemens? Bel exemple « à donner à vos successeurs !... Le salut du peuple ! comme « si deux princesses d'un âge avancé , d'une conscience, ti»

• niorée peut-être , pouvaient le compromettre par leur ab+

• sence , par leur opposition même* Le salut du peuple l « Je vous attends à des dangers plus sérieux. Il faudra donc h vivre dans les confusions de toutes les lois pour obéir à « la plus violente , à la plus arbitraire de toutes. Le salut « du peuple ! Quand vou3 agirez en tyrans au nom de la « liberté , qui voudra croire à cette liberté ? »

Cette sortie éloquente n'aurait peut-être pas produit son effet , si le baron de Menon n'eût terminé les débats par une plaisanterie : « L'Europe sera bien étonnée , dit-il , d'apa prendre que l'assemblée nationale s'est occupée pendant « quatre heures du départ de deux dames , qui aiment « mieux entendre la messe à Rome qu'à Paris. »

L'opposition rougit, et Mesdames obtinrent la permission de continuer leur voyage.

7 , j c Layette , lavait-il approuvé et promis l'appui , 79u de la garde nationale ; dès que le roi fui dans sa voiture avec sa famille , une foule. immense arrêta ses chevaux. Soit irrésolution , soit complicité , la garde nationale ne put rien contre cette multitude indocile > et , après plusieurs heures d'attente , le monarque, humilié , rentra dans les' Tuileries. Convaincu que la fuite seule pouvait désormais le soustraire à son sort (i) , il s'y résolut et s'évada de Paris dans la nuit du 20 au 21 juin. Il n'entre pas dans notre sujet de rapporter les détails de ce périlleux et funeste voyage ; tout le monde sait que Louis et sa famille , arrêtés à V arennes , lurent ramenés en captifs à Paris , dans son palais devenu sa prison (2).

On put connaître dès lors tout l'espoir ou pour miçux dire tout le plan des révolutionnaires. Le parti d'Orléans s'agita et voulait que le roi fût mis en jugement ; Robespierre et Danton , entraînant sur leurs pas les clubs des Jacobins et des Cor-, délier* (3) , le demandaient à grands cris et ap-

(1) Pour comble d'humiliation, il fallut que r dans tes , relations diplomatiques •, il attestât hii-même qu'il était ea pleine liberté.

(?) Monsieur fut plus heureux ; il avait pris la route de Valeuciennes , ayant pour guide M. d'A Tarai , qui parlait parfaitement anglais , et parvint à 'éviter tous les soupçons*

(3) Ces deux clubs ', ainsi désignés parce qu'ils tenaient leurs séances dans les ariciens couvens des Jacobins et des Cordclier&, étaient composés des plus forcenés partisans (te

DJS L'III&TÔIRE DE MSMfcS* 4^

pelaient d'hors et déjà la république. Heureusement ^ ns a e a. Gle parti des royalistes constitutionnels > à la tête 1791» desquels vinrent se placer alors MM. -Barnave , Duport et Lameth , secondés par M. de Lafayette > prirent la résolution de résister au torrent révolutionnaire.

Nismes avait réuni ses assemblées primaires pour Je choix des électeurs départementaux , et déjà l'assemblée électorale était convoquée pour le 3o juin /lorsque la nouvelle de la fuite du roi , son arrestation et lés ordres du ministère , en suspendirent les opérations. Tous les regards se portèrent sur Paris , pour attendre les résultats de ce grand événement.

L'assemblée refusa démettre Louis en jugement ; elle s'occupa , au contraire , de reviser lacté constitutionnel , et les corrections qui eurent lieu furent en faveur de la royauté. Les factieux préparèrent une insurrection; elle fut dissipée par la force au Champ-de-Mars (1).

la révolution. lies Jacobins étaient guidés par Robespierre * et les Cordelière par Danton*

(t) Les Jacobins avaient signé une déclaration par laquelle ils refusaient de reconnaître désormais Louis XVI pour leur roi. Les révolutionnaires voulurent faire signer une pareille pétition par cent mille hommes , et choisirent pour point de réunion le Champ-de-Mars«

Le peuple s'y porta en foule , conduit par Brtssot et Robespierre. Deux malheureux invalides y trouvés cachés sous les marches de Pau Ici de la patrie , fuient massacrée:

7 , . ^ L'assemblée constituante fit publier , à ctftte f qu époque , pour tous les délits politiques, une amnistie générale qui mit fin aux procédures que l'on instruisait à Nismes et à Uzés*

La constitution fut soumise à Facceptatiôn du roi y qui sut se résigner et prêta serment*

Mais rassemblée constituante , qui aurait pu seule consolider son ouvrage , rejeta loin d'elle ce fardeau , malgré les observations des députés les plus prévoyans : elle persista dans le projet déjà annoncé à l'avance de se dissoudre ,' et clôtura ses séances le 3o septembre.

La révolution apparut alors à tous les esprits éclairés avec toutes ses horreurs. Dés choix hostiles au roi et au système constitutionnel avaient été déjà faits à Paris : on y remarquait Condorcet et Bris6ôt , chef des" pétitionnaires dont le sang avait coulé au Champ-de-Mars. Robespierre et Danton étaient tout-ptiissans ; ils faisaient seuls

tels furent les préludes de l'insurrection, La municipalité , qui voulut dissiper l'attroupement, fut reçue à coups de pierre, ainsi que M. de Lafayette , et ne put se faire entendre. Le maire fit publier alors la loi martiale. 'Arrivé au lieu de l'attroupement , les factieux font d'abord bonne contenance ; mais les grenadiers de la garde nationale obéissent à l'ordre de leurs chefs , ils font feu ; cent des révoltés tombent morts ou blessés, et le reste se dissipe. .

On ne profita pas assez de la victoire. Si les chefs eussent été arrêtés ; si Robespierre , qui , sentant sa culpabilité , resta plusieurs jours caché dans un souterrain , eut été puni 7 bien des maux eussent été épargnés ù la France,

de l'histoire de nismes. 47

mouvoir les clubs des Jacobins et des Cordeliers. v m de JX. Lafa jette était totalement dépopularisé, et n'avait 1791. conservé quelque ascendant que sur la partie saine de la garde nationale , frappée déjà de trop dç terreur pour être un solide appui. Les départe* mens n'étaient pas dans des dispositions plus bienveillantes pour la cour , quoique l'acceptation de la constitution y eût été célébrée par des fêtes.

Nismes., doté d'un tribunal de commerce , l'installa. Les électeurs départementaux se réunirent le 4 septembre , et nommèrent les députés à l'assemblée législative , leurs suppléans , le président du tribunal criminel, l'accusateur public , les jurés de la haute-cour nationale y les membres que le département devait fournir à la cour de cassation , et renouvelèrent l'administration départementale , dont la moitié était sortie par la voie du sort.

L'organisation de deux bataillons de volontaires nationaux , pris dans, tout le département , et appelés à Nismes pour y faire le choix de leurs officiers , ne put avoir lieu sans tumulte (1). Une rixe s'engagea entre eux et les dragons de Lorraine ; on fut obligé de les faire partir de Nismes et de lès envoyer au Saint-Esprit et à LuneL

Si nous jetons^un coup-d'œil sur les départêmens voisins , nous trouverons partout la même effervescence. Montpellier avait vu sa tranquillité .

(1) Le coutingeut de Nismes fut de cent quaraute-cintj hommes-

48 ADftÉGÉ

Ansde j Ci troublée dans les journées des 9, to , ti et 1a oc* 1791. tobre. Le parti irréligieux et révolutionnaire avait soulevé ces émeutes pouf chasser de la ville quelques prêtres non conformistes dont les catholiques recevaient encore les secourt de 1$ religion* Les deux partis furent sur le point d'en venir aux mains*

Le bataillon de volontaire* entoye dé Niâmes à Lunel * compose presque en entier dhabitans de là Yatinàgë et de la Gardonnenque , y avait porté le désordre. Plusieurs rixés sanglantes avaient eu lieu : le prétexte était encore le mépris de la population pour le nouveau clergé que Ion voulait , lui donner*

Le Comtat Venaissin avait été réuni à la France ; inais une guerre civile désastreuse et meurtrière avait désolé la contrée; des torrens de sang avaient été versés : les souterrains de la tour de la gla* cière avaient englouti les cadavres des plus vertueux citoyens de la ville d'Avignon (i)«

(t) Les protëstans de Nismes ne cessèrent d'envoyer des secours' aux révolutionnaires du Comtat f pendant la durée des troubles de cette contrée et le siège de Carpentras.

