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bouches du Mississipi sans les reconnaître, et laissa ses passagers dans la baie de Matagorda, dansle Texas, à 120 lieues au delà du fleuve qu'eile cherchait, après avoir perdu sur les récifs, par la faute du commandant, un seeond navire chargé des munitions de gucrre et de presque tous les outils et objets nécessaires à un uvel établissement. Après ce nouveau desastre, M. Beaujeu remit à la voile et abandonna à leur sort Salle et 180 colons sur la plage inconnue où le sard les avait conduits.

5. Les colons commencèrent à cultiver la terre et à construire deux forts pour se mettre à l'abri des attaques des Sauvages ; muis les grains semés furent bràlés par le soleil ou détruits par les bêtes sauvages, et, pour comble de malheur, tandis que la maladie enlevai les hommesles plusutiles, les indigènes devenaient de plus en plus menaçants.

6. La Salle dissiraulait ses chagrins et se; inquié tudes avec sa fermeté ordinaire. Le premier à l'œuvre, il donnait l'exemple du travail avec un visage calme et sercin. Les ressources de son esprit semblaient ec multiplier avec les obstacles ; mais malheureu-ement son nuturel sévère devenait plus inflexible sous cette apparence de sérénité ; et, dans le moment où ses gens s’épuisaient de fatigues, il punissait les moindres fautes avec la dernière rigueur. Peu compatissant dans son langage, 1! sertait rarement de sa bouche une parole de douceur et de consolation pour ceux qui souffraieni avec le plus de patience.

7. Une tristesse mortelle finit par s'emparer de ses gens, qui, devenus indifférents à tout,semblaient donner par là même plus de prise à la maladie Unetren: taine de colons succombèrent à ce dégoût fatal de la vie, Le caractère de La Salle n’a que trop contribué à sea infortine Sa fierté dédaignait les moyens de persuasion. Un autre moins capable, moins justo même que lui, mais plus insinuaut, se fut em-

f. Que firent les colons abandonnés ainsi à leur sort?

6. Quelle fut la conduite de LaSalle dans ces circunstances difficiles ? 7. Quel fut l'effet de cette conduite sur ses gens ?

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paré des cœurs et eût réussi par une douceur affable là où La Salle échouait par une inflexibilité silencieuse.

8. Le pays dans lequel se trouvaient les Français, partout plat et uni, possède un climat sain et chaud, un air pur, un ciel serein qui donne rarement de la pluie. Ils n’y voyaient que des plaines à perte de vue, chtrecoupées de rivières, de lacs et de bocages champêtres et riants. Mais dans les forêts, sous ces palmiers aux formes si svelles et si élancées, erraient des léopards et des tigres ; dans ces rivières si limpides cireulaient des caimans, sorte de crocodiles féroces qui avaient jusqu'à vingt pieds de lorgueur, et qui en chassaient le poisson. Le serpent à sonnette rampait aussi sous l'herbe dans ces belles prairies émaillées de fleurs, qui charmaïent les regards des Français. Une multitude de peuplades barbares erraient dans ces contrées.

9. La Salle voulut se mettre à la recherche du Mississipl. Il perdit plusieurs de ses gens dans une première excursion qu’il fit du côté du Colorado. Dans une seconde course qu’il poussa jusque chez les Cénis, il ne ramena que huit hommes sur vingt qui étaient partis avec lui. Placé à plusieurs centaines de lieues de tout homme civilisé, il ne lui resta plus qu’à faire demander des secours en France par la voie du Canada.

10. Il partit pour le pays des Illinois, dans le mois de janvier 1687, avec 17 hommes, laissant à Saint- Louis, c’est ainsi qu’il avait nommé son établissement, vingt personnes tant hommes que femmes et enfants ; c'est à ce chiffre que se trouva réduite cette colonie. Sur la route, une querelle s’éleva entre ceux qui suivaient La Salle, et trois hommes furent tués, parmi lesquels se trouvait un neveu de ce commandant. Les assassins, craignant la justice de celui-ci, résolarent

A uit une description du pays dans lequel se trouvaient les Fran- V9. Que ft La Salle ?

10. Quand La Salle se mit-il en route pour le pays des Illinois, et que uiarriva-t-il ?

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