A qui la fondation de la Louisiane fut- elle confiée

4. Qu:i.nd La Salle mit-il à la voile pour la Louisiane et qu'arrivat-il daa? le vojago 1

l)ouche3 du Mississipi sans les reconnaître, et laissa ses passagers dans la baie de Matagorda, dans le Texas, à J20 lieues au-deJà du fleuve qu'elle cherchait, après avoir perdu sur les récifs, parla faute du commandant, un second navii e cb:irgé des munitions de guerre et de presque tous les outils et objets nécessaires à un nouvel établissemeiit. Après ce nouveau désastre, M. de Beaujeu remit à !a voile et abandonna à leur sort La Salle et 180 colons sur la plage inconnue où le hasard les avait conduits.

5. Les colons commencèrent à cultiver la terre et à construire deux forts pour se mettre à l'abri des attaques des Sauvages; mais les grains semés furent brûlés par le soleii ou détruits î)ar les bétes sauvages, et pour comble de malheur^ tandis que la maladie enlevait tes hommes les plus utiles, les indigènes devenaient de plus en plus menaçants.

6. La Salle dissimulait ses chagrins et ses inquiétudes avee sa feruieté ordinaire. Le premier à l'œuvre, il donnait l'exemple du travail avec un visage calme et serein. Les ressources de son esprit semblaient se multiplier avec les obstacles ; mais malheureusement son naturel sévère devenait plus inllexiblo sous cette apparence de sérénité; et dans le moment où ses gens s'épuisaient de fatigues,, il punissait les moindres fautes avec la dernière rigueur. Peu compatissant dans son langage, il sortait rarement de sa bouche une iiarole de douceur et de co.- isolation poiii* ceux qui soutiraient avec le plus de patience.

7. Une tristesse mortelle finit par s'emparer de ses gens, qui devenus indifiérents à tout, semblaient donner par là même plus de prise à la [.laladie. Une trentaine de colons succombèrent à ce dégoût fatal de la vie. Le caractère de La Salle n a f^ue trop contribué à sou infortune. Sa fierté dédaignait les moyens de persuasion. Un autre moins capable, moins juste môme que lui, mais plus insinuanl, se lût em-

5^ Que firent les coloas abiindonnés ainsi à lenr sort ?

fj. Quelle fut la conduite de La Salle dans ces ciivon-timces difficiles ?