Nous lisons dans une brochure imprimée eu I791 , in-* titulée : Patriotisme des Arignonais et de leurs alliés i suivi du siège de Carpentras , pag. 33 * « que les pro- « testans de Nismes 'firent passer à Avignon des recrues « considérables qu'ils tirèrent du département du Gard 4 « et plusieurs voitures chargées de* munitions de guerre ; « qu'une de ces voitures fut arrêtée aux Angles près Vil-

* leneuve; elle était chargée de 1 6, 5oo cartouches; 4° S ar "

* gousses et un sac de poudre ; que le charretier 9 ayant

i)E LIIlSTOlfcE »R NftlIÉS. ^Ç)

" * commençaient aussi les troubles d'Arles. XnsdcJ C îl était prétendu que cette ville était alors un foyer " tmi\ de contre-révolution. Marseille se préparait â marcher contre elle , et l'accusateur public du tribunal criminel de Nismes ne cessait de la dénoncer à lassemblee Constituante , et instruisait contre les prétendus émissaires que les conspirateurs d'Arles . envoyaient > selon lui , dans le Gard.

An milieu de ces désordres on aime à se reposer sur un trait de courage , de loyauté et dé véritable patriotisme. M. Ricard, députe de Nismes 4 rassemblée constituante , avait constamment siégé au côté droit ; il ne désavouait aucun de ses votes , mais il voulut prouver qu'en député eon* sciencieux il avak suivi son mandat , et publia tin compte rendu de sa conduite , dans lequel On lit ces mots si simples , mais si puissans de

* été emprisonné , déclara qu'il'avftit chargé a I&smés chei «i M* Chabanel , négociant protestant , et qu'il avait déjà « voiture à Avignon plusieurs charretées de munitions.»

Ce qui est plus positif, c'est que, dans la liste des décrétés de prise-de-corps et d'ajournement , pour avoir pris part au massacre de la Glacière , liste qti'on trouve dans te Courrier d'Avignon du 19 mars 1791 , figure un nommé Gérard ou Girard 4 protestant de Nisitie* $ et nous avons vu •dons un m&nuserit rédigé par un témoin oculaire et respectable de ces événemens , *que ce même Girard faisait partie du comité dirigeant les massacres de la Glacière , ainsi que deux individus nommés Bertrand et Déjean , tous trois de Nismes : la vérité est que, Girard figura sôuL parmi les accusés.

ir. 4

5a ABRÉGÉ

7 i j c force et de Terité ; « La lecture des principaux 1791, " « articles du cahier de la sénéchaussée de JNismeS « ne laisse aucun doute sur les principes et les « senti mens dont les citoyens étaient pénétrés , « et ce sont les mêmes principes qui depuis ont « été couverts par la défaveur populaire. Il a « fallu , pour y persister , braver les haines et « les proscriptions. Pouvais-je les abandprifier « ou les dissimuler (1) !»

I 79 2 » . Nismes ne resta pas long-temps indifférent aux événemens (J 1 Arles. Une ligne de gardes nationales s'établit sur la, rive droite du Rhône , pour, empêcher que les fugitifs de cette ville se répandissent dans le Gard , et un corps de volontaires

(1) Quel exemple à suivre! Combien peu de députés d'alors peuvent se rendre à eux-mêmes le compte que se rendait M. de Ricard avec tant de justice'! combien peu peuvent ajouter avec lui ( pag. 19):

h J'ai respecté la volonté de mes mandans. Je me su» « surtout très-rigoureusement conformé à leurs principe» « sur l'autorité royale, qu'ils avaient recommandés avec tant « d'énergie , comme le plus solide appui de leur propre « 'bonheur et de la prospérité générale de l'état. Leur» sca~ « timens de reconnaissance , d'amour , de fidélité et de * confiance envers le rot , ont toujours été les mien*. Ils « ont été ma consolation et mon espérance , parce- que f « malgré des orages passagers , il$ sont demeurés gravés « dans le cœur des Français. Mon dernier voeu est que toutes « les dissentions et toutes les haines cèdent bientôt à des « sentimens si doux /qui doivent être et qui seront b gage « du bonheur de tous. »

tfx

•de iAilSTOtRÊDE niswîës? Si

hationaux -, qui de Lunel avait été placé à Ville- — TT7T iieuve-les- Avignon , reçut 1 ordre de se diriger sur

k -M iJr*

Arles. Il voulut faire ce voyage par eau ; trois compagnies furent entassées dans un grand bateau , qui s'ouvrit à la sortie dû port : malgré tous les* secours que l'on put leur donner , plusieurs officiers et soiiante-huit Soldats périrent.

Cet événement* qui fut attribué à la malveillance, ne fut que le résultat dé l'incurie des chefs du détachement > et de l'avidité des patrons chargés nu transport*) tfui ne fournirent ni les bateaux , ni les hommes nécessaires pour les conduire (î). , Il est difficile- de rendre l'impression que cette nouvelle fit à Nismes , et les cris de rage <lù parti patriote , presque toutes lés victimes étaient de la Vaunage.

L'expédition d'Arles ne présenta pas àii surplus d'autre incident qui intéresse l'histoirfe de Nismes. Les Marseillais arrivèrent en force au nombre de &ix mille hommes , avec de l'artillerie ; ils exige-

(i) Un procès- verbal dressé à Villeneuve le aj mars 1 792 f signé par tous les officiers et volontaires qui avaient échappé au naufrage, prouve qu'un seul bateau fut employé , tandis qu'on avait promis d j en fournir deux , et qu'il ne fut servi que par quatre hommes , au lieu de dix qui devaient accoa» pagne r le détachement*

Au surplus, les naufragés arrachés à la mort se louent des soins qu'ils ont reçus de tous les citoyens de \illeneuve.

Ce procès-verbal fut imprimé à Niantes , et répandu avec profusion.

5a ABRÉGÉ

AngdeJ C rellt W 6 tOU ^ S le * tv ° n P e9 q ai é taient **"* dan *

! 792 ! Arles se retirassent , et voulurent se réserver la gloire facile de réduire seuls une ville déjà son* mise (i) , l'attaquèrent avec du canon , démolirent «ne partie des remparts , dévastèrent la maison qui servait de club ou de point de réunion aux prétendus contre-révolutionnaires , et mirent leurs adversaires en possession de l'autorité.

Encouragée par cette expédition , l'armée marseillaise se proposait d'entrer dans le Comtat Vénaissin et d'en réunir le territoire à'son département (a). Le roi , après le décret de réunion ,

(i) L'apparition des Nismois avait suffi pour mettre fi» aux troubles et disperser les prétendus conspirateurs ; mais le» Marseillais furent jaloux de ce que des étrangers s'immisçaient dans les troubles de leur département , et voulurent prouver qu'ils n'avaient besoin d'aucun secours étranger pour y faire respecter la révolution.

(2) La loi qui réunit le Comtat Venaissin à la France est à la date du i4 septembre 1791- Une secoode loi du a& do môme mois forma provisoirement deux distiicts, dont les chefs-lieux étaient Avignon et Carpe n Iras ; mais qui t n'étant encore réunis à aucun département , étaient régi» par des commissaires du roi : c'est dans cette circonstance que les Marseillais élevaient la prétention de tout réuufr à leur département.

Un décret du *8 mars 1793 détruisit cet ordre de chose?; le district d'Avignon , qui prit le nom de Vaucluse , fut réuni aux Boucbes-du-Rhône , et celui de Carpentras ou de Louvèze fut réuni a la Drôine.

