L'Amérique était-elle connue des anciens ? A

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&k. Dans les temps modernes, on voulut s’aventurer de nouveau vers le couchant de l’Atlantique. Les Seandinaves et d’autres peuples de l’Europe septentrionale, étendirent leurs courses très-loin. Les Norvégiens découvrirent l'Islande en 86#fou-87#4, et le Groënland eff 982. Ils atteignirent en 1003 d’autres terres que:l’on suppose être le Labrador ou Terreneuve. Ils leur donnèrent le nom de Vinland parce | qu'ils y trouvèrent beaucoup de raisins sauvages.

Ces"terres, cependant, restèrent inconnues du reste de l’Europe, ou | pts pour des îles répandues dans le nord de l’Atlantique.

5. Le progrès des lumières et de la civilisation fit reprendre les courses maritimes dans le 15° siècle. Sous les auspices de l'infant Henri, les navigateurs portugais doublèrent le cap Bajador, explorèrent les côtes de l’Afrique jusqu’au cap Vert, entre le Sénégal et la Gambie, qu’ils découvrirent en 1433. A peu près dans le même temps, Gonzalo Vello parvenait aux îles Açores entre l’Europe et l'Amérique, à 300 lieues environ de Lisbonne.

6: Les découvertes des Portugais excitèrent un étonnement extrême en Europe, et l’on vit les hommes les plus aventureux courir s’embarquer à Lisbonne pour aller chercher fortune dans les nouvelles régions,

:7. Un accident conduisit Christophe Colomb en Portugal, en 1470. Né à Gênes, de parents pauvres, Colomb avait embrassé de bonne heure la.carrière de la mer. Il servit sous Jean d'Anjou et Louis XE, et fit avec les Portugais plusieurs voyages sur les côtes de la Guinée ; il en fit un aussi en Islande en 1477. Comme il pénsait que la terre était ronde, il avait conçu dès 1474, le projet d’aller aux Indes en cinglant droit vers l'Ouest.

8. 11 demanda vainement pour exécuter son dessein quelques vaisseaux à Gènes, sa patrie, qui le

4. Quels peuples modernes sont venus les proies en Amérique ?

5. Quels pays ont été découverts dans le 15e siècle.? 6. Quelle sensation firent ces découvertes? , .* 7. En quel temps Colomb est-il passé en Portugal ? * 8. Quelle nation lui donna des navires pour exécuter son projet ?

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traita de visionnaire. Il ne fut pas plus heureux auprès de l'Angleterre, de la France, du PonpeaL qui exprimèrent l’un après l’autre leur incréduli

ité par des refus. Il ne se rebuta pas encore néanmoins. Il passa en Espagne, où après huit longues années de

Ferdinand et Isabelle lui donnèrent trois petits navires sur lesquels il s’embarqua avec le titre d’amiral et de vice-roi des terres qu'il pourrait découvrir.

9, Colomb fit voile de Palos, le 3 août 1492, avec 90 hommes et des vivres pour un an. La traversée ne fut pas orageuse, mais une crainte superslitieuse faisait voir sans cesse aux matelots mille dangers ima-" ginaires. Les variations du compas observées alors pue la première fois, vinrent augmente : leur terreur.

ls crurent que les lois de la nature changeaïent à mesure qu’ils avançaient. Ils se mutinèrent, ils poussèrent des cris de révolte et menacèrent Colomb de le jeter à la mer. Il y avait 70 jours qu’ils avaient quitté

alos, lorsque, dans la nuit du 12 octobre, une lumière qui allait et venait à quelque distance des navires frappa la vue de Colomb. Il attendit le jour avec la plus vive anxiété. A sos premières lueurs, il aperçut une terre couverte de la plus riche végétation, et un ciel traversé par des oiseaux aux plus brillants plumages. A ce spectacle, le désespoir des matelots se changea en transports de joie et ils remers cièrent le ciel de les avoir conduits sains et saufs dans un bon port.

Colomb mit ses plus beaux habits et débarqua une épée nue à la main. Il se jeta à genoux sur le rivage et embrassa cette terre qui ne devait plus'se perdre et qui reculait si loin les bornes du monde connu.

10. Colomb aborda sur une des îles de Bahamas, qu’il nomma San Salvador.

11. Les Espagnols trouvèrent la r:ve bordée de Sauvages, qui montraient, de leur côté, le plus pro-

* 9. En quel temps Colomb mit-il à la voile, et quel fut le succès de son entreprise ?