L'Amérique était-elle connue des anciens

(A. Dans les temps modernes, on voulut s'aventurer de nouveau vers le couchant de l'Atlantique. Les Scandinaves et d'autres peuples de l'Europe septentrionale, étendirent leurs courses très-loin. Les Norvégiens découvrirent l'Islande en 861 ou 874-, et le Groenland en 982. Ils atteignirent en 1003 d'autres terres que l'on suppose être le Labrador ou Terreneuve. Ils leur donnèrent le nom de Yinland parce qu'ils y trouvèrent beaucoup de raisins sauvages.

Ces terres, cependant, restèrent inconnues du reste de l'Europe, ou passèrent pour des îles répandues dans le nord de l'Atlantique)

•5. Le progrès des lumières et de la civilisation fit reprendre les courses maritimes dans le 15« siècle. Sous les auspices de l'infant Henri, les navigateurs portugais doublèrent le cap Bajador, explorèrent les côtes de l'Afrique jusqu'au cap Vert, entre le Sénégal et la Gambie, qu'ils découvrirent en 14-33. A peu près dans le môme temps, Gonzalo Vello parvenait aux îles Açores entre l'Europe et l'Amérique, à 300 lieues environ de Lisbonne.

^6. Les découvertes des Portugais excitèrent un étonnement extrême en Europe, et l'on vit les hommes les plus aventureux courir s'embarquer à Lisbonne pour aller chercher fortune dans les nouvelles régions'^

(7. Un accident conduisit Christophe Colomb en Portugal, en H70. Né à Gênes, de parents pauvres, Colomb avait embrassé de bonne heure la carrière de la mer. Il servit sous Jean d'Anjou et Louis XI, et fit avec les Portugais plusieurs voyages sur les côtes de la Guinée ; il en fit un aussi en Islande en 14-77. Comme il pensait que la terre était ronde, il avait conçu dès ik^k, le projet d'aller aux Indes en cinglant droft vers l'Ouesfl

(8. Il demanda vainement pour exécuter son dessein quelques vaisseaux à Gênes, sa patrie, qui le

4 Quels peuples modernes sont venus les premiers en Amérique 7