Enfin , un dernier décret du *5 juin 1793 créa le département de \aucluse , quil* composa des deux districts

BE L'HISTOIRE DE îflSMKS. .53

avait envoyé des commissaires chargés de l'orga- AnsdéJ.C* nisation dé cette contrée , et le Comtat Venaissin 17$** résistait à une incorporation arec le département des Bouches-du*Rhône , qui se trouvait alors entièrement sous la dépendance de Marseille, dont les bandes armées portaient dans tout le midi , et; même jusques à Paris , le désordre et la terreur du nom marseillais. Les commissaires du roi appelèrent à Avignon des gardes pationales de Montpellier et de Nismes , se proposant de les opposer aux Marseillais ; mais les volontaires nismois se . prononcèrent hautement contre cet emploi de leurs forces , et menacèrent , au contraire , de se joindre à ceux qu'on les appelait à combattre. Le Comtat se trouva envahi par les gardes nationales de tous les départemens qui l'environnaient , malgré tous les efforts des commissaires du roi. Si l'armée marseillaise ne se porta point en corps à Avignon , et s'arrêta sur les bords de la Durance, elle envoya dans cette ville de nombreux détachemens qui , joints aux Nismois , y commirent beaucoup de désordres , et mirent en liberté les prisonniers arrêtés comme coupables des premiers troubles (1).

d'Avignon et de Carpentras f et de ceux d'Orange et d'Apt qu/il enleva aux Bouches-du-Rhône.

(1) On lit dans le rapport des commissaires du roi, à la date du 6 avril 1792: « Eulin , des personnes qui étaient « détenues sous la main .de la loi et de la justice , ont été « enlevées, et nos frères d'armes du Gard , à l'honneur

54 JLMtÉGÉ

AnsdeJ.C. Partent était la confusion , partout régnait Fa* xyga. narchie. En yaip le département multipliait le$ arrêtés pour soumettre les gardes nationales à ne pas s'écarter de leur territoire sans ordre , ellea n'écoutaient que l'impulsion de leurs passions on de leur caprice v Nismes d'ailleurs et ses environ^ étaient le théâtre de plus grayes désordres que, l'autorité ne pouvait réprimer. Des meurtres jowv naliers restaient impunis. Un nommé Bonnet , tonnelier , fut tpé dans son domicile ; Mouynes , • garde champêtre, fut assassiné au pied d'Âuteil, dans l'exercice même de ses fonctions ; Gibrat , cuisinier, fut tué près de Sainte r Perpétue , et CœfFé (0, serrurier , qui après les évéqeuiens de Nismes s'était réfugié à Arles, obligé de sortir - de cette ville envahie par les bandes nismoises , fut arrêté dans sa fuite 7 traduit à Nismes et massacré avant d'arriver à sa. destination, sur le chemin de Sainte-Perpétue.

Les habitans de la Vaunagè affectèrent d'attrir buer à l'aristocratie le désastre de Villeneuve, et en prirent texte pour incendier et pilher tous les

« desquels leur garde était confiée f ont été compromis, » Les brochure* du temps s'expliquent pi os clairement à

cet égard , et confirment complètement notre version, (i) Tous ces malheureux ainsi assassinés étaient cathoti* , qoes et soupçonnés d'incivisme.

Cœffé était ce serrurier dont nous avons déjà parlé (torà. iif

de cet outrage, png. 47.S), dénoncé pour avoir fabriqué

des fourches.

de l'histoire de nismes. 55

châteaux de la contrée. Les ravages ^fcte^irent AosdeJ.C. bientôt aux habitations de ceux qui étaient sup~ 1? g a . posés tenir au parti royaliste (i). L autorité se borna à des publications tardives et impuissantes qui ne firent qu'enhardir l'audace des coupables*

Mais , de, tous les moyens employés par les révolutionnaires pour répandre la terreur , et. qui démontraient le plus la faiblesse de l'autorité , c'était l'existence de ce pouvoir exécutif, de ces bandes armées de nerfs de bœufs et de sabres , qui y dans les villes de Nismes et d'Usés , annonçaient hautement leurs expéditions y> les exécutaient à la face du soleil , frappaient , assassinaient impunément les citoyens paisibles , et dirigeaient principalement leurs coups contre des vieillards désarmés , contre les prêtres insermentés , contre des femmes et contre des catholiques qu'une conscience timorée empêchait d'entrer dans leurs églises profanées par des prêtres schismatiques.

Pendant ce temps les protestans de Nismes s'em-

(i) Les châteaux brûlés à cette époque dans ta Vaunage furent ceux du Grand-Gallargues , d'Aimargues, de Pondre , d'Aubais , de Sérignan et de Caveîrac. Les maisons ravagées fureot celles de M. Paul a, Saint-Cosme , et de M. Castclne.au à Clarensae,

Les campagnes de MM. Descomhiés et de Margueritles , •a* environs de Nismes % eurent le même sort. On eut toutes les peines du monde à empêcher les ravages de s'étendre , et à protéger même , dans lé 'centre de la ville , les maisons de MM. de Marguerittes ,. de La keyranglade et VidaH que hon fit garder pendant plusieurs jours par la force année.

5<5 ABRÉO* .

An«deJ.C.P arèrenlde l'égKse des Dominicains pour en foire

179a, leur temple (1) , et y commencèrent leurs exer»

cices religieux le ao mai. Le concoure fut immense,

La ferveur avec laquelle ils s'y livrèrent dans To*

rigine, devint une espèce de fureur (a).

Peu de jours après, des piqués SHrmontées du bonnet , emblème de liberté , furent offertes par la gardé nationale aux divers corps qui comp©,. «aient la garnison , et un bonnet de la plus grande dimension fut pjacé au haut d'un arbre planté* devant la porte de l'administration département taie. Toutes les autorités et le nouveau clergé a$, sistèrent à cette cérémonie (3),

(i) L'église fut louée au consistoire par l'administration du département , pour le délai de six mois seulement , parce qu'un bal aussi court était autorisé sans que la location fût mise aux enchères , et on eut soin de l'entretenir jusques au moment où l'église, mise en tente comme bien national , fut décidément achetée par un protestant. Cepear dant , dès le premier jour dp la location , on j posa l'inscription suivante : Edifice consacré à un culte religieux par une Société particulière : Paix et Liberté. 179a.

(a) Le zèle des ministres ne put suffire à celui des fi* dèles ; on exigea que les exercice* pieux t qui se renouvelaient deux fois par dimanche , eussent encore lieu le inardi et le jeudi , et les ministres exigèrent de leur côté* une augmentation de salaire.

Nous avons puisé ces détails dans un journal domestique tenu à celte époque , jour par jour , par un négociant connu , et dont nous avons été plusieurs fois à même de vérifier l'exactitude.

Ô?) Un procès- verbal de cette cérémonie , à la dat% do a;

DK l/niSTOl^K DE IfISMCS. 57

Cependant la révolution , précédée par de si- ^ ns d e J.G. nistres présages , étendait son empire dans la capi- 179a, taie , et rassemblée législative se voyait entraînée par un torrent, dont elle ne pouvait hi arrêter, ni diriger le cours. Un décret fulminant avait été rendu contre les prêtres insermentés , et servait de prétexte pour attiser le feu de la persécution* Le roi y apposait son veto (1) , mais l'usage de cette* prérogative constitutionnelle devait bientôt lui être fatal.

Les constitutionnels modérés avaient voulu opposer aux Jacobins un club rival qui emprunta le nom de Feuillant au local où il tenait ses séances. La commune , toute-puissante , dont les inspirations étaient des ordres pour l'assemblée législative , força cette dernière à rendre un décret qui défendait toute assemblée populaire dans l'enceinte qui l'entourait: sous ce prétexte, le club des Fpuillans fut fermé , et la commune eut le soin d'empêcher que ceux qui le composaient pus-

mai 1792, fut imprimé par ordre du département, sous le titre de Récit de la Jeté- civique pour l'inauguration de f arbre de la liberté»

(f) Ce décret privait de toute pension et plaçait sous une surveillance spéciale tous les prêtres insermentés. Ainsi, peu content de violer le principe qui avait mis les pensions ecclésiastiques au rang des dettes de l'état , en remplacement des biens dont on s'était emparé , il signalait tous les prêtres consciencieux à la fureur populaire , dqnt ils de-* Tinrent presque tous les victimes.

