Chapitre IV

Découverte des Montagnes Rocheuses.—-1713,

31. Depuis quelque temp les Outagamis, que l'on croyait avoir andantis en 1715, avaient repris Îles armes et infestaient de meurtres et de brigandages les r.ves du lac Michigan et les routes qui conduisaient du Cunada à la Louisiane, M. de Bevharnais, irrité de leur auduce, lança contre eux ct leurs alliés, en 1728, 450 Canadiens et 7 à 800 Sauvages sous les ordres de M. de Ligneris. Les premiers ennemis que rencontra M. de Ligneris furent les Malhomines, qu'il défit complètement sur les bords du lac Michigan. Au bruit de la déroute de ces barbares, toutes les autres nations prirent la fuite, les Outagamis les premiers. Les Francais détruisirent leurs bourgades et ravagèrent le pays pour les empêcher de subiister.

32. Pendant que le gouvernement tenuit ainsi avec une main vigoureuse les rênes des populations de l'Oueit, il continuait l’honorable mission qu'il s'était imposée, la decouverte et l'exploration de l'intérieur du continent. Les Français avaient découvert, comme nous l’avons déjà vu, le Saint-Laurent, le Mississipi ei tous les grands lacs de l'Amérique du Nord. Ils avaient remonté à une grande distance, les tributaires du Mississipi qui prennent leurs sources vers l’occident. |; voulurent aller encore plus loin.

Le P. Charlevoix était, dit-on, venu en Canada pour obtenir des renseignements sur la meilleure route à suivre pour parvenir à l’Océan Pacifique.

31. A quelle occasion se ralluma la guerre entre les Français et les Outagamis, et comment se termina-t-elle ?

32 Que faisait le gouvernement ts’chant les découvertes géogriphiques ,

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Par économie on voulait que la truite des pelleteries pavät les frais des voyages de découverte. Un poste de commerce avait été établi chez les Sioux, en 1727, par Boucher de Montbrun et le P. Guignas.

Le P. Gonor, revenant de chez les Sioux, rencontra M. de la Vérendrye à Michilimakinac, et reçut de lui des Mémoires pour Paris, sur le projet qui occupait alors l'attention publique.

33. Pierre Gauthier de Varennes, sieur de la Vérendrye, était fils de Réné Gauthier, seigneur de Varennes et Gouverneur, pendant 22 ane, de la ville des Trois- Rivières. Après deux campagnes en Amérique, l’une, en 1704, à la Nouvelle-Angleterre, l’autre à Terreaeuve, en 1705, M. de la Vérendrye était passé, l’année suivante, en Flandre, dans les.grenadiers du 1er bataillon du régiment de Bretagne, dans lequel son frère ainé, tué plus tard en Italie, était capitaine. A la sanglante bataille de Malplaquet, livrée en 1709, M. de la Vérendrye avait gagné le grade de lieutenant par neuf blessures qui l’avaient fait laisser pour mort sur le champ de bataille.

Revenu plus tard en Canada, M. de la Vérendrye s’occupa avec le gouverneur, M. de Beauharnais, des moyens d'achever la découverte du continent jusqu'à ses dernières limites occidentales.

34. Il forma une compagnie de traite afin d’aider à ‘payer les dépenses, et partit de Montréal en 1731. I] prit la route “un lac Supérieur et passa par Kamanistigoya, poste établi dans le voisinage de ce lac, vers 1717, par le lieutenant Robutel de la Noue. Les découvreurs, sortant de là, passèrent, en 1731, par le lac de la Pluie, au bas duquel ils établirent le fort Saintlierre ; par le lac des Bois, sur lequel ils élevèrent, l’année suivante, le fort Saint-Charles ; traversèrent le lac Ouinipigon, établissant un nouveau fort cinq

33. Racontez-nous l’histoire des premières années de la vic de M. de la Vérendrye ?

34. Quel plan adopta-t-il pour achever la découverte du continent jusqu’à l'Océan Pacifique ; et racontez-nous tout ce qu’il exécuta ou fit exécuter dans ce but jusqu’à son retour à Québec pour remettre sa commission ?

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lieues plus loin en amont de ia rivière; traversèrent la rivière Ouinipeg, sur laquelle ils élevèrent, en 1734, le fort Maurepas, puis la rivière des Assiniboëls, oùils construisirent un cinquième fort dit le fort de la Reine, en 1738, et enfin la rivière Saint-Pierre, embranchement de celle des. Assiniboëls, d’où ils s’avancèrent, dirigés par le frère et les fils de M. de la Vérendrye, vers le sud et vers le norû, sans trouver l’océan qu'ils cherchaient.

Une de leurs courses avait déjà coûté la vie à un des fils de M. de la Vérendrye, à son parti composé de vingt hommes, et au père jésuite Auneau, qui avaient lous été massacrés, en 1736, par les Sioux, dans une ile du lac des Bois. Quelques jours après, cinq voyageurs canadiens trouvèrent leurs restes. Les têtes des Français, la plupart sans chevelure, étaient posées sur des peaux de castor. Le missionnaire avait un genou en terre, la main gauche appuyée sur le sol, la droite élevée vers le ciel. Il avait une flèche dans la tête, et le sein ouvert. La Vérendryeétaitcouché sur le ventre, le dos ciselé à coups de couteau, une houe enfoncée dans les reins, sans tête, le corps orné de jarretières et de bracelets de porc-épic.

Les Français parvinrent, en 1738, chez les Mandanes, ct, en 1742, vers le haut de la rivière Missouri, dont ils remontèrent le cours jusqu’à la rivière qu’on a depuis nommée Yellow Stone, et qui prend sa source dans le lac des Sablettes, au pied des Montagnes-Rocheuses. Le fils aîné de M. de ja Vérendrye et le chevalier, son frère, se trouvèrent enfin, le 1 janvier 1743, Ou soixante ans avant le voyage de Lewis et Clarke, en face de ces montagnes au bout d’un voyuge qui dura depuis le 29 avril 1742, jusqu’au 2 juillet @e l’année suivante, et dans lequel ils passèrent par le village des Beaux-Hommes et visitèrent les Pioya, la nation des Petits-Renards, et celles de l’Arc et des Serpents.

Là fut le terme des courses des Français du côté du sud. Le gouvernement refusant, sur ces entrefaites, d'avancer de nouvelles sommes pour continuer les dé-

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couvertes, M. de la Vérendrye, déjà bien endetté, re: vint à Quebec, en 1743, pour remettre sa commission.

35. Plus tard, en 1748, les Français traversèrent du côté du nord le lac Dauphin et le lac des Cygnes ; ils reconnurent la rivière des Biches et remontèrent jusqu’à sa fourche la rivière Saskatchaouan ou Poskoiac. Ils élevèrent deux forts dans ces contrées, l’un au lac Dauphin, l’autre, le fort Bourbon, sur la rivière des Biches. Les amis de ces découvertes étaient alors parvenus à engager les ministres à faire de nouveaux sacrifices pour que l’on poussât jusqu’à l'Océan Pacifique, une entreprise qu'il aurait été si honorable pour la France d'accomplir, mais, au moment où M. de la Vérendrye allait se remettre en route, il expira le 6 décembre 1749.

L’on donna aux contrées découvertes par la Vérendrye le nom de « Pays de la mer de l'Ouest», parce que l’on croyait qu’elles étaient à peu de distance de la mer que l'on cherchait.

35. Les découvertes do M. de la Vérendrye furent-elles continuées ?

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