Chapitre IL

Révolution américaine.—1775.

10. Dès 1775, ou seulement douze ans après le traité de Versailles, toutes les provinces anglaises de l'Amérique du Nord étaient en rupture ouverte avec l'Angleterre, et marchaient à grands pas vers la révolution qui devait assurer leur indépendance. Ces provinces, qui avaient déjà trois millions d'habitants, protestèrent contre la prétention de les taxer. Fran-

7. A quelle époque M. Briand montait-il sur le siége éniscopal ? 8. Quel changement subissait alors la politique de l'Angleterre à

l'égard des Canadiens, et quelle était la cause de ce changement ?

9. Que fit l'Angleterre pour commencer sa politique de réhabilitation ?

10, Que se passait-il dans les autres colonies anglaîses ?

klin, Henry Otis, Adam Hancock les dirigeaient dang ce grand débat.

11. En 1773,le parlement anglaisavait passé un acte pour autoriser la Compagnie des Indes Orientales à porter du thé en Amérique, à la charge de payer les droits imposés par l’acte de 1767. Aussitôt, dans plusieurs provinces on avait forcé les consignataires de cette denrée à renoncer à leurs entrepôts. A Boston, les entreposeurs les plus rebelles furent promenés dans les rues le corps enduit de goudron et couvert de plumes, et l’on détruisit ou jeta à l’eau trois cargaisons de thé.

42. Lord North, impatienté de tant d’audace, voulut unir les Bostonais ; 1l fit passer une loi par la chamre des communes pour tenir leur ville rebelle en état &e blocus. Deux autres lois de coërcition furent encore présentées par le ministère et passées. L’une restreignait les libertés du Massachusetts et déclarait contraires aux lois toutes les assemblées publiques non spécialement autorisées par le gouverneur ; l’autre mettait à l’abri de toutes recherches les officiers qui se serviraient de la force jusqu’à tuer pour faire exécuter la loi ou pour apaiser les émeutes. Enfin, le ministère proposa et fit passer une quatrième loi, l'acte de 4774, pour réorganiser le gouvernement du Canada, nommé alors province de Québec. C’était le complément du grand plan d'administration imaginé pour l’Amérique. Cette loi qui imposait un gouvernement absolu à celte province, acheva de persuader les anciennes colonies des arrière-pensées de J’Angleterre contre leurs libertés. Elles protestèrent surtout contre la reconnaissance du catholicisme comme religion établie en Canada, plus probablement par politique, connaissant les vieux préjugés de l’Angleterre contre cette religion, que par motif de conscience, uisqu’elles admirent elles-mêmes peu de temps après es catholiques au droit de citoyenneté dans leur république.

11. Quelle était la cause de l’insurrection des autres colonies an. glaisos ?

. 12. Quelles mesures l'Angleterre prit-elle à la nouvelle de cette insurrection ?

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13. Cette loi reculait de toutes parts les limites données à la province de Québec dix ans auparavant, de manière à les étendre, d’un côté, à la Nouvelle- Angleterre, à la Pennsylvanie, à la Nouvelle-York, à l'Ohio et à la rive gauche du Mississipi ; et, de l’autre, au territoire de la Compagnie de la baie d’Hudson. Elle conservait aux catholiques les droits que la capitulation leur avait assurés, et les dispensait du serment du test ; elle rétablissait les anciennes lois civiles avec la liberté de tester de tous ses biens, et confirmait les lois cr'minelles anglaises. Enfin, elle donnait à la province un conseil de 17 membres au moins et de 23 au plus, catholiques ou protestants, avec pouvoir d'exercer, au nom du prince et sous son véto, tous les droits d’une administration supérieure, moins. celui d''mnoser des taxes, si ce n’est pour l’entretien des ch° :: ::; et des édifices publics. Le roise réservail le jp ‘ge d’instituer des cours de justice civiles, criminelles ou ecclésiasiiques.

14. Pendant ce temps-là, les protestants du Canada s’assemblaient pour demander la révocation de la loi dite de Québec. Lord Cambden présenta leur pétition à la chambre haute, en 1775, et soumit un projet de loi pour exécuter ce qu’ils demandaient. Mais ce projet fut rejeté sur la motion du comte de Dartmouth, ministre des colonies. La même tentative faite dans la chambre des communes, par sir George Savile, éprouva le même sort.

45. Tandis que la loi relative au Canada tendait à en concilier les habitants à l’Angleterre, celle qui ordonnait de fermer au commerce le port de Boston, excitait ia colère et l’indignation des autres colonies. Les Américains s’assemblèrent en congrès, en 1774, Douze provinces contenant, comme on l’a dit, près de trois millions d'hommes, y étaient représentées par leurs députés. Le congrès exposa les griefs des

13. Quels changements la loi dite de Québec introduisait-elle en Canada ?

14, Que faisaient alors les protestants du Canada ?

15. Quelle sensation eut dans les autres colonies anglaises la loi qui ordonnait de fermer le port de Boston, et que firent les Américains ?

colons, au nombre desquels il plaça la loi relative au Canada que venait de passer le parlement,

146. Le ;;énéral Carleton inaugurait alors à Québec la constitution octroyée par cette loi, et formait un conseil ligislatif de 23 membres, dont un tiers de catholiques. Il s’empressait de s’attacher les Canadiens par des faveurs. Ilen nomma plusieurs à des charges publiques. Il n’y avoit pas de temps à perdre. Le congrès leur avait déjà envoyé une adresse pour les solliciter de se joindre aux autres te afin de défendre avec elles leurs droits et leur iberté.

47. Cette adresse fit une grande sensation non-seulement parmi les Canadiens, mais aussi parmi les Anglais qui, n’espérant plus dominer exclusivement, songèrent pour la plupart à devenir révolutionnaires. La situation du général Carleton devint excessivement difficile. Heureusement que le clergé et la noblesse avaient été inviolablement attachés à l’Angleterre par la confirmation de la tenure seigneuriale et de la dime, ainsi que par la crainte d'exposer leur religion et leur nationalité en devenant partie intégrante d’une république anglaise et protestante. Ils réussirent à maintenir presque toute la population dans la neutralité.

18. Les événements se précipitaient. Le sang avait déjà coulé à Lexington et à Concord. Les populations couraient partout aux armes. Carillon, Saint-Frédéric et le lac Champlain tombaient au pouvoir des insurgés. Le congrès nommait Washington général en chef des armées républicaines, passait une nouvelle adresse pour démontrer aux Canadiens la tendance pernicieuse de la loi relative au Canada, et faisait marcher une armée sur Québec.

19. Les Canadiens du bas de la province restaient tranquilles ; mais une partie de ceux du haut, plus