58 àbhégé

A Ff A ,j posent trouver on autre, local pour se réunir- Dèa i79â.f l or8 I e nom de feuillant ou de modéré devint une injure, et le .bonnet rouge % coiffure empruntée aux galériens (i) , devint un signe de patriotisme tjuil était dangereux de ne pas arborer.

Des décrets fulminans furent lancés oontre les frères du roi et le prince de Condé; Les ministres qui entouraient Louis XVI parurent trop modérés ; il se vit obligé de les' renvoyer et de composer un ministère au gré de rassemblée. Ce changement amena la guerre , que Louis , malgré sa volonté , fut contraint de déclarer au roi de Bohême et de Hongrie , et qui embrasa bientôt toute l'Europe. . Une garde constitutionnelle , formée depuis peu de mois / quoique choisie parmi les volontaires nationaux des divers départemens > n'avait pu résister à l'attrait de s'intéresser pour un prince dont elle voyait de près les vertus et les malheurs : elle fut cassée. Son chef, M. de Brissac , fut envoyé en état d'accusation devant la haute-cour

(i) Le régiment suisse de Château vieux s'était révolté contre ses officiers , et il avait fallu le réduire par la force des armes. L'es plus coupables d'entre eux avaient été condamnés , les uns à mort , les .autres aux galères* Ces der-* niera subissaient leur peine depuis quelque temps , lorsque là municipalité de Paris demanda leur grâce et l'obtint. Les forçats revinrent dans le costume de la chaîne et coiffés du bonnet rouge ; ils furent reçus en triomphe et promenés nu Palais-Royal. Ce bonnet , type de leur humiliation 4 fut adopté par leurs protecteurs comme un signe de patriotisme. ( Anquetil , tour. îx, pag. 3 16. )

de l'histoire de nismes. 5q

nationale, tjui siégeait à Orléans (i). Le roi resta AnsdeJ.C sans défense. 1792*

Il eut un instant le courage de prendre une résolution violente. Fatigue de voir la conspiration s'ourdir dân& 6on propre palais , il casse son ministère. L'assemblée s'en venge , par de nouveaux décrets plus fulminans que les premiers , contre les princes et les prêtres. Le roi y appose son veto ; les révolutionnaires , à la tête desquels se plaçait la municipalité de Paris , préparent une insurrection.

Tous les factieux des faubourgs et des halles se réunissent le 30 juin,, armés de piques , de haches et de tridens ; ils traînent après eux de l'artillerie ; le' rebut des prostituées les suit, et cette horde marche vers les Tuileries , en poussant des hurlemens. La garde nationale, chargée de la garde des appartemens , voulait en défendre l'entrée ; mais le roi les fait ouvrir : sa vue en impose. Quelques serviteurs fidèles le placent sur • une table pour qu'il ne soit point pressé par la foule , et l'entourent. Il demeure plusieurs heures dans cette position , sans qu'un seul de ces forcenés , contenus par sa fermeté , osât consommer le forfait qui sans doute - les avait amenés au château (a).

(1) II pérît k Versailles, lors du transport des prisonniers, frvec tous ses.compagnons d'infortune qui y fureut massacrés.

(2) Nous puiserons qu tiques dé tnils dans Anquçt il , toi». IX *

ÀnsdeJ.C. I* 6 n***"* 6 ^ e Paris, Pétîon, ne parut que lôrs- 179*. que la foule apaisée et presque repentante , se retirait , et n'eut besoin que d'un coap-cTceil pour en dissiper les restes.

Cette insulte faite à la majesté royale , cette violation du principe constitutionnel qui autorisait le veto du chef de l'état /alarma tous ceux qui suivaient la révolution de bonne foi. Vingt mille habitans de Paris signèrent une pétition à rassemblée nationale pour lui demander la punition des excès du 20 juin. De toutes parts arrivèrent des- adresses rédigées dans le même esprit. Le directoire du district de Kismes fut entraîné par l'exemple (1).

pag. 3:t8. « On demande à Louis avec audace une sanction qu'il « refuse arec affabilité. Plutôt renoncer à la couronne , ré- « pondit-il d'ailleurs , que de participer à une semblable ty- « rannie des consciences. Sa douceur et sa fermeté imposent « aux furieux , et il commence à les calmer 9 en acceptant de • « boire à leur santé un verre qu'on lui présente. — Il est « empoisonné , lui dît tout bas un voisin. — Eh bien ! Je « mourrai sans avoir sanctionné ! — On n'a voulu qu'ef- « frayer "Votre Majesté , reprend un grenadier. — Touches « mon cœur , répond le roi en lui prenant ta main , et voye» « s'il est calme ; on est tranquille en faisant son devoir. « Les brigands , étonnés , s'adoucissent : le roi achève leur* « défaite en se couvrant d'un bonnet rouge qu'ils lui of« « frent ; et , venus avec des intentions menaçantes , ils se « retirent contre l'intention de leurs chefs, apaisés et pres- « que repentans. »

(1) Cette adresse est trop courte et en même temps trop honorable pour l'administration du district de Nisiue*,

DR LHISTOmi PB IfISMES. 6l

L administration du département de là Seine Ansde j^* suspendit provisoirement de ses fonctions le maire > l nq 2 . que cette mesure rendit l'idole de la populace. Lafayette , qui était à la tête, d'une armée de cinquante mille hommes, la quitta pour Tenir à la barre de l'assemblée protester , au nom de ses troupes , contre la conduite des factieux ; mais il ne sut point soutenir cette première démarche. Les grenadiers de la garde nationale qui l'entourèrent, animés tous d'un bon esprit f l'exhortèreitt en vain à profiter de la circonstance pour dé*

pour ne pas en* donner copie : elle est adressée à l'astfemv blée nationale.

« Messieurs , — L'honneur du nom français , le maintien « de la constitution , nous forcent à déclarer nos sentiment « les plus cbers.

« Le plus grand des attentats a été commis ; la consti- « tution a été violée dans tous ses principes.

« La sûreté individuelle de tous les citoyens a été me- « connue jusque dans la demeure du chef de la nation; « la liberté des autorités légitimes menacée dans le pre-

• mie r des fonctionnaires publics; l'inviolabilité des repré-

• sentans du peuple attaquée dans le représentant bérédi- « taire; le pouvoir exécutif outragé dans ses droits les plus « sacrés; le pouvoir législatif avili dans une de ses branches

• intégrantes et nécessaires*

m Que la vengeance légale frappe toutes les têtes cri mi - « ne lies ! Législateurs , elle est entre vos mains.

« La constitution tout entière doit triompher des préjugés « ou des factions, et nous mourrons, s'il le faut, pour la « triple fidélité que nous ayons promise à la nation r , à

• la loi et au roi. »

6À ÀuttÉGF,

* AnsdeJ.C truire le véritable foyer de toutes les insùrreé* ijgii tions, L'antre dés Jacobins. Il n'osa pas tenter tni coup àiissi hardi , dont là réussite était cependant infaillible. L'assemblée nationale fut picjuée de ^oir qu'il .atait vbtilù lui dicter defc lois i et dé a libéra si elle le mettrait oti ndn çn accusation. tJne discussipn violente s'engagea à dé sujet. Lafayette s'éloigna en fugitif de Paris , où il avait élé presque accueilli èh triomphateur. Les jacobins reprirent leur audatie , inondèrent Paris, d'é- 8 crits et de pamphlets contre l'assemblée , dontré le département et contre le roi.

