AVANT-PROPOS IX

lettres, et tous ces documents furent mis à la disposition de Racine. Il put en outre consulter à loisir une volumineuse histoire ecclésiastique du XVII^ siècle, les Mémoires manuscrits de Gode f roi Hermant, qu'une religieuse de Port-Royal^ la Mère Le Féron, mettait alors même en état de voir le jour. Racine semble bien n avoir connu ni les Mémoires de Lanceloty ni ceux de Fontaine, ni ceux de son condisciple Du Fossé ; mais il n avait nul besoin de leur secours, puisqu'il puisait aux sources. Son récit a toujours été considéré comme définitif, et les historiens ultérieurs, les Clémencet^ les Besoigne, les Bonaventure Racine, nont pas hésité à le citer textuellement, A la mort de Racine, en 1699, le manuscrit de ÏHistoirede Port Royal ne se trouva pas dans ses papiers ; il n avait jamais parlé de cet ouvrage à son fils aine Jean-Baptiste^ et son autre fils, Louis, navait alors que sept ans. Boileau, qui était dans la confidence, vécut encore douze ans, et il ne trahit pas un secret quiï aurait compromis lui-même aux yeux du roi. C'est en 1729 quil fut pour la première fois question dune histoire de Port-Royal écrite par Racine : V ancien jésuite d'Olivet, historien de VAcadémie française^ disait alors quil en avait « vu de ses yeux un échantillon », et que si jamais cette histoire s'imprimait. Racine serait jugé aussi grand prosateur que grand poète. Treize années s'écoulèrent