On en vint y &1i sein même de rassemblée , juéques à proposer une convention nationale ? pour tnèttre ce dernier en jugement. Tout devint confusion à cette proposition , lorsque leveque constn tutionnel dé Lydh se levd et fit un discours si pathétique siir lés avantages de la éonëordé, que tous les législateurs s'embrassèrent et jurèrent de renoncer à tout esprit de faction (i).

Le toi profita de ce moment pour engager les députés à se serrer autour de là constitution comme l'unique sauvegarde de là couronne. On contint d'une nouvelle fédération au Cbamp-de-Mars , où le maintien de la constitution fut , pour la seconde fois, juré le 1 4 juillet; mais les partis .y parurent

(h) Cet,évêque s'appelait Lamourette , et, corn me en France oarit de tout, même des choses les plus sérieuses, on aprpela les résultats de ceUe séance , le baiser d'amourette <

DK L'ilïSÏ-OtlVE 1)E NIAMES. 63

avec toutes leurs passions (i). Un déciet rétablit Ans de J.& ■le maire dans ses fonctions , et il eut le temps de 179a. mûrir avec les Jacobins le plan qui devait enfin renverser le trône.

Cette fédération fut célébrée à Nismes avec jKimpe par toutes les gardes nationales voisines. On avait réorganisé, peu de temps auparavant, celle de la ville ; on y "avait compris tous les ha* bitans en état de porter les armes ; mais on n'ad* mit dans les rangs que ceux dont l'opinion pa* trio tique était connue, les autres ne furent portés bu* les contrôles que pour payer leur service , qui devint pour eux un nouveau sujet de vexation.

Un événement malheureux , une entreprise imprudente vint alimenter, a cette époque, les troubles des départemens méridionaux* M. de Saillant , ancien major du régiment des chasseurs des Vosges , militaire hardi et entreprenant , qui avait resté longtemps en garnison dans le Bas-Languedoc , conçut à Coblentz , où il était alors , le ' projet de faire soulever le midi et dé venir se mettre k la tête des royalistes de Jalès , dont la renommée avait singulièrement exagéré et les mouvemens et peut-être même les pîrojets.

(t) Nous avons été témoins de ce spectacle ; lions avons # tu des troupes nombreuses de gardes nationales , qui çn général nous ont paru étrangères à Paris, défiler sous nos yeux au Champ-dè-Mars , et sur leurs chapeaux on lisait, tracés à la craie . ces mots : à bas veto ! vive Pétion ! Pétion ou lu mort !

64 *' ABÏIÉGÊ

▲nsdei.C H obtint facilement des princes les autorisations 179a. qu'il demanda* et partit de Cobleiitz dans le mois de mai pour^e rendre dans lès environs de Jalès„ Il lui fut facile de réunir quelques éléinens d'insurrection : le pays (était bien disposé , mais offrait beaucoup moins de ressources que Ton pouvait le penser* H Le soulèvement éclata' dans les premiers jours

de juillet. Saillant y à la tête de douze à quinze cents paysans y parmi lesquels se trouvaient quelques anciens militaires, vint assiéger le château de Bannes , gardé par une compagnie du régiment de Bourgogne et une escouade de gendarmerie * La garnison se rendit faute de vivres* Saillant s'établit au château ; mais il y fut bientôt investi lui-même. Des troupes marchèrent de tous cotés contre les révoltés , et , aptes une escarmouche assez meurtrière y dans laquelle un corps de quatre cents hommes arrêta > à l'entrée du bois de Courry f sur le chemin dç Saint-Ambroix à Saint- Andréde-Creuzières , les colonnes qui venaient du Gard f la petite armée royaliste f n'étant pas soutenue f combattant à armes inégales contre des ennemi»

munis d'artillerie , se dispersa (i)>

Saillant abandonna le château de Bannes , et en sortit déguisé en paysan. 11 fut bientôt arrêté dans? les bois avec le curé de Bannes, l'abbé Boissiiï ,-*

(t) Voy* Prudhomrùe f Histoire des crimes de la révo* lution ., loin* iv , pag. 55. .

de l'histoire de nismes. 65

son domestique .et un vétéran. Conduits qux Vans > AnsdeJ.C i|$ furent massacrés à coups de sabre par les gardes 1 792. nationales du Gard.

Cet; événement fut fatal aux prêtres de 1^ conr trée; Innocens, ou coupables , on lès rçg&çda comme les auteurs du mouvement , et tous ceux qui furent rencontrés furent immolés sans pitié. Huit d'entre, eux, réfugiés dans les environs Mes Vaife , et arrêtés , périrent sur la même place où Saillant avait perdu la vie (i).

La troupe de ligne et les habitans de Joyeuse parvinrent à arraçheç quelques victimes de$ mains des furieux qui composaient le corps des gardes nationales. Malgré toui leurs efforts, l'abbé Labastide de la Molette fut tpé avec un de Se$s compagnons d'infortune , lorsqu'on les conduisait aux prisons de cette ville.

Le village de Saint-André-de-Creuzières et plusieurs bameaiix voisins furent pillés et brûlés ; le château de Jalès eut le même sort; qelui dç Ban- **fes , espèce de forjtqvesse , fut déqipli par les ordres de ladministratipn du r dppartcîm^nt de l'Àrdèche. Mais les excès ne se bornèrent point au massacre des prisonniers , plusieurs personne^ fièrent arrêtées à Alais comme suspectes d'avoir favorisé les mouvemens de TArdèche , et enfermées

(i) II* étaient à Navcs , hameau toisin des Vans. On prétendît , pour excuser le crime de leurs assassins , que l'on avait trouvé des armes et des cartouches cachées dans le

clocher de ce village.

ir. s

à d J C ^ ans * a C * ta ^ e ^ e : p*™** elles se trouvaient une ,-ga. femme et le chevalier d'Esgrigny qui notait peint sorti de son domicile. Les gardes nationaux, de retour de leur expédition , forcèrent les prisons , contraignirent le geôlier à leur livrer les prisonniers, et les massacrèrent (i).

Ces raouvemens > au lieu de servir la cause royale , ne faisaient qu'aggraver la position du malheureux Louis XVI. Le parti révolutionnaire s'en emparait pour présenter comme un épouvantail la contre-révolution toujours prête à s'effectuer , et se mit , de son côté , en mesure pour renverser le trône. Ce ne ftit point une conspiration qui se trama dans l'ombre , mais un plan ouvertement arrêté et publié d'avance avec menaces.

L'expérience de la journée du 20 juin avait appris aux conspirateurs qu'il était utile de faire soutenir la populace des faubourgs de Paris par un corps de troupes sur lequel on pût compter dans un moment de combat. On forma dès lors le projet d appeler à Paris les bandes marseillaises , déjà célèbres par le désarmement d'un régiment suisse , leurs exploits à. Arles et dans le Comtat Vénaissin.

( 1) Cette famille d'Esgrigny a été bien malheureuse. De trois frères , l'an d'eux, comme on vient de le voir, arrêté sans motif* , fat massacré dans les prisons d'Abus; le second périt bientôt sons la bâche des révolutionnaires ; le troisième ne leur sarréent qne pour être assassiné en ift»5 * comme nons le terrons par la suite.

DE L 7 niSTOiRE DÉ KISMES* 6»J

On y joignit des fédérés qui «e rendirent sans ordre i ns ^f q a Paris de tous les déjpartemens de la France. ,793,

Il n'entfe point dans notre sujet de retracer le tableau de la grande catastrophe du 10 août, de peindre la conduite du maire , la faiblesse du roi , le dévouement et le massacre des gardes suisses. Nous ayons vu de près cet effrayant événement ; nousavotas vu de malheureux étrangers égorgés sans combat , des femmes , des enfans , s'acharner sur leurs cadavres mutilés ; nous avons vu une famille de rois réfugiée dans la loge d'un journaliste , sous la protection de ses plus cruels ennemis , et , nous l'avouerons , nous aurions désiré pour elle , dans ee moment , un trépas honorable à la tête de ses défenseurs , au lieu du sort inévitable qui l'attendait.

Dès que le roi se fut rendu à l'assemblée , il dut se regarder comme prisonnier : il le fut en effet. L'assemblée législative le suspendit , le jour même et en sa présence , de ses fonctions comme chef de l'état , ordonna sa translation au temple , et décréta qu'une convention nationale serait appelée pour décider du sort de la royauté déchue (1).

(1) Le décret qui fut rendu dans la soirée même du 10 août i çst oebuçb ea ces termes : « i.* Le peuple français est • ÛHrité à faire une contention natkfoale.

« a.° Le chef du pouvoir exécutif est provisoirement m suspendu de ses fonctions , jusqu'à ce que la contention « nationale ait prononcé sur les mesures qu'elle croira pou- « voir adopter pour assurer fa souveraineté du peuple 9 le « règne de la liberté et de l'égalité. ».

68 ABiiÉoi ,

AbsyUJ.C* ^^ ministres que le roi avait destitués furent 173a. rappelés ; les prisons se remplirent d'une foule de royalistes , dont la plupart étaient arrêtés sur de simples soupçons, et on établit un tribunal pour juger les crimes du 10 août.

Un journaliste , l'intendant de la liste civile , et le major des Suisses , périrent sur l'échafaud j mais, comme ce tribunal allait lentement au gré des agitateurs et de la faction d'Orléans , les massacres du 2 septembre furent résolus. Tous les détenus des prisons de Paris , à de rare? exceptions près, qui n'étaient pas souillés de crimes, ou dont la vie présentait le moindre soupçon de royalisme , furent immolés et périrent dans les horreurs d ? unelente agonie : trois cents prêtres , destinés à être déportés , subirent le même «or t. Tous les malheureux , que des délits politiques avaient fait traduire devant la haute-cour 'de justice à Orléans , transférés k Paris , furent massacrés à Versailles par les septembriseurs envoyés à leur rencontre. C'est sous ces auspices que s'annonçait le drapeau sanglant de la république*, à l'aide de laquelle une nouvelle dynastie cherchait à s'asseoir sur le

trône. t

Pendant* ce temps , une armée française, coro*» mandée par M. de'Montesqutou , se réunissait sur les frontières de la Savoie. Elle appela , pour se grossir , les bataillons d'élite des gardes nationales de plusieurs département 1# G#rd envoya cinq ba-

DE ^HISTOIRE Dfc NISMES. 69

taillons de grenadiers , une compagnie de dragons jtnsdeJ.C. et une compagnie de canonniers (i)» 179*-

1 I/fexpédition dfe Savoie ne fut qu'une promenade sans dftffgers ; Fkrm& française n'éprouva aucune résistance. Le» bataillons nismois, partis dans le Mois' de septembre, revinrent dès 1 les premiers jours -dfoctobre ; Quelques-uns même ne se reridh*entl point jusques à leur destination. Mais à cette époque les frontières de l'Espagne étaient menacées. La rareté des subsistances avait occasionne des mouvement du côté dé Toulouse et de Catcassonne r îefc autorités voulurent retenir dans leurs cadres et employer les bataillons organisés pour la conquête delà Savoie ; ils s 7 y refusèrent -, prétendirent avoir rempli le temps de leur service

(f) Un procès-verbal pompeux , dressé par l'administration du département du Gard , à là date du 20 août 1792 , fait foi de l'empressement' dés citoyens a faire partie des bataillons «destinés an départ t et Pon eut soin de faire imprimer et distribuer avec profusion ce procès-verbal ; mais y ce qu'il y a de plus positif, c'est que, pour encourager les? vôlontafres , on fît dans chaque ville et village une levée de fonds pour le» équiper, leur donner une hante-paye et soulager leurs familles.

Cette levée produisit a Nîmes près de 100,000 fr. , qui suffirent pour donnera chacun des volontaires peu fortunés lOo fr. le jour du départ, 5 s. de hattte-paye, 18 fr. par mois pour les femmes , et g fr. pour chaque enfant de ceux qui avaient femme et enfàns. ' ■**

Ces renseignemens sont puisés dans le journal que aoii» avons déjà cité.

AusdeJ.C ** s ^ dispersèrent pour rentrer datif» leurs foyers (i)*

t7gra. Ce qu'il y eut de plus remarquable daû$ cette, oanir

pagne de Savoie , c'est que le général Vainqueur

eut à peine achevé sa conquête que , soupçonne

de royalisme et destitué , il fut obligé de fuir*

Les assemblées primaires s'étaient réunies à Nismes pour le choix des électeurs destinés à nommer eu xr mêmes les députés du Gard à 1$ convention nationale (?). I*£s électeurs désignés se rendirent à Beaueaire(3), et portèrent leurs si»£fVages sur MM. Leyris , d'Alais ; Youland > d'Usés ; Taverne!, de Be&uçaire ; Jac , de Quissac ; Chassai i du Satnt-Eeprit ; Rabadd^Portimier et Auhry. Tous ces choix étaient populaires. Si Rabaud-St-Etienue> d'une opinion beaucoup plus modérée , parvint à la convention nationale , il dut sa nomination au département de l'Aube.

A la nouvelle des attentats du 1 o août , Lafayette avait cherché à soulever son armée , mai? n'avait pu y réussir. L'assemblée législative le décréta

(t ) Un arrêté des représeatfrus 4a peuple Aaferjr et Le$pioassjy , cotiunîssaures de U convention peur njeJAre fes dé par te mens du midi en état de défense , f*A fendu, à ee sujet le io ootobtfe 1792 ^ mita U resta s*n$ eadcutiat».

(4) Dan» cette fiésfoion * tout lé monde fut admis, k f OU* : U suffisait , dant ee moment de crise , d'&rt Frajrçai» pt devoir ua danrôUe* ; ,, ,

(3) Les électeurs avaient été presque ton* choisi* ptornii le» artisan*; ils obtinrent , pour se cendre à BeauatJre , une indemnité de route et de séjour. ( Jouneèl défà <dtôj

d'accusation y efrnorama Duttouriez pour le rsm-^^j ^ placer ; il se vit forcé de passer à 1 étranger , qui , . s le retint prJsoBiwer. Sa bonne toi on té pour le Fpi fut $*fis résultat.

Les troubles qui agitaient la France avaient dér ekfaé les Prussiens à pénétrer dans le foyaume. Ils étaiefet entrés en Chamfpagne * y Longwy s'était retfdtf 4 Verdun avait capitulé ; ils s'avançaient Vers Sainte-Mien eh ou lit 7 et n'étaient plus qu'à quarante lie&es dé Paris > n'ayant à combattre, pour y arriver 7 qu'une armée commandée par Lukner , retirée sur Châlons et dénuée de tout. Mais la victoure de Valmy i les manoeuvres habiles de Du* mouriez et de Kellermann , la disette y les maladies ^tt» se mirent dans l'armée ennemie y et , si Ton 4b- droit lès soupçon? de Fhiâtdire i une intrigue habilement dirigée > engagèrent les Prussiens à se rétker. Le territoire d^ la France fut délivré et les ornées de lu république prirent dès lors * sur k&ro o&mbreux ennemfc , uti amendant qui les abaà&jûaa tareèient.

Nirtnes partageait l'effervescence générale. Le pattt protestant avait appelé la révolution de ses vœux; 1 il avait désiré , à coup sur, la république dans Tintérêt même dfe sa conservation et de sa secte. Mais , parvenu à son but , il aurait aussi désiré lWdre et ta prospérité du commerce f qui faisait sa puissance et tAéttait ëritï*e se* mafois une grande partie dé la fortune dtf département dû Gard. C'était de ses personnages les plus influens , et de

«2 ■■•■■'. AbR-ÉdÉ

psdeJ.C. 9 es créatures 7 <Jue s'était fortrié, êtt 17^? le club

i*q 2# qui avait pris le nom de Société dès amis dé'&*

constitution , ! club qui l long-temps 1 06 jTôfftfce' di

comité directeur, dicta des lois à*ïa r ttllé et aft

département. • r l :^ : : ' * J '

' r Lorsque fe pêtfple ; déehaîné f-ii& eèàiitrt plus

'dfe^reiMV'ët : agît par'lui-méœe", il se* cré^ua

second dlub composé de tous ceux qui faisaient

paitie du pouvoir exécutif, ou des citoyens qui',

^pensant comme* etax , étaient capables dès- rûêmefe

ekdefe. Cette société prit le ilom' de Sùûiété*de$

droits de ïkomriiè et de Végalîté. '" - : " '

'Ëiiiriême temps il s'efl formait' une troisième

plus'dàngereusé encore , composée dfhônMnesrqtti

appelaient la repiiblique avec toutes ses coftô<J-

queric'es ; sans s'efifrayer du sang qu'il Faudrait

verser pour y parvenir , et M <jui , : incapables de #upr

porter aucun joug , ne* pensaient qbfà secouer* celui

de l'aristocratie protestante , * #t à se J substituer à

sa pletcè; Rigides républicains , révoluriôtiAâârés

intrépides , ils se glorifiaient d'être les affiliés des

Jacobins de Paris , traitaient* d'Athéniens frivoles

les membres des autres Sociétés, et s'arrogeaient

le nom de Spartiates (1). 11$ prenaient le' nom

modeite ÛLéSbcfété populaire*. • ■ • < i*

(i) Lorsque des commissaires de la convention aatiomle parurent, le 12 décembre 1792 f à.lft société populaire, après .avoir visité , la veille y les autres clubs , le discours du président de la société qui les complimenta . se fit remarquer par la pbrase suivante ; « Citoyens législateurs 7 vous

DE L'HISTOIRE ÔE N1SMES. ' W 3

La mâfrcke , ! lès principes > lès » écrits defc pre* ^ to8 ^e J C miéré élobs et dé la sodéte populaire , étaient en- .179a. tfèfèmërtl éppbses tes unfc aux autres. Après lia* cendie des châteaux de la Vaunage , des campagnes de Descôhibiés > et de Mv de flftargijerittes , et* les assassinats cbfomis atit&ttr 1 de 'Niâmes , le club des amis de là cénstfrrititm 1 impririjait dan» une pro cfertatiafl V >\( ijti'il m fallait point d&hoaorer h « cause dé la liberté 7 -et se livrer a d'indignes * * « vengeances ». Les membres de la société populaire , d*ns 1A1 écrit incendiaire hautement avoué ■ ... >

par ettx ; ? paraphrasant \ au coki traire y toutei les expressions* dfe tféerït du club' rival , justifiaient kp fexcès cbmmîs (¥)-» / '*'* J *î - '•• •"•'',

Xé£ membres dirigeans defâ; société des apïjs délai constitution étaient trop éclairés pour np pas sentir cottibieb étaient dangereux les ennemis qùlls- uvafenft /à Combattre >, * «t l n<è pas -savoÈr que eehii Qui flatte lë$ passioris d a, peuple dbit'totn

jofaraf'l^j^rtery^Aip^ès-^iliit > 'àur oe>ui qqi

"■ t «'*;•.')'•■, j *••'•• t trio i* \,'i--> .• r j <■ ;•.',.'**,> \i

« 'pour Vjue'Vbns «siez ëè^à*i flfréttt lé* iépùté^e èpitïe '* eé'edtr&taxitfjis la- sâilerde» icm publics d?AÂhfy)âs );'£#«

« le pratiquât, »

,l') J -' '!-,Df uOl: r

(1) Nous avons sous les yeux les deux écrits imprimés : l'un esta la date du 10 avril ijga , l'autre sans date lui sert é\ïtfémihenf dé ré^sé: 1 ' " ; ' ,; '""' * « "

74 JrBRjfeCÉ

Anide j^ cherche à les calmer. Il* firent les plus grapds f7g1% effort» pour engager les trois club9 à >e, réunir y espérant de conserver leur ascendant par t cette réunion.

La société populaire parât y consentir* f ratfjp elle y toit Une condition qu'elle savait bien devoir être refusée > et qui le fut en éf fet r celle d'un? épuration générale et d'tm scrutin auquel tous Ses - - membres des Uroi$ sociétés- seraient soumis sans, distinction.

Trois représentais du peuple , Àubry , I&cuard efi Lespinassy y envoyés en mission dans le midi pour y mettre les frontières en état de àéùaas&e, parurent à Nismes le i. 9 * novembre. La société populaire avait aeicroncé leur arrivée 1 et avait proposé elle-même de se réunir pour le» fêtes que la ville désirait leur donner. Lô club des amis de la constitution profita de cettq circonstance et de Faacendant qu'il supposait aux représenta» du peuple f pour faire bpéfeer la réunion désirée* Lq* trois sociétés s'assemblèrent , en effet , en commun dans la salle des spectacles. La, le maire et les. representaûs , prenant tour à tour la parole , dé* mandèrent la réunion , qui fut constamment refusée par la société populaire , sj Yop ne se décidait point à Une régénération complète et» au scrutin individuel qu'elle imposait* Les commissaires de la convention s'offensèreât de cette résistance , mais n'osèrent témoigner tout leur mécontentement. La fusion des deux clubs des ami$ t çle

la constitution et des droits de thomme s opéra. ÂmdêjTc. La réunion prit le nom de Société dés républicains 1791. français établie à Nismes ; elle se trouva dirigée pai* l'esprit et par les meneurs de la swiétémère de» amis de la constitution , et continua de rester en lutte arec la société populaire» Les deux clubs s'attaquèrent mutuellement dans leurs écrits , et cette division fut funeste au repos de la ville. De nouveau* représentons du peuple , Vitet , maire de Lyon > Boissy-d'Àjiglas et Àlquier , connu pat son rapport à l'assemblée constituante sur les événemens du moi* de juin 1790 , pansent à Nismes dans le mois de décembre. Ils visitèrent successivement les deux sociétés , mais ne parlèrent plus d'une réunion qu'ils savaient impossible.

Ainsi chacune d'elles suivit sa ligne ; l'une s at~ tacba aux Feuillans et aux Girondins , l'autre déviât la pépinière des apôtres du terrorisme. La première tomba avec le fédéralisme, dont elle suivit le fantôme > pour reparaître après le 9 ther- > lorsque la Société populaire dispersée $ule sort des partisans de Robespierre* Nous ne bkhjs occuperons plus de leurs différens que lorsqu'ils se trouveront intimement liés aux événeouens dte l'histoire que noms écrivons.

Le a5 novembre, l'assemblée électorale se réunit k Ikéa powf y affmj&ir l'administration dû département , celle du district , les juges des- tribunaux de distrot et de commerce, et la cour criminelle.

Un, incident remarquable fil» connaître l'esprit

AosdeJ.C ^ râssetoblée. M. Vigier avait été nommé pré-

179a ^ sident du tribunal criminel , mai* il fit an disedor*

de remërdmens , dbnt liés principes ne plurent

pas sans douté à une partie des électeurs, qiii se

. rassemblèrent de noufveau j malgré la» retraite d'unie

portion dé collège , crurent pouvoir destituer celui

qu'ils avaient élu , et nommèrent à sa plajee M*

Cfcambon d'Usés. : - "..;..; -

"M. Vigier ne se tint pas pout* bâtttt , Oontimia se*

fonctions et en appela à la décision du conseil

géhéral du département, qui, après avoir cûn*

suite le'iriittistrev maintint son élection. ; • •«-

Ge qu'il faut remarquer à éette époque!, ^eét lia consistance que prenait le piarri populaire. Courbis avait * été élevé au poste de* produr**àiîsyndfodù district de? Niâmes , et Teste père, qui paraissait alors pour* la première fois sur la séène •politique , ^tait ôommé procurenr^énératsyàîdic du département. * . « ;

• v Èlette 'tendance à la démocratie pore se dessma plus fortement encore dans les élections qui ewrfent liôû pieu de jours' après; à Niâmes pbor le elbois des juges de' paix. Si trois protégés de l'aristocratie protestante furent élus! ? un canton*, composé des $.*** , 4.* 1 * ©I &" 1 * sêctioiks j choisît pour juge de paix un nommé À. Imbert , et jiour secrétaire Béniqnet, tous deux membres zélés de la société populaire. r

La nomination d'Imbert fut attaquée , parce qu'on prétendit qu'il était oaon éltgible et vivait

DE LHtSTDHï PC NISMES. 77

d'aumônes, Ge prétexte n aurait pas suffi ; ceux ÀnfJeJ.C qui l'avaient mis en ayant soutinrent alors qu'il 179a. existait onze Imbert dans la ville , et que , le juge de paix élu n'ayant point été désigné d'une manière suffisante , son élection devenait nulle* . , Le département en ordonna une nouvelle , dans laquelle A. Imbert l'emporta encore.

Malgré cette division , et sans doute parce que les forces du parti populaire se trouvaient alors concentrées dans les sections qui formaient le 4- me canton , tous les cboix pour la formation de la municipalité furent dirigés sur des hommes modérés , quoique attachés à la révolution. Les deux eoncurrefts à la mairie étaient M. Reynaud de Gênas et 54. Meynier de Salinelles. Ce dernier remporta»,

La clierté du blé , les sacrifices que la municipalité fut obligée de faire pour procurer du pain au peuple -, les alarmes de tojite espèce., la dilapidation des biens communaux , dont chacun s'emparait dans les communes du département , selon son caprice, sans aucun partage régulier, et malgré tous les efforts de l'administration pour l'empêcher (1) , l'autorité sans force ^ l'anarchie éteçdant partout ses ravages , et Je règne dç U terreur s avançant à grands pas : tel e$t en abrégé le ta-

(1) L'administra lion du département prit eri vain plnsieùrs arrêtée; ceux que nous ayons sous les yeux sont à la date des 8 et 11 décembre 1792.

AmdeJ.C. kleau <ks événemens que nous offre l'histoire die

1792. Nismes et du département dam le reste de Tannée

En commençant sous d'aussi fatals auspices Phts-

1793. toire de Tannée suivante , célèbredans nos annales ,

peindrons-nous un roi prisonnier , les puissances étrangères négociant en sa faveur et hâtant peut* être sa perte ; la Gironde , qui devait bientôt expier sévèrement ses fautes , faisant d'inutiles efforts pont arracher au supplice celui qu'elle avait conduit stfr les bords de 1 abîme ? Raconterons-nous le jugement et la mort du juste ? Heureusement pour nous que ces détails , connus de tous les Français , n'entrent point dans le plan de notre ouvrage. Àmi de la liberté , mais jaloux de la gloire de notifie pays , plût au ciel qu'il nous fût possible de déchirer et de plonger dans l'oubli les pages sanglantes de cette partie de son histoire !

À défaut de forces régulières , la convention-, qui voulait avoir à faris une armée à sa disposition i fit demander aux département , dans les premiers jours de janvier , des hommes sur lesquels elle put compter au besoin. Le département du Gard envoya un bataillon de cinq cents hommes et trente ,eanottnier$ , qui n'arrivèrent k Paris qu'après le jugement et l'exécution du plus faible des princes , du plus infortuné des rois*

Fidèle £ notre plan , nous arrêterons un instant notre plume à la fin du règne de Louis XVI, pour faire connaître les changemens survenus

DE LHISTOIM HB NISMES. 79

(dans Nismes pendant ML dorée : ils sont P eu A^deJ~C. nombreux ; la révolution s'occupait à détruire et 1793. non à créer. Cependant la démolition des remparts avait amené le comblement des fosses qui entouraient presque la ville* Le$ travail* pour voûter les aqueducs qui les remplaçaient , avaient été commencés et se poursuivaient avec activité sur plusieurs points. L*s dehors de ville se formaient | la maison Boanafoux , placée au dessus de la porte de 1? Couronne , qui en aurait dérangé les ah'gnemens , avait été achetée parla ville et démolie ; plusieurs maisons s'élevaient sur remplacement des remparts , conformément au plan adopté.

L'administration municipale , malgré les désordres du temps , s'était occupée de l'enseignement entièrement abandonné : on créa deux écoles primaires , auxquelles six maîtres furent attachés et salariés par la ville. Il est facile de sentir que tons les anciens établissemens placés sous l'influence du clergé étaient fermés.

Les écrivains nés a Nismes , dont cette ville a conservé la mémoire , et qui moururent .sous le règne de Louis XVI , sont nombreux ; nous n'en donnerons qu'une notice extrêmement rapide,

Lecetnte de MarcilUc ( Jean-Louis ) , chef d'escaditm , auteur de plusieurs Kvres sur l'art de la gnerre , et notamment d'un Commentaire de tîiistoire de la retraite des dix mille par Xànophen. Cet ouvrage valutàï auteur une p en si on d e ^000 liv. qui lui fut accordée par Louis XV.

8o . : JL»Rfcôi&

De Roohemore Qjdkxandfre-ffenmrJtiêrne ). > . marquis de SaintrCosme , l'un des restaurateurs de l'académie de Nismes en 1 7 52 ? dont il fut nommé, à cette époque , le secrétaire perpétuel.

Tout entier à l'étude , et tout à la fois poète i èrudit , historien et antiquaire , il a publié des odes , une tragédie, un poème intitule : Nemamuà ; une Vie > ctJppolônius de Thyanne J des Éfémçirés sur le règne de Ptolomêe Soter , et un Mémoire sur les Votées Àrécomiques et sur la ville de Nismes , capitale de ces peuples.

Court de Gebelin , ministre protestant , auteur du Monde primitif, ouvrage systématique , rempli d'idées singulières qui attestent cependant le savoir et les recherches de Fauteur.

• Seguier (Jean -François ) > Sârapt distingué , membre de l'académie royale ,de$ inscriptions et belles-lettres , secrétaire; perpétuel et plu6 tard protecteur de l'académie de NifcmeS , attaché à presque touteis les académies de France et à toutes celles d'Italie. Ses principaux ouvrages sont la Bibliothèque botanique ; . un traité particulier sur le même sujet , intitulé : PlanUs veronen$€$; et deux volumes in-folio , qui ont poqr titre : In* scriptionum aniiquarum Index absolutissiinUs , in que grwearum , ; latinàrumque inscriptionum omnium quee in édités libris reperiri potyieï unt prima vèrba* describuntur , etc. , etru&camm et.exoth* carum indice ad calocm adjecto.

DE L'HISTOIRE Dfc NISMES. 8t

M. Seguier fut le premier qui découvrit et parvint à lire l'inscription placée originairement sur le frontispice de la Maison-Carrée ; il eut pour guide les trou» qui avaient servi à attacher les lettres de bronze de l'inscription , et publia à ce sujet une dissertation qui a fixé jusques à ce jour l'opinion des savans sur la destination première de cet édifice (i).

Pour achever de tracer le tableau des travaux littéraires et scientifiques de M. Seguier, nous emprunterons les expressions dont se sert à son égard l'auteur de la Topographie de la ville de Nlsmes : « Les soins journaliers de Seguier pour la conserver vation de nos antiquités , les riches cabinets qu'il «a formés, les ouvrages qu'il a publiés, ou que «l'académie de Nismes a trouvés à sa mort, les « notes immenses qu'il a laissées , et dont il s'est « occupé jusques à son dernier moment, attestent a son incroyable activité , ses connaissances va- « riées et son amour soutenu pour les sciences , « auxquelles il avait consacré sa vie. Il a couronné t sa carrière littéraire , en donnant à l'académie a de Nisraes ses cabinets , sa bibliothèque et ses « manuscrits , trésors que cette société a ouverts au public (3). »

M. Seguier, né en 1703, prolongea sa carrière jusques en 1784»

(1) Voy. tom. i. er de cet ouvrage, pag. 39a. (a) Ils ont été enrichis par d'antres dotations que nous aurons soin de faire connaître,